Juan Perón

La mère de Juan Perón, Juana Salvadora Sosa (1874-1953), Argentine née dans la zone de Lobos (province de Buenos Aires), avait eu son premier enfant, le frère aîné de Juan Domingo, Mario Avelino, à l’âge de 17 ans, alors qu’elle était encore célibataire. Le père de Juan Perón était Mario Tomás Perón (1867-1928), Argentin né à Lobos, qui exerçait la profession de magistrat[5].

Avant de se marier, le couple avait eu trois enfants ensemble :

• Mario Avelino[6] (Lobos, 30 novembre 1891 ― Sarandí, 13 janvier 1955) ;
• Juan Domingo, objet du présent article ;
• Alberto (né en 1899), décédé en bas âge.

Juan Domingo fut inscrit sous ce prénom à l’état civil de Lobos le 8 octobre 1895 par son père. Dans l’acte de naissance, il est indiqué qu’il était né le jour précédent et qu’il était l’« enfant naturel du déclarant », sans qu’il soit fait mention du nom de la mère. En 1898, plus de trois ans plus tard, il fut baptisé dans l’église catholique, sans indication du nom du père, et enregistré sous le nom de Juan Domingo Sosa[7]^,[8]. La mère et le père de Juan Domingo finirent par se marier à Buenos Aires le 25 septembre 1901.

Registre du recensement du 10 mai 1895, correspondant au district 01 (zone urbaine) de Lobos. Dans les lignes de 9 à 11 du feuillet apparaît consignée la famille de Juan Domingo, qui devait naître cette même année, cinq mois plus tard :
9. Sosa Juana, m [mujer, femme], 20 [ans], s [soltera, célibataire], no [ne sait pas lire et écrire] ;
10. Perón Mario, v [varón, homme], 27 [ans], s [soltero, célibataire], employé, si [sait lire et écrire] ;
11. Perón Mario A, v [varón], 3 [ans], s [soltero].

Les grands-parents maternels de Juan Domingo étaient Juan Ireneo Sosa Martínez et Mercedes Sosa Toledo, tous deux Argentins. Le grand-père maternel, maçon de son état, était né dans la province de Buenos Aires, et la grand-mère maternelle à Azul, également dans la province de Buenos Aires.

Le grand-père paternel de Juan Domingo était Tomás Liberato Perón (1839-1889), Argentin né à Buenos Aires, médecin de profession ; il remplit un mandat comme député provincial mitriste, fut professeur de chimie et de médecine légale, membre du Conseil d’hygiène publique et conseiller de la faculté des sciences physico-naturelles de l’université de Buenos Aires. La grand-mère paternelle était Dominga Dutey Bergouignan (1844-1930), uruguayenne née à Paysandú.

Les parents de son grand-père paternel étaient Tomás Mario Perón (1803-1856), Génois né en Sardaigne, qui émigra en Argentine en 1831, et Ana Hughes McKenzie (1815-1877), Britannique née à Londres. Les parents de sa grand-mère paternelle étaient Jean Dutey et Vicenta Bergouignan, tous deux originaires de Saint-Étienne-de-Baïgorry, dans le Pays basque français.

Couverture de 1945 de la revue de l’Union ferroviaire (es), syndicat de cheminots et principal syndicat d’Argentine depuis la décennie 1920. Fin 1943, le colonel Perón constitua une alliance avec un vaste ensemble de syndicats de diverses tendances, qui s’organisa en un courant travailliste-nationaliste et influa notablement sur le cours de l’autodénommée Révolution de 1943.

Le coup d’État une fois accompli, Perón exerça comme secrétaire privé du général Edelmiro Farrell, à qui avait échu le poste de ministre de la Guerre depuis le 4 juin 1943. Peu de jours après le putsch, la CGT n°2, dirigée par la fraction socialiste sous les personnes de Francisco Pérez Leirós et d’Ángel Borlenghi, et les communistes, eurent un entretien avec le ministre de l’Intérieur de la dictature et lui offrirent l’appui des syndicats, appui qui devait se concrétiser par une marche vers la Casa Rosada. Le gouvernement cependant repoussa cette offre, et peu après décida la dissolution de la CGT n^o 2, emprisonnant plusieurs de ses dirigeants[33].

En août 1943, le mouvement ouvrier tenta un nouveau rapprochement avec la dictature militaire, cette fois à l’initiative du puissant syndicat Union ferroviaire (Unión Ferroviaria, en abrégé UF) de la CGT n° 1 (es), en misant sur le fait qu’un de ses dirigeants était le frère du lieutenant-colonel Domingo Mercante. Ces pourparlers furent féconds, si bien que vinrent peu à peu se joindre à ceux-ci d’autres responsables syndicaux et, sur sollicitation de Mercante, le colonel Juan Perón. Jusqu’à ce jour, les syndicats, qui se subdivisaient selon quatre courants (socialisme, syndicalisme révolutionnaire, communisme et anarchisme), n’avaient joué qu’un rôle mineur dans la vie politique du pays. Les deux principaux syndicats étaient l’Union ferroviaire, emmenée par José Domenech (es), et la Confédération des employés de commerce, dirigée par Ángel Borlenghi.

Lors des premières réunions, où prédominait encore la méfiance, les syndicalistes proposèrent aux deux militaires de nouer une alliance qui prendrait ses quartiers dans le peu important Département national du travail, afin d’impulser à partir de ce lieu l’adoption et surtout la mise en application effective des lois du travail depuis longtemps réclamées par le mouvement ouvrier, ainsi que d’œuvrer au renforcement des syndicats et du Département du travail lui-même. Le pouvoir et l’influence croissante de Perón au sein du gouvernement militaire devait découler de cette alliance, principalement avec les courants syndicaux socialiste et syndicaliste révolutionnaire[34].

Fort de cette alliance, et secondé en cela par Mercante, Perón, manœuvrant au sein du gouvernement, sut obtenir d’être nommé, le 27 octobre 1943, à la tête du Département national du travail, encore que celui-ci n’était à cette date que peu influent encore. Perón désigna aux principales fonctions de ce Département les dirigeants syndicaux, lesquels à partir de là mirent en marche leur plan syndical, en menant en premier lieu une politique de pression sur les entreprises pour les inciter à résoudre les conflits de travail au moyen de conventions collectives. La vertigineuse activité du Département du travail et l’appui croissant donné par les dirigeants syndicaux de toutes tendances (socialistes, syndicalistes révolutionnaires, communistes et anarchistes) à la politique adoptée par le Département eurent pour effet de consolider la position de Perón au sein du gouvernement militaire.

En novembre 1943, Perón installa son bureau de secrétaire au Travail dans le siège du Conseil de délibération de Buenos Aires (actuel Palais législatif).

Le 27 novembre 1943, un décret, rédigé par José Figuerola et Juan Atilio Bramuglia, disposa la création du secrétariat au Travail de la Nation, en même temps que la nomination de Perón comme secrétaire au Travail[35]^,[36].

Le nouvel organisme incorpora dans son organigramme, outre les fonctions du Département au travail, plusieurs autres attributions, telles que la Caisse nationale de retraites et pensions, la Direction nationale de la santé publique et de l’assistance sociale, le Comité national de lutte contre le chômage, la Chambre des locations, entre autres. Il dépendait directement du président, de sorte qu’il jouissait de toutes les prérogatives d’un ministère ; sa fonction consistait à centraliser toute l’action sociale de l’État et à confier aux tribunaux la mise en œuvre des lois sociales, à l’effet de quoi il disposait de délégations régionales dans tout le pays[37]. Furent en outre transférés à ce secrétariat les services et dispositifs de caractère conciliatoire et arbitral, ainsi que les fonctions de police du travail, les services d’hygiène industrielle, ceux d’inspection des associations mutualistes et ceux relatifs au travail maritime, fluvial et portuaire.

Témoin de la hiérarchisation administrative du nouveau secrétariat, Perón transféra les bureaux de l’ancien Département, jusque-là hébergés dans un petit édifice rue Perú (angle rue Victoria), actuelle rue Hipólito Yrigoyen, vers le siège du Conseil de délibération de Buenos Aires (=conseil municipal), qui se trouvait en face et qui depuis 1941 n’accueillait plus de séances.

Fin 1943, le syndicaliste socialiste José Domenech (es), secrétaire général de la puissante Unión Ferroviaria (es), proposa à Perón de participer en personne aux assemblées ouvrières. La première assemblée syndicale à laquelle il assista fut celle du 9 décembre 1943 dans la ville de Rosario, assemblée lors de laquelle Domenech le présenta comme « le premier travailleur d’Argentine ». Cette présentation de Domenech devait avoir des conséquences historiques, ce titre servant en effet deux ans plus tard comme l’un des arguments permettant l’affiliation de Perón au nouveau Parti travailliste et resurgissant d’autre part en tant que l’un des versets les plus fameux de la Marche péroniste.

Le 24 février 1944, après que le duo Farrell-Perón eut évincé Ramírez de la présidence, Perón fut nommé à la fonction stratégique de ministre de la Guerre puis, le lendemain, Farrell accéda à la présidence de la Nation, d’abord à titre intérimaire, ensuite définitivement à partir du 9 mars[38]. L’historien Roberto Ferrero soutient que le duo Farrell-Perón tenta de former un pôle « nationaliste populaire » propre à permettre une issue démocratique au régime, se confrontant ainsi à la fraction « nationaliste élitiste » non démocratique, qui avait appuyé Ramírez comme président[39].

Au cours de l’année 1944, Farrell s’attacha à promouvoir résolument les réformes sociales proposées par le secrétariat au Travail. Cette année-là, le gouvernement convoqua syndicats et employeurs à négocier des conventions collectives, processus sans précédent dans le pays. Cette même année furent signées 123 conventions collectives touchant plus de 1 400 000 ouvriers et employés, et l’année suivante en furent signé 347 autres concernant 2 186 868 travailleurs.

Le secrétariat au Travail et à la Prévoyance s’attela à transformer en réalité le programme historique du syndicalisme argentin : le décret 33.302/43 fut adopté, qui étendait à l’ensemble des travailleurs les indemnisations de licenciement dont bénéficiaient déjà les employés de commerce ; l’on fixa le statut du journaliste ; l’on créa l’hôpital polyclinique à l’usage des cheminots ; les bureaux de placement privés furent interdits ; et l’on créa des écoles techniques à destination des ouvriers.

L’ascension du duo Farrell-Perón au sein du régime militaire atteignit son point culminant quand, le 8 juillet 1944, ils surent faire désigner Perón vice-président de la Nation, tout en le maintenant simultanément aux postes de ministre de la Guerre et de secrétaire au Travail.

Le 18 novembre 1944, le statut de l’ouvrier agricole (peón de campo), adopté le mois précédent, fut promulgué (décret-loi n^o 28.194), modernisant ainsi la situation semi-féodale où se trouvaient encore les travailleurs ruraux, mais alarmant les grands propriétaires (latifondistes) qui avaient la main sur les exportations argentines. Le 30 novembre furent instaurés les tribunaux de prud’hommes, auxquels s’opposèrent fortement le milieu patronal et les groupes conservateurs[40].

Le 4 décembre, le régime de retraites des employés de commerce fut approuvé, ce qui sera suivi par une manifestation syndicale de soutien à Perón, la première en sa faveur et la première où il prit la parole lors d’un rassemblement public, manifestation qui avait été organisée par le socialiste Ángel Borlenghi, secrétaire général du syndicat, et qui réunit une importante foule estimée à 200 000 personnes[41].

Parallèlement, la syndicalisation des travailleurs était en augmentation : alors qu’en 1941, il y avait 356 syndicats avec un total de 441 412 membres, en 1945, ce nombre s’était accru à 969 syndicats totalisant 528 523 membres[42], en leur majorité de « nouveaux » travailleurs, ethniquement distincts des immigrants des décennies antérieures et issus de la migration massive en train de se produire depuis l’intérieur du pays et des pays limitrophes vers les villes argentines, en particulier vers le grand Buenos Aires. Les épithètes dépréciatives de morochos, grasas, negros et cabecitas negras commencèrent à leur être appliquées par les classes moyennes et supérieures, voire par quelques vieux travailleurs industriels, descendants de l’immigration européenne.

Le secrétariat au Travail, avec l’appui d’une fraction toujours plus importante du syndicalisme, s’employait à réformer massivement la culture sous-jacente aux relations de travail, caractérisée jusque-là par la prédominance du paternalisme typique du grand domaine agricole (estancia). Un exposant du secteur patronal opposé aux réformes sociales péronistes soutint alors que la conséquence la plus grave de celles-ci était que les travailleurs « commençaient à regarder dans les yeux » leurs employeurs[43]. Pendant que se produisait cette transformation culturelle quant à la place des travailleurs dans la société, la classe ouvrière gagnait constamment en effectifs par suite de l’industrialisation accélérée du pays. Cette grande transformation socio-économique sera la base du nationalisme travailliste qui prendra forme entre la seconde moitié de 1944 et la première moitié de 1945 et adoptera le nom de péronisme[44].

L’année 1945, l’une des les plus importantes de l’histoire argentine[45], commença par l’intention manifeste de Farrell et de Perón d’une part de préparer les esprits à une déclaration de guerre à l’Allemagne et au Japon, dans le but de sortir de la situation de total isolement où se trouvait le pays, et d’autre part d’ouvrir la voie vers la tenue d’élections.

Dès octobre de l’année précédente, l’Argentine avait sollicité une réunion de l’Union panaméricaine (es) pour élaborer une direction d’action commune. Par la suite, l’alliance de Perón avec les syndicats réussit à évincer la fraction nationaliste de droite qui s’était portée au gouvernement après le coup d’État de 1943 et qui se composait du ministre des Affaires étrangères Orlando L. Peluffo (es), de l’interventeur dans la province de Corrientes David Uriburu, et surtout du général Sanguinetti (es), écarté du crucial poste d’interventeur dans la province de Buenos Aires, poste qui, au terme d’un court interrègne, sera occupé par Juan Atilio Bramuglia, l’avocat socialiste de l’Unión Ferroviaria (es) et membre du secteur syndical qui avait amorcé le rapprochement du mouvement ouvrier avec les militaires du groupe de Perón.

En février, Perón entreprit un voyage secret aux États-Unis pour convenir de la declaration de guerre, de la levée du blocus, de la reconnaissance du gouvernement argentin et de l’adhésion de celui-ci à la Conférence interaméricaine de Chapultepec prévue pour le 21 février[46]. Peu après, le nationaliste de droite Rómulo Etcheverry Boneo (es) démissionna du ministère de l’Éducation et fut remplacé par Antonio J. Benítez (es), homme du groupe Farrell-Perón.

Le 27 mars 1945, en même temps que la plupart des pays latinoaméricains, l’Argentine déclara la guerre à l’Allemagne et au Japon, signa une semaine plus tard l’acte de Chapultepec, et fut habilitée à participer à la conférence de San Francisco par laquelle fut fondée l’Organisation des Nations unies le 26 juin 1945, rejoignant ainsi le groupe des 51 pays fondateurs de cette organisation[47].

Concomitamment avec ces démarches internationales, le gouvernement entama de semblables démarches intérieures en vue de la tenue d’élections. Le 4 janvier, le ministre de l’Intérieur, l’amiral Tessaire, annonçait la légalisation du Parti communiste. Les journaux pro-nazis Cabildo et El Pampero furent interdits, et l’on ordonna la suspension des interventeurs dans les universités, pour en revenir au système d’autonomie universitaire mis en place par la Réforme universitaire de 1918, tandis que les professeurs limogés se virent restituer leur chaires. Horacio Rivarola et Josué Gollán furent élus par la communauté universitaire respectivement recteur de l’UBA et de l’UNL, et procédèrent à leur tour à la suspension des enseignants qui s’étaient auparavant ralliés au gouvernement.

Spruille Braden, nouvel ambassadeur des États-Unis en Argentine, arriva à Buenos Aires le 19 mai 1945. Il sera le principal organisateur de l’anti-péronisme.

La caractéristique principale de l’année politique 1945 en Argentine est l’exacerbation de la polarisation entre péronisme et anti-péronisme, ce dernier impulsé dans une large mesure par les États-Unis, à travers leur ambassadeur Spruille Braden. Dorénavant, la population argentine sera divisée en deux camps frontalement opposés : une classe ouvrière majoritairement péroniste, et un secteur anti-péroniste, majoritaire dans les classes moyennes (surtout portègnes) et dans les classes supérieures.

