Blasonnement

Né à l'époque du Moyen Âge de la pratique des tournois, des hérauts (qui donnent leur nom à l'héraldique), et partant de la nécessité de constituer de véritables catalogues (armoriaux), le blasonnement s'est développé en un véritable langage, avec son vocabulaire et sa syntaxe, rigoureux et précis, permettant de décrire rapidement et souvent sans ambiguïté les blasons les plus complexes (voir ci-dessous « Langue du blason »). Ces armoriaux étaient constitués à double fonction de recueil d'identités et de dépôt d'exclusivité, à une époque où l'illustration, surtout en couleur, était une entreprise de longue haleine. Le devoir des hérauts et poursuivants était aussi de reconnaître, par leurs couleurs, les chevaliers tombés au champ de bataille.

L'identité spécifique s'étant longtemps limitée aux éléments portés par l'écu, le blasonnement se contente souvent de ne décrire que celui-ci. Les ornements n'ont pris de l'importance que tardivement, et le blasonnement complet se doit de les intégrer quand ils existent.

La constitution est le fait de créer un blason particulier, avec toutes ses caractéristiques.

Les critères ci-dessous correspondent à une synthèse des principes énoncés par divers auteurs, réunis dans le Vade-mecum pour un blason communal[1] de la Commission nationale d'héraldique. Bien que plutôt destinés au communes, les critères énoncés sont largement généralisables.

Des blasons bien constitués doivent à la fois être faciles à blasonner (c’est-à-dire à décrire) et à représenter (c’est-à-dire à dessiner). Un blason peut être plus ou moins bien constitué. Ces deux critères ne conduisent pas à des jugements absolus et tranchés, mais permettent d'identifier ce en quoi pèche une composition, et de déterminer des possibilités d'amélioration — dans la mesure où il n'est pas encore fixé par l'histoire.

Des descriptions logiquement correctes peuvent aboutir à des représentations illisibles, principalement quand les détails deviennent trop petits. On peut ainsi imaginer un blason « de vair treillissé d'hermine et clouté du champ », tout à fait compréhensible mais impossible à représenter correctement.

Des compositions qu'il n'est pas possible (ou facile, ou évident) de blasonner sont aussi mal constituées. C'est le cas de nombreuses « armes modernes » de pays ou de communes, qui intègrent dans leurs écus des images, même quand elles sont très stylisées, qui ne sont pas construites suivant la logique du blason, mais plus selon une logique de dépliant publicitaire (voir les « armes » de Manaus au Brésil, par exemple).

Armes de Liège, exemple de blasonnement tardif.

Enfin, la constitution ne doit pas s'éloigner trop de l'usage héraldique courant, et éviter par exemple d'inscrire des devises sur l'écu lui-même, ou de composer des tableaux trop riches.

Ainsi, les armes de Liège sont assez typiques d'une héraldique tardive, qui tend à être mal constituée. Elles peuvent cependant être blasonnées sans trop de difficulté : « De gueules au perron de trois degrés, haussé et supporté par trois lions couchés, portant une colonne à trois tambours, coiffée d'une pomme de pin et sommée d'une croisette, le tout d'or, accosté d'un L et G majuscules du même ». La mauvaise constitution de ces armes porte sur deux types de défauts :

• La description de la colonne centrale fait l'objet d'une dizaine de différenciations (lions, pomme de pin, degrés…), détails qui deviennent tous illisibles sur la figure à petite échelle. De telles armes ne sont plus une figuration abstraite et symbolique, mais la représentation d'un monument particulier (le perron liégeois).
• L'ajout de lettres dans les armes est une pratique rare, parce que non lisible universellement : la lecture d'un tel blason n'est plus directement possible pour un héraldiste formé à l'alphabet cyrillique (pas plus que des lettres cyrilliques ne seraient lisibles pour un héraut occidental). Cependant, cette pratique marginale est tolérée depuis assez longtemps.

Le blasonnement lui-même, même d'élaboration contemporaine, n'est pas protégé par le droit d'auteur, au sens de l'article L 112-2 du code de la propriété intellectuelle. Il s'agit en effet d'un langage technique propre^{[réf. nécessaire]}. Pour être protégés par le droit de la propriété intellectuelle, les dessins et les descriptions techniques doivent faire l'objet d'un dépôt à l'INPI, sous réserve d'originalité et ceci sans préjudice des droits de protection légale d'utilisation des blasons eux-mêmes par leurs détenteurs, comme associés à un patronyme légal (considérés comme partie du nom de famille) ou à une collectivité territoriale.^{[Information douteuse]}

En revanche, le dessin d'un blason (d'après un blasonnement ou non) est assimilable à une œuvre de l’esprit à caractère graphique, au sens où il porte « l'empreinte personnelle de son auteur »[2], et son auteur bénéficie du droit de propriété intellectuelle qui protège toute œuvre de l’esprit et qui naît de la production même de l’œuvre, protégée jusqu’à 70 ans après la mort de l’auteur (art. L 111-1 et suivants du CPI).

• L'Alsace ancien se blasonne ainsi : parti, au premier, de gueules à la barre d'argent côtoyée de deux cotices fleuronnées du même et au second[3] aussi de gueules à la bande d'or accompagnée de six couronnes du même, trois en chef et trois renversées en pointe.

Principauté de Liège.

Province de Liège.

