Bataille de la Vuelta de Obligado

Vers le milieu du XIX^e siècle les États-Unis sont intervenus contre le Mexique et annexent le Texas, privant ainsi le Royaume-Uni et la France d'une source d’approvisionnement importante, principalement du coton qui y était cultivé.

Les deux nations ont alors conclu une alliance pour intervenir militairement en Amérique du Sud afin d’y imposer leurs intérêts commerciaux.

L’intention était d'obliger la « libre navigation » du Rio de la Plata et de ses affluents (Paraná et Uruguay) et de transformer Montevideo en une base commerciale pour les deux puissances. Le 20 novembre 1845, un convoi commercial de quatre-vingt-dix navires marchands escortés par cinq navires de guerre français et six britanniques, équipés d'un armement lourd des plus modernes, remonta le fleuve Paraná en refusant de reconnaître la souveraineté de l'Argentine sur le fleuve[2].

La principale défense argentine se trouvait dans un coude appelé la « Vuelta de Obligado »[3]au nord de la ville de San Pedro. Là, Juan Manuel de Rosas, gouverneur de la province et le général Mansilla ont préparé la défense en barrant le Paraná d'une côte à l'autre avec 24 grandes chaloupes et trois lourdes chaînes pour empêcher le passage des bateaux ennemis. Les abords étaient occupés par deux mille hommes retranchés équipés de petits canons répartis le long des côtes.

Plan de la bataille.

Les flottes européennes livrent le combat avec leur artillerie très supérieure et les Argentins sont facilement vaincus. Mais c’est une victoire à la Pyrrhus. La flotte, ne pouvant franchir le barrage, doit faire demi-tour.

Elle établira alors un blocus qui durera jusqu’au 24 novembre 1849. Les nouvelles des pertes commerciales endurées par le convoi et les récits de la détermination des Argentins sont arrivées jusqu’en Europe, où les détenteurs de bons de dette argentine réclament la fin de l’intervention.

Devant cette situation, les gouvernements européens ordonnent la retraite de leurs escadres du Rio de la Plata, qu'elles quittèrent en saluant le pavillon argentin de 21 coups de canon.

Vue de la bataille et du Paraná barré.

Le conflit se termina en 1849 avec le Royaume-Uni par le traité Arana-Southern et avec la France le 31 août 1850, quand le gouvernement de Napoléon III finit par signer le traité Arana-Le Prédour.

Il reconnaissait la navigation sur le río Paraná comme « une navigation intérieure de la Confédération argentine soumise à ses seules lois et règlements, tout comme sur le fleuve Uruguay à sa frontière orientale ».

Les Argentins considèrent encore aujourd’hui qu’ils furent victorieux pour avoir fait reculer l’ennemi et fêtent le 20 novembre comme jour de la « souveraineté nationale » (voir le billet de 20 pesos « combate de la vuelta de obligado »)[4].

Si la bataille d'Obligado peut être interprétée comme un symbole de la résistance argentine, il n'en demeure pas moins qu'elle a été une triple victoire de la France et de la Grande-Bretagne : une victoire commerciale, militaire et politique ; une victoire militaire en raison de l'écrasement des forces armées argentines (650 hommes tués contre moins d'une vingtaine dans les rangs britanniques et français) ; une victoire politique en raison du fait que la victoire militaire et le blocus qui s'ensuivit favorisèrent une rébellion intérieure contre le dictateur argentin Rosas qui précipita la chute de ce dernier ; enfin, une victoire commerciale puisque le successeur du dictateur Rosas finit par permettre aux Britanniques et aux Français de commercer sur les fleuves argentins.

À Paris, à partir de 1868, une rue et une station de métro (au milieu de l'avenue de la Grande-Armée) portèrent le nom d’Obligado « en mémoire de la victoire franco-anglaise ». La rue et la station ont changé de nom le 1^er septembre 1947 pour celui d’Argentine, à la suite d'une visite en 1947, d'Eva Perón, la femme du président argentin de l'époque. La France comptait ainsi faire disparaître ces mauvais souvenirs, et remercier l'Argentine de l’aide généreuse apportée pendant les premiers temps de la reconstruction de l’après-guerre et la reconstitution des stocks de nourriture.

• 
  la flotte anglo-française.
• 
  fragment de l'une des chaînes.
• 
  mémorial de la bataille.

• Escadre britannique :
  • Gorgon, bateau à roues à aubes (6 canons, Capt. Chas. Hotham)
  • Firebrand, bateau à roues à aubes (6 canons, Capt. James Hope)
  • Philomel (8 canons, Commander Bartholomew James Sulivan)
  • Comus (18 canons, Commander Edward Augustus Inglefield)
  • Dolphin (3 canons, Lieut. Reginald Thomas John Levinge)
  • Fanny, goélette (1 canon, Lieut. Astley Cooper Key)
• Escadre française:
  • San Martin (8 canons, Capt. François Thomas Tréhouart)
  • Fulton, bateau à roues à aubes (2 canons, Lieut. Mazères)
  • Expéditive (16 canons, Lieut. Miniac)
  • Pandour (10 canons, Lieut. Duparc)
  • Procida (4 canons, Lieut. de La Rivière)

• Jean-David Avenel, L'affaire du Rio de la Plata : 1838-1852, Paris, Économica, coll. « Campagnes & stratégies » (n^o 26), 1998, 152 p. (ISBN 978-2-717-83673-8)
• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, Paris, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002, 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0)
• Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Paris, Tallandier, coll. « Dictionnaires », octobre 2002, 537 p. [détail de l’édition] (ISBN 978-2847340082)
• Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ouest-France, 1994, 427 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7373-1129-2, BNF 35734655)
• Rémi Monaque, Une histoire de la marine de guerre française, Paris, éditions Perrin, 2016, 526 p. (ISBN 978-2-262-03715-4)
• Marina Grey, Le général meurt à minuit : l'enlèvement des généraux Koutiépov (1930) et Miller (1937, Paris, Plon, 1981, 254 p. (ISBN 978-2-259-00734-4, OCLC 2259007341)

• Vuelta de Obligado : victoire des argentins.
• (es) « La batalla de Vuelta de Obligado », sur www.elortiba.org (consulté le 19 octobre 2014).
• (es) « Acerca de la batalla de obligado », sur infoguiasanpedro.com (consulté le 19 octobre 2014).
• (en) « W.L. Clowes on the 1845 Anglo-French action in Uruguay », sur www.pdavis.nl (consulté le 19 octobre 2014).
• rue d'Argentine (mairie de Paris).
• Rue d'Argentine.
• Argentine (métro de Paris).

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