Le 19 mai 1945, Spruille Braden, le nouvel ambassadeur américain, arriva à Buenos Aires et occupera ce poste jusqu’en novembre de la même année. Braden, l’un des propriétaires de l’entreprise minière Braden Copper Company au Chili, était partisan de la politique impérialiste dure dite du « gros gourdin », avait une position ouvertement anti-syndicale et s’opposait à l’industrialisation de l’Argentine[48]. Auparavant, il avait joué un rôle important dans la guerre du Chaco entre la Bolivie et le Paraguay, s’efforçant de préserver les intérêts de la Standard Oil[49], et à Cuba en 1942, œuvrant à ce que ce pays rompît ses relations diplomatiques avec l’Espagne[50]. Ultérieurement, il fut nommé sous-secrétaire des Affaires latino-américaines des États-Unis, puis commença à intervenir en tant qu’agent d’influence pour le compte de la United Fruit Company, favorisant notamment le coup d’État contre Jacobo Arbenz au Guatemala en 1954[51].

Selon l’ambassadeur de Grande-Bretagne, Braden était possédé par « l’idée fixe qu’il avait été élu par la Providence pour renverser le régime Farrell-Perón »[52]. Dès le début, Braden se mit ouvertement à organiser et à coordonner l’opposition, en exaspérant l’antagonisme politique intérieur. L’historien radical Félix Luna dira que l’apparition de l’antipéronismo fut antérieure à l’apparition du péronisme[53].

Le 16 juin 1945, l’opposition lança l’offensive par son fameux Manifeste du commerce et de l’industrie, dans lequel 321 organisations patronales, avec à leur tête la bourse de commerce de Buenos Aires et la Chambre de commerce d’Argentine, s’en prenaient vertement à la politique du travail du gouvernement. La principale doléance du secteur entrepreneurial concernait l’instauration d’« un climat de méfiance, de provocation et de rébellion, qui attise le ressentiment et un esprit permanent d’hostilité et de revendication »[54].

Le mouvement syndical, au sein duquel un appui franc et ouvert à Perón n’avait pas prédominé jusque-là[55], ne fut pas long à réagir en défense de la politique sociale menée par le gouvernement, et la CGT organisa le 12 juillet une manifestation de foule sous le mot d’ordre « Contre la réaction capitaliste »[56]. D’après Félix Luna, ce fut la première fois que les travailleurs s’identifiaient comme « péronistes »[53].

La polarisation sociale et politique cependant ne cessa de s’exacerber. L’anti-péronisme se saisit du drapeau de la démocratie et critiqua violemment chez ses adversaires ce qu’elle qualifia d’attitudes anti-démocratiques ; les péronistes pour leur part se drapèrent dans la bannière de la justice sociale et blâmaient âprement chez leurs adversaires leur dédain envers les travailleurs. En écho à cette polarisation, le mouvement étudiant exprima son opposition avec le slogan « Non à la dictature des espadrilles »[57], à quoi le mouvement syndical répliqua par « Espadrilles oui, livres non »[58].

Le 19 septembre 1945, l’opposition anti-péroniste réussit à mobiliser une vaste foule pour sa Marche pour la constitution et la liberté.

Le 19 septembre 1945, l’opposition se présenta unie pour la première fois, sous la forme d’une énorme manifestation de plus de 200 000 personnes, appelée Marche pour la constitution et la liberté, qui se dirigea du palais du Congrès jusqu’au quartier de la Recoleta. Une cinquantaine de personnalités de l’opposition ouvrirent la marche, parmi lesquelles les radicaux José P. Tamborini, Enrique Mosca, Ernesto Sammartino et Gabriel Oddone, le socialiste Nicolás Repetto, les radicaux antipersonnalistes José M. Cantilo et Diógenes Taboada, le conservateur (PDN) Laureano Landaburu, les démocrates chrétiens Manuel Ordóñez et Rodolfo Martínez, le philocommuniste Luis Reissig, le démocrate progressiste Juan José Díaz Arana, et le recteur de l’UBA Horacio Rivarola.

L’historien Miguel Ángel Scenna commente ainsi cet événement :

« La marche fut une spectaculaire démonstration de force de l’opposition. Une longue et compacte masse de 200 000 personnes ― quelque chose qui ne s’était vu que peu de fois, voire jamais ― couvrit les trottoirs et la chaussée[59]. »

Il a été dit que la manifestation se composait majoritairement de personnes issues des classes moyennes et supérieures, ce qui est historiquement indiscutable[53] ; cela toutefois n’enlève rien à sa signification historique, à son amplitude sociale et à sa pluralité politique. Il serait sans doute possible, d’un point de vue actuel, de considérer que s’y trouvait l’une de ces deux moitiés en lesquelles la population se trouvait alors partagée, mais au moment même cette marche apparut comme l’unité de la quasi-totalité des forces politiques et sociales actives dans le pays.

La marche de l’opposition eut en tout cas une forte répercussion sur le pouvoir de Farrell-Perón et déchaîna une succession d’émeutes militaires antipéronistes, qui atteignirent leur point culminant le 8 octobre 1945, lorsque les forces militaires de Campo de Mayo, sous le commandement du général Eduardo Ávalos (l’un des chefs de file du GOU), exigèrent la démission et la détention de Perón. Le 11 octobre, les États-Unis demandèrent à la Grande-Bretagne de cesser d’acheter des biens argentins pendant deux semaines pour provoquer la chute du gouvernement[60]. Le 12 octobre, Perón fut détenu et conduit sur l’île Martín García, par suite de quoi les dirigeants du mouvement d’opposition eurent le pays et le gouvernement à leur disposition ; en effet, « Perón était un cadavre politique »[61], et le gouvernement, formellement encore présidé par Farrell, se trouvait en réalité aux mains du général Ávalos, qui accéda au poste de ministre de la Guerre en remplacement de Perón et n’avait d’autre intention que de remettre le pouvoir aux civils dès que possible.

À la vice-présidence, Perón fut remplacé par le ministre des Travaux publics, le général Juan Pistarini, qui assuma les deux fonctions, tandis que le chef de la marine, le contre-amiral Héctor Vernengo Lima (es), fut mis à la tête du ministère de la Marine. La tension monta à un point tel que le dirigeant radical Amadeo Sabattini fut chahuté et traité de nazi à la Maison radicale, qu’un gigantesque rassemblement civil attaqua le Círculo Militar (le 12 octobre), et qu’un commando paramilitaire envisagea d’assassiner Perón[62].

La Maison radicale de la rue Tucumán à Buenos Aires était devenue le centre de délibération de l’opposition. Cependant, les jours s’écoulaient sans qu’aucune résolution ne fût prise, et les dirigeants de l’opposition commirent quelques erreurs graves, dont celle de ne pas s’organiser et d’attendre passivement que les forces armées agissent d’elles-mêmes, et celle encore, beaucoup plus grave, d’accepter et maintes fois d’encourager le revanchisme patronal. Le mercredi 16 octobre était jour de paie :

« En allant toucher leur quinzaine, les ouvriers s’aperçurent que le salaire pour le jour férié du 12 octobre n’était pas payé, en dépit du décret signé quelques jours auparavant par Perón. Les boulangers et les travailleurs du textile étaient les plus frappés par la réaction patronale. – Allez donc le réclamer auprès de Perón !, était la sarcastique réponse[63]. »

« Les pattes dans la fontaine », photo célèbre prise sur la place de Mai le jour de la mobilisation pro-Perón, connue sous le nom de Día de la Lealtad (jour de la Loyauté, le 17 octobre 1945), par laquelle fut obtenue la libération de Juan Perón.

Écharpe de Perón, exposée au musée du Bicentenaire.

Le mercredi 17 octobre 1945 vit se produire une vaste mobilisation des travailleurs et des secteurs défavorisés de la société, qui entreprirent d’occuper la place de Mai, en exigeant la libération de Perón. Si les dirigeants syndicaux — notamment les metallurgistes Ángel Perelman (es) et Patricio Montes de Oca, Cipriano Reyes du syndicat des travailleurs de la viande, ainsi que les dirigeants de base de la CGT, qui parcoururent les usines en incitant les travailleurs à quitter leur lieu de travail et à marcher par les rues principales vers le centre-ville de Buenos Aires en scandant des slogans en faveur de Perón — jouèrent assurément un rôle décisif dans cette mobilisation, aux côtés de militants comme la femme écrivain uruguayenne Blanca Luz Brum[65]^,[66]^,[67], c’est à peine cependant si l’action fut coordonnée par quelques dirigeants syndicaux, qui avaient certes fait de l’agitation les jours précédents, et les colonnes du 17 octobre recrutaient spontanément, se gonflant au fur et à mesure de leur propre mouvement.

Le président Edelmiro Farrell garda une attitude impassible. Les personnalités les plus hostiles au péronisme dans le gouvernement, tels que l’amiral Vernengo Lima, proposèrent d’ouvrir le feu sur les manifestants. Le nouvel homme fort du gouvernement militaire, le général Eduardo Ávalos, resta passif, attendant que la manifestation se dispersât elle-même, et refusa de mobiliser les troupes. Finalement, devant la vigueur de la pression populaire, ils parlementèrent avec Perón et négocièrent les conditions de sa remise en liberté : Perón aurait à parler aux manifestants pour les calmer, sans faire mention de sa détention, et s’efforcerait d’obtenir leur retrait, tandis que le cabinet pour sa part démissionnerait en bloc et qu’Ávalos solliciterait sa mise à la retraite. Perón devait se retirer aussi et n’occuperait plus les fonctions dont il avait été écarté, tandis que le gouvernement s’engagerait à convoquer des élections libres.

À 23h10, Perón se présenta à un balcon du palais de gouvernement et s’adressa aux travailleurs pendant qu’ils célébraient la victoire. Il annonça sa retraite de l’armée, salua la « fête de la démocratie » et avant de prier la foule des manifestants de rentrer pacifiquement dans leurs logis en ménageant les femmes présentes, il dit encore :

« J’ai souvent assisté à des réunions de travailleurs. À chaque fois, j’ai senti une énorme satisfaction ; mais à partir d’aujourd’hui, je sentirai une véritable fierté d’Argentin, parce que j’interprète ce mouvement collectif comme la renaissance d’une conscience des travailleurs, qui est la seule chose qui puisse rendre la Patrie grande et immortelle [...]. Et souvenez-vous, travailleurs, unissez-vous et soyez plus frères que jamais. C’est sur la fraternité de ceux qui travaillent que notre belle Patrie devra se dresser, dans l’unité de tous les Argentins. »

— Juan Domingo Perón, 17 octobre 1945

À l’issue d’une courte période de repos, durant laquelle il contracta mariage avec Eva Duarte à Junín le 22 octobre 1945, Perón engagea sa campagne politique. La fraction au sein de l’Union civique radicale qui l’appuyait se constitua en l’UCR Junta Renovadora (UCR-JR), que vinrent ensuite rejoindre le Parti travailliste et le Parti indépendant ; l’organisation radicale FORJA décida de se dissoudre pour s’intégrer dans le mouvement péroniste.

Dans le camp opposé, les premières manifestations de masse anti-péronistes furent organisées par le mouvement étudiant, avec pour cri de ralliement « À bas la dictature des espadrilles » (en espagnol : Abajo la dictadura de las alpargatas)[57]. Les manifestations ouvrières qui appuyaient les lois sociales que Perón s’apprêtait à mettre en place répliquèrent par un « Espadrilles oui, livres non »[68].

La montée en puissance de la figure de Perón au sein du gouvernement militaire et son étroite alliance avec les syndicats ouvriers avaient dès le début provoqué une forte opposition tant dans les rangs des Forces armées qu’en dehors de celles-ci, plus spécialement dans les classes moyennes et supérieures. En 1945, l’ambassade des États-Unis, dirigée par Spruille Braden, encouragea l’unification des forces d’opposition en vue de former un grand mouvement anti-péroniste, qui comprendrait les partis communiste, socialiste, radical, démocrate progressiste, conservateur, ainsi que la Fédération universitaire argentine (FUA), la Société rurale (grands propriétaires), l’Union industrielle (es) (grandes entreprises), la Bourse de commerce, et les syndicats d’opposition. Durant son bref exercice comme ambassadeur, Braden, possédant une excellente maîtrise de l’espagnol, agit comme un dirigeant politique d’opposition, dans une évidente violation du principe de non intervention dans les affaires intérieures d’un pays étranger. Par la constitution d’un front d’opposition, Braden se sentait sûr de battre celui qu’il présentait comme le « Hitler de demain ». Entre autres actions, Braden favorisa en 1946, quelques jours seulement avant la date des élections, la publication d’un rapport dénommé El Libro Azul (le Livre bleu), où tant les membres du gouvernement militaire que ceux du précédent gouvernement ― sous la présidence de Castillo ― étaient accusés d’avoir collaboré avec les puissances de l'Axe, sur la foi de documents recueillis par le Département d’État américain[69]. En écho à la publication de cette brochure, les partis politiques soutenant la candidature présidentielle de Perón feront paraître un livre de réplique intitulé El Libro Azul y Blanco (le Livre bleu et blanc ― couleurs de l’Argentine), qui réussira à diffuser habilement le slogan Braden o Perón[70].

Le soutien populaire, géré par le Parti travailliste et par l’UCR Junta Renovadora, permit à Perón de remporter la présidence de la république avec 56 % des voix[71] aux élections du 24 février 1946, Perón l’emportant dans toutes les provinces, sauf celle de Corrientes.

À la différence des élections organisées durant la Décennie infâme, celles de février 1946 furent reconnues absolument irréprochables par la presse d’opposition et par les dirigeants politiques eux-mêmes[45].

Le premier mandat présidentiel de Juan Perón s’étend du 4 juin 1946 au 4 juin 1952. Parmi les actions politiques les plus marquantes de cette période, on note en particulier la mise en place d’un vaste État providence, s'appuyant sur un ministère du Travail et de la Prévoyance sociale nouvellement créé et sur la fondation Eva Perón, une ample redistribution des richesses au bénéfice des couches les plus défavorisées, la reconnaissance des droits politiques des femmes, une politique économique tendant à stimuler l’industrialisation et à nationaliser les secteurs de base de l’économie et une politique étrangère d'alliances sud-américaines se fondant sur le principe de la troisième position. Ces actions s'accompagnent d'une réforme constitutionnelle en 1949. D'autre part, Perón unifia les trois partis qui avaient soutenu sa candidature (le Parti travailliste, l’UCR-JR et le Parti indépendant) sous la forme du nouveau Parti péroniste et soutint en 1949 la fondation du Parti péroniste féminin.

Sous le gouvernement de Perón, la politique de substitution des importations fut encore renforcée, à travers le développement de l’industrie légère, déjà stimulée pendant la décennie antérieure. En outre, Perón investit fortement dans l’agriculture, en particulier dans l’ensemencement en céréales.

En 1946, face à la pénurie de devises, résultat de la stagnation du secteur primaire, devises qui servaient à importer les biens de capitaux et les biens d’équipement nécessaires à l’industrialisation, Perón nationalisa le commerce extérieur à travers la création de l’Institut argentin de promotion des échanges (en esp. Instituto Argentino para la Promoción del Intercambio, IAPI), qui instituait le monopole de l’État du commerce extérieur. Cette institution permit à l’État d’obtenir des ressources qu’il utilisa ensuite pour en pourvoir l’industrie argentine. Cet échange intersectoriel du secteur agraire vers l’industrie provoqua des conflits avec quelques associations patronales d’agriculture et d’éleveurs, en particulier avec la Société rurale argentine.

Perón signant le document par lequel l’ensemble des chemins de fer d’Argentine passèrent aux mains de l’État.

En 1947, Perón annonça un Plan quinquennal destiné à renforcer les nouvelles industries créées, à commencer par l’industrie lourde (sidérurgie et production d’énergie électrique à San Nicolás et dans la province de Jujuy). Cette même année encore, il créa la Sociedad Mixta Siderúrgica Argentina (es) (acronyme Somisa), nommant à sa tête le général Manuel Savio (es), et l’entreprise Agua y Energía Eléctrica (es). En 1948, l’État nationalisa les chemins de fer, en majorité aux mains de capital britannique, et mit sur pied l’entreprise ferroviaire Ferrocarriles Argentinos (es). En 1948, il fonda l’Empresa Nacional de Telecomunicaciones (es) (ENTel), et en 1950 Aerolíneas Argentinas, la première entreprise argentine d’aviation.

Le nombre de passagers transportés par la Flota Mercante de la Argentina (flotte marchande créée en 1941) augmenta de 1,4 million en 1947 à 17,6 millions en 1951, tandis que le tonnage transporté passa de 575 à 866 mille tonnes[72].

