British American Land Company

À cette époque, il n'y avait pas de développement à l'est de Cookshire et aucun pont ne permettait de traverser la Rivière Eaton. La colonisation s'était plutôt étendue vers le sud; Eaton Corner, Sawyerville, etc. La vaste étendue de terre non arpentée étaient parcourue par les chasseurs et les Abénaquis venant d'Odanak (Saint-François-du-Lac) et de Wôlinak (Bécancour), à mesure que le gros gibier se faisait de plus en plus rare dans les cantons plus développés à l'ouest. Le premier pont sur la rivière Eaton fut construit à Cookshire en 1834, à l'endroit du pont couvert encore existant; l'actuel Chemin Victoria, fut défriché et ouvert jusqu'à la Rivière au Saumon (Le Haut-Saint-François). Un village modèle nommé Victoria avec plusieurs maisons, école,et une église, fut construit à quelques km de la rivière au Saumon. La population avait atteint un maximum de 200 habitants, mais les terrains ne donnèrent pas de bonnes récoltes et les villageois abandonnèrent tour à tour le village qui tomba en ruines. En 1935 Alexander Tilloch Galt, le fils de John Galt, est responsable de la compagnie. La Rébellion des Patriotes fit également diminuer l'immigration venant de l'Empire britannique. En 1838, le village de Victoria fut totalement abandonné. D'autres immigrants se sont installés plus près de Cookshire à un endroit nommé Robinson qui a prospéré et est devenu Bury (Québec)[1]. En 1845, des imigrants écossais se servirent des débris de l'ancien village de Victoria et s'installérent à l'endroit actuel de Scotstown.

En 1851, le Chemin de fer Saint-Laurent & Atlantique, qui reliait Québec à Portland (Maine) en passant par Lennoxville augmenta le nombre d'immigrants et de travailleurs. Les habitants continuèrent à défricher vers l'est en continuant le chemin Victoria jusqu'au Ruisseau la Loutre (Otter Creek)[2], puis en ouvrant le chemin Franceville près du Mont Mégantic. Les terres n'étant pas très cultivables et marécageuses; le marécage des Scotts en témoigne encore aujourd'hui. Ce fut plutôt l'industrie du bois qui fit prospérer le village de Scotstown comme en témoigne une ancienne cheminée et un barrage encore existant. En 1870 le canton de Hampden fut arpenté pour continuer le développement et le peuplement.

La superficie du territoire des nombreux cantons disponibles de la compagnie étaient limités: au sud par les États-Unis, à l'est par la Rivière Arnold, le Lac Mégantic, la Rivière Chaudière et au nord par les cantons de Gayhurst, Winslow et Coleraine. À la fin de 1830, la Quebec and Megantic Land Company, basée à Québec, fut créé pour developper 220,000 acres non arpentés dans les cantons autour du Grand lac Saint-François, et le long de la Rivière Chaudière. Vers 1870, toute la région des Hautes-Appalaches est encore pratiquement inaccessible dû à l'absence de route vers le Lac Mégantic et la région[3]. En 1880, la Compagnie de colonisation et de crédit des Cantons de l'Est fut fondée pour developper la colonisation canadienne-française dans la région de La Patrie, Notre-Dame-des-Bois, Saint-Augustin-de-Woburn, et le territoire autour du Lac Mégantic.

• (en) C.M. Day, History of the Eastern Townships, Montréal, John Lovell, 1869, 475 p. (lire en ligne)
• Marcel Fournier, La colonie nantaise de Lac-Mégantic : Une implantation française au Québec au XIX^e siècle, Québec, Éditions du Septentrion, 2012, 324 p. (ISBN 978-2-89448-692-4, présentation en ligne)

• « Termes-clés : British American Land Company », sur Bibliothèque et Archives Canada (consulté le 28 janvier 2018)
• « British American Land Company », sur Répertoire du patrimoine culturel du Québec, Ministère de la Culture et des Communications (consulté le 28 janvier 2018)
• « Histoire et patrimoine », sur Municipalité de Bury (consulté le 28 janvier 2018)
• (en) « Lands for sale, in the Eastern townships of Lower Canada by the British American Land Company », sur hathitrust.org, 1835 (consulté le 28 janvier 2018)

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