Batman: Arkham Asylum

Arkham Asylum se déroule à l'Asile d'Arkham, un hôpital psychiatrique situé sur l'île d'Arkham près des côtes de Gotham City. L'institut abrite des criminels fous dont de nombreux super-villains et ennemis de Batman[5]

Le personnage incarné est Bruce Wayne / Batman (Kevin Conroy), un justicier masqué déguisé en chauve-souris qui combat le crime[6]^,[7]^,[8].

Le principal antagoniste du jeu est le Joker (Mark Hamill)[6], le némésis de Batman[9] qui, aidé par son acolyte Harley Quinn (Arleen Sorkin)[6], a pris le contrôle de l'île[7]^,[9]. Batman est aidé par 2 de ses alliés - Barbara Gordon (Kimberly Brooks (en))[6], anciennement Batgirl, elle a pris l'identité secrète d'Oracle après être devenue paraplégique à la suite d'un tir du Joker à la colonne vertébrale. Elle aide le chevalier noir à distance en lui procurant entre autres des informations[8] ; et le commissaire de police James « Jim » Gordon (Tom Kane) présent sur l'île lors de l'emeute[6].

Sur l'île , Batman doit faire face à plusieurs super-vilains. Il affronte Bane (Fred Tatasciore)[6], un criminel massif ayant une force surhumaine grâce au composé « Venom » qui coule dans ses veines[8]^,[9] ; Victor Zsasz (Danny Jacobs)[6], un tueur en série qui laisse une marque sur son corps à chacune de ses victimes[9]^,[8] ; Killer Croc (Steve Blum)[6], un homme qui des suites d'une rare mutation qu'il a depuis la naissance, ressemble à un crocodile[9]^,[8] ; Poison Ivy (Tasia Valenza), Hybride mi-humaine mi-végétale des suites à une mauvaise expérience, elle peut contrôler les plantes et est devenue une écoterroriste[9]^,[8] ; et l'Épouvantail (The Scarecrow) (Dino Andrade (en))[6], qui se sert de son hallucinogène pour faire croire à ceux qui le respire que leur pire peur se matérialise[10]^,[8]. L'Homme-mystère (The Riddler) (Wally Wingert (en))[6] n'apparait pas physiquement mais communique avec Batman, le mettant au défi de résoudre ses énigmes[5]^,[11].

Parmi les autres personnages notables, on trouve Quincy Sharp (Tom Kane)[6], le directeur de l'asile[8] ; le D^r Penny Young (Cree Summer)[6], la chef du département de recherche chargé du mystérieux Projet Titan[8] ; Aaron Cash (Duane R Shepard, Sr)[6], un garde de l'asile ayant perdu une main à cause de Killer Croc[8] ; le métamorphe Gueule d'argile (Clayface), qui prend la forme de plusieurs personnages afin de duper quelqu'un pour qu'on le libère de sa cellule[5] ; et le journaliste Jack Ryder (James Horan)[6]^,[12]. Thomas (Kevin Conroy) et Martha Wayne (Tasia Valenza), les parents de Bruce Wayne apparaissent lors d'un des cauchemars causés par l'Épouvantail[13].

• Portraits de plusieurs des acteurs principaux faisant partie de la distribution du jeu
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  Kevin Conroy en 2018.
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  Mark Hamill en 2019.
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  Kimberly Brooks (en) en 2018.
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  Steve Blum en 2018.
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  Fred Tatasciore en 2018.
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  Tom Kane en 2008.
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  Tasia Valenza en 2020
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  Wally Wingert (en) en 2018.

Une fois encore, Batman vient de capturer le Joker alors que celui-ci s'apprêtait à tuer le maire de Gotham City, et le ramène à l'asile d'Arkham situé sur une île au large de Gotham. À la suite d'un incendie, un grand nombre de détenus de la prison de Blackgate ont été temporairement délocalisés à Arkham, parmi lesquels de nombreux hommes du Joker.

Méfiant, Batman trouve que la capture du Joker a été un peu trop facile et, devant sa docilité, préfère accompagner les gardes jusqu'à sa cellule. Au cours de l'escorte, il rencontre Quincy Sharp, le directeur de l'asile, mais aussi un de ses plus fidèles alliés, le commissaire Gordon.