Dans le domaine de la science et des technologies, Perón développa l’énergie nucléaire par le biais notamment de la création en 1950 de la Commission nationale de l’énergie atomique et avec la collaboration de scientifiques tels que José Antonio Balseiro et Mario Báncora, qui, après avoir démantelé d’abord les projets frauduleux du scientifique autrichien Ronald Richter (en), jetèrent les bases du plan nucléaire argentin[73].

Dans le secteur aéronautique, une forte impulsion sera donnée à la production nationale à travers la Fábrica Argentina de Aviones (FADEA), entreprise créée en 1927 par le président radical Marcelo Torcuato de Alvear, et ce plus particulièrement par la mise au point d’avions à réaction dans le cadre du projet Pulqui dirigé par l’ingénieur allemand Kurt Tank.

La politique sociale du gouvernement péroniste se traduisit également par un engagement inédit de l’État argentin en matière de santé et d’éducation. Ainsi, l’enseignement universitaire fut déclaré gratuitement accessible à tous les Argentins à partir de 1949, ce qui entraîna une augmentation de 300 % du nombre d’étudiants au cours de la présidence de Juan Perón[74].

Sous le gouvernement péroniste, le nombre d’inscrits dans les écoles primaires et secondaires s’accrut à des taux nettement supérieurs à ceux des années antérieures ; s’il y eut en 1946 un nombre de 2 049 737 élèves inscrits dans les écoles primaires et de 217 817 dans les établissements secondaires, ces mêmes chiffres s’élevèrent pour l’année 1955 à 2 735 026 et 467 199 respectivement[75]^,[76], par suite de l’accession à l’enseignement secondaire de la plupart des enfants des classes moyennes et d’une part significative des franges supérieures des classes laborieuses, surtout dans l’enseignement commercial et technique[77]. L’enseignement religieux dans les écoles primaires et secondaires, institué sous la présidence de Ramírez, fut maintenu, avant d’être aboli le 16 décembre 1954, dans le sillage du conflit entre le gouvernement et l’Église catholique[78].

Un motif d’irritation pour l’opposition était l’insertion, dans le texte des manuels scolaires, de dessins, de photographies et de passages louangeux sur Perón et Evita, tels que p.ex. « Vive Perón ! », « Perón est un bon gouvernant », « Perón et Evita nous aiment », et autres semblables[79]^,[80]. À l’école secondaire fut introduite la matière culture citoyenne, qui dans la pratique se révéla être un moyen de propagande à la gloire du gouvernement, de ses protagonistes et de ses réalisations. Le livre La razón de mi vida (la Raison de ma vie) d’Eva Perón fut rendu obligatoire après sa parution, tant au niveau primaire que secondaire[80].

Dans le domaine de la politique universitaire, Perón prit pendant sa première présidence un certain nombre de mesures tendant à rendre l’université publique accessible aux couches populaires. En 1948, il soumit au Congrès un projet de loi portant création de l’Université ouvrière nationale (dénomination actuelle Université technologique nationale, UTN), laquelle fut effectivement fondée par la loi n^o 13.229 et inaugurée en 1952, avec des campus à Buenos Aires, La Plata, Bahía Blanca et Avellaneda. L’objectif de l’université ouvrière était d’offrir, dans le domaine de l’ingénierie productive, des régimes d’études gratuits afin de faciliter l’accession des jeunes travailleurs à l’enseignement supérieur.

En 1949 fut décrétée la gratuité de l’enseignement public universitaire (décret n^o 29.337/1949), entraînant un triplement du nombre d’étudiants universitaires[81]^,[82]. En annonçant ledit décret, Perón déclara :

« À partir de ce jour sont supprimés les actuels droits d’entrée à l’université, de telle sorte que l’enseignement soit absolument gratuit et à la portée de tous les jeunes Argentins aspirant à s’instruire pour le bien du pays. »

— Juan Domingo Perón

Pendant son premier mandat, l’on construisit également le bâtiment de la nouvelle faculté de droit de l’université de Buenos Aires (UBA) et l’on créa, toujours à l’université de Buenos Aires, les facultés d’architecture et d’odontologie.

Durant sa deuxième présidence, Perón mit en place le Conseil national de recherche technique et scientifique (CONITYC, selon son sigle en espagnol), prédécesseur du Conseil national de recherche scientifique et technique (CONICET), et un nouveau campus régional de l’université ouvrière fut fondé à Tucumán.

Perón entama son mandat comme les universités subissaient, sur décision du gouvernement antérieur, une intervention fédérale, c’est-à-dire une mise sous tutelle directe des universités par l’autorité centrale. Des historiens anti-péronistes ont critiqué la politique éducative du pouvoir péroniste, lui imputant la démission et la mise à l’écart de nombre d’enseignants dans les universités publiques[83]. Une proportion très élevée des étudiants et diplômés universitaires étaient ouvertement anti-péronistes, et leurs organisations comme la Fédération universitaire de Buenos Aires, la Fédération universitaire argentine et le Collège des avocats participeront dans quelques cas à des activités putschistes et terroristes dirigées contre les autorités péronistes. La sociologue Silvia Sigal note :

« Il y a au moins deux points de consensus parmi ceux qui se sont intéressés à la relation entre les intellectuels et le premier péronisme. Le premier est que la quasi-totalité des écrivains, artistes et universitaires libéraux et démocratiques furent anti-péronistes, le second que, si les intellectuels péronistes étaient en nombre fort réduit, plus réduit encore était le nombre de ceux qui parmi eux jouissaient de prestige et de reconnaissance dans la sphère culturelle[84] »

L’homme politique justicialiste Antonio Cafiero en revanche souligne :

« Au fil du temps, tous les terroristes responsables des attentats de la place de Mai, jeunes professionnels et universitaires issus de familles de la classe moyenne supérieure, furent détenus et jugés par la justice devant les juges compétents, avec toutes les garanties de la Constitution et de la loi. Nul n’eut à souffrir de brimades ou de condamnation autre que celle disposée par la justice [...]. Les attentats terroristes de ce funeste soir marquèrent le début d’une étape de violence, de douleur et de mort, qui allait se prolonger sur trente années de l’histoire argentine [...]. Ces vents semés dans la soirée du 15 avril apportèrent ces tempêtes postérieures. Il me faut le dire : ce furent les péronistes qui payèrent le tribut le plus élevé à cette ordalie. Car la violence eut deux visages. Celui du péronisme, à l’époque de la proscription et de l’exil (1955-1973), se caractérisa par une sorte de rodomontades verbales et par l’attaque de biens physiques symboliques, assurément très valables et respectables. En revanche, celui de l’anti-péronisme se signala par le terrorisme brutal et par le mépris de la vie humaine. Les péronistes furent insolents. Mais l’anti-péronisme suintait la haine. Les péronistes fanfaronnaient ; les anti-péronistes fusillaient. Il fallut attendre vingt ans pour voir s’accomplir la réconciliation entre péronistes et anti-péronistes telle que nous la léguèrent Perón et Balbín. »

— Antonio Cafiero[85]

Forjador de la Nueva Argentina (Forgeur de la nouvelle Argentine, 1948), affiche conçue par Raúl Manteola et exposée au musée du Bicentenaire à Buenos Aires.

En 1946, le D^r Ramón Carrillo fut nommé secrétaire à la Santé publique, puis en 1949, après qu’eurent été créés de nouveaux ministères, devint ministre chargé de cette compétence. Dans l’exercice de sa fonction, il s’attacha à mener à bien un programme sanitariste axé sur la mise en place d’un système unifié de santé, à la fois préventif, curatif et d’assistance sociale, d’application universelle, et dans lequel l’État jouerait un rôle préponderant. Quoiqu’elle se heurtât à de grands obstacles, l’action gouvernementale se traduisit par une amélioration substantielle dans le domaine de la santé publique. Un de ces obstacles était la constitution ou la difficile intégration des œuvres sociales des syndicats, en particulier de ceux ayant les plus grands nombres d’affiliés, comme les syndicats de cheminots et d’employés de banque, et un autre était l’activité de la fondation Eva Perón, qui sur certains plans se recoupait avec celle de la Santé publique ; ces deux facteurs se conjuguaient contre le projet unificateur de Carrillo. Le nombre de lits d’hôpital, qui s’élevait à 66 300 en 1946 (4 pour 1 000 habitants), passa en 1954 à 131 440 (7 pour 1 000 habitants). Des campagnes furent mises sur pied pour lutter contre les maladies endémiques telles que le paludisme, la tuberculose et la syphilis, par l’usage à grande échelle du DDT pour la première et de la pénicilline pour les dernières, et l’on renforça la politique sanitaire dans les écoles en rendant obligatoire la vaccination dans les établissements scolaires. En 1942, quelque 6,5 millions d’habitants étaient approvisionnés en eau courante et 4 millions étaient raccordés au système d’égouts, et en 1955, le nombre de bénéficiaires s’était accru à 10 et 5,5 millions respectivement. La mortalité infantile, de 80,1 pour mille en 1943, baissa à 66,5 pour mille en 1953, tandis que l’espérance de vie, de 61,7 ans en 1947, grimpa à 66,5 ans en 1953[86].

Le gouvernement de Perón fut le premier gouvernement argentin à mener une politique dans le domaine des moyens de communication. L’État organisa un monopole de l’information et un monopole des médias pour consolider son influence sur les masses. D’une part, le gouvernement limita trois libertés fondamentales de l’individu :

a) la liberté d’expression et ses deux variantes, la liberté de pensée et la liberté d’opinion ;

b) la liberté d’imprimer ;

c) la liberté de la presse.

D’autre part, le gouvernement rendit possible une structure oligopoliste du système médiatique par l’instauration d’un ensemble articulé de normes[87]. Ce processus eut lieu dans un contexte de manipulation et de distorsion de l’information mises en œuvre tant par les médias favorables au gouvernement que dans ceux hostiles à Perón[88]^,[45].

Le cinéma fut stimulé par l’effet de trois mesures : l’obligation de projeter des films argentins dans tout le pays (loi 1299/47), la réglementation de la loi de protection de l’industrie cinématographique (décret 16688/50) et la protection de l’industrie cinématographique (décret 11731/52)[88].

La loi sur le statut du journaliste professionnel promulguée en 1946 devait favoriser la presse écrite[88].

Quant à la télévision, la première émission fut réalisée par Canal 7 le 17 octobre 1951, avec la retransmission d’un rassemblement politique, tenu sur la place de Mai en commémoration du Jour de la Loyauté.

En 1953 fut adoptée la première loi argentine sur la radiodiffusion (n^o 14241/53), laquelle loi définit le service comme étant « d’intérêt public », porta création du ministère des Communications, prescrit un minimum de 70 % de capital national aux détenteurs de licence d’émission, décréta les licences pour une durée de 20 ans avec possibilité de prolongation sujette à l’approbation du ministère des Communications, et obligea à promouvoir l’action gouvernementale, l’instruction et la culture nationale, tout en n’apportant aucune restriction à la publicité. À l’article 24 de la loi, il était précisé que les dispositions du cahier des charges devaient être accomplies dans un délai de 45 jours suivant sa promulgation[88].

En juin 1954, par la voie du décret 9967/54, une licence fut octroyée aux trois chaînes de radio existant en Argentine (Radio el Mundo, LR3 et Primera Cadena Argentina de Broadcasting (es), et Radio Splendid), ainsi qu’à Canal 7, et deux autres licences à des stations de télévision[88]. L’attribution des licences au travers du décret 17959/54 se fit au bénéfice de détenteurs de licence remplissant une condition implicite du cahier des charges, à savoir : correspondre à une structure politique étatique ou familiale qui fût inconditionnellement en faveur de Perón[89]. LR1 fut attribuée à la maison d’édition Haynes, présidée par Oscar Maroglio (ancien président de la Banco de Crédito Industrial, propriété de l’État), LR3 à l’Association de promoteurs de la téléradiodiffusion, dirigée par Jorge Antonio, ami personnel de Perón, et LR4 au quotidien La Razón, que présidait Miguel Miranda (es), ancien président du Conseil économique et social[90].

Juan Atilio Bramuglia, ancien dirigeant syndical de l’Union ferroviaire d’allégeance socialiste et fondateur du péronisme, fut le premier des ministres des Affaires étrangères du président Perón et sera à l’origine de la doctrine péroniste de la troisième position face à l’affrontement entre les États-Unis et l’Union soviétique au début de la Guerre froide.

En 1946, peu avant la fin de la Deuxième Guerre, qui hissa les États-Unis au rang de plus grande puissance mondiale, l’Argentine se trouvait dans une situation d’isolement international à cause justement de sa confrontation avec les États-Unis, qui s’explique par de multiples raisons[91]. L’année d’auparavant, l’Argentine avait été absente de la Conférence interaméricaine, qui s’était clôturée par la signature de l’acte de Chapultepec, les États-Unis ayant en effet bloqué la reconnaissance du gouvernement du président Farrell, de qui Perón était le vice-président. Après l’accession de Perón à la présidence, ces tensions avec les États-Unis s’étaient poursuivies sans changements substantiels.

Le premier des ministres des Affaires étrangères nommés par Perón fut l’avocat syndical de formation socialiste Juan Atilio Bramuglia, un des fondateurs du péronisme. La première mission qu’il lui confia fut de remédier à la situation d’isolement de l’Argentine. Dans ce contexte fut élaboré la troisième position justicialiste, attitude philosophique, politique et internationale de prise de distance tant avec le monde capitaliste qu’avec le camp communiste. Ce fut Perón lui-même qui ébaucha pour la première fois la signification de la troisième position justicialiste dans son Message à tous les peuples du monde prononcé le 16 juillet 1947, lorsqu’il échut à l’Argentine de présider le Conseil de sécurité lors de la première crise en date de la Guerre froide, le blocus de Berlin. Le message de Perón fut retransmis par plus de mille stations de radio de par le monde, y compris par la BBC de Londres :

« Les efforts pour atteindre la paix internationale doivent se réaliser sur la base de l’abandon des idéologies antagonistes et de la création d’une conscience mondiale de ce que l’homme est au-dessus des systèmes et des idéologies, et qu’il n’est donc pas acceptable que l’humanité soit détruite en holocauste d’hégémonies de droite ou de gauche. »

— Juan Domingo Perón

Plus tard, dans son discours d’ouverture des séances du Congrès national, prononcé le 1^er mai 1952, il devait développer plus avant ce concept :

« Jusqu’à ce que nous proclamions notre doctrine, se dressaient triomphants face à nous l’individualisme capitaliste et le collectivisme communiste étendant l’ombre de leurs ailes impériales sur tous les chemins de l’humanité. Aucun d’eux n’avait réalisé, ni ne pouvait réaliser le bonheur de l’homme. D’un côté, l’individualisme capitaliste soumettait les hommes, les peuples et les nations à la volonté omnipotente, froide et égoiste de l’argent. De l’autre côté, le collectivisme, derrière un rideau de silence, soumettait les hommes, les peuples et les nations au pouvoir écrasant et totalitaire de l’État [...]. Notre propre peuple avait été assujetti pendant plusieurs années aux forces du capitalisme intronisé dans le gouvernement de l’oligarchie et avait été exploité par le capitalisme international [...]. Le dilemme qui se présentait à nous était catégorique et, à ce qu’il semblait, définitif : ou nous continuions sous l’ombre de l’individualisme occidental, ou nous avancions par la nouvelle voie collectiviste. Cependant, aucune de ces deux solutions n’était appelée à nous emmener à la conquête de la félicité que notre peuple méritait. C’est pourquoi nous décidâmes de créer les nouvelles bases d’une troisième position que nous permît d’offrir à notre peuple un autre chemin qui ne le conduirait pas à l’exploitation et à la misère [...]. Ainsi naquit le Justicialisme, par la suprême aspiration à un haut idéal ― le Justicialisme créé par nous et pour nos enfants, comme une troisième position idéologique tendant à nous libérer du capitalisme sans tomber dans les griffes opprimantes du collectivisme. »

— Juan Domingo Perón, 1^er mai 1952

La troisième position argentine fut promue par Bramuglia d’abord, par ses successeurs au ministère des Affaires étrangères ensuite, dans une attitude pragmatique et en évitant de se confronter aux États-Unis[92]. Peu après son accession au pouvoir, Perón envoya au Congrès pour ratification l’acte de Chapultepec (alliance panaméricaine, ancêtre direct de l’OEA) et le traité de création de l’Organisation des Nations unies. Le Sénat approuva ensuite la ratification à l’unanimité[93], mais à la chambre des députés, l’opposition radicale proposa de rejeter les deux traités et décida de s’abstenir lors du vote, aux côtés de sept députés du parti gouvernemental. Le député radical Ernesto Sanmartino (es) déclara que « le premier devoir des représentants argentins à l’assemblée des Nations unies sera de mettre en œuvre ces réformes urgentes et fondamentales, afin d’y faire admettre le principe d’universalité, d’égalité absolue de tous les États, d’abolition du véto, de rénovation démocratique du Conseil de sécurité et d’élargissement des compétences de l’Assemblée générale, qui doit être souveraine en toutes ces matières pour s’accorder à une pensée élevée et à une construction démocratique définie, pour en finir avec la vassalisation coloniale ». Son compagnon de strapontin Luis Dellepiane s’interrogea : « Qu’est-ce qui peut nous amener à nous lier à cet édifice (l’ONU) qui s’écroule ? Quoi donc peut nous amener à nous impliquer dans cette instance, où n’est jamais prononcée la moindre parole de paix lors des débats qui se tiennent au Conseil de sécurité ? ». Arturo Frondizi souligna que l’on remettait aux mains de gouvernements étrangers « nos décisions de guerre et de paix, nos ressources économiques et jusqu’à la valeur de notre monnaie » et qu’il ne pouvait soucrire sans réserves ni au pacte des Nations unies, ni aux actes de Chapultepec. Il y a là, argua-t-il, des obligations de toute sorte que l’Argentine ne pourra pas remplir ; si les accords de Chapultepec étaient fidèlement mis à exécution, on pourrait être conduit à détruire non seulement la formation d’une conscience nationale, mais aussi la formation du pays d’un point de vue économique, financier, militaire et culturel[94].

