Base de lancement de Jiuquan

La base de lancement de Jiuquan est situé dans le nord-ouest de la Chine à 200 km au sud de la frontière entre la Chine et la Mongolie. Sur le plan administratif, la base fait partie de la bannière d'Ejin rattachée à la ligue d'Alxa elle-même située dans la région autonome chinoise de Mongolie-Intérieure. La base de lancement comprend également deux zones d'impact pour les missiles situées dans les régions du Gansu et du Xinjiang. Les trois aires occupent une superficie totale de 2 800 km². La base de lancement qui se trouve à une altitude moyenne de 1 000 m est installée dans le désert de Badain Jaran, un sous-ensemble du désert de Gobi. Le climat y est continental (chaud en été et froid en hiver) avec une moyenne annuelle de 8,7 °C. La région reçoit peu de pluie et bénéficie d'un bon ensoleillement ce qui permet de disposer de 260 à 300 jours favorables pour les lancements[2].

La base, initialement une simple installation dédiée aux essais de missiles, fut choisie par le gouvernement chinois pour lancer le premier satellite chinois en orbite, Dong Fang Hong 1, qui décolla à bord d'une Longue Marche 1 en 1970[3]. Les Longue Marche 2 et Tempête 1 effectuèrent aussi leurs premiers vols depuis cette base. Après plusieurs années de lancements, majoritairement consacrés aux satellites de reconnaissance FSW, Jiuquan fut désignée comme base de lancement des futurs taïkonautes, qui décolleront sur Longue Marche 2F.

Le 15 octobre 2003, Yang Liwei décolla à bord de Shenzhou 5, la Chine devant ainsi la troisième puissance spatiale capable d'envoyer des hommes en orbite. Deux ans plus tard, Shenzhou 6 décolla avec cette fois deux taïkonautes, mission qui sera suivie de Shenzhou 7 en 2008, qui permit la réalisation de la première sortie extravéhiculaire chinoise[2]. Les stations spatiales Tiangong 1 et 2, également lancées de Jiuquan par une CZ-2F/T, permirent de continuer l'envoi de missions habitées, jusqu'en 2018. La mission Shenzhou 12, lancée en juin 2021, est le premier vol habitée lancé vers la nouvelle Station Spatiale Chinoise[4].

Les lanceurs pouvant être tirés de la base de Jiuquan se diversifièrent au long des années. D'abord réservée à l'unique CZ-2, puis CZ-2F habitée, les pas-de-tir furent également adaptés pour accueillir différents membres des familles Longue Marche, comme les CZ-2D, ou CZ-4B et CZ-4C. En 2013 décolla la première Kuaizhou-1, un lanceur à ergols solides, qui sera suivie par plusieurs lancements de Kuaizhou-1A, une version améliorée, ainsi que de la Longue Marche 11, un autre lanceur à poudre. A la fin des années 2010, la base est également utilisée par les différentes compagnies privées chinoises pour leurs premiers lancements, comme ZhuQue-1, Hyperbola-1 ou Cérès-1.

Outre les missions habitées Shenzhou, et les stations spatiales Tiangong, la base de Jiuquan est également utilisée pour l'envoi de satellites de reconnaissance militaires, ainsi que de satellites d'observation de la Terre, militaires et civils. Des satellites scientifiques décollent également régulièrement de la base, comme la série des Shijian, les satellites VRSS, le télescope DAMPE, le satellite QUESS, ou encore des satellites de communications Internet en orbite basse (Hongyan, Hongyun ou RSW). Les orbites visées sont le plus souvent basses, ou héliosynchrones. La Chine dispose de trois autres bases de lancement : le centre spatial de Taïyuan (lançant la majorité des satellites héliosynchrones), le centre spatial de Xichang et le centre spatial de Wenchang[2].

La base de lancement de Jiuquan comprend principalement trois complexes de lancement un centre administratif (le site 10), et la station de poursuite de Dashuli. Deux de ces complexes ont été construits sur un site situé au nord, le troisième étant sur un site situé à plusieurs dizaines de kilomètres au sud. Le site nord est désaffecté[2].

• Installations et lancements
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  Plan du site
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  Décollage d'un lanceur Longue Marche 2D transportant le satellite VRSS-1
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  Longue Marche 2D en vol