Blind Melon

Blind Melon s'est formé en 1990 à Los Angeles. Les différents membres du groupe venaient de tous les coins des États-Unis (le chanteur Shannon Hoon était natif de Lafayette dans l'Indiana, le guitariste Christopher Thorn venait de Pennsylvanie et le guitariste Rogers Stevens ainsi que le bassiste Brad Smith et le batteur Glen Graham venaient du Mississippi). Le groupe était alors à l'opposé de la scène locale californienne qui donnait principalement dans le glam rock et le heavy metal. Le groupe a commencé par s'appeler 'Brown Cow', puis 'Mud Bird', puis les 'Naked Pilgrims' et 'Head Train' avant d'opter pour 'Blind Melon' quand le père de Brad Smith les a un jour traités de 'blind melon' (un terme qui désigne une bande de hippies qui ne fait rien de ses journées).

Une fois le nom du groupe trouvé et une première démo enregistrée (un 4 titres intitulé 'Goodfoot Workshop'), quelques maisons de disques ont commencé à s'intéresser à Blind Melon, et notamment Capitol Records. Malgré le nombre limité de compositions, le groupe arrive à convaincre Capitol qu'ils ont déjà une bonne dizaine de chansons et signe un contrat. En 1991, 'Shannon Hoon' tombe en studio sur un ami d'enfance de sa sœur qui n'est autre que le chanteur de 'Guns N' Roses', 'Axl Rose'. Ce dernier l'invite à chanter avec lui sur quelques-uns des titres des 'Use Your Illusion' dont le fameux 'Don't Cry'. Shannon apparaît même dans le clip vidéo de 'Don't Cry' et commence à être reconnu dès le printemps 1992. Capitols Records tente alors de pousser le groupe à sortir très vite leur premier album enregistré un peu plus tôt avec le producteur de Pearl Jam, Rick Parashar. Ce premier album ne sortira que plusieurs mois plus tard (en septembre 1992) alors que la vague Guns N' Roses est déjà passée…

Dès la fin 1992, le groupe part en tournée dans tous les États-Unis mais malgré un single (Tones Of Home), quelques clips vidéos et des premières parties pour leurs amis de Guns N' Roses, le succès reste confidentiel. C'est alors que Capitol Records décide de sortir la chanson No Rain en single. Le clip qui met en scène une petite fille déguisée en abeille, passe en boucle sur MTV et c'est le début du succès pour le groupe qui vendra finalement quelque 4 millions d'exemplaires de son premier CD intitulé tout simplement Blind Melon.

Le groupe finit l'année 1993 en faisant les premières parties de Neil Young et de Lenny Kravitz avant de commencer sa propre tournée et de remplir des salles de concerts de plus en plus grosses. Le groupe est invité au début 1994 à l'émission Saturday Night Live sur NBC puis participe au Late Show de David Letterman sur CBS et est nommé comme 'Best New Artist' et 'Best Rock Performance' aux Grammy Awards. Mais c'est à ce moment que Shannon Hoon commence à avoir de sérieux problèmes avec la drogue et que le groupe est forcé d'arrêter la tournée pour permettre à son chanteur d'entrer en cure de désintoxication. Le groupe reprend quelques semaines plus tard une tournée qui les fera notamment passer par Woodstock '94 et faire quelques première parties pour les Rolling Stones à l'automne 1994.

Blind Melon décide alors de retourner en studio pour enregistrer leur 2^e opus sous la houlette d'Andy Wallace (producteur de Jeff Buckley, Rage Against the Machine, Nirvana, Skunk Anansie). Le groupe part alors à la Nouvelle Orléans dans le studio de Daniel Lannois et même si le travail est productif, Shannon Hoon tombe encore un peu plus dans la drogue (il avouera plus tard n'avoir plus aucun souvenir de ces sessions d'enregistrement). Après avoir terminé leur nouvel album (intitulé 'Soup'), Shannon retourne en désintoxication au printemps ce qui repousse la sortie du disque à août 1995.

Un mois avant la sortie de l'album, la petite amie de Shannon donne naissance à une petite fille, 'Nico Blue'. Shannon n'est alors pas très chaud pour partir en tournée mais l'album vient de sortir et Capitol Records insiste pour que Blind Melon fasse la promotion d'un album qui s'est fait descendre par la critique et dont les ventes sont décevantes.

Conscient de la fragilité du chanteur, Capitol engage un coach qui aura pour mission de suivre le groupe en tournée et d'empêcher Shannon de retomber dans ses travers. Mais Hoon arrive à convaincre tout le monde que tout va bien et se débrouille pour faire virer le coach. Quelques jours plus tard, le 21 octobre 1995, on le retrouve mort d'une overdose dans un des bus de la tournée à la Nouvelle-Orléans.

Les autres membres du groupe font alors une pause de plusieurs mois avant de se retrouver en studio pour un album posthume à partir de certains titres écartés des albums précédents et de démos que Shannon avait habitude d'enregistrer sur son multi-pistes. La sortie du CD 'Nico' en novembre 1996 est le résultat de ce travail, ainsi que le documentaire vidéo Letters From A Porcupine dont les bénéfices sont reversés à une association d'aide aux musiciens qui tentent de se sortir de l'alcool et de la drogue, ainsi qu'à un fond d'éducation pour la fille de Shannon, Nico Blue Hoon. Letters From A Porcupine est nommé pour 'the Best Long Form Music Video' aux Grammy Awards en 1998.