En 1947, l’Argentine signa le Traité interaméricain d'assistance réciproque (TIAR, ou traité de Rio), après avoir tenté en vain de convaincre les pays latino-américains que les décisions militaires eussent à être prises à l’unanimité. En 1947, l’Argentine remporta un succès international en se faisant élire membre pour deux années du Conseil de sécurité de l’ONU, et assuma même la présidence de celui-ci en 1948, au moment où l’on eut à traiter le conflit provoqué par le blocus de Berlin ; cette tâche fut alors confiée à Bramuglia, qui mit en œuvre une politique active de médiation entre les deux camps. Le 3 juin 1947, dans un geste sans précédent, le président Truman invita l’ambassadeur argentin, le D^r Oscar Ivanissevich, à se rendre à la Maison-Blanche, où l’on conversa aimablement, en l’absence visible de Braden, qui avait démissionné deux jours auparavant. L’Argentine établit sans délai des relations diplomatiques avec l’Union soviétique, et dans la suite engagea des pourparlers commerciaux et conclut des accords de commerce avec la Roumanie, la Bulgarie, la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Hongrie.

Ce nonobstant, les États-Unis continuèrent d’agir au préjudice de l’Argentine, notamment en interdisant que les fonds du plan Marshall fussent employés à acheter des céréales et de la viande argentines[95]. En particulier, la troisième position adoptée par l’Argentine fut jugée « défavorable » aux intérêts des États-Unis. Un mémorandum du Département d’État des États-Unis du 21 mars 1950 porte en effet :

« Il y a une dimension de la politique argentine dénommée 'la troisième position' qui est défavorable aux intérêts des États-Unis. Quand il fut publié pour la première fois à la mi-1947, ce concept paraissait être une indication que l’Argentine ne souhaitait suivre ni les États-Unis capitalistes, ni la Russie communiste dans les questions mondiales, mais choisissait au contraire une ligne indépendante. D’autres pays furent invités à s’unir avec l’Argentine dans un troisième groupe qui travaillerait pour la paix et qui freinerait la tendance à la guerre entre les deux blocs. Ultérieurement toutefois, le président Perón nous a assuré que la 'troisième position' est une politique d’en temps de paix et un 'recours politique' qui n’aurait aucun effet si les États-Unis et l’URSS entraient en guerre, auquel cas l’Argentine déclarerait la guerre immédiatement aux côtés des États-Unis. Quelles que soient les intentions de Perón, les propagandistes argentins de la 'troisième position' ont endommagé les relations entre les États-Unis et l’Argentine dans une mesure moindre qu’ils n’ont été la cause d’embarras pour les États-Unis dans leurs relations avec les autres républiques américaines. En Argentine et à l’étranger, ils ont vilipendé Moscou et son influence internationale, mais ont attaqué avec une sévérité égale, sinon plus grande, l’'impérialisme yankee' et 'Wall Street' pour diverses supposées activités dans l’hémisphère occidental. Notre politique sera de contrecarrer cette propagande partout où ce sera possible. Au travers de canaux diplomatiques, nous signalons à Perón et à ses représentants que si le gouvernement argentin est sincère dans le désir qu’il professe de collaborer avec les États-Unis contre le communisme, il doit s’abstenir d’affaiblir la cause de la démocratie par des attaques contre les États-Unis[96]. »

Une autre question internationale de cette époque qui suscite des controverses entre les historiens est l’entrée sur le territoire de l’Argentine et d’autres pays sud-américains de nombreux nazis en fuite pendant et après la Deuxième Guerre mondiale, notamment Adolf Eichmann, Joseph Mengele, Erich Priebke, Dinko Sakic, Josef Schwammberger, Gerhard Bohne, Walter Kutschmann (en) et Ante Pavelic[97]^,[98]. Durant la même période, à la suite du renversement du colonel Gualberto Villarroel en juillet 1946, l’Argentine accueillit plusieurs exilés politiques venus de Bolivie, comme p.ex. Víctor Paz Estenssoro, Augusto Céspedes (es), Carlos Montenegro (es) et le général Alfredo Pacheco Iturri.

Juan Domingo Perón aux côtés de son épouse Eva Duarte, qui fut la principale promotrice des droits de la femme en Argentine. Ce tableau de Numa Ayrinhac, exposé au museo du Bicentenaire à Buenos Aires, est le seul portrait officiel d’un président argentin où il est représenté accompagné de la Première dame[99].

Sous le premier gouvernement de Perón eut lieu un changement historique au regard de la reconnaissance des droits de la femme. Les nouveaux droits sociaux, ainsi que le droit de vote des femmes approuvé en 1947, mirent fin à la marginalisation politique de la femme en Argentine et furent inscrits dans la charte juridique suprême du pays.

En 1947 fut adoptée la loi reconnaissant à toutes les femmes à partir de 18 ans le droit de vote et le droit d’éligibilité, instaurant ainsi le suffrage universel en Argentine. Ce droit avait déjà été reconnu dans la province de San Juan, par la réforme constitutionnelle de 1927. À l’échelon national, le suffrage féminin était réclamé par les femmes depuis 1907, c’est-à-dire depuis le moment où Alicia Moreau et d’autres femmes fondèrent le Comité Pro Sufragio Femenino. Cependant, ni l’Union civique radicale, ni les conservateurs n’avaient soutenu institutionnellement cette revendication et les projets présentés en ce sens avaient été systématiquement rejetés.

Toutefois, il y eut des résistances au droit de vote des femmes, y compris au sein du péronisme, et c’est à cet égard qu’Eva Perón (Evita) joua un rôle important. Après le 17 octobre 1945, sur proposition d’Evita, Juan Perón, en sa qualité de vice-président, tenta de faire sanctionner la loi sur le vote féminin, mais les résistances tant à l’intérieur des Forces armées au gouvernement que dans l’opposition, qui accusait les péronistes d’arrière-pensées électoralistes, feront capoter cette tentative[100]. Un autre facteur était qu’avant le 24 février 1946, l’influence d’Evita au sein du péronisme était encore relativement faible[101].

Au lendemain des élections de 1946, Evita se mit à mener ouvertement campagne en faveur du droit de vote des femmes, sous forme de rassemblements de femmes et de discours radiophoniques, en même temps que son influence dans le péronisme s’accroissait. Le projet de loi fut présenté aussitôt après la mise en place du gouvernement constitutionnel (le 1^er mai 1946). Bien qu’il s’agît d’un texte très court, ne comportant que trois articles, qui en pratique n’eût dû donner lieu à aucune discussion, le Sénat argentin ne donna sa demi-sanction au projet que le 21 août 1946, et il fallut attendre plus d’un an encore avant que la Chambre des députés ne vînt sanctionner, le 9 septembre 1947, la loi n^o 13.010 établissant l’égalité en droits politiques entre hommes et femmes. La loi énonce textuellement :

« Article premier : Les femmes argentines auront les mêmes droits politiques et seront assujetties aux mêmes obligations que [les droits et obligations que] les lois accordent ou imposent aux hommes argentins.

Article deuxième : Les femmes étrangères résidant dans le pays auront les mêmes droits politiques et seront assujetties aux mêmes obligations que [les droits et obligations que] les lois accordent ou imposent aux hommes étrangers, au cas où ceux-ci auraient de tels droits politiques.

Article troisième : À la femme s’appliquera la même loi électorale qu’à l’homme, et il y aura lieu de les mettre en possession du livret civique correspondant, comme document d’identité indispensable à tous les actes civils et électoraux. »

Perón parlant en direct à la LRA Radio Nacional depuis son bureau (photo: AGN).

L’instauration de l’égalité politique entre hommes et femmes fut complétée par l’« égalité juridique des conjoints et la patria potestad partagée », garantie désormais par l’article 37 (II.1) de la Constitution de 1949 (es)[102]. Le texte aurait été rédigé directement par Eva Perón.

En 1955, à la suite du renversement de Perón par un coup d’État civico-militaire, le nouveau pouvoir amenda la Constitution, abolissant la garantie d’égalité juridique entre homme et femme dans le régime matrimonial et réinstaurant la priorité de l’homme sur la femme[103]. La réforme constitutionnelle de 1957 négligea ensuite de réinscrire cette garantie dans la constitution, et la femme argentine restera discriminée légalement jusqu’à ce que le gouvernement de Raúl Alfonsín adoptât la loi de patria potestad partagée en 1985.

Entre autres réformes sociales et politiques menées sous son premier gouvernement, Perón supprima la loi établissant la discrimination entre enfants légitimes et illégitimes, et lança un vaste projet de construction de logements pour travailleurs. En 1951, la station LR3 Televisión Radio Belgrano, actuellement dénommée Canal 7 commença à émettre.

Sous le premier gouvernement péroniste, la composante salariale du revenu national dépassa pour la première fois dans l’histoire du pays les revenus obtenus au titre de gains, intérêts et rente de la terre. En 1948, ladite composante s’éleva à 53 %, contre 47 % pour ces derniers, situation qui se compare favorablement avec celle d’il y avait seulement un lustre, quand les travailleurs percevaient 44,4 % et les entrepreneurs, détenteurs de capitaux et rentiers 55,6 % du revenu national[104].

Fortement influencé par la doctrine sociale de l'Église et notamment par les encycliques Rerum Novarum de 1891 et Quadragesimo Anno de 1931, Perón poursuivit des politiques dont le but était de donner plus de poids politique et économique à la classe ouvrière. Il permit l’explosion du nombre d’ouvriers syndiqués et aida à la création de la puissante Confederación General del Trabajo (CGT, Confédération Générale du Travail, fondée la première fois en 1930).

Il appelait cette politique la « troisième voie » entre le capitalisme et le communisme, bien qu’il fût fortement anti-américain et anti-britannique. Malgré ses ressemblances avec certains points de la doctrine sociale de l'Église et surtout de la démocratie chrétienne, le péronisme s’en distingue nettement, à la fois par son mode de gouvernement autoritaire, et aussi en raison du conflit avec l’Église dans lequel s’engage Perón à partir de 1954, à la suite de la légalisation sur le divorce[105].

Afin de, selon lui, valoriser les travailleurs, Perón va aussi, le 24 février 1947, mettre sur le papier la « Déclaration des droits du travailleur ». Ce document, aussi appelé la « Décalogue du travail » comprend 10 points, où chacun représente un droit reconnu aux travailleurs. Selon les juristes, cette déclaration représentait un idéal de société qui venait combler les insuffisances de la « Déclaration des droits de l'Homme ». Ce texte justicialiste (doctrine de Perón) se voulait un intermédiaire entre le communisme et le libéralisme. Il détermine les droits des travailleurs[106] et précise les obligations qui doivent être respectées par la société, les entreprises et les employeurs envers les travailleurs. Des nouvelles normes furent mises en place pour améliorer les conditions de travail, mettant l’accent sur une qualité de vie acceptable (disposition d’un logement, d’une tenue et d’une nourriture adéquats)[107]. Pour Perón, les travailleurs étaient une de ses priorités. Il croyait qu’en développant davantage l’économie, le niveau de vie et de travail allait augmenter et ainsi contribuer à l’amélioration de la qualité de vie des travailleurs[108]. La famille étant également capitale pour Perón[107], il fit rédiger une déclaration solennelle des « Droits de la Famille » et modifia dans ce sens la Constitution en 1949. Par ce document, l’État s’engageait à adopter les mesures nécessaires afin de protéger la maternité et l’enfance[109].

Le justicialisme prônait une redistribution plus juste des richesses ; l’historien Pierre Lux-Wurm indique :

« Droit à une juste rétribution – La richesse, la rente, et l’intérêt du capital étant le fruit exclusif du travail humain, la communauté doit organiser et activer les sources de production, de façon à rendre possible et garantir au travailleur une rétribution morale et matérielle qui puisse satisfaire ses nécessités vitales et qui compense le rendement obtenu et l’effort réalisé[110]. »

Perón savait que la richesse était une des motivations principales au travail pour l’être humain, mais il considérait toutefois que chacun devait être récompensé en fonction du travail et des efforts consentis. Il pratiqua le dirigisme, système où l’État intervient et oriente l’économie, dans un but de redistribution des ressources[111]. Perón apparaît comme le protecteur des travailleurs, qui leur donna un rôle actif fondamental dans la structure de l’État. Il précisa le sens de la Déclaration des droits du travailleur en 1947 : « Dans la nouvelle Argentine, le travail est un droit, mais c’est aussi un devoir parce qu’il est juste que chacun pour le moins produise ce qu’il consomme »[112].

Par ailleurs, Perón croyait que les travailleurs devaient être utilisés à leur plein potentiel. La contribution de chacun permet aux capitaux de s’accroître, et la société doit donc encourager de telles initiatives[113] : « Droit à l’amélioration économique […], la société doit appuyer et favoriser les initiatives des individus qui tendront vers ce but, et stimuler la formation et l’emploi de capitaux […] »[107]. C’est grâce à un effort collectif que la productivité ira augmentant. Il mit en avant la motivation des travailleurs pour développer l'économie[114].

D'autres déclarations suivirent : des « Droits de l'Éducation et de la culture », aux « Droits de l’Enfance » etc[115].

La figure d’Eva Perón contribuera fortement à l’image sociale du premier péronisme et à sa popularité dans les classes les plus pauvres de la population. Venant d'un milieu modeste, elle suscita l’antipathie de l’élite mais sera rapidement plébiscitée par les pauvres pour son travail en faveur des malades, des personnes âgées et des orphelins. C'est à son influence que l’on attribue le droit de vote des femmes accordé en 1947 et la création d’une aile féministe au sein du 3^e Parti, le Parti péroniste féminin. Simultanément aux plans quinquennaux de Perón, elle soutint le mouvement féminin qui se concentrait sur les droits des femmes, des pauvres et des malades[22]^,[116].

Elle créa la Fondation Eva Perón en 1948, qui sera peut-être sa plus grande contribution à la politique sociale de son mari. Bénéficiant d’un budget annuel d’environ 50 millions de dollars (près de 1 % du PIB à l’époque), la Fondation réunissait 14 000 employés et fonda des centaines de nouvelles écoles, cliniques, maisons de retraite et centres de vacances. Elle distribua également des centaines de milliers de produits ménagers, de bourses d’étude, organisa des visites de médecins, entre autres avantages. Parmi les plus connus des nombreux grands projets de construction de la Fondation figurent le développement de Ciudad Evita, cité dans la banlieue sud de Buenos Aires (25 000 foyers) et la République des Enfants, parc à thème inspiré des contes de Grimm. En 1955, après l’éviction de Perón, vingt projets de construction seront abandonnés inachevés et la dotation de la fondation sera liquidée[22]^,[116].

Logotype de l’entreprise publique Gas del Estado.