• Principauté de Liège : Écartelé : 1. de Bouillon ; 2. de Franchimont ; 3. de Looz ; 4. de Horn ; sur-le-tout de Liège (porté au départ sans L et G).

• Province de Liège : Écartelé : 1. de Liège ; 2. de Bouillon ; 3. de Franchimont ; 4. de Looz ; enté en pointe de Horn.
  • Liège (Ville de Liège) : De gueules au perron haussé, supporté par trois lions sur trois degrés, monté d'une pomme de pin, sommé d'une croix pattée, le tout d'or, accosté d'un L et G majuscules du même.
  • Bouillon (duché de Bouillon) : De gueules, à la fasce d'argent.
  • Franchimont (marquisat de Franchimont) : D'argent, à trois lionceaux de sinople, armés et lampassés de gueules, et couronnés d'or.
  • Looz (comté de Looz) : Burelé (10) d'or et de gueules.
  • Horn (comté de Horn) : D'or, à trois cors de chasse de gueules mal ordonnés, virolés et enguichés d'argent.

Armoiries des ducs de Mayenne.

• Armoiries des ducs de Mayenne :

« Écartelé, en 1 et 4 : coupé et parti en 3, au premier fascé de gueules et d'argent, au deuxième d'azur semé de lys d'or et au lambel de gueules, au troisième d'argent à la croix potencée d'or, cantonnée de quatre croisettes du même, au quatrième d'or aux quatre pals de gueules, au cinquième d'azur semé de lys d'or et à la bordure de gueules, au sixième d'azur au lion contourné d'or, armé, lampassé et couronné de gueules, au septième d'or au lion de sable armé et lampassé de gueules, au huitième d'azur semé de croisettes d'or et aux deux bar d'or. Sur le tout d'or à la bande de gueules chargé de trois alérions d'argent le tout brisé d'un lambel de gueules ; en 2 et 3 contre-écartelé en 1 et 4 d'azur, à l'aigle d'argent, becquée, languée et couronnée d'or et en 2 et 3 d'azur, à trois fleurs de lys d'or, à la bordure endentée de gueules et d'or. »

Terme héraldique	Commentaire	Armes
Écartelé,	Formé de quatre éléments, qui seront numérotés 1, 2, 3 et 4, l'ordre de lecture étant de gauche à droite puis de haut en bas.
en 1 et 4 :	Les éléments en haut à gauche (1) et en bas à droite (4) sont identiques, et la description suit (il s'agit des armes des ducs de Guise) :
coupé et parti en 3,	Ce premier élément sera divisé par un coupé (une ligne horizontale) et trois parti (lignes verticales), ce qui fait huit sous-éléments. L'ordre de numérotation sera de gauche à droite 1, 2, 3, 4 (rangée du haut) puis 5, 6, 7 et 8 (rangée du bas).
au premier fascé de gueules et d'argent,	(1) Armes de Hongrie : bannière d'Árpád, fondateur de la première dynastie des rois de Hongrie.
au deuxième d'azur semé de lys d'or et au lambel de gueules,	(2) Anciennes armes de l'Anjou, sur champ de France ancien.
au troisième d'argent à la croix potencée d'or, cantonnée de quatre croisettes du même	(3) Armes du Royaume de Jérusalem.
au quatrième d'or aux quatre pals de gueules	(4) Armes du royaume d'Aragon. Dernier élément de la rangée du haut, on passe à la rangée suivante.
au cinquième d'azur semé de lys d'or et à la bordure de gueules,	(5) Armes des comtes de Valois.
au sixième d'azur au lion contourné d'or, armé, lampassé et couronné de gueules,	(6) Duché de Gueldre, contourné par courtoisie parce que ces armes sont jointes aux suivantes.
au septième d'or au lion de sable armé et lampassé de gueules,	(7) Duché de Juliers, rattaché au précédent après 1379.
au huitième d'azur semé de croisettes d'or et aux deux bar d'or.	(8) Duché de Bar, et fin de la rangée du bas.
Sur le tout	Sur le tout, donc formant un écu brochant sur la série précédente :
d'or à la bande de gueules chargé de trois alérions d'argent	Armes de Lorraine.
le tout brisé d'un lambel de gueules ;	Le tout, donc l'ensemble du quartier (et non uniquement les armes de Lorraine).
en 2 et 3	Le premier grand quartier ayant été décrit on passe au deuxième, qui est donc identique au troisième. Il s'agit des armes de la famille d'Este entre 1431 et 1452.
contre-écartelé	Le quartier est divisé en quatre éléments par un coupé (une ligne horizontale) et un parti (ligne verticale).
en 1 et 4 d'azur, à l'aigle d'argent, becquée, languée et couronnée d'or	Le quartier supérieur gauche se répète en bas à droite. Armes primitives de la Maison d'Este.
et en 2 et 3 d'azur, à trois fleurs de lys d'or, à la bordure endentée de gueules et d'or.	Le quartier supérieur droit se répète en bas à gauche. Armes du duché de Modène.

Ces armes écartelées sont classiquement celles d'un couple, que l'on peut identifier (dans la généalogie des ducs de Guise) comme celui formé par François de Guise, dit le Balafré (1519-1563) et Anne d'Este et Ferrare. De cette union naquit un cadet, Charles de Mayenne, ancêtre de cette branche cadette.