Blanche Lazzell

Nettie Blanche Lazzell naît le 10 octobre 1878[1], dans une ferme près de Maidsville, en Virginie-Occidentale[2], de Mary Prudence Pope et de Cornelius Carhart Lazzell[3]. Son père est un descendant direct du révérend Thomas et de Hannah Lazzell, pionniers qui se sont installés dans le comté de Monongalia après la guerre d'indépendance des États-Unis[4]. Les Lazzell sont de fervents méthodistes, fréquentant l'église épiscopale méthodiste de Bethel. Neuvième des dix enfants, elle est surnommée "Pet" par son frère aîné Rufus, un nom que sa famille continuera d'utiliser tout au long de sa vie. Elle grandit sur la ferme familiale de 200 acre (0,81 km²) , fréquentant une école de rang sur la propriété où les élèves de la première à la huitième année reçoivent un enseignement d'octobre à février. Sa mère meurt quand elle a douze ans[5].

Quand Lazzell a quinze ans, elle s'inscrit au West Virginia Conference Seminary (maintenant West Virginia Wesleyan College) à Buckhannon[6]. Probablement quelque temps avant son entrée au séminaire, elle devient partiellement sourde, bien que l'origine exacte de son état ne soit pas claire[7]. En 1894, elle se fait soigner par un médecin de Baltimore qui attribue sa surdité au catarrhe[Note 1].

En 1899, Lazzell s'inscrit au South Carolina Co-education Institute. Après avoir obtenu son diplôme plus tard dans l'année, elle devient enseignante à la Red Oaks School de Ramsey, en Caroline du Sud. Au printemps 1900, elle retourne à Maidsville, où elle donne des cours particuliers à sa jeune sœur, Bessie[8].

Lazzell est inscrite à l'Université de Virginie-Occidentale (WVU) en 1901 et décide d'étudier les beaux-arts. Bien que ses études sont payées par son père, elle tient un compte strict de ses dépenses et prend un travail de coloriage de photos à Frieds, un studio de Morgantown. Elle suit les cours de dessin et d'histoire de l'art de William J. Leonard et étudie avec Eva E. Hubbard. En juin 1905, Lazzell obtient son diplôme des beaux-arts[9]. Elle continue à étudier à l'université de Virginie de temps en temps jusqu'en 1909, poursuivant ses études d'art et remplaçant deux fois Hubbard comme professeur de peinture[10]. Pendant cette période, elle apprend la céramique, la gravure sur or et la décoration de porcelaine[11].

Elle s'inscrit à l'Art Students League de New York en 1908 où elle étudie auprès des peintres Kenyon Cox et William Merritt Chase[7]^,[12]^,[13]. Georgia O'Keeffe assiste à la ligue au cours de la même période, mais il n'est pas certain que les deux assistent aux cours ensemble[14]. En 1908, le père de Lazzell meurt et elle quitte la Art Students League.

Lazzell embarque à bord du SS Ivernia le 3 juillet 1912, à destination de l'Europe dans le cadre d'un voyage d'été organisé par l'American Travel Club[15]. La tournée commence en Angleterre et se poursuit à travers les Pays-Bas, la Belgique et l'Italie, où Lazzell étudie l'architecture des églises. En août, elle quitte la tournée et se rend à Paris, où elle séjourne dans une pension à Montparnasse sur la rive gauche. Elle assisté à des conférences de Florence Heywood et de Rossiter Howard, évité la vie de café et rejoint l'auberge des étudiants sur le boulevard Saint-Michel. Pendant son séjour à Paris, Lazzell suit des cours à l'Académie de la Grande Chaumière, l'Académie Julian et l'Académie Delécluse, pour finalement s'installer à l'Académie Moderne où elle étudie avec le peintre post-impressionniste Charles Guérin et David Rosen[16]. C'est à l'Académie Moderne, associée à l'avant-garde parisienne, que Lazzell se sent le plus à l'aise[17]. En février 1913, elle entreprend une tournée de six semaines en Italie avec quatre autres jeunes femmes. Le quintette retourne à Paris via l'Allemagne où Blanche Lazzell prend son premier verre de bière à Munich[18]. En avril, elle consulte un spécialiste de l'oreille qui lui retire une excroissance à l'arrière de la gorge, ce qui entraîné ce qu'elle qualifie de "légère amélioration" de son audition[19]. Elle continue à étudier avec Guérin, qui reconnaît le penchant de Blanche Lazzell pour l'art du paysage. Blanche Lazzell prolonge son séjour en France et assiste à des conférences au Louvre concernant la peinture flamande, l'art néerlandais et la Renaissance italienne. Elle rentre aux États-Unis fin septembre, en partant de Londres sur le SS Arabic de la White Star Line[20].

