Soundgarden

Soundgarden (1987 Sub Pop)

Au début des années 1980, Hiro Yamamoto (basse) et Chris Cornell (batterie et chant) jouent dans le groupe The Shemps. Après le départ de Yamamoto, Kim Thayil (guitare) le remplace et quitte l'Illinois. Le groupe se sépare après quelques concerts. Les musiciens restent en contact, deviennent amis, écrivent ensemble une quinzaine de titres et décident de créer un nouveau groupe, Soundgarden en 1984[7]^,[8].

Le nom du groupe tire son origine d'une sculpture, A Sound Garden (en), exposée près du Magnuson Park (à proximité de Seattle)[9]. Cette sculpture se compose d'une multitude de tubes et de girouettes qui produisent des sons envoûtants lorsque le vent souffle. Chris Cornell révèle que « Kim courtisait sa petite amie à l'époque et c'était l'un des endroits romantiques où ils allaient, et nous allions nommer le groupe d'après l'un de ces endroits. C'était soit Soundgarden, soit Carkeek Park ou Denny's »[10]. Aux premières heures, Cornell assume à la fois la batterie et le chant, mais très vite le groupe cherche un batteur afin que Cornell puisse se concentrer sur le chant. C'est ainsi que Scott Sundquist rejoint le groupe[11]. Pendant un an ils font des concerts. Trois titres sont enregistrés (Heretic, Tears to Forget et All Your Lies) et édités sur la compilation Deep Six chez C/Z Records, contenant également des titres de Green River, Skin Yard et Melvins[12]. En 1986, Sundquist quitte le groupe et c'est Matt Cameron, le batteur de Skin Yard qui prend sa place. La petite amie et future femme de Chris Cornell, Susan Silver (en) devient le manager du groupe[13].

Après avoir vu un concert de Soundgarden, le DJ de la chaîne radio locale KCMU Jonathan Poneman est impressionné et déclare plus tard : « J'ai vu dans ce groupe tout ce que la musique rock devrait être[14]. » Poneman veut offrir 20 000 $ pour la fondation du label Sub Pop[15]. Soundgarden signe un contrat avec Sub Pop et le label publie Hunted Down en 1987, le premier single du groupe. La face B du single Hunted Down, intitulée Nothing to Say, apparait dans la cassette compilation de KCMU Bands That Will Make Money, distribuée à des labels intéressés par Soundgarden[16]. Deux EP sont également enregistrés : Screaming Life en 1987 et Fopp en 1988. Ils seront réédités en 1990 sous la forme d'une compilation Screaming Life/Fopp.

Ben Shepherd, en concert avec Soundgarden.

Les grands labels s'intéressent de plus en plus à ce groupe qui monte, mais c'est avec le label indépendant SST Records qu'ils enregistrent leur premier album Ultramega OK en 1988. Cornell explique que le groupe « a fait une grosse erreur avec Ultramega OK » parce que plutôt que de travailler avec leur entourage habituel, ils lui ont préféré un producteur (Drew Canulette) qui « ne savait pas ce qui se passait à Seattle » et a finalement « vraiment eu une mauvaise influence » sur le disque, alors même qu'il aurait dû être l'un de leurs meilleurs[17]^,[18].

Ce faisant, le quatuor non seulement s'écartait de l'épicentre du mouvement grunge naissant, mais en plus se sentait frustré par un album en lequel il ne se reconnaissait pas[19]. Sur cet album, Soundgarden affiche, selon Steve Huey de AllMusic, « un son mélangeant Stooges/MC5 et Zeppelin/Sabbath[20]. » Soundgarden assure la promotion de Ultramega OK d'abord par une tournée américaine au printemps 1989, puis par une autre en Europe en mai 1989, la première tournée du groupe hors des frontières américaines[21]. Le premier clip vidéo du groupe, Flower, passe régulièrement dans l'émission 120 Minutes sur MTV. L'album est nominé pour le Grammy Award de la meilleure prestation metal aux côtés de Metallica et Faith No More et se vend à 220 000 exemplaires[22]^,[23]^,[4].

Durant la tournée pour Ultramega OK, le groupe signe avec A&M Records, devenant ainsi le premier groupe grunge de Seattle à signer avec une major ce qui cause une rupture entre Soundgarden et son public actif[19]. Thayil explique : « au début, nos fans venaient du punk-rock. Ils nous ont lâchés car ils pensaient qu'on avait vendu notre âme punk en signant sur une major et en partant en tournée avec Guns N' Roses. Il y avait un problème de mode et un problème de communauté, les gens pensaient qu'on ne faisait plus partie de leur culture si particulière[24]. » Le 5 septembre 1989, Soundgarden sort son 2^e album, Louder Than Love, qui voit le groupe « prendre une direction plus metal populaire » selon Steve Huey d'AllMusic, qui décrit des « riffs lents et grinçants à la Sabbath/Zeppelin », notamment[25]. À cause des paroles de certaines chansons, en particulier Hands All Over et Big Dumb Sex, le groupe fait face à des problèmes pour faire distribuer l'album[26]. L'album se vend à 180 000 exemplaires[23].

