Bioparc de Doué-la-Fontaine

Situé près de la vallée de la Loire, à environ 17 km de Saumur et 41 km d'Angers, le Bioparc de Doué-la-Fontaine est original de par son implantation troglodytique.

Installé dans des carrières de falun - minéral typique de la région et dont les origines remontent à plusieurs millions d'années -, le parc se visite sur deux niveaux, organisés géographiquement autour de différents espaces animaliers.

L'inauguration du zoo des Minières a lieu le 14 juillet 1961[1], en présence du maire de Doué-la-Fontaine et des notables de la ville. En accédant à la carrière, les premiers visiteurs découvrent un cadre luxuriant. Les animaux sont exposés le long d'un parcours ombragé, à l'intérieur de caves troglodytes ou d'enclos arborés. L'attraction principale est Asma, une jeune lionne recueillie auprès d'un cirque de passage. La première année, le parc recense 8 000 visiteurs.

Au cours des années suivantes, de transactions en démarches notariales, d'études cadastrales en négociations bancaires, Louis Gay acquiert de nouvelles parcelles. Toujours en respectant l'intégrité du site, d'autres carrières sont aménagés. Les travaux font évoluer le site et le caractérisent. De nouvelles espèces viennent enrichir la collection animale. Le parc se développe et l'entreprise prospère.

En 1972, Pierre Gay rejoint son père à la direction du parc zoologique. Immédiatement, il commence par reconsidérer le territoire alloué aux animaux. Son père sait écouter et changer de modèle. Moins d'espèces, plus d'espace. La qualité au détriment de la quantité. Petit à petit, le zoo engage des travaux. C'est un début mais il faut poursuivre. Pierre se pose d'autres questions et attend d'autres réponses.

En mai 1978, sur les conseils de Noël Chapon, herpétologiste lyonnais, Pierre Gay se rend à Jersey, afin d'y visiter le zoo de Gerald Durell qui propose, parait-il, une autre image de la captivité et qui participe à la sauvegarde d'espèces menacées. Cette visite est déterminante et décide Pierre Gay à se consacrer lui aussi à la sauvegarde des espèces menacées. De retour à Doué-la-Fontaine, il partage cette vision avec son père qui se laisse convaincre.

Au cours des années 1980, son implication dans la conservation ex-situ des espèces menacées et la richesse de sa collection font du zoo de Doué-la-Fontaine le premier parc privé français à intégrer l'association européenne des zoos et des aquariums.

En juin 1996, le zoo de Doué-la-Fontaine organise le congrès annuel de l'EAZA. Près de 300 participants, dirigeants et coordinateurs d'élevage, vétérinaires, biologistes et animateurs pédagogiques se réunissent à Saumur pour dresser le bilan des activités menées dans les zoos Européens, et anticiper l'avenir. L'événement renforce la légitimité du zoo de Doué-la-Fontaine, dont les pairs louent déjà l'implication et la contribution au sein de la communauté zoologique Européenne. L'établissement de la famille Gay bénéficie d'une grande estime et est devenue une référence à l'échelle du vieux continent.

En 1998, deux femelles jaguars s'échappent de leur enclos, l'une d'entre elles tue un enfant de cinq ans, et sera ensuite abattue par un gendarme. La seconde sera euthanasiée peu de temps après[2].

En 2001, le parc célèbre ses quarante années d'existence. Pour marquer l'événement, Pierre Gay décide de soutenir quarante projets de conservation à travers le monde, lançant ainsi les « projets natures ».

Au cours des années 2000, le lancement des projets natures permet au zoo de s'ouvrir encore plus au monde. Pierre Gay n'oublie pas, néanmoins, de poursuivre l'évolution du parc en lui-même. Le bâtiment d'accueil, construit à l'hiver 2002, est le tout premier des chantiers d'envergure qui, en termes d'infrastructures, marque aussi la décennie des grands projets. Les suivants se concrétisent à partir de 2005, après une longue période de réflexion, qui coïncide avec l'arrivée et la prise de fonction à la direction du parc de François Gay, fils de Pierre et petit-fils de Louis.