De retour à Morgantown, Blanche Lazzell se concentre sur la peinture et vit avec sa sœur Bessie. En décembre 1914, elle organise une exposition personnelle qui comprend ses croquis et ses peintures. Elle loue un atelier où elle enseigne l'art tout en subvenant à ses besoins grâce à la vente de porcelaine peinte à la main[21].

Manquant de stimulation artistique à Morgantown, Blanche Lazzell se rend à Provincetown, Massachusetts, en 1915. Déjà une colonie d'artistes, Provincetown est un haut lieu pour les artistes européens fuyant la Première Guerre mondiale. Stella Johnson et Jessie Fremont Herring, deux des compagnies de Blanche Lazzell lors de sa tournée en Italie, se trouvent déjà à Provincetown et Blanche Lazzell reste chez la mère de Johnson[18]. Cet été-là, Blanche Lazzell suit un cours de peinture en plein air le matin de Charles Webster Hawthorne à son école d'art de Cape Cod où elle est exposée à la couleur et à la technique fauviste[22]^,[23]. Elle retourne à Morgantown à l'automne et organise une exposition dans son atelier en octobre[24].

Blanche Lazzell retourne à Provincetown l'été suivant et demande à Oliver Chaffee, professeur de peinture, de lui enseigner la technique de la gravure sur bois à lignes blanches innovée par BJO Nordfeldt et adoptée par un groupe d'artistes qui avaient passé l'hiver précédent à Provincetown[25]. Les gravures sur bois à ligne blanche sont inspirées des estampes japonaises ukiyo-e, mais n'utilise qu'un seul bloc de bois. Des dessins sont gravés à la surface des blocs de bois, les lignes incisées séparant les sections des blocs. Les sections sont peintes et imprimées individuellement sur du papier, les parties gravées formant des lignes blanches. Blanche Lazzell et d'autres artistes spécialisés dans la technique des lignes blanches forment les Provincetown Printers, un collectif d'artistes qui allait plus tard être reconnu au niveau national. Vers la fin de 1916, elle se rend à Manhattan où elle étudie avec Homer Boss et fait une analyse des couleurs avec William E. Schumacher. Deux de ses pièces dans le style de ligne blanche sont exposées dans l'exposition annuelle de la Provincetown Art Association en 1917[24].

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À l'été 1917, elle passe du temps à Byrdcliffe Colony, une colonie d'artistes à Woodstock, New York[26]^,[27]. Là, elle étudie avec William Schumacher, sous la direction duquel elle réalise sa première gravure sur bois en couleur[28]. Elle étudie également avec William Zorach et Andrew Dasburg. Au cours de l'été 1918, Blanche Lazzell s'installe définitivement à Provincetown, transformant en atelier une vieille maison de pêcheur surplombant le port de Provincetown[29]. Elle passe les hivers à Morgantown et Manhattan jusqu'en 1922, revenant toujours à Provincetown pour l'été. En plus de son implication avec les imprimeurs de Provincetown, Blanche Lazzell est membre de la Provincetown Art Association et du Sail Loft Club, le club d'art féminin de Provincetown[30].

Bien que l'atmosphère bohème de Provincetown contraste avec l'attitude conservatrice de Blanche Lazzell, elle s'entoure d'un cercle d'amis très proches, dont Ada Gilmore, Agnes Weinrich et Otto Karl Knaths. Elle devient proche de Simeon C. Smith, un ancien professeur d'anglais de l'UVA qui avait pris sa retraite à Provincetown. Elle passe Thanksgiving avec sa famille en 1918 et, bien que le couple se soit engagé dans une relation amoureuse, ils ne se sont jamais mariés[31].

En 1919, Blanche Lazzell est présentée dans une exposition à Manhattan à la Touchstone Gallery aux côtés de Weinrich, de Mary Kirkup et de Flora Schoenfeld. Plus tard cette année-là, les imprimeurs de Provincetown sont présentés à l'exposition du Detroit Institute of Arts "Wood Block Prints in Color by American Artists". Cette exposition comprend la représentation de Blanche Lazzell de la rivière Monongahela à Morgantown The Monongahela, qui est coupée à Byrdcliffe dans l'atelier de William E. Schumacher[32]. Les critiques et les galeries associent les imprimeurs de Provincetown aux écoles de peinture modernistes[30] et le collectif d'artistes continue à bénéficier d'une exposition nationale au cours des années suivantes avec des expositions à Chicago, Los Angeles, Philadelphie, Baltimore et à la Nouvelle-Orléans[33].

