Balzi Rossi

Les grottes des Balzi Rossi, aussi appelées Baoussé-Roussé ou grottes de Grimaldi, sont situées en Italie à la frontière entre la France et l'Italie près de Menton, dans le hameau de Grimaldi dépendant de la commune de Vintimille.

Grottes des Balzi Rossi
Baoussé-Roussé, Grottes de Grimaldi

Les grottes des Balzi Rossi.

Présentation
Type	Grotte, site préhistorique
Construction	Paléolithique moyen/45 000 ans/Paléolithique supérieur

Localisation
Adresse	Vintimille Italie
Région historique	frontière franco-italienne, entre Menton et Vintimille

Coordonnées	43° 47′ 03″ N, 7° 32′ 00″ E

Elles ont été occupées par l'homme au Paléolithique. Elles sont nichées dans les flancs d'un haut rocher de dolomite rosée qui a donné son nom au site. Des outils et statuettes en pierre taillée, des sépultures humaines, et des gravures pariétales y ont été découverts à partir du milieu du XIX^e siècle. Ces vestiges datent pour la plupart du Paléolithique supérieur mais des industries du Paléolithique moyen sont également présentes.

Les différentes grottes

La Barma grande.

Le site compte une quinzaine de cavités, dont les plus importantes sont, d'ouest en est :

la Grotte du comte Costantini ;
la Grotte des Enfants ;
la Grotte de Florestan, nommée ainsi en l'honneur du prince qui finança, en 1846, les premières fouilles ;
L'Abri Mochi ;
la Grotte du Caviglione ;
la Barma Grande (Barma signifie grotte en dialecte local) ;
la Grotte du Prince, la plus vaste (35 × 18 × 22 m).

Histoire

Occupation paléolithique

Les Vénus de Grimaldi étaient peut-être des amulettes[1] : l'artiste a sculpté des femmes sur le point d'accoucher (vulve dilatée, tête du bébé émergeant de l'utérus)[2].

Les différents chantiers de fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour des restes d’animaux de diverses époques, une vingtaine de sépultures humaines, des objets variés comme une quinze vénus paléolithiques en stéatite verte, rouge ou jaune[3], mises au jour par l'antiquaire Louis Alexandre Jullien entre 1883 et 1895[4], des outils lithiques, une gravure d’un équidé. Au moins sept squelettes découverts sur le site sont attribués à l'Homo sapiens, qu'on a appelé localement « Homme de Grimaldi ».

Les premières fouilles ont été entreprises par le prince Florestan I^er de Monaco dès 1846[5]. Émile Rivière lui succède en 1870. À partir d'octobre 1870 et jusqu'en 1875, il effectue des fouilles dans ces grottes. Le 26 mars 1872, il découvre dans l'une d'elles, appelée la grotte du Cavillon (Caviglione en italien), un squelette humain féminin à la tête recouverte de coquillages daté du Paléolithique supérieur, connu sous le nom d'« Homme de Menton » ou « Dame du Cavillon », qui est aujourd'hui présentée au musée de l'Homme avec le moulage entier de la sépulture[6]. D'autres découvertes suivront. En février 1873 puis en juin, il découvre trois squelettes d'adultes dans la grotte n^o 6, la grotte Bausse da Torre. Ces travaux sont aussi commentés par Felix Garrigou, qui date certaines découvertes de l'âge du renne, entre 17 000 et 12 000 ans av. J.-C., tout en notant qui n'y a probablement jamais eu de renne vers Menton[7]. En 1874, il met au jour deux squelettes d'enfants, dans la grotte n^o 1, qui sera désormais désignée grotte des Enfants.

Les travaux menés entre 1875 et 1902, sous l'égide du prince Albert I^er de Monaco sont dirigés par le chanoine Léonce de Villeneuve, qui veille à utiliser des méthodes scientifiques adéquates. De 1928 à 1962, l'Institut italien de paléontologie humaine de Rome complète l'exploration des différentes grottes, avec l'aide des archéologues Alberto Carlo Blanc (it), L. Cardini, Paolo Graziosi (it), Émile Cartailhac et René Verneau.

Le musée des Balzi Rossi, construit en 1898 par le mécène anglais sir Thomas Hanbury, pour accueillir et exposer au public une partie des objets découverts, est rénové en 1994.

Époque romaine

Trace de la voie romaine.

Depuis le cap de la Mortola, la via Julia Augusta poursuivait son itinéraire vers Cemenelum en traversant les hautes falaises des Balzi Rossi. Peu de traces de cette voie romaine sont encore visibles sur le site des Balzi Rossi, à la suite de transformations contemporaines. Seule subsiste l'ouverture qui, creusée dans le rocher, permettait à la voie de contourner la falaise et de poursuivre son parcours par le bord de mer.

Époque contemporaine

À la fin du XIX^e siècle, la construction de la ligne ferroviaire Gênes-Nice coupe en deux la zone archéologique.

Durant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux tunnels sont creusés pour réaliser des emplacements fixes pour l'artillerie. L'arrière de la grotte de Barma Grande est dynamité pour obstruer le tunnel ferroviaire. Après la guerre, un immeuble résidentiel est édifié sur l'emplacement de l'ancien casino. Plus récemment, à la suite d'expropriations, un aménagement global du site a été effectué par la région de Ligurie, avec notamment la construction d'un nouvel édifice pour le musée et la restauration de l'ancien musée[8].

Galerie

Le site vu depuis Menton.
La grotte de Florestan.

