Bernard Berthois Rigal

Son père prend part à la Première Guerre mondiale. Sa mère quitte son pays natal, le nord de la France et ses mines de charbons. Elle importe à Paris toute une « culture » faite d’un respect – non exempt d’amertume – de l’ordre établi et des « valeurs traditionnelles ». Les bases idéales pour constituer plus tard chez son fils une personnalité allègrement anarchiste et contestataire. Tout sera en place après la mort de son père dans sa 11^e année pour nourrir entre cette dame si terriblement prosaïque et ce futur artiste un conflit solide et permanent, enrichi par le caractère espagnol de sa mère et sa propre nature colérique, verra naître des scènes flamboyantes.

Il perd son père à 11 ans, il reste donc seul avec sa mère. Jusqu’alors bon élève, il vire au cancre. Il est très malheureux. La guerre éclate. Il est évacué de Paris au moment de l’invasion allemande et se retrouve au sud de la Loire près de Nevers dans une famille d’accueil. Il s'ennuie à l’école. A part l’école, tout lui plaît : la famille d’accueil est chaleureuse et la nature l’enchante. Il jouit d’un jardin, d’une chienne, des jeux. Il partage une grange avec une cinquantaine d’enfants exilés également et à l’abri des allemands. Il prend ici conscience de la grandeur et de l’horreur de la condition humaine. Les braves gens qui l’accueillent redoublent de gentillesse et de prévenance avec lui. Persuadés qu’ils étaient que la privation d’une mère était le pire malheur pour un enfant. Les années passent. L’adolescence se traîne. Il ne s’aime pas. Il s’évade dans la lecture. Il y prend goût. Il acquiert un goût prononcé pour la métaphysique, les spéculations de l’esprit et une passion pour l’entomologie. Il tente des études dans un collège technique où il est censé étudier l’horlogerie puis un centre de jeunesse pour y être formé à l’électricité de réseau.

Puis il entre dans la vie professionnelle. Il trace sans aucun intérêt et nul enthousiasme des canalisations électriques sur du papier calque. Ayant peu de productivité, il se retrouve vite au chômage aux crochets de sa mère et quelques menus travaux dans la mécanique. Après la guerre, le service militaire le délivre un court moment de l’obligation de gagner sa vie, puis le bateau, la Méditerranée et la douceur du climat en Algérie.

Il ne parvient toujours pas à faire coïncider son gagne-pain et ce qu’il aimerait faire et ce qui lui procure plaisir et satisfaction. Si bien que son existence est coupée en deux parts irréconciliables pathologiquement dépendantes l’une de l’autre. L’une tristement nécessaire et destinée à offrir à l’autre, tellement agréable, l’importance prioritaire qu’il lui accorde. Parallèlement à une motivation intérieure nourrie de méditations et de lectures. Sa double vie atteint un équilibre paradoxal.

« Les abominations du lundi matin perdent d’un même poids que la jubilation des vendredis soirs ! ». Il est ainsi devenu un dessinateur industriel plutôt compétent et qualifié. Papillonnant d’employeurs en employeurs. Ce qui lui permet d’améliorer son salaire et surtout de lui octroyer des vacances entre les deux emplois. Un long cheminement souterrain : Cette période de maturation chemine dans une allègre boulimie : cours du soir, de dessin à Montparnasse, les voyages des concerts, le théâtre, les musées, les réveils matinaux. Et une activité non professionnelle à laquelle il accorde de ce fait intérêt et compétence : il commence à fabriquer des bijoux artisanaux. Le hourt pour l’artisanat d’art est dans l’air, ce qui commence comme un simple passe-temps s’est assez vite transformé en métier accessoire et il tente de vendre des productions tout au moins les laisse en dépôt dans des boutiques qui proposaient ce type d’artisanat : céramiques, tissages, et autres.

Ces bijoux artisanaux dont le prix de revient était quasi nul, il parvient à en vendre quelques exemplaires assez chers et se trouve bel et bien porteurs d’un rêve inavoué auquel il n’ose encore croire. Pouvoir vivre même chichement voire à la spartiate de la fabrication par lui seul en toute liberté, sans horaires de ces bijoux qui valaient le merci supplémentaire de le gratifier de cette joie qu’il a toujours éprouvé en créant des choses.

Il entre un jour dans une librairie pour y dépose ses bijoux en exposition. La libraire est bretonne. Ils se marient quelque temps plus tard après une période de concubinage. Il démissionne de son emploi de dessinateur industriel et vend la boutique « alchimie du verbe ». BBR se métamorphose en peintre professionnel sur les conseils de son épouse qui ressent son goût pour la peinture. Il se jette alors dans la peinture à corps perdu. Il part en 1960 en Grèce. Puis il choisit quatorze ans d’exil entre les îles grecques et l’Italie.