Blanche Lazzell transforme sa vieille cabane à poissons en un espace personnel et construit de grandes jardinières autour de son atelier, permettant à la gloire du matin et aux vignes de Madère de pousser jusqu'au toit. Le jardin de son atelier devient une attraction locale et elle accueille des thés pour lesquels elle fait des bonbons maison. Pendant cette période, Blanche Lazzell produit des tirages au trait blanc et des monotypes de fleurs et elle donne des cours de peinture et d'impression en relief[34].

Blanche Lazzell revient en Europe en 1923 avec Tannahill et Kaesche, en tournée en Italie et en passant deux mois à Cassis avant de s'installer à Paris à la fin de l'été[35]. Son amie Flora Schoenfeld l'a convainc de teindre ses cheveux en rouge à la manière de nombreuses femmes de leur entourage. Pendant son séjour à Paris, Blanche Lazzell étudie le cubisme et l'abstraction géométrique aux côtés de Fernand Léger, André Lhote et Albert Gleizes[36]^,[37]. Le travail de Blanche Lazzell est exposé au Salon d'Automne et à l'American Women's Club en 1923[38]. Elle retourne à Morgantown en août 1924 après que sa sœur Bessie ait donné naissance à un fils[38].

Blanche Lazzell se rapproche de sa nièce, Frances Reed, pour qui elle est un mentor et un modèle. Pendant six ans, elle fait partie du comité de sélection de l'exposition annuelle de modernité. Après son retour à Provincetown en 1926, Blanche Lazzell démolit son atelier et fait construire un nouveau bâtiment, la poissonnerie étant trop froide pendant l'hiver[39]. Elle participe à un spectacle intitulé "Cinquante estampes de l'année" où elle débute ses compositions The Violet Jug and Trees. Elle est particulièrement influencée par Gleizes et produit une série de peintures cubistes synthétiques abstraites basées sur le nombre d'or, y compris la peinture VIII .

Blanche Lazzell est membre du groupe international d'arts Société Anonyme et est invitée par l'artiste et mécène Katherine Dreier pour faire partie de son conseil d'administration en 1928. Blanche Lazzell rejoint ensuite la New York Society of Women Artists et la Society of Independent Artists[40]. Vers la fin de la décennie, Blanche Lazzell commence à incorporer des motifs abstraits dans ses estampes et créé des motifs pour des tapis crochetés [41]. Elle revient à Morgantown à l'hiver 1929 et propose des cours d'art. Parmi ses élèves, figure Ella Sophonisba Hergesheimer[42].

En 1934, Blanche Lazzell est l'une des deux West Virginians qui reçoivent des subventions du Federal Art Project par le biais du Works Progress Administration[43]. La même année, elle réalise une peinture murale pour une salle d'audience du palais de justice du comté de Monongalia intitulée Justice. La réalisation de la fresque prend quatorze semaines[11]. La murale est actuellement exposée au Musée d'art de l'Université de Virginie-Occidentale à Morgantown, WV[44]. Elle continue à expérimenter avec les gravures sur bois et, en 1935, étudie avec le célèbre expressionniste abstrait allemand Hans Hofmann à Provincetown[45]. La théorie spatiale push / pull de Hofmann est évidente dans l'asymétrie de ses travaux ultérieurs[36]. Les études de Blanche Lazzell sur les fleurs sont inspirées par ses somptueux jardins en pot, tels que Star Phlox (1931). Son imprimé floral de 1948, Pétunia rouge et blanc, remporte le premier prix à l'exposition American Color Print Society[46]. Une collection de ses estampes est conservée au Art Museum of West Virginia University[44].

En 1956, la santé de Blanche Lazzell commencee à se détériorer et elle est hospitalisée à Bourne, Massachusetts, vers la fin du mois de mai pour un accident vasculaire cérébral présumé. Après avoir subi un AVC prouvé, Blanche Lazzell meurt le 1^er juin[47]. Elle est inhumée à côté de son père au cimetière Bethel de Maidsville[48].