Bataille de Chaffin's Farm

Dès le début de la guerre, les ingénieurs confédérés et des travailleurs esclaves construisent des défenses permanentes autour de Richmond. En 1864, ils ont créé un système ancré au sud de la capitale sur la James River à Chaffin's Farm, un grand espace ouvert à Chaffin's Bluff, les deux appelés en fonction de leur propriétaire. Cette ligne extérieure est soutenue par un système intermédiaire et intérieur de fortifications beaucoup plus proches de la capitale. En juillet et en août 1864, ces lignes sont testées par le lieutenant général de l'Union Ulysses S. Grant lors d'offensives conçues pour attaquer simultanément au nord et au sud de la James[5].

Du 27-29 juillet, le II^e corps de l'armée du Potomac sous les ordres du major général Winfield S. Hancock et la cavalerie sous les ordres du major général Philip Sheridan attaquent à New Market Heights et Fussell's Mill lors de la première bataille de Deep Bottom (du nom de la section du fleuve James utilisée pour la traversée de l'Union). Les attaques ne parviennent pas à percer pour menacer Richmond ou ses chemins de fer, mais elles provoquent le transfert par le général confédéré Robert E. Lee des hommes sur les fortifications de Petersburg en préparation de la bataille du Cratère, le 31 juillet. La deuxième bataille de Deep Bottom est menée par Hancock du 14 au 20 août , attaquant pratiquement dans les mêmes zones, une fois de plus pour attirer les troupes confédérées loin du sud de la James, où la bataille de Globe Tavern (aussi connue comme la deuxième bataille de Weldon Railroad) est une tentative de couper les lignes de chemin de fer alimentant Petersburg. La deuxième bataille est également une victoire confédérée, mais elle force Lee à affaiblir les défenses de Petersburg et à renoncer à ses plans de renforcer ses hommes dans la vallée de la Shenandoah[6].

À la fin de septembre, Grant prévoit une autre double offensive. Les historiens énumèrent parfois les offensives de Grant au cours de la campagne de Richmond–Petersburg. Richard J. Sommers, John Horn, et Noah Andre Trudeau appellent ces opérations la « cinquième offensive de Grant »[7]. Le premier objectif de Grant est de couper les lignes de chemin de fer de ravitaillement au sud de Petersburg, ce qui serait susceptible de provoquer la chute de Petersburg et de Richmond. Il prévoit d'utiliser une division de cavalerie sous les ordres du brigadier général David McM. Gregg et quatre divisions d'infanterie des V et IX^e corps de l'armée du Potomac pour rompre le chemin de fer de South Side, une opération qui aura pour conséquence la bataille de Peebles's Farm du 30 septembre au 2 octobre. Une fois à nouveau espérant distraire Robert E. Lee et attirer les troupes Confédérées au nord du fleuve, Grant ordonne à l'armée de la James sous les ordres du major général Benjamin F. Butler d'attaquer vers Richmond[8].

Butler conçoit un plan que l'historien John Horn appelle « sa meilleure performance de la guerre »[9]. Plutôt que de répéter les efforts de juillet et août de contourner la gauche confédérée, Butler planifie des attaques surprises sur la droite et le centre confédérés. Son XVIII^e corps sous les ordres du major général Edward O. C. Ord, traversera le fleuve James à Aiken's Landing par un pont flottant nouvellement construit. Au point flottant initial de Deep Bottom , son X^e corps sous les ordres du major général David B. Birney traversera, suivi par sa cavalerie sous les ordres du brigadier général August V. Kautz. Dans une attaque sur deux fronts, à l'aile droite (X^e corps de Birney, augmenté par une division des United States Colored Troops sous les ordres du brigadier général Charles J. Paine du XVIII^e corps) attaquera les lignes confédérées à New Market Road et poursuivra pour capturer les positions d'artillerie derrière elle sur New Market Heights. Cette action permettra de protéger le flanc de l'aile gauche (le reste du XVIII^e corps de Ord), qui attaquera le fort Harrison du sud-est, neutralisant le point fort de l'ensemble de la ligne confédérée. Ensuite, la droite devra aider la gauche en attaquant les fort Gregg et fort Gilmer, tous deux au nord du fort Harrison. La cavalerie de Kautz exploitera la prise par Birney de New Market Road en allant sur Richmond[10].

Tout comme Grant l'a prévu, les combats autour de Chaffin's Farm obligent Lee a décaler ses ressources et aident l'armée de l'Union au sud de Petersburg à gagner la bataille de Peebles's Farm. Après octobre, les deux armées s'installent dans une guerre de tranchées qui continue jusqu'à la fin de la guerre. Les combats autour de Chaffin's Farm coûtent à la nation américaine près de 5000 victimes.

• Claxton, Melvin, "Uncommon Valor: The Story of Race, Patriotism and Glory in the Final Battles of the Civil War", 2005, (ISBN 0-47146-8231)
• Bonekemper, Edward H., III, A Victor, Not a Butcher: Ulysses S. Grant's Overlooked Military Genius, Regnery, 2004, (ISBN 0-89526-062-X).
• Davis, William C., and the Editors of Time-Life Books, Death in the Trenches: Grant at Petersburg, Time-Life Books, 1986, (ISBN 0-8094-4776-2).
• Eicher, David J., The Longest Night: A Military History of the Civil War, Simon & Schuster, 2001, (ISBN 0-684-84944-5).
• Horn, John, The Petersburg Campaign: June 1864 – April 1865, Combined Publishing, 1999, (ISBN 978-1-58097-024-2).
• Kennedy, Frances H., ed., The Civil War Battlefield Guide, 2^d ed., Houghton Mifflin Co., 1998, (ISBN 0-395-74012-6).
• Salmon, John S., The Official Virginia Civil War Battlefield Guide, Stackpole Books, 2001, (ISBN 0-8117-2868-4).
• Sommers, Richard J., Richmond Redeemed: The Siege at Petersburg, Doubleday, 1981, (ISBN 0-385-15626-X).
• Trudeau, Noah Andre, The Last Citadel: Petersburg, Virginia, June 1864 – April 1865, Louisiana State University Press, 1991, (ISBN 0-8071-1861-3).
• Description de la bataille par le service des parcs nationaux
• CWSAC mise à jour du rapport
• Parc du champ bataille national de Richmond de Chaffin's Farm
• The Remarkable Life of a Quaker Civil War Hero