En 2011, à l'occasion de son cinquantième anniversaire, le parc prend officiellement le nom de Bioparc de Doué-la-Fontaine.

En 2005, des rhinocéros noirs ont été installés dans une vallée de plus de deux hectares, creusée dans la roche, agrémentée de marigots et hérissée de pics de faluns couleur ocre. L'objectif est de favoriser la reproduction de ces animaux classés en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature et de procéder un jour à des réintroductions en milieu naturel.

L'enclos des rhinocéros constitue la plus grande extension du parc depuis 1961. À partir d'une parcelle en friche, François gay a imaginé deux enclos de faluns, composés de terrasses en pente douce et séparés d'un promontoire rocheux, passerelle naturelle permettant au public d'avancer au milieu du décor. Le chantier aura duré sept mois. 100 000 m³ de roches ont été déblayés : des talus de 1 000 mètres de long pour 6 m de haut ont été élevés ; 1 200 arbres et arbustes et 2 500 pieds de graminées ont été plantés ; un bâtiment de 300 m², dissimulé aux yeux des visiteurs, a été construit, tout comme dix grands portails d'acier de plus de 500 kg chacun.

Auprès des rhinocéros noirs vivent des gazelles de Mhorr ainsi que des oiseaux africains : oies-armées de Gambie et d'Égypte, et pintades de Numidie.

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  Rhinocéros noir.
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  La grande vallée des rhinocéros noirs.
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  Rhinocéros noir.
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  Gazelle de Mhorr dans la vallée des rhinocéros.
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  Gazelle de Mhorr dans la vallée des rhinocéros.
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  Rhinocéros noir dans la vallée des rhinocéros.
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  Peau d'un rhinocéros noir.
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  Rhinocéros noir dans la vallée des rhinocéros.

Les girafes demeurent l'espèce emblématique du Bioparc. En 2006, leur parc a été agrandi et doublé d'un restaurant panoramique, aménagé comme le camp d'aventuriers du siècle dernier, avec ses fresques murales et ses cartes, son étalage de malles, de matériel et d'ouvrages naturalistes. Les girafes cohabitent avec des zèbres de Grévy.

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  Girafe du Kordofan dans le camp des girafes
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  Jeune girafe du Kordofan dans le camp des girafes

Inauguré en 2013, le sanctuaire des okapis accueille, outre des okapis, une quinzaine d'espèces dont des cercopithèques de Hamyln et de nombreuses espèces d'oiseaux dont plusieurs espèces de touracos, dans une vaste carrière de 4 000 m² recouverte d'un filet tendu à 20 mètres du sol.

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  Okapi dans le sanctuaire des okapis du Bioparc
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  Cercopithèque de Hamlyn dans le sanctuaire des okapis du Bioparc

La cascade des manchots dans la grande volière sud-américaine

Dédiée à l'avifaune sud-américaine, cette volière d'un hectare est la plus grande d'Europe. Elle héberge une trentaine d'espèces d'oiseaux, dont la majorité est rupicole, vivant au naturel dans les falaises ou sur les côtes rocheuses du Pérou, d'Argentine ou du Chili. Une paroi étagée, rythmée par des cascades abrites les pélicans du Pérou et les manchots de Humboldt. Un vaste plan d'eau accueille des flamants du Chili. Chaque espèce d'oiseau peut évoluer en vol libre.

Le chantier de la grande volière a commencé en 2005 par le terrassement du site, puis s'est poursuivi en 2008 avec plusieurs aménagements, notamment le creusement du tunnel d'accès et l'installation de pylônes d'aciers, destinés à porter le filet. Escaliers, petits ponts, bassins et réseaux d'eau, affûts d'observation et plantations… Il a fallu près d'un an et demi pour achever cette phase des travaux.

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  Conure mitrée
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  Conure mitrée
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  Sterne inca
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  Cigogne maguari
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  Ara hyacinthe
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  Ara de lafresnaye
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  Tatou à six bandes
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  Tatou à six bandes

D'une superficie de 1 200 m² cet espace est dédié aux oiseaux européens. Les espèces présentent sont les grues demoiselles, hérons garde-bœufs, ibis falcinelles et spatules blanches.Mais également des espèces plus rares dans le milieu sauvage comme la cigogne noire, et le vautour percnoptère.

