Bataille de Dranesville

À la suite de la bataille de Ball's Bluff du 21 octobre 1861, l'offensive majeure s'arrête sur le théâtre est, les deux armées se mettent en quartiers d'hiver. De petits détachements sont cependant envoyés pour sonder les positions ennemies et obtenir du ravitaillement. Telle est la situation au petit matin du 20 décembre 1861 lorsque le général Stuart, avec une brigade conjointe d'infanterie comprenant les régiments des 6th South Carolina, 1st Kentucky, 10th Alabama,et 11th Virginia, de 150 cavaliers et de la batterie de Géorgie de 4 canons d'Allen S. Cutts, part au nord de sa position près de Centreville pour escorter les trais de ravitaillement pour une expédition de ravitaillement dans le comté de Loudoun.Pendant ce temps, le général Ord, à la tête de 10000 hommes de la 3rd Brigade of Pennsylvania Reserves part à l'ouest de Langley pour nettoyer la rive sud de la rivière Potomac des piquets et partisans confédérés de Fairfax et Loudoun. À Colvin Run Mill, Ord laisse la moitié de ses hommes pour protéger ses arrières et empêcher que sa force soit couper de sa base de Langley.

Vers midi, Ord arrive à l’intersection de Georgetown Pike et Leesburg Pike dans le village de Dranesville, où il rencontre les piquets avancé de la cavalerie de Stuart, qui sont rapidement repoussés par la force de l'Union. Ord commence alors à se déplacer à l'ouest vers Leesburg Pike. Vers 13 heures, Stuart, avec la corps principal de sa force, approche de Dranesville par le sud, et rencontre l'arrière du détachement de l'Union.

Ord arrête son infanterie et se retourne pour faire face à la menace confédérée, formant une ligne sur le côté nord de Leesburg Pike. Il déploie alors son artillerie sur une hauteur près de l'intersection. Stuart déploie son artillerie sur le côté sud du péage à 275 mètres (300 yards) au sud de la position fédérale. Pendant que l'infanterie confédérée se déploie, le 6th South Carolina confond le 1st Kentucky avec des troupes de l'Union et ouvre le feu, les kentuckiens leur retournant rapidement les tirs.

Au son des coups de feu, le 9th Pennsylvania charge au travers du péage mais est rapidement repoussé.L'artillerie commence alors un duel, mais en raison de la solidité de la position de l'Union, les canons confédérés sont rapidement réduit au silence. Ord déploie son infanterie sur une ligne d'accrochage et l'envoie au travers du péage vers Stuart et les deux côtés se répondent pendant près de deux heures. À 15 heures, ses trains mis en sécurité en arrière, Stuart ordonne la retraite. Ord le poursuit pendant 800 mètres, s'assurant que sa ligne de retraite soit libre, avant de rompre le combat et de retourner vers Langley.

Le jour suivant Stuart y retourne avec des renforts, mais ne trouve pas les fédéraux.

Bien que la bataille soit petite, et sans importance stratégique et qu'avec peu de pertes, elle marque la première fois qu'une force de l'Union surpasse l'ennemi confédéré, lui infligeant 230 pertes tout n'en subissant que 71, et est capable de l'obliger à quitter le champ de bataille.

• CWSAC Report Update
• Salmon, John S. The Official Virginia Civil War Battlefield Guide.Stackpole Books; Mechanicsburg, Pa. 2001.
• Evans, Thomas J and James M. Moyer. Mosby's Confederacy:A Guide to the Roads and Sites of Colonel John Singleton Mosby. White Mane Publishing Company, Inc. Shippensburg, Pa. 1991. p. 46.

• History of the Dranesville, Virginia, area (includes information about the battle)
• National Park Service battle description
• CWSAC Report Update

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