Bölling

Le début du Bölling est marqué par une forte hausse des températures à l'issue du Dryas ancien, vers 14 670 ans avant le présent (AP). Une plage de temps allant de 14 650 à 14 000 ans AP a été assignée en 1992-1993 à la tranche Bölling des carottages du lac de Neuchâtel, en Suisse. Les données sur les isotopes de l'oxygène enregistrées dans la glace du Groenland indiquent aussi une période plus chaude entre 14 600 et 14 100 ans AP. Le Bölling s'achève vers 14 100 ans AP avec le début du bref stade glaciaire du Dryas moyen.

Des deux périodes, Bölling et Alleröd, laquelle s'intercale entre Dryas moyen et Dryas récent, le Bölling est à la fois la plus chaude et la plus courte. Pendant celle-ci, le niveau de la mer s'est élevé de plusieurs dizaines de mètres, du fait de la fonte partielle des calottes glaciaires continentales.

Les glaciers se sont retirés d'une partie du nord de l'Europe et ont laissé place à des forêts allant du 29^e degré jusqu'au 41^e degré de latitude nord. Certaines végétations pionnières, telles que Salix polaris et Dryas octopetala, les bois durs comme Quercus et les bois tendres Betula et Pinus, se sont étendus vers le Nord pour une brève période de quelques centaines d'années[1].

Durant cette période, les animaux et les humains du Pléistocène final sont remontés vers le Nord depuis les trois péninsules : Espagne, Italie et Balkans. Les généticiens peuvent identifier les déplacements anciens des espèces animales en analysant la diversité génétique de la faune européenne actuelle. Par ailleurs, les camps de chasse des hommes de la Préhistoire sont une source majeure de fossiles d'animaux.

Les animaux chassés par l'homme sont essentiellement le gros gibier : rennes, chevaux, saiga, antilope, bison, mammouth laineux et rhinocéros laineux. Dans les régions alpines le bouquetin et le chamois sont chassés. Le long des forêts se trouvait le cerf élaphe. Des animaux plus petits tels que le renard, le loup, le lièvre et l'écureuil apparaissent aussi. La pêche du saumon était pratiquée.

En Europe, le Bölling semble être la période de passage des cultures du Paléolithique supérieur à celles de l'Épipaléolithique. À l'Ouest, les chasseurs magdaléniens remontent jusqu'au bassin parisien depuis le sud-ouest de la France, puis cèdent la place à l'Azilien. À l'Est, l'Épigravettien s'étend vers le Nord à partir de l'Italie et des Balkans.

L'Épipaléolithique se manifeste en Europe du Nord par les cultures hambourgienne, creswellienne et Federmesser.

Au Proche-Orient, la culture natoufienne, qui montre les premiers villages sédentaires connus, semble émerger au début du Bölling. Les Natoufiens cueillent des céréales sauvages telles que l'amidonnier et l'orge à deux rangs. La culture natoufienne dure jusqu'à la fin du Dryas récent.