La zone asiatique du Bioparc de Doué-la Fontaine est un ensemble d'enclos abritant différent animaux asiatique (gibbons à favoris roux, gibbons à mains blanches, gibbons siamang, renard volant d'Asie et tigre de Sumatra).

Le canyon des léopards est composé de trois enclos creusés dans la roche. Le premier correspond à l'enclos des panthères des neiges. À la suite du déménagement de celles dans la carrière himalayenne, un projet concerne l'arrivée de léopards de java, première en France. Le second enclos, le plus grand, est occupé par des panthères du Sri Lanka. Le troisième a été réaménagé à la suite du départ des panthères de perse et accueille des pandas roux et muntjack de Reeve. Ce canyon est très végétalisé et permet une immersion dans le milieu de vie des animaux.

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  Couple de panthères de Ceylan dans le canyon des léopards.

La zone sud-américaine du Bioparc de Doué-la Fontaine est notamment composée d'enclos pour ours à lunettes en cohabitation avec des saïmiris, un enclos pour loutre géantes du Brésil, des îles pour les atèles noirs et les atèles à ventre blanc, d'un enclos les loups à crinière.

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  Ours à lunettes au Bioparc de Doué-la-Fontaine.

En 2017, le Bioparc inaugure une nouvelle zone d'un hectare nommée « Les Fantômes de l'Himalaya », accessible par la volière européenne et un nouveau chemin de visite situé près de la cuisine des animaux. L'installation principale de cette extension est un amphithéâtre de 4 000 m² creusé dans la roche. Le visiteur peut accéder aux gradins afin d'observer l'autre versant de l'installation. Ces gradins se remplissent une fois par jour pour assister à la curée des vautours fauve et moine qui y vivent. Ces animaux sont des individus sauvages blessés ne pouvant plus survivre en milieu naturel. Le Bioparc leur offre un nouvel espace de vie et réintroduit les poussins dans le milieu naturel, en France et en Bulgarie[3].

Par un tunnel ou par le haut des gradins, le visiteur peut observer un enclos de 2 000 m² accueillant les panthères des neiges.

Face à celles-ci se trouve la fosse de 1 500 m² des markhors, comprenant deux versants auxquels les animaux ont accès. Ces fossés sont séparés par un talus que le visiteur traverse par un tunnel lui permettant de voir les deux fossés par le bas.

Cette extension est marquée par le découpage géométrique et en alvéoles de la pierre, ainsi que les palissades métalliques qui encerclent les enclos.

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  Vautour fauve au Bioparc de Doué-la-Fontaine.

Début 2020, après quinze mois de chantier, le Bioparc ouvre un site de plus de 2 hectares permettant d’observer lions, guépards, suricates et otocyons : le Cratère des carnivores[4]^,[5]. Une hutte d’observation au centre du cratère offre une vue panoramique sur cet espace[4].

Le zoo est coordinateur de deux programmes européens pour les espèces menacées (EEP) : atèle à ventre blanc (en danger critique) et condor des Andes (quasi-menacé)[6].

Les Projets Nature sont des actions de conservation et de protection sur le terrain (in situ) d’espèces animales menacées, dans lesquelles le Bioparc de Doué-la-Fontaine s’est investi depuis 2001. Pour en garantir le succès et pour les inscrire dans la durée, ces Projets Nature intègrent la prise en compte des intérêts des communautés humaines des zones concernées, grâce à la recherche de solutions durables qui les soulagent et les impliquent.