Soudainement, le Joker se défait de son escorte tandis que la sécurité de l'asile est neutralisée par Harley Quinn, permettant au Joker et à ses hommes de s'échapper et de prendre le contrôle total de l'île. Batman comprend rapidement que les derniers évènements, y compris l'incendie de Blackgate, font partie des plans du Joker et que des complices à l'intérieur même de l'asile l'ont aidé à s'échapper.

Aidé par Harley Quinn, le Joker a élaboré un plan pour prendre le contrôle de l'asile d'Arkham.

Le Joker menace de faire exploser des bombes dans Gotham si quiconque de l'extérieur vient en aide à Arkham, contraignant Batman à agir seul. Aidé à distance par Oracle, il doit donc rapidement venir en aide à Quincy Sharp, le directeur de l'asile, tous les gardes et les médecins retenus dans les bâtiments ainsi mais aussi au commissaire Gordon enlevé par Frank Boles, un garde corrompu.

Batman trouve Boles mort puis se met de nouveau à la recherche de Gordon. Ce dernier se trouve au centre médical et est retenu par Harley Quinn. Batman libère Gordon et découvre dans la même pièce Bane. Ce dernier est installé dans une machine qui pompe et filtre son sang pour en récupérer le venin qui lui fournit une force surhumaine. Le Joker le libère, mais Batman parvient à le mettre hors d'état de nuire en projetant la Batmobile sur lui, le poussant dans la baie. Gordon retourne à Gotham, tandis que Batman part sauver le docteur Young, responsable du projet Titan.

Il parvient à rejoindre une petite Batcave qu'il avait installée sur l'île il y a quelques années, ce qui lui permet d'analyser les premières données avec Oracle. Le Chevalier noir comprend alors que le véritable objectif du Joker est de développer un produit chimique, appelé « Titan », qui est produit dans l'asile à partir du venin de Bane, et de créer une armée de mutants surpuissants, le tout avec l'aide du docteur Young, qu'il a contraint de participer. Batman retrouve Young et la sauve de Victor Zsasz, mais celle-ci meurt dans l'explosion d'une bombe du Joker. Batman n'a plus qu'une personne à retrouver : le directeur Sharp, qui est la seule personne à avoir les codes d'accès aux dernières données du projet Titan.

Après avoir évité par trois fois de sombrer dans la folie à cause du gaz de l'Épouvantail, Batman retrouve Sharp qui s'est réfugié dans le quartier pénitentiaire, où Harley Quinn profite de l'agitation pour libérer Poison Ivy. Mais le Joker continue ses recherches et finit par obtenir un premier état de la formule Titan ; il utilise alors le Titan sur plusieurs de ses hommes de main, les transformant en mutants très puissants. Batman doit donc demander de l'aide à Ivy pour trouver un antidote. Elle lui révèle que les spores qui pourraient sauver les habitants de Gotham se trouvent dans les égouts, là où Killer Croc s'est réfugié. Batman parvient à réunir assez d'échantillons tout en évitant les assauts de Croc, et retourne à la Batcave créer l'antidote. Toutefois, le Joker a donné du Titan à Poison Ivy, qui ordonne à ses plantes d'envahir l'île et Batman a à peine le temps de synthétiser une dose d'antidote que les plantes envahissent son repaire. Le Joker projette enfin de contaminer la source d'eau de Gotham avec le produit afin de transformer les habitants en monstres. Batman part donc à la station de pompage afin de purifier l'eau. Il affronte finalement Poison Ivy, réfugiée dans les jardins botaniques. En s'échappant de la serre, Batman reçoit une invitation du Joker pour une « fête » au pénitencier.

Sur les lieux, le Chevalier noir découvre que le commissaire Gordon a été capturé de nouveau. Alors que Batman repousse les assauts des prisonniers, il reçoit une fléchette de Titan en essayant de protéger Gordon. Le Joker s'injecte à son tour une dose de sérum et se transforme en monstre, tandis que Batman essaie de lutter contre les effets du produit, s'injectant finalement lui-même la seule dose d'antidote. Le combat final a lieu sur le toit, et Batman assomme le Joker mutant en lui assénant un coup de poing recouvert de gel explosif.

