Down on the Upside

Le travail pour l'enregistrement de cet album commença en juillet 1995, mais fut interrompu pour une tournée des festivals européens, Festival de Reading et Pukkelpop notamment. De retour d'Europe, le groupe se consacra encore un mois à l'écriture des chansons [1], puis entre au Studio Litho (dont le propriétaire est Stone Gossard) à Seattle où le groupe enregistra la plupart des titres de l'album. L'album sera complété dans les Studio Bad Animals, toujours à Seattle, où sera aussi effectué le mixage.

Après avoir changé de producteur sur tous leurs albums, les membres du groupe décidèrent de produire cet album eux-mêmes avec l'aide d'Adam Kasper, fidèle ingénieur du son qui travailla sur tous les albums depuis Badmotorfinger. Le mixage fut aussi réalisé en commun.

Bien que cet album reçut une forte reconnaissance, les ventes se sont rapidement affaiblies et il ne connut pas la même popularité que son prédécesseur Superunknown. La même année, d'autres groupes importants de Seattle rencontrèrent des difficultés : Alice in Chains venait de sortir son dernier album studio sans tournée majeure, et de plus son chanteur Layne Staley souffrait sérieusement de son addiction aux drogues. Parallèlement, la popularité de Pearl Jam baissa considérablement après la sortie sans promotion de No Code. Sans oublier que le suicide de Kurt Cobain survenu 2 ans auparavant, marquant la fin de Nirvana, était toujours présent dans les esprits. Tous ces événements marquèrent ce que beaucoup appellent "the end of grunge"[2].

C'est aussi avec cet album que les premières dissensions apparurent, principalement entre Kim Thayil qui reprochait à Chris Cornell l'abandon des riffs heavy qui étaient l'essence du son de Soungarden[3]. La tournée de promotion de l'album n'aggrava que les choses, ce qui amena le groupe à se séparer.

Tout comme ce fut le cas pour Superunknown, Down on the Upside frappe par l'évolution musicale du groupe. Les riffs lourds et accrocheurs caractéristiques des débuts de Soundgarden (en particulier sur Badmotorfinger) sont beaucoup moins présents. Un grand nombre de morceaux se distinguent par leurs mélodies plus légères et accessibles. Le tout est un mélange de hard rock et de punk rock teinté d'un certain psychédélisme (Blow Up the Outside World est un bon exemple de cette fusion), avec légères influences blues et folk comme dans la chanson Burden in My Hand (mélange acoustique et électrique). Chris Cornell déclara que les Beatles furent l'une de ces principales inspirations pour la composition de cet album[4].

Il est à noter que ce sont Chris Cornell et Ben Shepherd qui composèrent la majorité des titres de cet album. Kim Thayil n 'écrira que "Never the Machine Forever", titre qui lui fût inspiré par Greg Gilmore, l'ancien batteur de Mother Love Bone[5]. Matt Cameron ne participera qu'à "Rhinosaur" et "Applebite".

L'album débuta à la deuxième place du Billboard 200 et engendra les singles, Pretty Noose, Burden in My Hand, Blow Up the Outside World et Ty Cobb. Le groupe devint l'une des têtes d'affiche avec Metallica de la tournée Lollapalooza de 1996 et supporta ensuite l'album avec une tournée mondiale. Down on the Upside fut certifié disque de platine par le RIAA aux États-Unis[6]. Il se classa à la première place des charts australien et néo-zélandais.

Date	Single	Chart	durée du classement	Position
22/06/1996	Pretty Noose	Mainstream Rock Tracks [18]	26 semaines	4e
		Alternative Songs [19]	16 semaines	2e
08/06/1996		Radio songs [20]	13 semaines	37e
26/05/1996		ARIA Charts [21]	7 semaines	22e
01/05/1996		Suomen virallinen lista [21]	4 semaines	10e
28/09/2000		FIMI [21]	2 semaines	32e
26/05/1996		RMNZ Singles Top40 [21]	5 semaines	18e
18/05/1996		UK Singles Chart [22]	3 semaines	14e
03/05/1996		Sverigetopplistan [21]	2 semaines	42e
02/06/1996		Schweizer Hitparade [21]	1 semaine	47e
31/08/1996	Burden in My Hand	Mainstream Rock Tracks [23]	26 semaines	1er
21/09/1996		Alternative Songs [24]	26 semaines	2e
28/09/1996		Radio songs [25]	17 semaines	40e
		UK Singles Chart [26]	2 semaines	33e
28/12/1996	Blow Up the Outside World	Mainstream Rock Tracks [27]	26 semaines	1er
14/12/1996		Alternative Songs [28]	21 semaines	8e
07/12/1996		Radio songs [29]	13 semaines	53e
28/12/1996		UK Singles Chart [30]	2 semaines	40e
03/05/1997	Ty Cobb/Rhinosaur*	Mainstream Rock Tracks [31]	15 semaines	19e

-*C'est la Face B, "Rhinosaur", qui fut classé dans les charts.

• Grammy Awards 1997 : Meilleure performance hard rock pour Pretty Noose