Un mois avant leur tournée Louder than Love, le bassiste Hiro Yamamoto[27] quitte le groupe pour poursuivre ses études[28]. Jason Everman (ancien de Nirvana) le remplace temporairement, avant que Ben Shepherd, guitariste, n'hérite définitivement de la basse sans en avoir joué avant[29]. Le groupe se lance dans sa tournée nord-américaine entre décembre 1989 et mars 1990, avec Voivod, en soutien à leur album Nothingface[28]. Le groupe part ensuite en Europe. Le bassiste Jason Everman est immédiatement renvoyé après la tournée de Soundgarden en milieu 1990 ; Thayil explique que « ça ne marchait simplement pas avec Jason[30]. » Le groupe sort Louder Than Live, la vidéo d'un concert enregistré en décembre 1989 à Los Angeles [31].

En 1991, la nouvelle formation s'attaque à l'enregistrement de son 3^e album Badmotorfinger. Cornell explique que Shepherd amène une approche « fraiche et créative » pendant les enregistrements[32]et que le groupe redéfinit entièrement son style musical[30]. L'album Badmotorfinger, est publié le 8 octobre 1991. Thayil explique que les paroles de l'album sont « comme lire un livre [sur] le conflit entre l'Homme, sa personnalité et la société, ou le gouvernement, ou sa famille, ou l'économie, ou n'importe quoi d'autre[33]. » Cet album majeur de la scène de Seattle connaît un grand succès mais est vite éclipsé par le raz-de-marée Nevermind de Nirvana, qui propulse la scène grunge en première ligne[34]. Le succès du mouvement grunge permet à Soundgarden de toucher un public plus large, ainsi les singles Outshined et Rusty Cage réussissent à percer sur les radios alternatives et même sur MTV. Mais c'est Jesus Christ Pose qui attire réellement l'attention quand MTV décide de bannir le clip en 1992[16]. Double disque de platine[35], l'album devient l'un des 100 albums les mieux vendus en 1992 (1 million d'exemplaires) et est nominé pour le Grammy Award de la meilleure prestation metal[36]^,[4]^,[37].

Soundgarden logo sur l'album Badmotorfinger

Après la publication de Badmotorfinger, Soundgarden part en tournée nord-américaine d'octobre à novembre 1991[38]. Guns N' Roses choisit le groupe pour faire la première partie de leur Use Your Illusion Tour[39]. Le groupe ouvre ensuite les concerts de Skid Row en février 1992 lors de leur tournée nord-américaine et européenne Slave to the Grind[40]^,[30]. Ils refont une tournée américaine puis rejoignent Guns N' Roses à l'été 1992 en Europe avec Faith No More[30]. À propos de cette tournée Cornell déclare : « Ce n'était pas très amusant de jouer devant 40 000 personnes pendant 35 minutes chaque jour. La plupart d'entre eux n'avaient pas entendu nos chansons et ne s'en souciaient pas. C'était une chose bizarre. »[37].

En septembre 1992, Soundgarden participe au festival Lollapalooza où il partage l'affiche avec Red Hot Chili Peppers, Pearl Jam, Stone Temple Pilots, Rage Against the Machine, Cypress Hill, House of Pain, Ice Cube, et Ministry[41]. Badmotorfinger ressort dans une édition limitée accompagnée d'un second CD contenant l'EP Satanoscillatemymetallicsonatas. L'EP de 5 titres contient entre autres une reprise de la chanson Into the Void de Black Sabbath. Les paroles originales sont remplacées par les mots de protestation du chef amérindien Seattle[42]. Le titre est nominé pour le Grammy Award de la meilleure prestation metal[4]. Soundgarden fait une apparition dans le film Singles pour interpréter Birth Ritual, aux côtés de Pearl Jam et Alice in Chains. Chris Cornell interprète en solo Seasons, qui figure elle aussi sur la bande originale du film. Il joue d'ailleurs un petit rôle dans une scène avec Matt Dillon[43]^,[44]. Le film contient également un extrait de la version démo de Spoonman, titre inédit qui figurera sur leur prochain album.