Mais la situation est à peine sous contrôle sur l'île d'Arkham que Batman entend un appel dans l'une des radios de police : Double-Face a dévalisé la Second National Bank de Gotham, mis deux officiers à terre, et s'enfuit dans la voiture de patrouille. Batman annonce au commissaire Gordon que le repos attendra, grimpe dans son Batwing et rejoint la côte.

Une dernière image montre une caisse de Titan flottant dans la baie, avant que l'Épouvantail, Killer Croc, ou Bane ne s'en empare ; ce plan varie en fonction de la difficulté du jeu[16].

L'intrigue du jeu se déroule de nuit sur l'île de l'asile d'Arkham, où les criminels célèbres aussi bien que les simples voyous se sont échappés[17]. L'île se répartit en trois sections distinctes (Nord, Ouest et Est) et cinq bâtiments principaux : le quartier des soins intensifs, le pénitencier, le centre médical, le manoir et les jardins botaniques.

Batman: Arkham Asylum se joue à la manière d'un jeu d'action-aventure à la troisième personne, avec une vision objective par-dessus l'épaule [18]^,[19]. Le joueur contrôle Batman parcourant l'île et les différents bâtiments de l'asile d'Arkham, alternant des phases d'action et d'infiltration[17].

En plus d'actions classiques, comme la marche, la course, ou le saut, Batman peut utiliser sa cape pour planer et possède un pistolet grappin qui lui permet d'atteindre facilement les hauteurs. Afin de repérer des indices ou de détecter des ennemis, le joueur peut alterner entre la vue normale et le mode « Détection » qui active des capteurs spéciaux dans le masque de Batman [20]. Dans ce mode, la majorité de l'environnement prend des couleurs sombres, mais les personnages et les objets d'intérêts sont colorés ; il intègre une vision à rayons X qui permet de voir les individus à travers les murs. À plusieurs moments du jeu, ce mode sert également à découvrir divers indices, comme des empreintes digitales, qui permettent au joueur de suivre une piste [21].

L'exploration de l'île est encouragée par les défis que l'Homme-mystère a placés un peu partout pour Batman[22]. En plus d'objets à collecter ou à détruire, l'Homme-mystère a également laissé diverses énigmes qui peuvent être résolues si le joueur scanne, avec le mode « Détection », des détails de l'environnement bien précis[18]^,[22]. La résolution de ces énigmes permet de débloquer des bonus du jeu, comme des biographies de personnages ou des défis. Résoudre des énigmes et défaire des ennemis permet de gagner des points d'expérience, qui peuvent ensuite servir à débloquer de nouvelles compétences pour Batman, comme de nouveaux combos ou des gadgets améliorés[22].

Batman a également à sa disposition une batterie de gadgets qui s'étoffe au fil de l'aventure, dont les batarangs — unique, double et télécommandé — qui permettent d'étourdir les ennemis à distance, un pulvérisateur de gel explosif avec son détonateur et la bat-griffe qui servent notamment à détruire certains murs, et un séquenceur cryptographique qui peut désactiver les systèmes de sécurité[21]^,[22]^,[17]. Certains de ces objets servent pour l'exploration autant que pour le combat. Bien que l'aventure suive un chemin relativement linéaire, l'île et l'asile peuvent être explorés en profondeur à n'importe quel moment, mais les gadgets acquis au fil du jeu sont souvent nécessaires pour atteindre certaines zones[17].

Batman a la possibilité de grimper sur des gargouilles afin d'étudier la zone ou pour attraper un ennemi qui se trouve en dessous de lui.

Le mode de combat repose sur quatre actions de base : attaquer, étourdir, contrer et esquiver, qui peuvent s'enchaîner pour réaliser des combos [21]^,[19]. Batman peut aussi utiliser ses gadgets, comme les batarangs ou le grappin, pour entreprendre de nouvelles attaques ainsi qu'utiliser sa cape pour les étourdir[17]. Lorsqu'un adversaire s'apprête à attaquer, un bref indicateur apparait et, en agissant au bon moment, le joueur peut contrer le coup[17]. En enchaînant les attaques et les ripostes sans relâche, les points de combos augmentent[17]. À partir d'un certain nombre d'enchaînements, Batman peut réaliser des attaques spéciales puissantes qui peuvent vite mettre les ennemis à terre[17]. Pour les vaincre plus rapidement, Batman peut achever les ennemis à terre[23].