Juan Perón reprit le fil de la politique energétique d’inspiration nationaliste qu’avait impulsée le président Yrigoyen avec la création en 1922, après nationalisation du secteur des hydrocarbures, de la société YPF ― mesure de nationalisation que viendra entériner l’article 40 de la constitution péroniste de 1949 actant la nationalisation des gisements pétroliers et faisant de l’entreprise YPF un monopole d’État[117]. En six ans de gouvernement, on parvint, au moyen d’une politique de subvention à la consommation, à augmenter de 50 % la production nationale de petrole, pour atteindre 84 % du total du brut extrait dans le pays. Néanmoins, ne réussissant pas à assurer l’autosuffisance, on dut faire appel à l’importation, et 54 % seulement du pétrole consommé en Argentine était d’origine nationale. C’est pourquoi Perón signa le 11 décembre 1947 un contrat entre YPF et l’entreprise pétrolière américaine Drilexco en vue de l’exploration de quarante puits de pétrole, compte tenu que les ressources dont disposait l’État argentin ne suffisaient pas à assurer l’autosuffisance. Le président demanda au Congrès une loi d’investissements dans le secteur pétrolier. Cependant, il y eut d’âpres débats au Congrès national, y compris sur les bancs du parti gouvernemental, beaucoup considérant que la loi violait les principes de la constitution péroniste, et le législateur John William Cooke fut un notable opposant à cette loi[118]. La loi fut néanmoins adoptée en 1953, nonobstant que subsistât la crainte que, sous la nouvelle réglementation, des concessions abusives pussent être accordées à des compagnies pétrolières étrangères[119]. Au début du deuxième mandat de Perón en 1952, l’Argentine se trouvait dans une crise énergétique aiguë : YPF était très loin de pouvoir seul approvisionner le pays en combustible, et devait en conséquence importer environ 60 %, ce qui provoqua en 1954 la première crise de la balance des paiements[120]. En 1954, le général Perón conclut également avec l’entreprise américaine California Oil un accord prévoyant l’exploitation d’une vaste zone de gisements dans le sud de l’Argentine. Accusé de violer la souveraineté argentine, le contrat suscita de dures critiques et restera sans effet après la coup d’État qui renversa Perón en 1955[117]^,[120].

L’entreprise de distribution de gaz Gas del Estado, fut créée en janvier 1946, et le premier gazoduc raccordant la ville de Comodoro Rivadavia avec Buenos Aires entra en service le 29 décembre 1949[121]^,[122]. Ce gazoduc fut le premier de son espèce en Amérique du Sud et, d’une longueur de plus de mille six cents kilomètres, était pour lors le plus long du monde, construit au surplus sans financement étranger[118]. Cependant, après le coup d’État de septembre 1955, les valves et terminaux nécessaires à rendre le gazoduc capable de transporter le gaz jusque dans les foyers ne seront plus construits[123].

Durant ses années d’exil, Perón déclara à propos d’YPF :

« Je crois qu’YPF n’a ni la capacité organisationnelle, ni la capacité technique, ni la capacité financière pour un effort de cette nature. Les systèmes employés en Argentine s’écartent fort des nouvelles méthodes modernes d’exploration, de prospection, de forage et d’exploitation rationnelle des gisements. Les coûts de production d’YPF sont absolument anti-économiques. Faire de cela une affaire d’amour-propre est dangereux et stupide [...]. Ces nationalistes d’opérette ont fait autant de mal au pays avec leurs stupidités que les colonialistes avec leur impétuosité. Les quelques négatifs et les positivistes excessifs représentent deux fléaux pour l’économie du pays. »

— Juan Domingo Perón[124].

Couverture de la revue satirique argentine PBT. Cette revue, qui appuyait ostensiblement Perón, présentait invariablement sur sa page de couverture quelque caricature en rapport avec Perón, réalisée par Narciso Bayón et assortie d’une strophe rimée.

De novembre 1950 à janvier 1951 eurent lieu en Argentine trois grèves consécutives, décidées par les travailleurs des Ferrocarriles Argentinos, entreprise d’État récemment créée. Le mouvement, qui eut pour motif initial une revendication salariale, se développa en marge des instances du syndicat Unión Ferroviaria, qui pourtant regroupait la majorité des salariés de cette activité[125]^,[126].

L’agitation provoquée par la baisse des salaires réels des cheminots et l’inaction de leurs dirigeants, qui quelques jours avant la grève avaient affirmé que « toute tentative de perturber la vie interne du secteur ferroviaire [était] une attaque à la Patrie, au justicialisme et au général Perón »[127] déterminèrent les ouvriers à élire, lors d’une assemblée, une Commission consultative d’urgence pour coordonner les actions et les négociations[128]^,[129] et à lancer un mouvement de grève le 15 novembre 1950[130]^,[126]. Dans le cours du conflit une discussion se fit jour à propos de l’autonomie syndicale, jugée mise en péril par la position, ouvertement favorable au gouvernement et peu attentive aux revendications de la base, adoptée par les instances dirigeantes[126]^,[127]. Le syndicat des machinistes La Fraternidad, qui ne prit pas part aux actions, manifesta sa solidarité avec elles[131]^,[126].

La première grève fut déclenchée le 19 novembre 1950 et se prolongea sur cinq jours, jusqu’au 24 novembre, date à laquelle la Commission d’urgence arriva à un accord avec le ministre des Transports, le colonel Juan Francisco Castro, aux termes duquel les grévistes se voyaient octroyer une augmentation de 22 % en sus du salaire familial pour l’épouse et par enfant jusqu’à 18 ans[131]^,[126]. En décembre, l’Unión Ferroviaria intervint dans huit de ses sections, tandis que le ministre des Transports réduisit les hausses de salaire qu’il avait accordées et que quelques-uns des ouvriers qui avaient participé à la grève furent licenciés et emprisonnés[131]^,[126]. La Commission consultive d’urgence publia un communiqué réitérant la revendication d’un réaménagement des salaires de 550 à 700 pesos sur 10 ans (c’est-à-dire conformément à l’accord conclu), exigeant la levée des mesures disciplinaires et de représailles prises à la suite du conflit, et réclamant la démission du Comité directeur de l’Unión Ferroviaria[126]^,[132].

Le 14 décembre, une nouvelle grève fut déclenchée ; l’Unión Ferroviaria subit une intervention de la CGT, où ceux chargés de cette intervention, qui étaient étrangers au secteur ferroviaire[133]^,[131]^,[134], refusèrent de normaliser les sections ainsi que le demandaient les grévistes, pendant que les licenciements se poursuivaient[131] et que la police réprimait les manifestations ouvrières, en mettant en détention un grand nombre de manifestants[126].

Le 20 décembre, les parties en cause parvinrent à un nouvel accord, qui rétablissait l’échelonnement de l’accord précédent, avec mise en œuvre du salaire familial pour l’épouse et pour chaque enfant jusqu’à l’âge de 15 ans[126]. Dans le même temps, quelques-uns des grévistes détenus dans le cadre du conflit commençaient à être remis en liberté[126].

Les négociations se poursuivirent, mais sans plus progresser[132]. En désaccord avec la politique menée par le secrétaire aux Transports, le colonel Castro, Perón le poussa à démissionner le 16 janvier 1951[131]^,[135], et le 23 janvier, le Congrès extraordinaire des délégués des différents réseaux ferroviaires proclama la grève pour une durée indéterminée à partir de cette date, exigeant : 1) l’application immédiate du barème modifié pour les ouvriers et les garde-barrière ; 2) la modification immédiate du barème en vigueur avec la participation de la Commission consultive d’urgence ; 3) la cessation de l’intervention cégétiste et la tenue d’élections syndicales avant un délai de 60 jours. Les autorités gouvernementales rejetèrent en bloc cette plateforme de revendications et déclarèrent la grève illégale, sans cependant en obtenir la cessation. Le ministère des Transports publia le même jour un communiqué annonçant que les travailleurs qui ne se présenteraient pas au travail seraient immédiatement remplacés[136]^,[131]^,[126].

Dans un discours prononcé le 24 janvier, Perón affirma, se référant aux travailleurs des chemins de fer : « Celui qui ira travailler, se trouvera mobilisé, et celui qui n’ira pas, passera en jugement et se rendra dans les casernes pour être jugé par la justice militaire, conformément au code de justice militaire ». Le lendemain 25 janvier, Perón décréta la mobilisation militaire des ouvriers cheminots, sous l’autorité de l’armée. Près de deux mille travailleurs furent détenus et quelque trois cents gardés en prison ; trois jours après, les grévistes se remettaient au travail. Deux milliers d’entre eux seront cependant limogés[132]^,[126]. Le 20 juin 1951, Perón amnistia 611 ouvriers mis en examen, mais 24 restèrent en détention[126].

Les deux premières présidences de Perón se sont caractérisées par une violence croissante. Si les péronistes dénonçaient les actions racistes, de haine sociale, putschistes et terroristes des anti-péronistes, actions se concrétisant par des assassinats, des massacres et des coups d’État, les anti-péronistes pour leur part dénonçaient les tortures policières, les détentions arbitraires, la violation de la liberté de la presse et de la liberté d’expression, et les assassinats politiques résultant de l’action ou de la complaisance du gouvernement.

Parmi les actes de violence commis par le gouvernement, les plus souvent cités sont : l’attentat contre le syndicaliste Cipriano Reyes en 1947 et sa subséquente détention et condamnation sur l’accusation de faire partie d’un complot putschiste ; les tortures pratiquées par la police fédérale à l’encontre de plusieurs opposants, dont Ernesto Mario Bravo, Luis Vila Ayres, Juan Ovidio Zavala, Roque Carranza, Yolanda J. V. de Uzal, les frère et sœur María Teresa et Jorge Alfredo González Dogliotti ; les mises à pied d’enseignants universitaires anti-péronistes ; la détention de députés de l’opposition comme Ricardo Balbín, Ernesto Sanmartino et Alfredo Palacios ; les restrictions à la liberté d’expression et de la presse ; l’expropriation des journaux La Prensa et La Nueva Provincia ; la condamnation judiciaire pour irrévérence et l’emprisonnement de Michel Torino, propriétaire du quotidien El Intransigente de Salta ; l’incendie en avril 1953 du siège central et de la bibliothèque du Parti socialiste et d’autres locaux de partis non péronistes et du Jockey Club ; l’incendie d’églises du 16 juin 1955 ; la torture et l’assassinat du syndicaliste tucuman Carlos Aguirre par la police de Tucumán ; la mort sous la torture du médecin Juan Ingallinella.

Le gouvernement de Perón frappa les médias non péronistes par des mesures restrictives de la liberté d’expression et de la presse dirigées contre les médias non péronistes[137]^,[138]^,[139]^,[140], en même temps qu’il prit le contrôle de l’ensemble des stations de radio et qu’il favorisa la création d’organes de presse péronistes[141]^,[142].

Parmi les actes de violence les plus répréhensibles commis par les anti-péronistes, on relève : la détention de Perón et le plan visant à l’assassiner d’octobre 1945 ; le projet de coup d’État de février 1946 ; la généralisation d’expressions publiques de haine et de discrimination telles que « alluvion zoologique », « graisses », « têtes noires » (cabecitas negras), « oreillons populistes », ou « Vive le cancer ! », au moment où Eva Perón était mourante des suites de cette maladie ; la création de commandos civils terroristes ; le coup d’État du 28 septembre 1951 ; l’attentat terroriste du 15 avril 1953 sur la place de Mai ; le bombardement et mitraillage de la foule sur la place de Mai le 16 juin 1955, qui fit plus de 350 morts et 800 blessés ; le coup d’État de septembre 1955 qui renversa Perón et fut suivi de la dictature militaire dite Révolution libératrice ; la profanation, l’enlèvement et la disparition de la dépouille d’Eva Perón ; les exécutions et assassinats de péronistes de 1956, ayant entraîné la mort du lieutenant-colonel José Albino Yrigoyen, du capitaine Jorge Miguel Costales, de Dante Hipólito Lugo, Clemente Braulio Ros, Norberto Ros, Osvaldo Alberto Albedro, Carlos Lizaso, Nicolás Carranza, Francisco Garibotti, Vicente Rodríguez, Mario Brión, Carlos Irigoyen, Ramón R. Videla, Rolando Zanetta, du lieutenant-colonel Oscar Lorenzo Cogorno, du sous-lieutenant de réserve Alberto Abadie, du colonel Eduardo Alcibíades Cortines, du capitaine Néstor Dardo Cano, du colonel Ricardo Salomón Ibazeta, du capitaine Eloy Luis Caro, du premier-lieutenant Jorge Leopoldo Noriega, du sous-officier Néstor Marcelo Videla, du sous-officier principal Ernesto Gareca, du sous-officier principal Miguel Ángel Paolini, de Cabo Músico José Miguel Rodríguez, du sergent Hugo Eladio Quiroga, Miguel Ángel Maurino, de l’adjudant Isauro Costa, du sergent charpentier Luis Pugnetti, du sergent musicien Luciano Isaías Rojas, du général de division Juan José Valle et d’Aldo Emil Jofré ; la mise hors la loi du péronisme décrétée en 1956 et les milliers de détentions et d’interdictions professionnelles contre des militants, artistes, sportifs, fonctionnaires et enseignants sympathisants du péronisme ; la mise sous tutelle militaire des syndicats en 1956 ; l’abrogation, par voie de proclamation militaire, de la Constitution de 1949 ; les restrictions à la liberté d’expression et de la presse ; l’annulation des élections de 1962 ; la disparition et la dissimulation du meurtre du syndicaliste Felipe Vallese en 1962 ; l’immobilisation, par la dictature militaire brésilienne et sur les instances du gouvernement argentin d’Arturo Illia, de l’avion dans lequel Perón se proposait de retourner en Argentine en 1964 ; la proscription du Parti péroniste entre 1955 et 1972 et de Perón lui-même jusqu’à 1973.

La haine mutuelle entre péronistes et anti-péronistes devait se prolonger pendant de longues années. En 1973, Perón et le dirigeant radical Ricardo Balbín s’étreignirent publiquement afin de faire comprendre à la population argentine la nécessité de mettre un terme à cette haine, avec un succès limité. Parmi nombre d’autres personnalités impliquées dans ces événements, le péroniste Antonio Cafiero ― qui exerça comme ministre de l’Économie de Perón ― et l’historien et homme politique radical Félix Luna ont fait part de leurs réflexions sur la violence politique réciproque entre péronistes et anti-péronistes :

« Félix Luna (1993) : C’était une atmosphère dans laquelle l’opposition était tenue comme si elle était une ombre négative dans le pays, un secteur qui, en raison de ce qu’il ne partageait pas les idées de la majorité, devait être rejeté à la marge du processus politique[143].

Antonio Cafiero (2003) : Les attentats terroristes de ce funeste après-midi marquèrent le début d’une étape de violence, de douleur et de mort qui allait s’étendre sur trente années d’histoire argentine. Ces vents semés dans l’après-midi du 15 avril amenèrent ces tempêtes ultérieures. Je dois le dire : ce furent les péronistes qui payèrent le tribut le plus élevé à cette ordalie. Car la violence eut deux visages. Celui du péronisme, à l’époque de la proscription et de l’exil (1955-1973), se caractérisa par une sorte de tartarinades verbales et par l’attaque de biens matériels symboliques, certes de très haute valeur et respectables. En revanche, celle de l’anti-péronisme se caractérisa par le terrorisme brutal et le mépris de la vie humaine. Les péronistes furent insolents. Mais l’anti-péronisme suintait la haine. Les péronistes fanfaronnaient ; les anti-péronistes fusillaient. Il fallut attendre vingt ans pour parvenir à la réconciliation entre péronistes et anti-péronistes que Perón et Balbín nous ont léguée[144]. »

La dictature militaire installée en 1976, d’idéologie anti-péroniste, mena la violence politique au paroxysme du terrorisme d’État systématique. Après la restauration de la démocratie le 10 décembre 1983, la violence politique entre péronistes et anti-péronistes diminua substantiellement.

La réforme de la constitution argentine entreprise en 1949, sous le premier gouvernement de Perón, sera l’occasion d’inscrire dans le texte constitutionnel entre autres les droits du travail et les droits sociaux participant du constitutionnalisme social (Art. 37), ainsi que les bases juridiques permettant d’exproprier de grandes entreprises monopolistes (Art. 40). En même temps fut établie la réélection présidentielle illimitée (Art. 78). Cette Constitution sera abrogée par une proclamation du régime militaire issu du coup d’État de septembre 1955.

Sous sa première présidence, Perón mit en train une politique visant à la reconnaissance des droits politiques dans les territoires nationaux (Chaco, Chubut, Formosa, La Pampa, Misiones, Neuquén, Río Negro, Santa Cruz et Terre de feu, Antarctique et Îles de l’Atlantique Sud), dont les habitants ne pouvaient pas élire leurs propres autorités, ni participer à l’élection des autorités nationales. En effet, jusque là ne détenaient de droits politiques que les seuls citoyens habitant les quatorze provinces alors existantes (Buenos Aires, Catamarca, Córdoba, Corrientes, Entre Ríos, Jujuy, La Rioja, Mendoza, Salta, San Juan, San Luis, Santa Fe, Santiago del Estero et Tucumán) et la capitale fédérale Buenos Aires.