Le groupe tente alors de continuer l'aventure et se lance à la recherche d'un nouveau chanteur mais l'alchimie n'opère pas et le groupe annonce sa rupture en avril 1999.

Rogers Stevens forme alors le groupe 'Extra Virgin' dès 1999 à New York avec son ami René Lopez au chant et sort un album en 2000 intitulé 12 Stories High mais le groupe se sépare au début 2002 avant l'enregistrement du second album. Rogers Stevens et René Lopez se retrouvent l'année suivante en compagnie de Royston Langdon (ex bassiste et chanteur du groupe anglais Spacehog et accessoirement ex-mari de l'actrice et mannequin Liv Tyler) pour former un groupe qui s'appellera tout d'abord Sparticle puis The Quick en enfin The Tender Trio mais qui annoncera sa séparation le jeudi 2 mars 2006.

Quant à Brad Smith et Christopher Thorn, ils formèrent en 2000 le groupe Unified Theory avec le chanteur Chris Shinn (ex Celia Green) et le batteur Dave Krusen (ex Pearl Jam). Après un premier CD en 2000 chez 'Universal Records' et une tournée, le groupe se sépara l'année suivante. Brad Smith a également travaillé sur son projet solo et a sorti un CD sous le pseudonyme de Abandon Jalopy intitulé Mercy en 2001 auquel tous les anciens membres de Blind Melon ont participé. En septembre 2001, la chaîne musicale VH1 a diffusé un épisode de sa saga Behind The Music consacré à Blind Melon et la vidéo Letters From A Porcupine est ressortie en DVD accompagnée de quelques bonus et des clips du groupe. Depuis, Christopher Thorn et Brad Smith ont monté un studio d'enregistrement à Los Angeles (Studio Wishbone) et ont produit et enregistré quelques artistes comme 'Under The Influences Of Giants', 'American Minor', 'Cheyenne Kimball' et surtout 'Anna Nalik' dont le premier album a été un véritable succès.

Glen Graham n'a pas vraiment fait parler de lui depuis tout ce temps. Il est parti s'installer en Caroline du Nord pour peindre. En 2005, il a tout de même formé le groupe The Meek avec Joe Tullos et a sorti une démo en septembre 2006.

En septembre 2005, pour le dixième anniversaire de la mort de Shannon Hoon, Capitol Records sort un best-of ainsi qu'un DVD live enregistré 10 ans plus tôt au Metro à Chicago. En octobre 2006 sort le premier album live du groupe, Live At The Palace.

Le groupe a annoncé sa reformation en septembre 2006. Brad Smith (basse) et Chris Thorn (guitare) ont invité Rogers Stevens (guitare) et Glen Graham (batterie) dans leur studio de Los Angeles pendant qu'ils travaillaient avec Travis Warren (l'ancien chanteur de Rain Fur Rent). Ils se sont alors mis à jouer ensemble et ont trouvé le résultat bon et ont pris la décision de se reformer. Après avoir passé un an en studio, le groupe a repris la route à la fin 2007 et a sorti un nouvel album studio le 22 avril 2008, For My Friends. Malgré cela, le groupe se sépare de Travis Warren en novembre 2008 : les nombreuses tournées ont visiblement fatigué le chanteur et cassé l'unité du groupe. Blind Melon est à la recherche d'un nouveau chanteur depuis lors. Coup de théâtre le 2 novembre 2010 : le groupe annonce un retour sur scène avec Travis au chant.

Depuis leur séparation en novembre 2008, chacun est retourné chez lui : Brad Smith et Christopher Thorn sont de retour à Los Angeles: Christopher a joué avec le groupe Codename Mike en compagnie du batteur Dave Krusen (batteur de Pearl Jam sur l'album Ten) et Brad Smith prépare son 2^e album solo Death and Joy qui devrait sortir en 2011. Glen Graham a formé le groupe Jakeleg avec son ami Joe Tullos et s'est consacré aux photographies de sa femme Brooks. Rogers Stevens vit en Pennsylvanie où il s'occupe de sa famille.

En 2011, deux documentaires sur Blind Melon sont attendus : le premier sera consacré à l'histoire du groupe depuis ses débuts et devrait sortir pour le festival de Sundance. Le second sera consacré au chanteur Shannon Hoon qui avait l'habitude de filmer sa vie en permanence.

Blind Melon a créé la surprise parmi ses fans le 2 novembre 2010 en annonçant un retour sur scène avec Travis Warren au chant [1]. Le groupe se produit ponctuellement dans des festivals mais ne fait plus de longues tournée afin de ne pas tomber à nouveau dans la lassitude qui avait entrainé le clash de 2008. Le groupe sera en tournée en Amérique du Sud pendant l'hiver 2014.

Brad Smith, le bassiste de Blind Melon, a sorti le 14 février 2012 un excellent album solo sous le nom d'Abandon Jalopy. Cet album s'intitule Death And Joy et est en fait le 2^e album d'Abandon Jalopy après 'Mercy' sorti en 2001. Glen graham, le batteur, a enregistré un album avec Science!, un groupe de Seattle. Quant à Christopher Thorn, il fait partie du groupe AwolNation et est parti en tournée mondiale en 2011 en 2012 avec ce groupe.