À l'automne 1993, alors que le groupe enregistre son prochain album, Neil Young invite Soundgarden sur sa tournée pendant 8 dates. Vingt-six titres ont été écrits et le groupe souhaite explorer d'autres directions. Cornell : « Je suppose que le matériel est en quelque sorte dans la veine Badmotorfinger, mais beaucoup plus diversifié que tout ce que nous avons jamais fait auparavant »[37].

Dix ans après leur formation, Soundgarden ressent une pression sur ce 4^e album. Il est le 1^re groupe grunge à avoir signé avec un grand label et pourtant aucun de ses titres n'a atteint le sommet des charts ni une renommée internationale comme Nirvana ou Pearl Jam. « Nous méritions de jouer sur une scène internationale, et nous méritions d'avoir des vidéos à la télé et des chansons à la radio, et ce n'était pas le cas », déclare Cornell[45].

Avec le producteur Michael Beinhorn (Soul Asylum, Red Hot Chili Peppers), le groupe s'ouvre à de nouvelles inspirations, les titres qui ne sonnent pas Soundgarden ne sont plus écartés, Cameron commence à écrire et Thayil renoue avec ses racines indiennes[46]^,[47]. Insatisfaits par le son trop lisse des derniers albums, les musiciens simplifient notamment les jeux de guitare sans les superposer. Thayil déclare à Jeff Gilbert : « Je joue beaucoup plus nu cette fois. J'aime aussi beaucoup le solo de "Fourth of July". En fait, j'aime beaucoup plus les pistes sur ce disque que sur Badmotorfinger. Et je n'étais pas satisfait de mon travail principal sur Louder than Love. Mais, comme vous l'avez souligné, la guitare n'est pas aussi dominante ou bruyante cette fois. Nous avons juste poussé un peu la guitare en arrière et monté la batterie »[47].

Publié le 8 mars 1994, Superunknown devient un album à succès, mené par les singles Spoonman, The Day I Tried to Live, Black Hole Sun, My Wave et Fell on Black Days et débute à la première place du Billboard 200[48]. Black Hole Sun se vendra à trois millions d'exemplaires et deviendra le titre emblématique du groupe[49].

L'album mêle la créativité des albums précédents et un nouveau style plus accessible au grand public. Les textes, inspirés par la poète Sylvia Plath sont assez lugubres, évoquant la toxicomanie, le suicide et la dépression[50]. J. D. Considine de Rolling Stone explique que Superunknown « démontre une plus large palette musicale qu'aucun autre album de groupe[51]. » Pour Guitar World : « les membres de Soundgarden sont conscients que leur place dans la culture pop pourrait bien être définie par Superunknown. Célébration des riffs nus, l'album minimise l'agressivité cérébrale du groupe au profit d'une mélodie éblouissante. En plus des ballades pessimistes et sombres ("Black Hole Sun") qui rappellent la période de reniflement de colle des Beatles, l'album présente du punk thrash ("Kickstand") et du rock percutant ("Limo Wreck", "Fresh Tendrils"). Soundgarden se déplace dans de nouvelles directions étranges - des directions accessibles - que quiconque veuille suivre ou non »[47]. Pour The Music, la voix de Cornell « a atténué ses cris aigus ; sa voix affiche maintenant plus d'émotion et de profondeur »[52]. Le clip vidéo de Black Hole Sun devient un hit sur MTV et est récompensé dans la catégorie de « meilleure vidéo hard rock » aux MTV Video Music Awards de 1994[53] et du Clio Award dans la catégorie « clip vidéo alternatif » en 1995[54]. Soundgarden remporte deux Grammy Awards en 1995 : Black Hole Sun est récompensé dans la catégorie « meilleure performance de hard rock » et Spoonman dans la catégorie « meilleure performance de metal »[4]. Superunknown est également nommé dans la catégorie « meilleur album rock »[55]. L'album se vend à 9 millions d'exemplaires[56].

En janvier et février 1994 le groupe part en tournée au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande où l'album est publié en avance et où le groupe n'a jamais été auparavant[29]^,[52]. En mars et avril Soundgarden poursuit sa tournée en Europe et se produit notamment à l'Élysée-Montmartre à Paris (où ils apprennent la mort de Kurt Cobain)[29]. Ils débutent ensuite une tournée aux États-Unis le 27 mai 1994[29] avec Tad et Eleven[52]. Fin 1994, les médecins diagnostiquent chez Cornell une inflammation des cordes vocales. Soundgarden annule plusieurs concerts pour ne pas causer de dommages permanents à son chanteur. Cornell déclare : « Je pense qu'on a un peu exagéré ! Nous jouions cinq ou six soirs par semaine et ma voix en a pris un coup. Vers la fin de la tournée américaine, j'avais l'impression que je pouvais encore un peu chanter, mais je ne donnais pas vraiment une bonne secousse au groupe. Je n'achète pas un billet pour voir un type croasser pendant deux heures ! »[57].