Voir aussi

Bibliographie

[Bolduc et al. 1996] P Bolduc, Jacques Cinq-Mars et Margherita Mussi, « Les figurines des Balzi Rossi (Italie) : une collection perdue et retrouvée », Bulletin de la Société préhistorique Ariège-Pyrénées, t. 51,‎ 1996, p. 15-53 (lire en ligne [PDF] sur researchgate.net, consulté le 14 février 2021).
[White & Bisson 1998] Randall White et Michael Bisson, « Imagerie féminine du Paléolithique : l'apport des nouvelles statuettes de Grimaldi », Gallia Préhistoire, t. 40,‎ 1998, p. 95-132 (lire en ligne [sur persee]).

Articles connexes

Liens externes

(en) « Figurines of Balzi Rossi, the Grimaldi Caves venuses », sur donsmaps.com.
(it) « Balzi Rossi et Via Julia Augusta », sur viaiuliaaugusta.com (consulté le 14 février 2021).
« Vénus des Balzi Rossi »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur civilization.ca.
(it) « L'histoire des recherches archéologiques aux Balzi Rossi »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur ventimiglia.it.

Notes et références

La petite taille de ces statuettes (en moyenne 5 cm) suggère que ces amulettes, portées en pendentifs (d'où la présence d'un orifice percé au niveau de la tête) ou à la main, étaient destinées à s'assurer de la bonne marche de la grossesse et de l'accouchement. cf. Randall White, Michael S. Bisson, « Imagerie féminine du Paléolithique. L'apport des nouvelles statuettes de Grimaldi », Gallia Préhistoire, vol. 40, n^o 1,‎ 1998, p. 95-132 (DOI 10.3406/galip.1998.2159).
Marylène Patou-Mathis, L'homme préhistorique est aussi une femme, Allary éditions, 2020, p. 109.
Luquet leur a donné différents noms en fonction de leur caractéristique principale : Vénus à deux têtes ou doubles, Vénus dite le losange, Polichinelle (en référence au ventre protubérant, occupé par le polichinello), Femme au cou perforé appelée aussi Janus ((en) Alexander Marshack, « Une figurine de Grimaldi ‘redécouverte’: analyse et discussion », L'Anthropologie, vol. 90, n^o 4,‎ 1986, p. 807–814)… Sept d'entre elles se trouvent au Musée d'Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye qui a acquis les plus belles pièces en 1902, la Janus au musée Peabody d'archéologie et d'ethnologie et les sept dernières ont été retrouvées dans un magasin d'antiquités de Montréal où Jullien avait émigré. cf. Bisson M., Bolduc P. 1994 : Previously undescribed Figurines from the Grimaldi Caves, Current Anthropology, 35 (4), p. 458-468
Randall White, Michael Bisson, « Imagerie féminine du Paléolithique : l'apport des nouvelles statuettes de Grimaldi », Gallia Préhistoire, t. 40,‎ 1988, p. 96.
« Présentation de l'office du tourisme de Imperia »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur visitrivieradeifiori.it.
« Présentation de l'abri des ancêtres du musée de l'Homme par Dominique Grimaud-Hervé, professeur au MNHN », sur dailymotion.com (consulté le 14 février 2021).
Les Grottes de Menton et la question de l’homme fossile sur Wikisource.
(it) Site du musée, cf. guide en français téléchargeable.

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[1] La petite taille de ces statuettes (en moyenne 5 cm) suggère que ces amulettes, portées en pendentifs (d'où la présence d'un orifice percé au niveau de la tête) ou à la main, étaient destinées à s'assurer de la bonne marche de la grossesse et de l'accouchement. cf. Randall White, Michael S. Bisson, « Imagerie féminine du Paléolithique. L'apport des nouvelles statuettes de Grimaldi », Gallia Préhistoire, vol. 40, n^o 1,‎ 1998, p. 95-132 (DOI 10.3406/galip.1998.2159).

[2] Marylène Patou-Mathis, L'homme préhistorique est aussi une femme, Allary éditions, 2020, p. 109.

[3] Luquet leur a donné différents noms en fonction de leur caractéristique principale : Vénus à deux têtes ou doubles, Vénus dite le losange, Polichinelle (en référence au ventre protubérant, occupé par le polichinello), Femme au cou perforé appelée aussi Janus ((en) Alexander Marshack, « Une figurine de Grimaldi ‘redécouverte’: analyse et discussion », L'Anthropologie, vol. 90, n^o 4,‎ 1986, p. 807–814)… Sept d'entre elles se trouvent au Musée d'Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye qui a acquis les plus belles pièces en 1902, la Janus au musée Peabody d'archéologie et d'ethnologie et les sept dernières ont été retrouvées dans un magasin d'antiquités de Montréal où Jullien avait émigré. cf. Bisson M., Bolduc P. 1994 : Previously undescribed Figurines from the Grimaldi Caves, Current Anthropology, 35 (4), p. 458-468

[4] Randall White, Michael Bisson, « Imagerie féminine du Paléolithique : l'apport des nouvelles statuettes de Grimaldi », Gallia Préhistoire, t. 40,‎ 1988, p. 96.

[5] « Présentation de l'office du tourisme de Imperia »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur visitrivieradeifiori.it.

[6] « Présentation de l'abri des ancêtres du musée de l'Homme par Dominique Grimaud-Hervé, professeur au MNHN », sur dailymotion.com (consulté le 14 février 2021).

[7] Les Grottes de Menton et la question de l’homme fossile sur Wikisource.

[8] (it) Site du musée, cf. guide en français téléchargeable.