Blue-Gray Football Classic

Le Blue–Gray Football Classic était un match annuel de football américain de niveau universitaire qui se déroulait dans l'état d'Alabama généralement le jour de Noël. C'est William C. "Champ" Pickens, personnage important de l'état d'Alabama, ancien entraîneur, écrivain et créateur du Trophée Champ Pickens décerné au meilleur joueur de la Southern Conference qui insufla l'idée de cet évènement annuel[1].

Blue-GrayFootball Classic
Généralités
Sport Football américain
Création 1939–2001, 2003
Organisateur(s) NCAA
Catégorie Universitaire
Périodicité Annuel
Lieu(x) De 1939 à 2001 :
Movie Gallery Stadium, Troy, Alabama
En 2003 :
Cramton Bowl, Montgomery, Alabama

Le match opposait deux sélections de joueurs et était considéré comme un "all-star game".

La première édition a lieu en 1939 et se déroule au Cramton Bowl de Montgomery dans Alabama sous les auspices du Lions Club local. L'édition de 2002 n'a pas lieu et celle de 2003 est organisée au Movie Gallery Stadium de Troy toujours dans l'Alabama. Cependant le match ne sera plus organisé par la suite faute de trouver un sponsor assez important.

Le match, auquel le nom de Classic est attribué, opposait des joueurs universitaires issus des anciens États confédérés d'Amérique (soit les "Grays" portant des maillots blancs) à des joueurs universitaires issus de la moitié Nord du pays (les "Blues" portant des maillots bleus). Ces derniers étaient parfois renforcés par des joueurs issus de l'Ouest du pays. Les deux équipes portaient un pantalon gris. Seuls des seniors pouvaient être sélectionnés puisque, rétribués pour participer au match, ils effectuaient une première incursion dans le milieu du football professionnel.

Historique

L'événement eut une histoire intéressante et quelque peu mouvementée. Le match était presque toujours la première grande rencontre universitaire all-star de la saison. Pour cette raison, il était difficile de sélectionner les grandes stars du football universitaire, parce que beaucoup d'entre elles se préparaient dans le même temps avec leurs équipes pour les bowls à venir. En outre, de nombreux candidats à la sélection préféraient passer Noël à la maison.

Au cours des dernières années, par conséquent, la plupart des joueurs sélectionnés faisaient partie des équipes ayant terminé la saison avec des bilans négatifs ou bien étaient issus de petites universités n'évoluant pas dans la division supérieure de la NCAA (Division I football). Le Classic donnait l'occasion à ces joueurs de se faire remarquer par les recruteurs de la NFL (ou d'autres ligues) qui n'avaient pas eu l'occasion de les observer précédemment. Actuellement, la plupart de ces joueurs se présentent au Combine de la NFL pour être évalués.

La perte d'intérêt de cet événement a été lente. À un moment donné, la NBC, qui télédiffusait le match dans sa presque totalité, a décidé de cesser sa retransmission parce que le Lions Club ne voulait pas entrer dans son organisation. À partir de cet instant, l'événement est devenu moins intéressant. Il sélectionnait de plus en plus de stars afro-américaines issues de petites universités beaucoup moins connues (y compris de nombreux collèges et universités historiquement noires). Il est à noter que Jerry Rice participa au match de 1984 à la suite duquel il fut désigné MVP[2].

Le Classic a également fait de nombreuses concessions pour apparaître plus convivial télé visuellement en modifiant certaines règles. Par exemple, le premier quart-temps fut réduit à 12 minutes pour permettre de mieux l'insérer dans la programmation de la chaîne. Une autre règle de base fut modifiée pour que lorsqu'une équipe était menée de plus de 10 points, celle-ci recevait d'office le coup d'envoi, même si c'était elle qui venait de marquer, sans doute pour garder le match serré et éviter une perte d'audience se produisant souvent lorsque les matchs opposaient des équipes de valeur par trop inégales.

Des années plus tard, le match a été programmé le jour de Noël[2]. Cela explique peut être que les entrées au match seront moindre mais ce déplacement de date a permis à plus de téléspectateurs de suivre la retransmission télévisée.