À la fin d'un combat, Batman récupère des points de vie en proportion des points d'expérience gagnés au combat[23]. Les ennemis peuvent se battre à mains nues, avec des armes à feu, au couteau ou au bâton électrique[24]. Pour ces deux derniers, pour pouvoir toucher un ennemi avec un couteau, il faut l'étourdir, tandis qu'un ennemi avec un bâton électrique requiert de lui sauter par dessus[24]. Par la suite s'y ajoutent les « Titans », des mutants très résistants qu'il faut étourdir quand ils tentent de charger afin de pouvoir leur grimper dessus et les contrôler[17]. Au cours du jeu, des boss doivent régulièrement être affrontés, généralement d'anciens ennemis de Batman[17].

À de nombreuses reprises, une approche furtive est préférable, notamment lorsque les ennemis sont armés. Très souvent il s'agit de combats d'arène plus-ou-moins espacées, où les gargouilles, les conduits ou encore les murs et plafonds fragiles sont librement exploitables pour permettre au joueur de livrer le combat comme il le veut[17].

Grâce au mode « Détection », Batman peut facilement suivre les mouvements des ennemis alentour et peut ainsi se faufiler derrière les ennemis pour les éliminer discrètement[22]. Il peut suspendre un ennemi qui passe en dessous d'une gargouille, assommer un ennemi proche d'un rebord où il est suspendu, ou encore éliminer un ennemi en se jetant dessus depuis une hauteur[22]. Dans certaines zones, les gargouilles sont piégées par des explosifs et explosent peu après que Batman s'y est réfugié, amenant le joueur à se cacher des ennemis par d'autres moyens.

Certains ennemis portent un étrange collier, appelé « collier-suicide »[25]. Le collier sert initialement à transmettre un signal à la centrale de la prison lorsque le rythme cardiaque d'un patient qui en est équipé diminue dangereusement, mais Le Joker s'en sert pour pouvoir détecter lorsqu'un de ses sbires est assommé par Batman et donner l'alerte»[25].

Auteur régulier de l'univers du chevalier noir, Paul Dini est le scénariste du jeu.

L'histoire est écrite par Paul Dini, également scénariste dans la série Batman de 1992 et DC Comics[26]^,[20]. Une des grandes influences du jeu est le comics Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth de Grant Morrison et Dave McKean[27].

L'objectif pour l'aspect visuel, était de mélanger le style des comics tout en y apportant un aspect réaliste[15]. Le studio a conservé l'esthétique sombre et gothique propre à l'univers de Batman[15]. Le studio a malgré tout apporté de la diversité visuel, comme pour le centre médical qui s'inspire de l'architecture victorienne ou encore les catacombes bâties grâce à des briques faisant écho au début du xxe siècle et époque victorienne industrielle[15].

Le système de combat s'est développé à travers plusieurs révisions. Rocksteady Studios le conçoit initialement comme un jeu d'action intensif. Un autre système est ensuite prototypé en 2D, apparaissant à chaque fois qu'il y avait un combat, et impliquait des cercles colorés qui se heurtaient les uns contre les autres. Le système de combat final a finalement été basé sur ce modèle[28]. Le moteur graphique du jeu est basé sur l'Unreal Engine 3 développé par Epic Games [29]^,[30]. Le jeu exploite le moteur physique PhysX de nVidia, permettant des interactions dynamiques avec les éléments du décor[31]^,[32]^,[33]. La version PC intègre également les services de Windows Live.

Mark Hamill reprend le personnage du Joker, un rôle qu'il tient dans le DC Animated Universe et qui a relancé sa carrière dans les années 1990.

La société Wildstorm s'occupe de l'apparence des personnages[34]. Le travail du dessinateur Jim Lee a servi d'inspiration pour l'apparence de Batman, permettant de rendre le personnage musclé et entrainé pour qu'on ne ressente pas qu'il ne soit pas à sa place durant les combats[15].

