Benoît Collombat

Après des études supérieures de lettres et d'histoire à la Sorbonne, Benoît Collombat est diplômé de l'École supérieure de journalisme de Lille (ESJ Lille).

Benoît Collombat est grand reporteur au sein de la rédaction de France Inter depuis 1994. Il a couvert des évènements tels le tsunami en Asie, les guerres en Ulster, en Irak, les évènements en Iran, la chute de Milosevic en Serbie ou encore la révolte des réfugiés de Lampedusa et les inondations en Espagne, et effectue dès lors de nombreux travaux d'investigation.

En 2009, après la polémique suscitée par le livre de Pierre Péan Le monde selon K mettant notamment en cause l’activité de consultant de Bernard Kouchner au service de potentats de la « Françafrique », au Gabon et au Congo-Brazzaville, Benoît Collombat réalise l'enquête « Les affaires africaines du Docteur Kouchner »[6] diffusée sur France Inter et sur franceinter.com où il publie pour la première fois les fameux rapports. Il apporte également de nouveaux éléments dans l'enquête sur le naufrage du Joola[7] au Sénégal, en septembre 2002, la plus grande catastrophe maritime civile.

En août 2010, Benoît Collombat publie une nouvelle et retentissante enquête sur Éric de Sérigny, l’un des conseillers d’Éric Woerth, nouvel élément de l’affaire Bettencourt. Poursuivant son enquête sur l’affaire Bettencourt, il publie quelques jours après d’autres éléments sur un nouveau volet sur lequel Eric Woerth pourrait avoir à se justifier : l’affaire Wildenstein.

L'affaire Robert Boulin fut déclenchée par la mort du ministre du Travail Robert Boulin, retrouvé le 30 octobre 1979 dans un demi-mètre d'eau de l'étang Rompu de la forêt de Rambouillet.

En 2003, il réalise pour France Inter une contre-enquête sur la mort de l'ancien ministre Robert Boulin, intitulée Affaire Boulin, un homme à abattre[8], prélude au livre du même nom qui sortira en 2007, quatre ans plus tard[9]. Il apporte, à nouveau, des éléments inédits (témoignages et documents) sur l'affaire Boulin en octobre 2009. Son enquête « Affaire Boulin : ces nouveaux témoins qui parlent d'assassinat » est diffusée sur France Inter et reprise dans la presse[10].

En mars 2009, il réalise un reportage en Afrique « Cameroun : l’empire noir de Vincent Bolloré »[11] diffusé dans le cadre du magazine Interception[12] sur France Inter. Des témoignages inédits de camerounais décrivant la face cachée des pratiques de Bolloré au Cameroun, où le groupe contrôle en grande partie le port autonome de Douala, les chemins de fer et des plantations de palmiers.

Pour ce reportage Benoît Collombat et France Inter sont attaqués en diffamation par le groupe Bolloré devant le tribunal correctionnel de Paris. Le groupe Bolloré attaque le journaliste sur l'ensemble de son reportage[13]. Les audiences ont eu lieu en décembre 2009[14] et mars 2010[15]. « En poursuivant en diffamation France Inter, Vincent Bolloré veut faire "un exemple" » écrit Rue 89[16] qui assiste aux audiences. Le 6 mai 2010 le tribunal correctionnel de Paris condamne Benoît Collombat et Jean-Paul Cluzel, alors directeur de publication de France Inter, à 1 000 euros d'amende[17] et à verser solidairement à Bolloré un euro de dommages. Benoît Collombat est condamné de « diffamation publique » envers Vincent Bolloré et Bolloré SA au motif unique de leur avoir imputé sans preuve suffisante « de ne pas respecter les engagements financiers pris lors de la concession de la Camrail ». Il est exonéré des autres points d'accusations. Le tribunal reconnait comme étant de bonne foi la description des conditions de logement « indignes » des employés de la société Socapalm ainsi que du non-respect de la sécurité minimale des employés de Socapalm[18]. Pareillement, le tribunal reconnaît que les allégations sur l'influence du groupe Bolloré sur le clan du Président Biya ainsi que l'aide financière que ce groupe apporterait à certains relais d'opinion importants au Cameroun (dont la Fondation Chantal Biya) « relèvent du libre débat d'opinion sur un sujet d'intérêt général[19]».

En 2015, Collombat participe à un ouvrage collectif, Informer n'est pas un délit, paru aux éditions Calmann-Lévy, alors sous la direction de Florence Sultan. Le texte de Collombat décrit notamment une stratégie du groupe Bolloré dans ses procédures judiciaires envers les médias. Le groupe Bolloré porte alors à nouveau plainte contre Collombat et Sultan. En mai 2019, le groupe Bolloré est condamné pour « procédure abusive » à son encontre, la 17ème chambre correctionnelle de Paris ayant jugé que Benoît Collombat doit être relaxé, et le groupe Bolloré condamné pour « abus de constitution de partie civile ». Ce dernier doit verser la somme de 9 000 euros au journaliste, « en réparation du préjudice moral causé par cette action, qui a entraîné une procédure de plusieurs années »[20]. Le groupe Bolloré fait appel en 2020, et la Cour d'appel confirme le jugement. En 2021, alors que le groupe est devenu indirectement actionnaire de la maison d'édition[Note 1] la Cour de cassation, saisie toujours par Bolloré, ordonne un nouveau procès en appel[21].

En 2011-2012, Benoît Collombat travaille en collaboration avec David Servenay pour Les Inrocks où ils tiennent un blog Carnets d'enquêtes.

Actuellement, il collabore avec Étienne Davodeau à une série de reportages pré-publiée dans La Revue Dessinée.

Il fait partie des membres bénévoles du comité éditorial de Disclose[22]. Dans ce cadre, il est convoqué par la Direction générale de la Sécurité intérieure en mai 2019[23]. Un communiqué de la Ligue des droits de l'homme (France), en date du 14 mai 2019, relaie dix-sept ONG qui dénoncent des menaces de poursuites judiciaires pesant sur les journalistes Geoffrey Livolsi et Mathias Destal, du média d’investigation Disclose, ainsi que Benoît Collombat, de la cellule investigation de Radio France, qui ont enquêté sur la présence d’armes françaises dans le conflit au Yémen et qui sont entendus par la Direction générale de la Sécurité intérieure (DGSI) dans le cadre d’une enquête préliminaire pour « compromission du secret de la défense nationale » ouverte par le parquet de Paris après le dépôt d’une plainte par le ministère des Armées[24].

Associé à l'auteur de bande dessinée Damien Cuvillier, Benoît Collombat conçoit un roman graphique, intitulé Le Choix du chômage - De Pompidou à Macron, enquête sur les racines de la violence économique (Futuropolis), préfacé par Ken Loach. L'ouvrage, remarqué par les médias[25]^,[26]^,[27] est publié en mars 2021, il se penche sur les racines de la violence économique dans les années 1970 et 1980 en France[28].