En 1995, Soundgarden commence l'enregistrement de son nouvel album. Pendant l'été, le groupe repart en tournée en Europe et finit sa tournée américaine interrompue l'année précédente[58]. En novembre, sort l'EP From the Superunknown et le CD-ROM Alive in the Superunknown[59].

Kim Thayil (2018)

Avec le succès mondial de Superunknown, Soundgarden est considéré comme les nouveaux Led Zeppelin et l'un des meilleurs groupes de rock[60]. Les musiciens choisissent de produire eux-mêmes leur nouvel album. Pour Cornell : « Nous sommes satisfaits de tous les disques que nous avons fait mais chaque disque laisse à désirer. Il y a eu une certaine déception. Nous avons réalisé que nous avions gagné quelque chose en ayant un producteur, mais perdu quelque chose que nous voulions spécifiquement »[60]. Cependant, d'après Al Cafaro, directeur artistique d'A&M Records, des tensions apparaissent lors des sessions d'enregistrement entre Thayil et Cornell, ce dernier souhaitant dépasser les riffs de guitare devenus une marque personnelle du groupe[61]. Le 5^e album, Down on the Upside, est publié le 21 mai 1996. L'album est notamment moins agressif que leurs précédents opus, et marque un détachement progressif du groupe pour le grunge ; Soundgarden explique avoir voulu expérimenter de nouveaux sons à cette période[62] avec une instrumentation acoustique : David Browne de Entertainment Weekly explique que « peu de groupes depuis Led Zeppelin ont mélangé instruments acoustiques et électriques[63]. » L'atmosphère lyrique de l'album est moins sombre que les précédents albums de Soundgarden, Cornell décrivant certaines chansons comme « auto-affirmées »[64]. L'album présente plusieurs singles comme Pretty Noose, Burden in My Hand, et Blow Up the Outside World. Pretty Noose est nommé pour un Grammy Award dans la catégorie « meilleure performance de hard rock » en 1997[65]. Malgré son accueil élogieux, l'album ne surpasse pas les chiffres de ventes de Superunknown.

Le groupe participe au Lollapalooza de 1996 avec Metallica, qui assiste Soundgarden pendant la tournée[66]. Après le Lollapalooza, le groupe se lance dans une tournée internationale[67] et des tensions refont surface. Cornell explique que « on aimait bien jusqu'à une certaine limite, mais après ça devenait trop répétitif. C'était comme si les fans avaient payé uniquement pour nous demander quels titres jouer. C'est ce moment qu'on déteste le plus en tournée[68]. » À la dernière date à Honolulu, Hawaï le 9 février 1997, Shepherd jette sa guitare en coulisse, frustré de la médiocrité de leur équipement musical[69]. Le 9 avril 1997, le groupe annonce sa séparation. Thayil explique : « ça devait arriver, avec l'atmosphère qui régnait au sein du groupe pendant la moitié de l'année passée[70]. » Cameron explique plus tard que Soundgarden était « rongé par les affaires[71]. »

Chris Cornell avec Audioslave au Montreux Jazz Festival, en 2005.

Chris Cornell publie un album solo en septembre 1999, Euphoria Morning, puis rejoindra les anciens musiciens de Rage Against the Machine pour former Audioslave. Cornell quitte Audioslave au début de 2007, ce qui mène à la séparation du groupe[72]. Son 2^e album solo, Carry On, est publié en juin 2007 et son troisième album solo, Scream, produit par Timbaland, est publié en mars 2009, qui rencontrent à la fois un succès commercial et critique[73]^,[74].

Matt Cameron se consacre à son projet parallèle Wellwater Conspiracy et rejoint Pearl Jam sur leur tournée de 1998 (Yield Tour) avant d'intégrer définitivement la formation d'Eddie Vedder. Kim Thayil se produit lors d'un concert anti-OMC lors du sommet de l'OMC à Seattle en 1999. Il était accompagné sur scène par Jello Biafra (ex-chanteur des Dead Kennedys), Krist Novoselic (ex-bassiste de Nirvana) et de la batteuse Gina Mainwal. Il participe également en 2001 à l'enregistrement de l'album 999 Levels of Undo de Steve Fisk, ainsi qu'au projet PROBOT de Dave Grohl en 2004. Ben Shepherd, quant à lui, part en tournée avec Mark Lanegan et sort après dix années d'attente le second album de son groupe Hater en 2005, tout en participant occasionnellement aux albums de la Wellwater Conspiracy. Dans une interview menée en juillet 2009 avec Rolling Stone, Cornell dément toute rumeur de réunion[75]. Le 6 octobre 2009, tous les membres de Soundgarden participent au Night 3 de Pearl Jam au Gibson Amphitheatre d'Universal City, en Californie.