La directrice chargée de du casting et de la direction des comédiens est Collette Sunderman (en)[6]. Trois comédiens qui ont participé aux œuvres du DC Animated Universe, dont la série Batman de 1992, reprennent leur rôle dans le jeu. Kevin Conroy prête sa voix à Batman tandis que Mark Hamill et Arleen Sorkin reprennent respectivement le Joker et Harley Quinn[35]^,[36]. À noter que Thomas Wayne est comme pour la série interprété par Kevin Conroy.

Le Chapelier fou (Mad Hatter) a quasiment fait partie du jeu, mais les développeurs ont décidé de le retirer[37].

Afin de lutter contre le piratage, les développeurs ont intégré une protection sur la version PC du jeu qui, au lieu de simplement empêcher le joueur de commencer une partie, le bloque automatiquement assez tôt dans le jeu en occasionnant volontairement nombre de bugs (certains objets ne fonctionnent pas, le personnage plane très mal...). Bien que ce ne soit pas le premier jeu à intégrer ce genre de contre-mesures, cette prévention d’Arkham Asylum fut considérée par les médias comme une mesure novatrice dans la protection antipirate[38].

Le jeu sort sur PlayStation 3 et Xbox 360 le 25 août 2009 en Amérique du Nord, et le 28 août 2009 en Europe[39]. La version PC sort le 15 septembre 2009 en Amérique du Nord, et le 18 septembre 2009 en Europe[40].

Arkham Asylum a obtenu des critiques très positives, obtenant une moyenne de 9,1/10 sur GameStats, de 91 % sur Metacritic et de 93 % sur GameRankings[57]^,[56]^,[58]. De plus, la version PC est devenue le jeu PC de 2009 le mieux noté de GameRankings. Peu après sa sortie, le jeu entre dans le Livre Guinness des records en tant que « jeu de super-héros le mieux noté de tous les temps ». Il obtient ce titre grâce à un score de 91,67 %, calculé à partir de tests papiers et numériques du monde entier, détrônant le précédent détenteur du record, Marvel vs. Capcom 2 dont la moyenne culminait à 90 %[59].

Le magazine GamesMaster attribue au jeu la note de 96 %. The Electric Playground déclare que le jeu « rompt à la fois la malédiction des jeux vidéo Batman et prend le chemin pour devenir l'un des meilleurs jeux de l'année ». Game Informer fait l'éloge du jeu en lui attribuant un 9,5/10, et le désigne comme « le BioShock de cette année [...] pour sa capacité à innover là où il y a besoin de nouvelles idées, et pour livrer une aventure comparable à aucune autre ». PlayStation Official Magazine le note 9/10, le présentant catégoriquement comme la meilleure adaptation de comic que la PlayStation ait jamais eu et comme l'un des meilleurs jeux d'action. Avec une note de 95 %, Xbox World 360 le commente comme « un jeu à licence extrêmement impressionnant ». IGN le note 9,3/10 et apprécie notamment le doublage du jeu, l'histoire, et le gameplay en général et le présente comme la meilleure adaptation vidéoludique de comic de tous les temps. Eurogamer remarque : « ce n'est pas simplement le meilleur jeu Batman, c'est le meilleur jeu de super-héros, sans exception ». 1UP.com lui donne A-, expliquant que le développeur est parvenu à « combiner combat, infiltration, narration et voix de dessins animés dans le meilleur jeu Batman vu à ce jour ». GameTrailers relève que ce sont « les petits détails du jeu qui rendent réellement Arkham Asylum vivant » et que « c'est un jeu qui mérite d'être joué », avec une note de 9/10.

En 2011, le site Jeuxvideo.com donne à Arkham Asylum la 5^e place de son classement des 100 meilleurs jeux de tous les temps[60].

Selon Eidos Interactive, le jeu se serait écoulé à deux millions de copies trois semaines après sa sortie sur consoles[61].

En mai 2010, Square Enix, devenu le nouvel éditeur à la suite de son rachat d'Eidos, annonce qu'il s'est vendu plus de 3,24 millions d'exemplaires du jeu[62].

Le jeu a obtenu de nombreux prix, dont celui de « Jeu de l'année » à plusieurs reprises.

• Batman
• Asile d'Arkham

• (en) Site officiel
• (en) Batman: Arkham Asylum sur l’Internet Movie Database

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