L’article 82 de la Constitution de 1949 avait arrêté que les élections du président et du vice-président devaient s’accomplir par suffrage direct de tous les citoyens résidant dans les provinces, la capitale fédérale et les territoires nationaux (ou fédéraux). Jusqu’alors, le président et le vice-président étaient élus indirectement par les collèges électoraux provinciaux, dont les membres étaient élus par les seuls résidents des provinces concernées ou de la capitale fédérale. Afin de réglementer ce droit, Perón prit le décret n^o 17.821 du 10 septembre 1951, autorisant pour la première fois la participation des habitants des territoires nationaux à l'élection présidentielle de 1951, lors de laquelle les femmes argentines votèrent également pour la première fois[145].

Par ce même décret, Perón établit la fonction de délégué ― un pour chaque territoire national ― auprès de la Chambre des députés de la nation, élu par les citoyens de chacun de ces territoires. Les délégués avaient le droit de parole et de vote dans les commissions, mais n’avaient que le droit de parole aux séances plénières et n’entraient pas en ligne de compte pour le quorum. Perón disposa qu’à partir de 1951, les autorités des municipalités situées dans les territoires nationaux soient élues par le vote populaire direct[145].

Cette politique d’élargissement des droits politiques fut complétée par l’octroi du statut de province auxdits territoires, à l’effet notamment que les autorités en fussent élues par les habitants eux-mêmes. Par la loi n^o 14037 du 8 août 1951 les deux premiers territoires nationaux furent ainsi provincialisés : Chaco et La Pampa. Les nouvelles provinces se mirent en place quelques mois plus tard, à travers des assemblées constituantes, élues démocratiquement, qui adoptèrent leurs constitutions respectives ainsi que leur appellation, décidant en l’espèce de s’appeler Juan Perón et Eva Perón, respectivement. Pendant sa deuxième présidence seront adoptées les lois portant provincialisation de tous les autres territoires nationaux, encore que la dictature qui le renversa devait partiellement annuler cette décision, en rétablissant le territoire national de la Terre de feu.

Après le renversement de Perón en 1955, le gouvernement dictatorial abolit la constitution de 1949 et, restaurant le suffrage indirect pour l'élection présidentielle, en revint à retirer leurs droits politiques aux habitants des territoires nationaux. L’assemblée constituante de 1957, convoquée par la dictature, valida cette perte de droits.

Perón avec Evita le 4 juin 1952, lors de sa deuxième investiture.

La révision de la constitution nationale de l’Argentine ayant rendu possible un deuxième mandat présidentiel, Perón put à nouveau présenter sa candidature en vue des premières élections nationales au suffrage universel direct, auxquelles les femmes étaient admises à voter, et remporta la victoire avec 62 % des suffrages.

Sous sa deuxième présidence, Perón poursuivit son plan d’élargissement des droits politiques pour les habitants des territoires nationaux, en procédant à la provincialisation de tous les territoires nationaux encore restants : Chubut, Formosa, Misiones, Neuquén, Río Negro, Santa Cruz et Terre de feu (ces deux derniers fusionnés en une seule province, sous la dénomination de province de Patagonie). Ces mesures cependant furent partiellement annulées par la dictature instaurée après le renversement de Perón en 1955, laquelle restaura le territoire national de Terre de feu, dont les résidents seront ainsi frustrés des droits que la provincialisation venait de leur octroyer.

Le président Perón en 1952, entamant son deuxième mandat.

Dans un premier temps, l’immédiat après-guerre se caractérisa en Argentine par une croissance de 6 % par an, ainsi que par une nette augmentation de la production industrielle et de la consommation, ce dernier point constituant une conséquence palpable de l’amélioration des conditions de vie des classes populaires. Dès 1952, le régime fut confronté à une récession économique de grande ampleur. Les licenciements toucheront 40 000 travailleurs du textile et 25 000 travailleurs de l’industrie agro-alimentaire. L’effondrement des exportations agricoles, provoqué par une sévère sécheresse, joua un rôle déterminant dans cette récession : l’Argentine n’a plus les fonds nécessaires à l’importation des produits manufacturés indispensables à son industrie. Au surplus, en raison des différends politiques opposant les États-Unis et le gouvernement de Perón, les productions argentines furent explicitement exclues des marchés européens bénéficiaires du plan Marshall. Cet état de fait porta préjudice en particulier au secteur agraire argentin, très tributaire des exportations vers l’Europe, et contribua à accélérer la détérioration de l’économie du pays[146], détérioration qui s’était manifestée dès la fin de la première présidence de Perón. En 1952, le revenu moyen des ouvriers non qualifiés était de 20 % inférieur à celui de 1949. Le gouvernement péroniste doit lancer un programme d’austérité qui comprend le gel des revenus des travailleurs.

Ainsi, les résultats de cette politique dirigiste et sociale étaient beaucoup moins brillants que les programmes affichés. Alors que le reste du monde jouissait d’une forte croissance durant les années d’après-guerre, l’Argentine connaissait un faible taux de croissance. Le tissu industriel gardait de « graves faiblesses, fruits de l'improvisation qui caractérise le développement de l'industrie argentine », notamment pour les secteurs de l’énergie, des transports et des communications, qui accusaient de grands retards. Les plans quinquennaux conduisirent à « une mauvaise utilisation permanente de la capacité de production ». L’inflation galopante entraînait fuite des capitaux et appauvrissement des classes moyennes et aisées. L’investissement industriel privé fuyait le pays. Enfin, le péronisme renforça « une bureaucratie aussi pléthorique qu'inefficace » qui pesait lourdement sur le budget de l’État[147].

Entre juin 1952 et septembre 1955, la chute de la production industrielle, et surtout la baisse des prix des produits agricoles sur le marché international consécutive au rétablissement économique de l’Europe dans l’après-guerre, provoquèrent une forte diminution des recettes de l’État argentin et portèrent le gouvernement à augmenter les taux d’intérêt des crédits bancaires, ce qui eut à son tour pour effet de réduire la pression inflationniste mais aussi de freiner la rapide croissance de la part des rémunérations dans le PIB total. Les salaires, qui avaient considérablement augmenté jusque-là, furent gelés, à l’égal des prix, au moyen de contrats semi-annuels[148]. L’Institut argentin de promotion de l’échange (IAPI, selon son acronyme en espagnol) dut se remettre à subventionner le secteur agraire, tandis que fut mis en œuvre un Plan économique de conjoncture et que l’on s’efforça en même temps d’attirer des investissements étrangers dans le secteur pétrolier dans le but de développer l’industrie lourde, projet qui suscita la polémique et provoqua les critiques de l’opposition, notamment de Frondizi[149].

Vers 1953, l’on était parvenu à juguler la tendance inflationniste et l’économie connut de nouveau une croissance accélérée à partir de début 1955.

Le décès d’Eva Perón le 26 juillet 1952 occasionna une crise chez Juan Perón et l’entraîna à prendre un ensemble de mesures propres à compromettre les relations entre l’Église catholique et le gouvernement péroniste, relations qui se détérioreront encore au fil du temps.

Eva Perón fut désignée après sa mort « chef spirituel de la nation », et chaque jour, à 20h25, toutes les stations de radio avaient l’obligation de rappeler qu’à cette heure Eva Perón « passa à l’immortalité »[150].

Juan Perón en 1953, en compagnie d’étudiantes de l’Union des étudiants du secondaire (UES).

On assista durant cette période à une convergence dans l’irritation entre, d’une part, certaines fractions qui avaient jusque-là appuyé le gouvernement et, d’autre part l’opposition, qui considérait le péronisme comme un type de populisme se nourrissant du ressentiment social des classes populaires contre ce que les péronistes nommaient génériquement l’oligarchie, laquelle comprenait les classes supérieures et moyennes supérieures et était soupçonnée de vouloir approfondir les inégalités sociales[151].

Dans le but de faire coïncider dans l’esprit public péronisme et nation argentine, l’on procéda, parmi d’autres abus, à un endoctrinement de la jeunesse au moyen notamment de l’insertion dans les manuels scolaires de dessins, photographies et textes louangeant Juan et Eva Perón, tels que « Vive Perón ! Perón est un bon gouvernant. Perón et Evita nous aiment », et tendant à instaurer un culte de la personnalité autour de la personne du líder[80]. L’on introduisit dans les programmes d’enseignement la matière « Culture citoyenne », qui dans la pratique n’était qu’un outil de propagande du gouvernement, en faveur de ses membres et de ses réalisations. Après la publication du livre la Raison de ma vie d’Eva Perón, le texte de cet ouvrage fut rendu obligatoire aussi bien dans le primaire que dans le secondaire. En 1953, le ministre de l’Éducation Armando Méndez San Martín mit sur pied l’Union des étudiants du secondaire (UES), qui servit, outre à organiser des activités récréatives et sportives, à endoctriner les élèves[80]^,[152]^,[153]^,[154].

Fin 1954 débuta, en une spirale complexe, une série de confrontations entre le gouvernement et l’Église catholique, laquelle pourtant avait activement soutenu le péronisme jusqu’à cette année. En réaction à des gestes d’opposition relativement anodins de la part de la hiérarchie ecclésiastique, le gouvernement fit adopter la loi n^o 14.394, dont l’article 31 prévoyait le divorce[155]. Peu après, la municipalité de Buenos Aires, alors directement contrôlée par le président, interdit aux commerçants d’exposer des crèches de Noël et d’autres représentations religieuses destinées à célébrer la nativité[156]. Dans une rapide escalade de la tension, au cours de seulement quelques mois, le gouvernement retira à certaines fêtes religieuses catholiques le statut de jour férié officiel[79]^,[157], autorisa l’ouverture d’établissements de prostitution[158]^,[159], interdit les manifestations religieuses dans les lieux publics[160], et expulsa du pays deux évêques, Manuel Tato et Ramón Novoa.

Victimes du bombardement de la place de Mai le 16 juin 1955.

L’église Saint-Ignace de Buenos Aires après l’incendie criminel du 16 juin 1955, perpétré par les partisans du président Perón en réaction au bombardement de la place de Mai commis par des militaires anti-péronistes.

Les milieux civico-militaires anti-péronistes avaient commencé à partir de 1951 à déployer une activité terroriste, notamment par le biais des dénommés Commandos civils. Le 16 juin 1955 en particulier, ces Commandos civils, composés de conservateurs, de radicaux[161] et de socialistes, et assistés par des éléments de la marine de guerre et de certaines franges de l’Église catholique, tentèrent d’exécuter un coup d’État, dans le cadre duquel la foule présente pour un rassemblement péroniste sur la place de Mai au centre de Buenos Aires fut bombardée et mitraillée par une vingtaine d’avions de l’aéronavale, faisant plus de 364 morts et des centaines de victimes civiles. Ces attaques se prolongèrent jusqu’à 18 heures. Pour protéger le président, l’armée loyaliste installa des blindés et des batteries antiaériennes, à la suite de quoi l’ordre fut donné aux insurgés d’attaquer les soldats de l’armée et les civils venus au secours de Perón. Finalement, la tentative de coup de force ayant échoué, les rebelles solliciteront l’asile politique en Uruguay.

Troupes loyales au gouvernement de Perón résistant au coup d’État de septembre 1955 dans la localité bonaerense d’Ensenada.

Dans une allocution publique à la radio, Perón demanda à la population de garder le calme, mais ses partisans entreprirent, en riposte aux attaques, à incendier plusieurs églises (es) dans le centre de la capitale, tandis que la police s’abstenait d’intervenir et que les sapeurs-pompiers se bornaient à empêcher que le feu ne se propageât aux édifices circonvoisins.

Perón déclara ensuite terminée la dénommée révolution péroniste, et appela les partis politiques de l’opposition à engager un processus de dialogue propre à éviter la guerre civile. Les radicaux demandèrent aussitôt de pouvoir utiliser la radio, mais essuyèrent un refus, au motif que les réglementations en vigueur interdisaient la retransmission de discours politiques sur les ondes contrôlées par le gouvernement[162]. Le 15 juillet, Perón insista dans un discours sur son appel à la pacification ; les partis politiques d’opposition réitérèrent leur demande d’utilisation de la radio, demande cette fois agréée[162], et pour la première fois en dix ans, l’opposition put faire usage des moyens de diffusion de l’État[162]^,[163] ; le texte des discours devait être communiqué au préalable et pendant que l’orateur en donnait lecture, il était enregistré, et diffusé seulement ensuite sur les ondes avec un décalage de 10 secondes, intervalle durant lequel un colonel du Service de renseignements contrôlait si le discours ne s’écartait pas du texte transmis auparavant[163]. Dans son allocution du 27 juillet 1955, Arturo Frondizi accepta la pacification, en échange d’un plan concret comprenant un ensemble de dispositions allant du rétablissement des garanties constitutionnelles jusqu’à l’industrialisation du pays ; il ne dit rien sur le conflit du gouvernement avec l’Église ni sur la mise à feu des temples catholiques[163]. Le lendemain, on apprit la nouvelle du meurtre du dirigeant communiste Juan Ingallinella, qui eut un retentissement énorme et fut répercutée jusque dans les publications catholiques[164]. Perón remplaça Alberto Teisaire par Alejandro Leloir au poste de président du Parti péroniste. Les 9 et 22 août 1955, les dirigeants du Parti démocrate et du Parti démocrate progressiste purent parler à la radio[164]. Le 31 août, Perón déclara closes les conversations lors de son fameux discours Cinq pour un.

Le 16 septembre 1955, les Forces armées entrèrent en rébellion contre le gouvernement. La CGT, des fractions du péronisme, et même certains secteurs de l’opposition requirent alors des armes pour empêcher la prise de pouvoir par les militaires, cependant le président Perón les leur refusa et décida de s’exiler temporairement au Paraguay, déléguant le pouvoir à une junte militaire, laquelle ensuite se rendra aux rebelles.

Une fois actée la Révolution libératrice qui renversa Perón en septembre 1955, le président de facto, le général Eduardo Lonardi, maintiendra inchangée la constitution, s’efforcera de réaliser la « réconciliation nationale » (selon la formule « sans vainqueurs ni vaincus »), et s’abstiendra de remettre en cause les changements politiques et sociaux accomplis antérieurement. Peu après toutefois, il fut contraint à la démission par les fractions les plus dures de l’armée de terre et de la marine, cédant alors le pouvoir au général Pedro Eugenio Aramburu, qui proscrivit le péronisme, y compris Perón lui-même, dont la simple mention était considérée comme un délit. La proscription du péronisme devait se prolonger — avec de brèves interruptions, jamais suffisantes pour permettre à Perón de déployer une action politique durable — jusqu’au début de la décennie 1970.

Le 12 octobre 1955 fut constitué au sein de l’armée, pour juger de la conduite de Perón, un tribunal d’honneur que présidait le général Carlos von der Becke (es) et duquel faisaient partie également les généraux Juan Carlos Bassi, Víctor Jaime Majó, Juan Carlos Sanguinetti et Basilio Pertiné (es), quelques-uns d’entre eux ayant servi avec loyauté le président déchu[165]. Plusieurs jours plus tard, le tribunal émit son jugement, qui portait que Perón avait commis une large gamme de délits incluant celui d’incitation à la violence, d’incendie du drapeau national, d’attaque contre la religion catholique et de relations sexuelles illicites ― le tribunal lui reprochant d’avoir entretenu une relation avec Nelly Rivas (es), alors mineure ―, et recommanda de le dégrader et de lui interdire le port de l’uniforme. Par la suite, le général Lonardi signa un décret approuvant et mettant en œuvre ces recommandations[166].