Le match n'est pas organisé en 2002 à la suite du retrait du sponsor historique, la société Kelly Springfield, une filiale de la compagnie Goodyear Tire & Rubber. Le Lions Club local tenta de trouver un nouveau sponsor mais n'y arriva pas à temps. En tout état de cause, il aurait été peu probable que le match puisse avoir lieu en raison du mauvais état du Cramton Bowl. Ce stade, construit en 1923, n'avait pas été bien entretenu au fil des ans. À cette époque, il était littéralement en ruine. Le Lions Club tente alors de relancer l'événement au Movie Gallery Stadium de l'Université de Troy, à 50 miles (80 kilomètres au sud de Montgomery. Ce stade n'étant pas optimal pour un tel événement et les responsables ne trouvant pas d'autre endroit adéquat dans la région de Montgomery, il n'y aura pas d'autre match organisé par la suite.

Palmarès

Le Blue–Gray Football Classic sera organisé à 64 reprises.

33 matchs seront remportés par les Gris (Gray) et 29 par les Bleus (Blue) tandis que deux matchs se termineront sur un partage[3].

#DatesGagnantsScores[4]
11er janvier 1939Blue7–0
230 décembre 1939Gray33–20
328 décembre 1940Blue14–12
427 décembre 1941Gray16–0
526 décembre 1942Gray24–0
630 décembre 1944Gray24–7
729 décembre 1945Blue26–0
828 décembre 1946Gray20–13
927 décembre 1947Gray33–6
1025 décembre 1948Blue19–13
1131 décembre 1949Gray27–13
1230 décembre 1950Gray31–6
1329 décembre 1951Gray20–14
1427 décembre 1952Gray28–7
1526 décembre 1953Gray40–20
1625 décembre 1954Blue14–7
1731 décembre 1955Gray20–19
1829 décembre 1956Blue14–0
1928 décembre 1957Gray21–20
2027 décembre 1958Blue16–0
2126 décembre 1959Blue20–8
2231 décembre 1960Blue35–7
#DatesGagnantsScores
2330 décembre 1961Gray9–7
2429 décembre 1962Blue10–6
2528 décembre 1963Gray21–14
2626 décembre 1964Blue10–6
2725 décembre 1965Gray23–19
2824 décembre 1966Blue14–9
2930 décembre 1967Blue22–16
3028 décembre 1968Gray28–7
3127 décembre 1969Tie6–6
3228 décembre 1970Gray9–0
3328 décembre 1971Gray27–15
3427 décembre 1972Gray20–14
3518 décembre 1973Blue20–14
3617 décembre 1974Blue29–24
3719 décembre 1975Blue14–13
3824 décembre 1976Gray31–10
3930 décembre 1977Blue20–16
4029 décembre 1978Gray28–24
4125 décembre 1979Blue22–13
4225 décembre 1980Blue24–23
4325 décembre 1981Blue21–9
4425 décembre 1982Gray20–10
#DatesGagnantsScores
4525 décembre 1983Gray17–13
4625 décembre 1984Gray33–6
4725 décembre 1985Blue27–20
4825 décembre 1986Blue31–7
4925 décembre 1987Gray12–10
5025 décembre 1988Blue22–21
5125 décembre 1989Gray28–10
5225 décembre 1990Blue17–14
5325 décembre 1991Gray20–12
5425 décembre 1992Gray27–17
5525 décembre 1993Gray17–10
5625 décembre 1994Blue38–27
5725 décembre 1995Blue26–7
5825 décembre 1996Blue44–34
5925 décembre 1997Gray31–24
6025 décembre 1998Gray31–24
6125 décembre 1999Tie22–22
6225 décembre 2000Gray40–37
6325 décembre 2001Blue28–10
6425 décembre 2003Blue31–24

Articles connexes

Références

  1. (en) « William Champ Pickens Dies », sur Newspapers.com, Eureka Humboldt Standard, (consulté le ), p. 26
  2. (en)http://www.rantsports.com/ncaa-football/2014/12/24/blue-gray-football-classic-provided-fond-christmas-memories/
  3. (en) « Blue–Gray All-Star Classic Games », College Football Data Warehouse (consulté le )
  4. (en)http://www.rollbamaroll.com/2012/4/8/2935168/the-blue-gray-game-coaching-staffs-1945-1960
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