Bapaume (aviso)

Le Bapaume est issu d'un programme de guerre, constitué d'une série de quarante-trois avisos dont seules trente unités sont construites. Il est mis sur cale à l'arsenal de Lorient, avec ses sister-ships Bar-le-Duc et Belfort, puis est lancé en août 1918.

L’aviso présente une silhouette semblable à celle d'un cargo. Il s'agit de leurrer les équipages de sous-marins, sur le modèle des bateaux pièges Q-ships britanniques camouflés en navires marchands. La passerelle de navigation est placée au centre et englobe la cheminée.

Le navire est propulsé par deux turbines à engrenages Parsons/Breguet de 5 000 ch, alimentées par deux chaudières chauffées au mazout. Cet ensemble permet de naviguer à une vitesse de pointe de 20 nœuds, avec une autonomie de 3 000 nautiques à 11 nœuds.

L'armement est constitué de deux canons de 138 mm Modèle 1910, un canon de 75 mm et 4 mitrailleuses antiaériennes de 8 mm.

Le Bapaume, équipé d'une plateforme de décollage pour avion.

Peu après sa mise en service actif en 1920, l'aviso Bapaume est transformé. Il devient le premier porte-avion de la marine française et sert d'école, dans l'attente de la transformation du cuirassé Béarn. Cette modification est obtenue par l'officier de marine Paul Teste, pionnier de l'aviation embarquée[2].

Une plate-forme en bois est placée à l'avant du navire, permettant l'emport d'un seul avion[3]. Elle est large de huit mètres soixante-dix et longue d'une vingtaine de mètres. Cette structure sert de piste de décollage, sur une distance variant de quinze à dix-huit mètres selon le type d'avion [4]. Paul Teste et les pilotes de l'escadrille de chasse AC 1 de l'Aviation navale réalisent à partir de mars 1920 des décollages à partir de cette plateforme[5]^, avec les Hanriot HD 2 débarrassés de leurs flotteurs, Nieuport 21/23 et Nieuport-Delage NiD.32[3]. La formation au décollage des pilotes a lieu jusqu'en juin 1924 sur ce navire[6].

L'aviso est équipé en 1923 d'un détecteur à ultrasons[7].

Le Bapaume cesse ses activités aéronautiques en 1924. Il assure après 1925 des séries d'observations hydrologiques régulières au large d'Ouessant, au bénéfice de l'Office Scientifique et Technique des Pêches Maritimes[8]

Une école préparatoire indigène de la Marine est créée à son bord le 1^er octobre 1930 et forme les matelots algériens[9].

L'aviso Bapaume est retiré du service en 1936 et démantelé en 1937.

• Alexandre Sheldon-Duplaix, Histoire mondiale des porte-avions : des origines à nos jours, ETAI, Boulogne-Billancourt, 2006, p.32-33 (ISBN 2-7268-8663-9)