Soundgarden au Lollapalooza de 2010. De gauche à droite : Cornell, Cameron, et Shepherd.

Soundgarden se reforme en 2010 sous le nom de Nudedragons (anagramme de Soundgarden) pour un concert le 16 avril 2010 à Seattle[76] après douze ans de séparation[77]. Ils sortent la même année un live (Live on I5) et une compilation (Telephantasm), soutenu par le single Black Rain (en) (autrefois une chute de studio). Ils l'interprètent à l'occasion dans l'émission Late Night with Conan O'Brien. Le groupe participe ensuite à de nombreux festivals (notamment le Lollapalooza) et compose la chanson Live to Rise pour le film Avengers[78]. Le groupe s'engage dans sa première tournée européenne depuis 16 ans au printemps 2012 avec notamment un passage au Zénith de Paris, en France, le 29 mai[79].

En août 2012, le site officiel de Soundgarden révèle une vidéo trailer de trente secondes, montrant le groupe en studio avec pour bande-son un extrait d'une nouvelle piste. La vidéo se termine par l'annonce de la sortie de l'album, intitulé King Animal, pour le 13 novembre 2012. Début septembre est dévoilé Been Away Too Long, le premier single de l'album, suivi en février 2013 du single By Crooked Steps, dont le clip est réalisé par Dave Grohl[80].

Chris Cornell et Kim Thayil (2012)

Le 15 novembre 2013, le batteur Matt Cameron annonce une tournée avec Soundgarden en 2014[81]. Le 16 mars 2014, Soundgarden et Nine Inch Nails, avec Death Grips, sont annoncés pour une tournée nord-américaine[82]. Le 27 mars 2014, l'ancien batteur de Pearl Jam, Matt Chamberlain, remplace Cameron sur scène lors de leur passage en Amérique du Sud[83]^,[84]. Le 28 octobre 2014, Soundgarden annonce la sortie d'un coffret compilation de trois disques, Echo of Miles: Scattered Tracks Across the Path le 24 novembre. Il contient des chansons comme Live to Rise, Black Rain, Birth Ritual, et des chansons rééditées en provenance de la démo de 1985 The Storm, désormais intitulée Storm[85].

Kim Thayil mentionne dans plusieurs interviews l'éventuelle sortie d'un nouvel album pour 2015[86]^,[87]. En août 2016, six titres sont enregistrés[88].

En avril 2017, le groupe entame une tournée estivale nord-américaine tout en préparant un nouvel album[89]. Dans la nuit du 17 au 18 mai 2017, Chris Cornell se suicide par pendaison dans sa chambre d'hôtel après un concert à Détroit[90] à l'âge de 52 ans[91]^,[92].

• Kim Thayil – guitare solo (1984–1997, depuis 2010)
• Ben Shepherd – basse, chœurs (1990–1997, depuis 2010)
• Matt Cameron – batterie, chœurs (1986–1997, depuis 2010)

• Chris Cornell – chant (1984-1997, 2010-2017), guitare rythmique (1988-1997, 2010-2017), batterie (1984–1985) (décédé en 2017)
• Hiro Yamamoto – basse, chœurs (1984–1989)
• Scott Sundquist – batterie, chœurs (1985–1986)
• Jason Everman – basse (1989-1990)

• 1988 : Ultramega OK
• 1989 : Louder Than Love
• 1991 : Badmotorfinger
• 1994 : Superunknown
• 1996 : Down on the Upside
• 2012 : King Animal

• 1987 : Screaming Life
• 1988 : Fopp
• 1990 : Loudest Love
• 1995 : Songs from the Superunknown
• 2011 : Before the Doors: Live on I-5 Soundcheck
• 2013 : King Animal Demos

• 1990 : Louder Than Live (en)
• 2010 : Live on I5 (en)
• 2019 : Live from the Artists Den (Concert enregistré au Wiltern de Los Angeles en février 2013)

• 1990 : Screaming Life/Fopp
• 1997 : A-Sides
• 2011 : Telephantasm (en)
• 2014 : Echo of Miles: Scattered Tracks Across the Path (en)
• 2019 : Essentials