La taille modeste de ces projets, leur mise en œuvre par des acteurs locaux, leur relation à des espèces localisées dans des écosystèmes où le Bioparc est déjà actif et, dorénavant, pour lesquelles une action de conservation au sein de l’établissement (ex situ) est faite, sont des conditions essentielles à l’implication de l’équipe. Ces projets sont soutenus financièrement grâce aux recettes générées par les entrées ainsi que par les dons des partenaires mobilisés par le parc. Actuellement, le Bioparc de Doué-la-Fontaine participe à 25 Projets Nature qui concernent, soit des écosystèmes en danger, soit des espèces animales en danger:

Une girafe d'Afrique de l'Ouest

Ils sont au nombre de trois. À Madagascar, au Niger et au Pérou. Pour ces projets, qui concernent la protection d'écosystèmes entiers dans le sillage d'espèces emblématiques, l'engagement du Bioparc dépasse le simple don d'argent et se traduit par un accompagnement quotidien. Participer aux réflexions sur les nouvelles orientations, seconder l'administration, approuver les résultats, communiquer et valoriser les actions… Le Bioparc de Doué-la-Fontaine est membre de la structure gestionnaire et travaille en étroite collaboration avec ses partenaires de terrains. Il est aussi le représentant Européen de ces programmes, l'entité qui fait le lien avec les grandes institutions de la conservation et les mécènes tiers. Sur le plan financier, les sommes engagés sont importantes : le Bioparc prend en charge les frais de fonctionnement de chaque association, notamment les salaires, les locaux et les véhicules, agissant également en tant que trésorier pour la gestion de toute transaction ou subvention[1].

• Afrique : conservation durable de l’une des dernières forêts primaires de l’est de Madagascar. Protection au Niger du dernier troupeau de girafes d’Afrique de l’Ouest en partenariat avec l'Association pour la sauvegarde des girafes du Niger (ASGN)[7].
• Amérique latine : renaissance de l’écosystème de forêt sèche au nord-ouest du Pérou.

Tigre de Sumatra

Les projets emblématiques correspondent généralement à de gros investissements. Ils ciblent la mise en œuvre d'actions durables dans le programme et le calendrier des porteurs de projets. Le Bioparc apporte une valeur ajoutée en favorisant l'extension d'un territoire d'activité, en prenant en charge un nouveau poste de travail associatif ou en devenant porte-parole en France[1].

• Amérique latine : ara de Lafresnaye en Bolivie, loup à crinière en Argentine, loutre géante en Colombie, perruche de Patagonie au Chili.
• Asie : grue de Mandchourie et grue à cou blanc en Russie, panthère des neiges en Mongolie, tigre à Sumatra.
• Europe : amphibiens en Anjou, ibis chauve en Espagne, vautours fauve et moine en France, vautour percnoptère en France, vautours fauve, moine et percnoptère en Bulgarie.

Les projets « coups de pouce » se limitent à des mises de fonds directes de 1 000 à 5 000 euros. Le Bioparc octroie une simple aide financière à des structures qui ont fait leurs preuves, dont les activités sont pertinentes et qui ont besoin d'argent pour aller de l'avant[1].

• Afrique : cercopithèque diane de Roloway en Côte d’Ivoire, gazelle dorcas au Sénégal, maki aux yeux turquoise à Madagascar, tortue radiée à Madagascar.
• Amérique latine : ara de Buine, atèle en Colombie, condor des Andes en Argentine, fourmilier géant en Argentine, tamarin à pieds blancs en Colombie.
• Asie : gibbon à Sumatra.

Gibbons.

• Pierre Gay, Des Zoos pour quoi faire ? Pour une nouvelle philosophie de la Conservation, Delachaux et Niestlé, 2005, 222 p. (ISBN 2-603-01341-6)
• Gay père et fils, 1961-2011 de père en fils pour une même passion, Bioparc zoo de Doué-la-Fontaine, Papergraf, 2011, 148 p.
• Pierre Gay, Une promesse de nature. Du zoo au bioparc, une révolution, Delachaux et Niestlé, 2016, 192 p.

• Zoo des Sables-d'Olonne, site jumelé avec le zoo de Doué-la-Fontaine.
• Tourisme en Maine-et-Loire

• Site officiel
• Bioparc de Doué la Fontaine, sur le site Les Zoos dans le monde, 11/02/2021.
• [https://www.france.tv/france-2/20h30-en-fetes/2170579-le-parc-enchante.html Le parc enchanté (Emission 20h30 en fêtes), France 2, 03 Janvier 2021 (diffusion), 20 minutes.
• 100 jours avec les animaux du Bioparc de Doué-la-Fontaine, 1 h 35 min, 31 octobre, Chaîne C8.

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