Entre-temps, Alfredo Stroessner, président du Paraguay, où Perón avait trouvé refuge, lui conseilla de quitter le pays, alléguant de son incapacité à garantir la sécurité de Perón dans l’éventualité d’attentats contre sa vie[167]. Stroessner lui accorda un sauf-conduit pour le Nicaragua, mais en chemin Perón décida de demander l’asile au Panama ; il prit ses quartiers à l’hôtel Washington, dans la ville de Colón, à l’extrémité caribéenne du canal de Panama, où il se proposait de terminer le livre qu’il avait commencé d’écrire à Asunción, La fuerza es el derecho de las bestias (littér. la Force est le droit des bêtes). Il dut quitter le Panama, parce qu’une conférence panaméricaine devait s’y tenir bientôt, avec la participation du président américain Dwight Eisenhower, et passa quelques jours au Nicaragua, où il fut accueilli par le président Anastasio Somoza. En août 1956, il décida de se rendre avec son entourage au Venezuela, alors gouverné par le dictateur Marcos Pérez Jiménez ; au long de son séjour à Caracas, il bénéficia de la protection officielle de la Direction de la sûreté nationale, bien que le dictateur vénézuélien ne voulût jamais recevoir l’ancien président argentin, pour cause de divergences politiques. Ce nonobstant, Perón dut, après le renversement de Pérez Jiménez le 23 janvier 1958, se réfugier à l’ambassade de la République dominicaine[168], puis de là s’enfuit dans ce pays, où il fut accueilli par le dictateur Rafael Leónidas Trujillo[169].

Il quitta ensuite la République dominicaine pour l’Espagne, arrivant à Séville le 26 janvier 1960[170], puis se fixant à Madrid, où il épousa la danseuse María Estela Martínez de Perón, alias Isabelita, de qui il avait fait la connaissance à Panama en 1956. Après avoir vécu quelque temps dans deux maisons en tant que locataire[171]^,[172], il finit par s’établir dans le quartier résidentiel de Puerta de Hierro, dans la lointaine banlieue nord-ouest de Madrid[173], où il s’était fait construire une villa baptisée par lui Quinta 17 de Octubre, au n^o 6 de la calle de Navalmanzano[170]. Selon le maître franc-maçon Licio Gelli, Perón sera initié, par les soins de Gelli lui-même, à sa loge Propaganda Due (P2) lors d’une cérémonie à Puerta de Hierro[174].

Sous le régime de la Révolution libératrice, des groupes de syndicalistes et de militants péronistes se livrèrent à des actes de sabotage dans les usines et dans les officines de l’État, placèrent des charges explosives sur les voies de chemin de fer, dressèrent des barrages routiers et des barricades de rue, etc. Ces actions, regroupées sous l’épithète de Résistance péroniste, étaient organisées par l’ancien député John William Cooke, que Perón désigna pour son délégué personnel en Argentine et à qui il confia la conduite du péronisme. L’ancien président appuya ces actions, allant jusqu’à cautionner le dessein de Cooke de convertir le péronisme en un mouvement révolutionnaire de gauche ou de centre-gauche[175].

Il y eut d’autre part plusieurs conspirations militaires, parmi lesquelles se signale en particulier le soulèvement du 9 juin 1956, sous le commandement du général Juan José Valle, où un groupe de militaires et de militants péronistes tenteront de mener une insurrection contre le gouvernement de facto. La tentative cependant échouera, et Valle, de même que ses complices militaires et civils, sera fusillé. La répression s’étendit à des secteurs non péronistes de la classe ouvrière. Néanmoins, les responsables syndicaux garderont leur énorme influence sur les conseils de direction dans l’industrie et les services. Dans une lettre envoyée à Cooke, le jour même du soulèvement de Valle, Perón ne fit pas montre de la moindre compassion pour les militaires rebelles, dont il critiqua la précipitation et le manque de prudence, et assura que seule la colère consécutive à leur mise à pied involontaire par le pouvoir les avait motivés à agir[176].

Pendant ses années d’exil, Perón publia plusieurs ouvrages : Los Vendepatria (littér. les Vendeurs de patrie, 1956), La fuerza es el derecho de las bestias (1958), La Hora de los Pueblos (littér. l’Heure des peuples, 1968), etc.

Il est présumé qu’en 1958, alors que la tenue d’une élection présidentielle était imminente, Perón aurait négocié l’appui des péronistes à la candidature présidentielle d’Arturo Frondizi, candidat pour l’UCRI, en échange de l’octroi du pouvoir de négociation sociale aux syndicats et de la fin de la proscription électorale du général et de son mouvement. Frondizi remporta la présidence, cependant n’accomplit qu’en partie ce qui avait été convenu[177], mais toujours est-il que la plupart des syndicats seront à nouveau sous le contrôle du péronisme[178]. Les circonstances dans lesquelles ce pacte fut conclu, voire l’existence même de celui-ci, reste l’objet de débat entre les historiens ; Enrique Escobar Cello dément dans son livre Arturo Frondizi. El mito del pacto con Perón la réalité dudit pacte, argumentant que jusqu’à aujourd’hui aucun document n’a été découvert portant la signature de Frondizi, et rappelant que Frondizi lui-même en a toujours nié l’existence[179] ; l’historien Félix Luna lui aussi a mis en doute l’existence de ce pacte, pour les mêmes raisons que Cello[143] ; Albino Gómez émet pour sa part les mêmes doutes dans son ouvrage Arturo Frondizi, el último estadista, suggérant en outre que l’appui des péronistes à Frondizi a pu être le produit de la congruence d’idées entre Perón et Frondizi au sujet des mesures qu’il convenait de prendre en Argentine, et relevant que le général était un lecteur de la revue Qué! (es), dirigée par Rogelio Frigerio (es)[180]^,[181].

Entre le 17 mars et le 17 avril 1964, Perón aurait rencontré Che Guevara dans sa maison de Madrid. L’entrevue fut maintenue dans le secret le plus strict et n’a pu venir à la connaissance du public que grâce au journaliste Rogelio García Lupo (es)[182]^,[183]. Le Che aurait remis à Perón des fonds destinés à soutenir l’opération de retour en Argentine qu’il préparait[184]. Lors de cette même réunion, Perón se serait engagé à appuyer les entreprises de guérilla envisagées par Guevara contre les dictatures latino-américaines, ce qu’il fit effectivement jusqu’en 1973.

En décembre 1964, sous le gouvernement d’Arturo Illia, Perón tenta de retourner en Argentine en avion. Cependant, ledit gouvernement, qui avait ratifié la décision d’interdiction de résidence prise à l’encontre de Perón par la dictature de 1955, sollicita la dictature militaire qui gouvernait alors au Brésil de mettre à profit une escale technique dans ce pays pour intercepter Perón et le renvoyer en Espagne[185].

En Argentine, les décennies 1950 et 1960 furent marquées par de fréquents changements de gouvernement, presque invariablement le fruit de coups d’État. Ces gouvernements se trouveront confrontés à de continuelles revendications sociales et syndicales. Les péronistes, pour avoir prise sur la politique argentine, avaient constitué des partis néo-péronistes et faisaient alterner opposition frontale et négociation.

À la suite de la Révolution libératrice de 1955, et surtout après la dictature instaurée en 1966, laquelle notamment abolit les partis politiques, apparurent en Argentine plusieurs groupes armés se proposant de combattre la dictature, tandis que se produisaient, en divers points du pays, des révoltes populaires localisées, dites puebladas, dont la plus connue est celle survenue en mai 1969 dans la ville de Córdoba, le Cordobazo[186]. La plupart des groupes armés de cette époque se réclamaient du péronisme, notamment les Montoneros, les FAR (Forces armées révolutionnaires, de tendance marxiste-péroniste), les FAP (Forces armées péronistes) et les FAL (Forces argentines de libération)[187].

Peu de mois après que se fut installée la dictature d’Onganía, entre septembre et octobre 1966, Perón se réunit à Madrid pour la deuxième fois avec Che Guevara, qui lui demanda l’appui du péronisme à son projet de guérilla en Bolivie. Perón s’engagea à ne pas faire obstacle à ce que les péronistes que le souhaiteraient pussent accompagner Guevara dans son entreprise, mais ne voulut pas accepter que le mouvement péroniste en tant que tel s’impliquât dans une action de guérilla en Bolivie, tout en promettant le soutien du péronisme au cas où la guérilla du Che étendrait son action vers le territoire argentin[183].

Perón manifesta publiquement son soutien au péronisme révolutionnaire et à ses organisations de guérilla, qu’il appelait « formations spéciales », et justifia la lutte armée contre la dictature. L’une des phrases les plus connues qui ont été attribuées à Perón, encore qu’il ne l’ait pas prononcée telle quelle textuellement, énonçait que « la violence d’en haut engendre la violence d’en bas »[188]. Il élabora en outre une « actualisation politique et doctrinale » du péronisme, l’adaptant aux luttes révolutionnaires tiers-mondistes qui avaient cours à l’époque, et définissant le péronisme de la décennie 1970 comme un « socialisme national »[189]. Pour exprimer en une formule le contenu socialiste que le péronisme avait acquis dans la décennie 1970, la faction du péronisme dite la Tendencia (ou Tendencia revolucionaria) adopta la devise « Perón, Evita, la patria socialista ». En 1970, Perón exposa son adhésion au socialisme dans les termes suivants :

« Ma position à propos de l’influence étrangère sur le problème argentin est bien connue : le pays se libère de l’impérialisme qui le néocolonise ou il ne pourra jamais résoudre son problème économique [...]. Le monde actuel marche vers une idéologie socialiste, aussi distante du capitalisme déjà périmé que du marxisme international dogmatique [...]. Le justicialisme est un socialisme national chrétien. »

— Juan Domingo Perón[190]

Parmi les actions les plus retentissantes de la guérilla péroniste sous la dictature autodénommée Révolution argentine, on peut citer l’assassinat en juin 1970 de l’ancien dictateur Pedro Eugenio Aramburu, figure clef du coup d’État contre Perón en 1955[191], des syndicalistes Augusto Timoteo Vandor[192] et José Alonso (es)[193], la prise de La Calera (es), et l’évasion hors de la prison de Rawson en Patagonie en août 1972[187].

Une semaine après l’assassinat d’Aramburu par les Montoneros, le dictateur Onganía se vit contraint de démissionner, et le projet d’installer une dictature corporatiste permanente s’effondra. Le régime militaire n’eut plus d’autre choix que de mettre en route un processus de sortie de crise devant conduire à un gouvernement élu, processus qui n’exclurait plus le péronisme, mais serait mené et piloté par les militaires. L’idéologue de ce projet était le dictateur et général Alejandro Agustín Lanusse, qui nomma ce plan Grand Accord National (GAN)[194].

Perón prit alors contact avec Ricardo Balbín, chef de l’Union civique radicale du peuple (es) (UCRP), l’aile anti-péroniste du radicalisme ; c’est sous la présidence de Perón que Balbín avait autrefois été déchu de ses attributions de député et détenu. Les deux hommes s’engagèrent dans une relation de réconciliation historique, dont les clauses furent consignées dans le document La Hora del Pueblo (es) en novembre 1970[195], qui se traduira par la désignation de Héctor J. Cámpora comme délégué personnel de Perón en Argentine, et fera éclater les plans de la dictature visant à imposer un gouvernement d’« accord national » sous tutelle militaire[196].

En 1971, et surtout en 1972, Perón soutint l’action de Balbín dans quatre domaines :

• Sur le plan politique, Perón s’efforça, en s’aidant de son alliance avec Balbín, de réconcilier le péronisme avec les courants politiques qui avaient été anti-péronistes sous son gouvernement : l’UCRP, le frondizisme, la démocratie chrétienne et la frange populaire du conservatisme (es)[197].
• Dans le champ syndical, Perón chercha à neutraliser le syndicalisme néo-vandoriste, qui proposait un péronisme sans Perón, et à parvenir à un accord avec le dictateur Lanusse, en appuyant au sein de la CGT la figure de José Ignacio Rucci (es), homme sans grand pouvoir propre, mais favorable à ce que le mouvement ouvrier fît du retour de Perón en Argentine son objectif prioritaire[198].
• Dans le milieu patronal, Perón établit une alliance avec le groupe des chefs d’entreprise nationaux dirigé par José Ber Gelbard, qui était président de la Confederación General Económica (es) (CGE) et secrètement affilié au Parti communiste[199]^,[200].
• Enfin, Perón porta son attention plus particulièrement à la jeunesse, celle qui s’impliquait dans le militantisme de base, dans les puebladas insurrectionnelles et dans les luttes de guérilla. À cet effet, il nomma comme secrétaire de la Jeunesse péroniste Rodolfo Galimberti (es), chef de la Juventud Argentina por la Emancipación Nacional (acronyme JAEN), organisation de guérilla qui allait s’intégrer dans les Montoneros[201].

Le 18 novembre 1972, Perón et Balbín, chefs de file respectivement du péronisme et du radicalisme, se réunirent et se donnèrent publiquement l’accolade, à titre de message et symbole de concorde, dans l’espoir d’apaiser la violence politique en Argentine.

Dans la seconde moitié de l’année 1972, le centre de l’arène politique était occupé par une opposition frontale entre Perón et le dictateur Alejandro Agustín Lanusse, maître d’œuvre du Grand Accord National, qui escomptait être élu président avec le soutien du péronisme et du radicalisme[202]. Au mois de juillet, Lanusse adressa un message public au pays, dans lequel il traita Perón de veule (« no le da el cuero ») et le mit au défi de rentrer en Argentine en un mois, s’il voulait se présenter comme candidat aux élections[203]^,[204]. Le 22 août, la fraction la plus anti-péroniste de la marine, opposée à la tenue d’élections, assassina 16 guérilléros détenus, crime connu sous le nom de massacre de Trelew, que plusieurs historiens considèrent comme l’un des actes précurseurs du futur terrorisme d’État qui allait se déployer en Argentine dans les années suivantes[205].

Perón surprit l’opinion publique en annonçant son retour pour le 17 novembre 1972[206]. L’opération Retorno (Retour) fut dirigée par le secrétaire général récemment désigné du Mouvement péroniste, Juan Manuel Abal Medina, et appuyé fermement, sous le mot d’ordre « Luche y Vuelve » (Luttez et il reviendra), par le péronisme révolutionnaire, auquel incomberont les tâches d’organisation[207]^,[208]. Perón retourna en Argentine dans un avion d’Alitalia, atterrit sur l’aéroport d’Ezeiza, où il fut reçu et escorté par des dizaines de personnalités issues des sphères les plus diverses[209]^,[210]. Ce même jour, des centaines de milliers de personnes s’étaient mobilisées pour accueillir Perón, en dépit de la répression exercée par la dictature pour les en empêcher, raison pour laquelle le 17 novembre a été proclamé par le péronisme Jour du militantisme (en espagnol Día de la Militancia)[209].

Perón prit ses quartiers dans l’immeuble sis au n^o 1075 de l’avenue Gaspar Campos, dans le quartier de Vicente López (grande banlieue nord-ouest de Buenos Aires) et resta en Argentine pendant près d’un mois, jusqu’au 14 décembre[209]. Dans cet intervalle de temps, il mit complètement en pièces le projet de Lanusse et de la dictature visant à réaliser des élections sous les auspices du pouvoir militaire. Son premier geste fut de s’entretenir avec Balbín, son adversaire le plus acharné, et de lui donner publiquement l’accolade comme symbole de l’« unité nationale » que tous deux préconisaient comme axe de leurs propositions politiques respectives. Perón et Balbín examinèrent à ce moment la possibilité de constituer un front péroniste-radical qui sous-tendrait une candidature Perón-Balbín, cependant les luttes internes au sein de leurs propres partis empêcha cette possibilité de se concrétiser[211]. Perón néanmoins réussit pendant ces journées-là à mettre sur pied une large coalition politique, baptisée Front justicialiste de libération (es) (en espagnol Frente Justicialista de Liberación, ou FREJULI) et comprenant aussi plusieurs secteurs historiquement anti-péronistes : le frondizisme, la démocratie chrétienne de José Antonio Allende (es), et le Parti conservateur populaire (es) de Vicente Solano Lima (es), ce dernier devenant le candidat du FREJULI à la vice-présidence[212].

Durant cette même période, Perón s’attacha à faire conclure un autre accord de grande importance : les Concordances programmatiques de la réunion plénière des organisations sociales et des partis politiques (Coincidencias Programáticas del Plenario de Organizaciones Sociales y Partidos Politiques), signées ou avalisées le 7 décembre par la quasi-totalité des partis politiques, par le mouvement ouvrier au travers de la Confédération générale du travail (CGT), et par le patronat national par la voix de la Confédération générale économique (CGE) et de la Fédération agraire argentine (FAA). Cet accord constituera la base du Pacte social de 1973, destiné à servir de pivot politique au gouvernement démocratique jusqu’à la mort de Perón en 1974[213].

