Barbenan

Le Moulin de Montciant au Breuil.

Dans le seul département de l'Allier, le Barbenan traverse ou longe les sept communes[1] suivantes, d'amont en aval, de Saint-Nicolas-des-Biefs (source), Châtel-Montagne, Arfeuilles, Saint-Pierre-Laval, Châtelus, Droiturier et Le Breuil (confluence).

Soit en termes de cantons, le Barbenan prend source et conflue dans le même canton de Lapalisse, dans l'arrondissement de Vichy.

Le Barbenan traverse une seule zone hydrographique Le Barbenan & ses affluents (K152) de 123 km² de superficie[1]. Ce bassin versant est constitué à 56,37 % de « territoires agricoles », à 43,58 % de « forêts et milieux semi-naturels », à 0,50 % de « territoires artificialisés »[1].

Le Syndicat Mixte d'Aménagement du Bassin de la Bourbre, regroupant 75 communes, est la structure de gestion du bassin[3].

Son débit a été observé sur une période de 42 ans (1967-2008), au Breuil, localité située au niveau de son confluent avec la Besbre[2]. Le bassin versant de la rivière y est de 121 km² soit la totalité de celui-ci.

Le module de la rivière au Breuil est de 1,88 m³/s[2].

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : K1524010 - le Barbenan au Breuil pour un bassin versant de 121 km²[2]
(données calculées sur 42 ans)

Source : Banque Hydro - MEDDE

Le Barbenan présente des fluctuations saisonnières de débit assez marquées, avec une période de hautes eaux prolongée de l'automne au printemps et portant le débit mensuel moyen à un niveau situé entre 2,07 et 3,09 m³/s, de novembre à mai inclus (avec un maximum en février). Dès fin mai le débit diminue rapidement pour aboutir à la période des basses eaux qui se déroule de juillet à début octobre, amenant une baisse du débit moyen mensuel jusqu'à 0,56 m³/s au mois d'août, ce qui reste assez consistant par rapport au module de base. Mais les fluctuations de débit peuvent être plus importantes d'après les années et sur des périodes plus courtes.

À l'étiage le VCN3 peut chuter jusque 0,025 m³/s, en cas de période quinquennale sèche, soit 25 litres par seconde, ce qui est sévère, mais fréquent parmi les petits cours d'eau du bassin de la Loire (voir les débits du mois d'août de l'Oudon).

Les crues peuvent être importantes, du moins pour une petite rivière dotée d'un aussi petit bassin. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 17 et 24 m³/s. Le QIX 10 est de 29 m³/s, le QIX 20 de 33 m³/s, tandis que le QIX 50 vaut 39 m³/s. On remarque que ces valeurs correspondent plus ou moins au tiers de celles de la Besbre, bien que le bassin du Barbenan soit six fois moins étendu.

Le débit instantané maximal enregistré au Breuil durant cette période, a été de 33,9 m³/s le 5 mai 2001 tandis que les débits journaliers maximaux enregistrés étaient de 27,4 m³/s le 21 janvier 2004, et de 28,3 m³/s le 28 septembre 2007 Si l'on compare la première de ces valeurs à l'échelle des QIX de la rivière, l'on constate que cette crue était seulement d'ordre vicennal, et donc pas du tout exceptionnelle.

Au total, le Barbenan est une rivière abondante en règle générale, mais fort irrégulière. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 489 millimètres annuellement (contre 402 mm/an pour la Besbre), ce qui est nettement supérieur à la moyenne d'ensemble de la France tous bassins confondus (320 millimètres par an), mais surtout bien plus élevé que la moyenne du bassin de la Loire (244 millimètres par an). Le débit spécifique de la rivière (ou Qsp) se monte à 15,4 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.