Bataille de Skra-di-Legen

La position avait déjà subi une offensive des forces franco-grecques en mai 1917. La 122^e division d'infanterie commandée par le général Sarrail n'avaient réussi à emporter qu'une partie des positions fortifiées ennemies. Les Alliés furent cependant repoussés par une contre-offensive bulgare. La situation s'était stabilisée après plusieurs mois de combats, les deux camps réalisant des travaux d'aménagement[2]^,[3]. Les forces bulgares avaient organisé leur défense à la fois dans une fortification militaire en béton, dans de profonds retranchements, et des abris derrière des lignes de barbelés. Les postes se trouvaient au croisement de tranchées qui formaient un véritable labyrinthe. Ils étaient équipés de mitrailleuses soigneusement camouflées et se trouvaient confortés par une solide artillerie. De nombreux observatoires dominant le plateau allant du Vardar au massif de la Dzéna complétaient le dispositif de défense bulgare[4].

Une nouvelle offensive fut lancée au printemps 1918, principalement confiée à l'armée du Mouvement de défense nationale : les trois divisions grecques étaient la Division de l'Archipel commandée par le général Ioannou, la Division Crète commandée par le général Panagiotis Spiliadis, et la Division Serrès commandée par le lieutenant-colonel P. Gardicas.

Le premier jour, le 29 mai 1918 (16 mai julien), les 430 canons de l'artillerie alliée bombardèrent de façon continue les fortifications pour les détruire avant l'attaque. Le deuxième jour, les trois divisions grecques, en position centrale sur la ligne du front, passèrent à l'action, avec pour mission de déloger les Bulgares et de prendre la position principale. Au début de l'attaque générale, une faute tactique fut commise : un sergent grec donna le signal de l'attaque une demi-heure trop tôt, et l'artillerie légère ouvrit le feu sans attendre l'assaut de l'infanterie pour la soutenir. Cette faute empêcha l'assaillant de créer l'effet de surprise escompté, et donna aux Bulgares le temps de mieux se préparer. Cependant, le commandant Nikolaos Plastiras, au sein de la Division Archipel, en première ligne, se distingua par sa vaillance en réussissant à s'approcher de l'ennemi à distance de tir. Son bataillon franchit les sept lignes de défense bulgares, et s'enfonçant sur une distance de 1 500 mètres, il attaqua l'ennemi sur le flanc et l'encercla. Un premier objectif du plan général était alors atteint. Cette brèche ouverte dans les lignes bulgares joua un rôle décisif dans la victoire finale. Pendant ce temps, l'artillerie anglaise continuait à tirer sur les positions tenues à présent par la Division Archipel ; Plastiras fut obligé d'envoyer un message au poste de commandement, pour demander que l'artillerie cesse de tirer, et qu'on donnât l'ordre de poursuivre l'ennemi qui battait en retraite.

La victoire fut cependant sanglante : selon un historien[5], il y aurait eu 2 800 tués et blessés dans les rangs de l'armée grecque.

Le général Emmanuel Zymvrakakis (à droite).

Cette bataille fut la première participation décisive de la Grèce dans la Première Guerre mondiale. Le général Guillaumat, général en chef des forces alliées, reconnut publiquement l'importance de la contribution des forces grecques dans cette victoire, affirmant : « La victoire de Skra est aussi glorieuse que la prise de Mort-Homme avant Verdun. »[6] Le général anglais George Milne écrivit au général Danglis : « Sans l'aide des forces grecques, il n'aurait pas été possible de remporter cette victoire. »[7] La victoire de Skra permet aux armées alliées de gagner un point haut important. En septembre 1918, l'offensive décisive est lancée par les forces françaises et serbes, plus au nord sur les hauteurs de Sokol, Dobropoli, Vetrenik et Koziakas, pour briser les lignes de défense des troupes germano-bulgares.

• Roger Vercel, Capitaine Conan, 1934 (réimpr. 1996) (lire en ligne)
• Pierre Miquel, Les poilus d'Orient, Paris, Fayard, 1998, 349 p. (ISBN 978-2-213-60027-7, OCLC 231787236)
• Pierre Miquel, La poudrière d'Orient : Le vent mauvais de Salonique : tome 2, Paris, Corps 16, 2004, 389 p. (ISBN 978-2-84057-576-4, OCLC 743055674)

• Expédition de Salonique
• Camp de Salonique
• Armée française d'Orient

• World War I history
• Salonika and Macedonia 1916-1918