Même si Perón apparut avec évidence comme l’une des figures politiques jouissant du plus grand appui populaire en Argentine, la dictature prit la décision de ne pas lui permettre de se présenter à l'élection fixée pour le 11 mars 1973, au motif qu’il n’était pas domicilié en Argentine au moment où les élections avaient été convoquées. Malgré les alliances conclues, Perón manqua des forces suffisantes pour contraindre la dictature à revenir sur la proscription qui le frappait, ce qui l’obligea à choisir une personnalité chargée de représenter sa coalition politique et de la placer à la tête du binôme présidentiel. Le dernier acte de Perón, avant qu’il ne s’envolât à nouveau pour Madrid — en passant d’abord par le Paraguay et le Pérou —, fut de secrètement désigner à ce rôle Héctor J. Cámpora, homme proche du péronisme révolutionnaire et des organisations de guérilla péronistes[212], nomination qui sera annoncée devant le Congrès du Parti justicialiste le 16 décembre 1972 et contestée pendant plusieurs heures par le syndicalisme neo-vandoriste dirigé par Rogelio Coria, jusqu’au moment où celui-ci reçut par téléphone, directement de la bouche de Perón, l’ordre d’approbation[214]. Le slogan adopté pour la campagne électorale était « Cámpora al gobierno, Perón al poder » (Cámpora au gouvernement, Perón au pouvoir).

Lors de l'élection du 23 septembre (es), Perón l’emporta avec 62 % des voix face au candidat de l’Union civique radicale, Ricardo Balbín. Le 12 octobre 1973, il accéda pour la troisième fois à la présidence de la république argentine, avec son épouse Isabel Martínez de Perón en qualité de vice-présidente.

La troisième investiture de Perón eut lieu dans un contexte international très compliqué. Peu auparavant, le 23 août 1973, avait débuté la crise pétrolière mondiale, qui bouleversa les conditions dans lesquelles le capitalisme et l’État providence s’étaient développés depuis la décennie 1930. Presque au même moment, le 11 septembre, un coup d’État militaire avait, avec l’appui de la CIA américaine, reversé au Chili voisin le président socialiste Salvador Allende, compromettant les possibilités d’établir des gouvernements démocratiques en Amérique latine ; à ce moment en effet, seuls l’Argentine et l’Uruguay avaient des gouvernements élus démocratiquement dans le Cône sud, tandis qu’en Bolivie, au Brésil, au Chili et au Paraguay sévissaient des dictatures militaires soutenues par les États-Unis, dans le cadre plus large de la Guerre froide.

En matière de politique extérieure, Perón prit derechef position en faveur d'une troisième voie entre les États-Unis et l’URSS. Il laissa entendre qu'il ne s’alignerait pas de façon automatique sur aucun des deux blocs et dirigea les affaires étrangères de son pays dans une perspective nationaliste. L'Argentine avait établi sous sa présidence des relations diplomatiques avec l’Union soviétique en 1946 et entama un rapprochement avec la Chine maoïste, ce qui marquera une rupture avec la politique extérieure anticommuniste de ses prédécesseurs. Simultanément, des controverses éclatèrent à nouveau entre historiens au sujet de l’accueil accordé par l'Argentine à d’anciens nazis à la fin de la Seconde Guerre mondiale ; à l’instar des États-Unis ou du Royaume-Uni, l’Argentine entendait détourner en sa faveur des compétences militaires et scientifiques développées par l’Allemagne et avait pour ce faire organisé un réseau d’exfiltration et de réception d’anciens officiers et scientifiques du régime nazi, en fournissant des passeports argentins.

En octobre 1973, un groupe parapolicier connu sous le nom de Triple A (Alliance anticommuniste argentine) commença à opérer, assassinant des militants de gauche, péronistes et non péronistes[224]^,[225]. Le groupe était financé par le gouvernement et dirigé par le ministre du Bien-être social José López Rega. Dans les années qui suivront, la Triple A allait assassiner 683 personnes[224]^,[226]. La question de savoir si Perón lui-même était au fait des activités de la Triple A est matière à débats entre chercheurs.

Le 19 janvier 1974, l’organisation de guérilla Armée révolutionnaire du peuple (en espagnol Ejército Revolucionario del Pueblo, sigle ERP) attaqua la garnison militaire d’Azul, l’unité la mieux armée du pays[227]. La tentative d’assaut, emmenée par Enrique Gorriarán Merlo (en), échoua, mais au cours de l’action, l’ERP tua le conscrit Daniel González, le colonel Camilo Gay et son épouse, et fit prisonnier le lieutenant-colonel Jorge Ibarzábal, qui sera assassiné dix mois après. L’ERP pour sa part eut trois tués, et deux guérilléros capturés par les militaires disparaîtront[227].

Perón réagit en condamnant énergiquement, sur la chaîne nationale, le « terrorisme » et en incriminant, sans le mentionner explicitement, le gouverneur de la province de Buenos Aires, Oscar Bidegain, l’un des cinq gouverneurs de province liés au péronisme révolutionnaire (en)[228]. Il ordonna également de faire passer au Congrès national une réforme du code pénal rendant plus sévères les sanctions prévues pour les délits commis par des groupes de guérilla, durcissant ainsi les normes établies par la dictature destituée. Les treize députés dont disposait le péronisme révolutionnaire s’opposèrent à la réforme : Armando Croatto (es), Santiago Díaz Ortiz, Nilda Garré, Nicolás Giménez, Jorge Glellel, Aníbal Iturrieta, Carlos Kunkel (en), Diego Muñiz Barreto, Juan Manual Ramírez, Juana Romero, Enrique Svrsek, Roberto Vidaña et Rodolfo Vittar, tous liés aux Montoneros et à la Jeunesse péroniste.

Le 22 janvier 1974, Bidegain démissionna et fut remplacé par Victorio Calabró (es), syndicaliste de l’UOM (Unión Obrera Metalúrgica), appartenant à la fraction orthodoxe. Le 25 janvier, Perón convoqua les députés dissidents à une réunion, qu’il fit retransmettre en direct à la télévision. La tension fut à son comble et Perón déclara que s’ils n’étaient pas d’accord, ils n’avaient qu’à quitter le péronisme :

« Toute cette discussion doit se faire en un seul bloc. Et quand le bloc décide par un vote telle chose, elle doit être parole sainte pour tous ceux qui en font partie ; dans le cas contraire, ils quittent le bloc. Et si la majorité dispose, il faut accepter ou s’en aller. Celui qui n’est pas content... s’en va. Nous n’allons quand même pas devenir tristes à cause d’un vote perdu... Nous voulons continuer à agir dans le cadre de la loi et pour ne pas sortir d’elle, nous avons besoin que la loi soit suffisamment forte de façon à empêcher ces maux. Car enfin : si nous ne tenons pas compte de la loi, en une semaine tout ceci est terminé, [autant dire alors :] ‘puisque je forme une force suffisante, je m’en vais vous chercher et vous tuer’, c’est du reste ce que eux font. De cette manière, nous allons tout droit à la loi de la jungle, et dans le cadre de la loi de la jungle, il faudra aussi permettre que tous les Argentins portent des armes. Nous avons besoin de la loi, parce que la République est sans défense. »

— Juan Domingo Perón[229]^,[227]

Ce même 25 janvier, la réforme pénale fut approuvée, et huit députés du péronisme révolutionnaire renonceront à leur siège. Quatre jours plus tard, Perón nomma sous-chef de la Police fédérale le commissaire Alberto Villar, l’un des chefs de la Triple A[227].

Le 28 février, un coup d’État policier, dit Navarrazo (es), renversa le gouverneur de la province de Córdoba, Ricardo Obregón Cano (es), le deuxième des cinq gouverneurs proches du péronisme révolutionnaire à être évincé. Perón interviendra dans la province, mais sans rétablir dans leurs fonctions les autorités constitutionnelles.

Le 1^er mai 1974 eut lieu sur la place de Mai une grande manifestation à l’occasion de la journée internationale des travailleurs, où Perón devait parler. Les fractions du péronisme révolutionnaire s’y rendirent en grand nombre, interpellant le gouvernement avec la phrase convenue : « Que se passe-t-il, mon général, pour que le gouvernement populaire soit ainsi rempli de gorilles ? » (¿Qué pasa General, que está lleno de gorilas el gobierno popular? ; gorila = anti-péroniste). Perón rétorqua en les appelant « imberbes », « stupides » et « infiltrés », et aussitôt après, en plein milieu du discours, une énorme portion des manifestants, en rupture ouverte, se retira de la place.

Le 6 juin, le gouverneur de Mendoza Alberto Martínez Baca (es) fut déposé par un jugement de nature politique, ce qui fit de lui le troisième des cinq gouverneurs proches du péronisme révolutionnaire à être destitué cette année-là. Dans les six mois suivant la mort de Perón, les deux restants, Miguel Ragone (es), de Salta, et Jorge Cepernic, de Santa Cruz, seront à leur tour relevés de leurs fonctions.

Le 12 juin, un nouveau rassemblement, convoqué par la CGT, eut lieu sur la place de Mai. Ce fut la dernière fois que Perón parla devant une foule. À ce moment déjà, sa santé se trouvait gravement altérée, et ses médecins lui avaient conseillé de démissionner pour pouvoir être traité adéquatement. Il refusa cependant, disant « je préfère mourir bottes aux pieds »[230]. Conscient de son état, Perón saisit l’occasion de cette journée pour prendre congé en public. Il recommanda aux manifestants d’être vigilants sur les conquêtes sociales, car des temps difficiles étaient en vue, et termina son allocution par les paroles suivantes :

« J’emporte dans mes oreilles la musique la plus merveilleuse, qui pour moi est la parole du peuple argentin. »

— Juan Domingo Perón, 12 juin 1974[230]

Quatre jours plus tard, le 16 juin, Perón tomba malade, atteint d’une bronchopathie infectieuse venant compliquer sa maladie circulatoire chronique de fond[231], et s’éteignit le 1^er juillet 1974.

Son épouse lui succéda, en sa qualité de vice-présidente. Celui qui était alors le secrétaire technique de la Présidence de la Nation, Gustavo Caraballo (es), affirme que Perón le sollicita de modifier la loi d’Acéphalie (loi de préséance en cas de vacance des fonctions de président et de vice-président), de façon à permettre au dirigeant radical Ricardo Balbín de prendre sa succession[232], mais la procédure légale propre à effectuer cette réforme ne fut jamais lancée. María Estela Martínez sera renversée, au milieu d’une violence politique croissante, par le coup d’État du 24 mars 1976, prélude à la dictature autodénommée Processus de réorganisation national et dirigée par une junte militaire autour du général Jorge Rafael Videla.

Le cortège funèbre avançant sur l’avenue de Mai.

Après plusieurs jours de deuil national, pendant lesquels 135 000 personnes défilèrent devant le cercueil exposé dans le palais du Congrès, la dépouille fut transférée vers une crypte sur le domaine d'Olivos. Deux mille journalistes étrangers furent dépêchés à Buenos Aires.

Le 17 novembre 1974, les restes d'Evita, demeurés en Espagne, furent rapatriés en Argentine par le gouvernement d'Isabel Perón et déposés dans la même crypte. Entre-temps, le gouvernement projetait la construction de l'autel de la Patrie, gigantesque mausolée imaginé par José López Rega, destiné à héberger les restes de Juan et Eva Perón, et de toutes les grandes figures de l'histoire de l'Argentine. Après la chute du gouvernement d'Isabel Perón et la fuite de López Rega hors du pays, les travaux de construction de l'autel de la Patrie seront suspendus et la dépouille mortelle de Perón transportée au cimetière de la Chacarita, à Buenos Aires.

Le 17 octobre 2006, les restes de Juan Perón ont été transférés à la maison de campagne de San Vicente (en), qui avait été sa propriété et qui a été aménagée en musée en son honneur.

Le 10 juin 1987, le tombeau de Perón subit une profanation, lors de laquelle les mains du cadavre furent coupées. L’on ignore leur destination et le motif de cet acte[235], mais différentes hypothèses ont été formulées. En premier lieu, il pourrait s’agir d’une vengeance : la profanation serait un acte de représailles de la fameuse loge maçonnique Propaganda Due (P2), pour châtier Perón de n’avoir pas rempli les engagements qu’il aurait pris lorsque la loge sollicita son aide avant qu’il n’entamât son troisième mandat. L’opération aurait été exécutée avec la complicité de membres de l’armée, dans le cadre d’un plan de déstabilisation dirigé contre la démocratie argentine[236]^,[237]. La deuxième hypothèse s’appuie sur l’existence d’un compte en banque en Suisse : les empreintes digitales de Perón auraient servi à ouvrir ses propres coffres-forts dans des banques suisses, où il aurait déposé plusieurs millions de dollars ; cette version cependant doit être écartée, des comptes dotés d’un tel système n’existant pas en Suisse à cette époque-là[237]. La profanation a également été imputée aux forces armées, eu égard à l’existence de faux informateurs liés à cette institution, aux nombreux témoins ou indicateurs ayant des relations avec l’armée et morts dans des circonstances suspectes, de même qu’aux différentes menaces assorties d’indices pointant en direction des milieux militaires[237]. Enfin, l’opposition aussi fut mise en cause : certains anti-péronistes auraient, en référence à une déclaration de Perón disant qu’il préférerait se couper les mains plutôt que de demander un prêt au Fonds monétaire international, mis à exécution l’acte évoqué.

Tombeau de Juan Perón au cimetière de la Chacarita.

Une fois mort le fondateur du péronisme, le gouvernement de sa veuve et successeur, María Estela Martínez, fut marqué par l’affrontement, ouvert et violent, entre les deux versants les plus actifs du Parti justicialiste, celui de droite, dirigé par le ministre José López Rega, et celui de gauche, identifiable principalement aux organisations armées de cette tendance[238]. Ces luttes violentes et le défaut d’autorité serviront de prétextes aux forces armées pour renverser la présidente[239].

La dictature militaire qui s’ensuivit, dite Processus de réorganisation national, sut se maintenir par la pratique du terrorisme d’État, par une interdiction de tous les partis politiques, et par une répression frappant durement le militantisme justicialiste, de même que celui des partis de gauche[240]. Le nouveau pouvoir eut alors toute latitude pour mettre en œuvre un plan économique libéral aux profondes répercussions sur l’industrie nationale argentine[241].

Le discrédit dans lequel était tombée la tête du mouvement justicialiste et l’absence d’une direction claire conduiront à sa défaite à l'élection de 1983, face à l’Union civique radicale, et à l’élection du D^r Raúl Ricardo Alfonsín au poste de président ; de plus, le radicalisme s’était montré beaucoup plus ferme dans son intention de juger les responsables de la récente répression, et avait en outre dénoncé l’existence d’accords entre syndicalistes et militaires[242]. Ayant su progressivement se redresser, le justicialisme revint au pouvoir en 1989, avec le gouvernement péroniste du président Carlos Saúl Menem, qui adopta toutefois une orientation nettement néolibérale.

En vertu de la loi d’acéphalie (sur la préséance en cas de vacance du poste présidentiel), le justicialiste Eduardo Duhalde accéda en 2002 à la présidence et s’y maintint jusqu’à 2003. Duhalde appuya un autre justicialiste, Néstor Kirchner, à l'élection de 2003. À l’accession de Néstor Kirchner au gouvernement national, le péronisme se scinda en deux factions, le dénommé péronisme fédéral d’une part, s’opposant au kirchnérisme gouvernemental d’autre part[243]. Le péronisme kirchnériste gouvernera ensuite sans interruption durant douze ans, soit la somme des mandats de Néstor Kirchner et de son épouse Cristina Fernández de Kirchner.

Le 8 octobre 2015, Mauricio Macri, alors chef du gouvernement (maire) de la ville de Buenos Aires, inaugura, à proximité de la Casa Rosada, une statue en bronze de cinq mètres de haut et pesant 2,5 tonnes, œuvre du sculpteur Carlos Benavídez[244]. La statue, représentant Juan Domingo Perón les bras levés, est intitulée « Todos unidos triunfaremos » (« Tous ensemble nous réussirons ») et a coûté 3 millions de pesos[245]. Cette inauguration fut perçue par certains[246] comme une tentative de récupération de l’électorat péroniste en vue de l’élection présidentielle argentine, dont le premier tour est prévu le 25 octobre 2015[247] et qui fut d’ailleurs remportée par Macri.

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• Gabriele Casula, ¿Dónde nació Perón? Un enigma sardo nella storia dell'Argentina

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• Benitez, Marcelo Manuel Brève Histoire de la torture en Argentine.
• Nudelman, Santiago Le régime totalitaire
• Fearns, Les www.casahistoria.net. Références concernant Juan Domingo Peron et Eva Peron.
• Les discours de Juan Domingo Perón
• Institut national Juan Domingo Perón
• Musée et bibliothèque Presidente Juan D. Perón dans la ville de Lobos (province de Buenos Aires).
• Comment fut négocié le retour de Perón en Argentine, article du quotidien Clarín.

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