Bryce Harper

Bryce Harper en mai 2012.

Le 27 avril 2012, les Nationals rappellent Harper, 19 ans, du club-école de Syracuse pour remplacer Ryan Zimmerman, placé sur la liste des joueurs blessés[4]. Il fait ses débuts dans les majeures le 28 avril au Dodger Stadium et frappe à son troisième passage au bâton son premier coup sûr, un double aux dépens du lanceur Chad Billingsley des Dodgers de Los Angeles. Harper récolte plus tard dans la partie un premier point produit grâce à un ballon sacrifice[5].

Le 6 mai 2012, Harper est atteint par un lancer de Cole Hamels des Phillies de Philadelphie. Quelques instants plus tard, Harper marque en volant le marbre aux dépens de Hamels et de la défensive des Phillies[6] L'incident ne suscite aucune réaction en cours de match, mais après la partie Hamels déclare avoir volontairement atteint Harper pour lui « souhaiter la bienvenue » dans les grandes ligues. Le lanceur des Phillies reçoit une suspension de 5 parties et ses déclarations entraînent les vives critiques du manager général des Nationals, Mike Rizzo[7].

Harper frappe son premier circuit en carrière aux dépens de Tim Stauffer des Padres de San Diego le 14 mai à Washington.

Il est nommé meilleure recrue du mois de mai dans la Ligue nationale avec 29 coups sûrs en 28 parties, 4 circuits et 10 points produits[8]. Il reçoit le même honneur en septembre après une performance de 35 coups sûrs, 7 circuits, 7 doubles, 26 points marqués, une moyenne au bâton de ,330 et une moyenne de puissance de ,651[9].

Il termine sa première saison avec 22 circuits, 59 points produits, 18 buts volés et une moyenne au bâton de ,270 en 139 parties jouées. Harper est élu de justesse recrue de l'année dans la Ligue nationale, remportant par seulement sept points un vote serré devant le lanceur Wade Miley des Diamondbacks de l'Arizona[10].

Bryce Harper en 2015 dans un match contre San Diego.

Le 1er avril 2013, les Nationals jouent leur match d'ouverture de la saison à Washington contre les Marlins de Miami. Harper frappe des coups de circuit à ses deux premiers passages au bâton[11]. À 20 ans, Harper est le plus jeune joueur de l'histoire à frapper deux circuits dans le match d'ouverture de son équipe, et le 4^e plus jeune à frapper un circuit dans un match d'ouverture après Robin Yount (19 ans), Tony Conigliaro (20 ans en 1965) et Ken Griffey, Jr. (20 ans en 1990)[12]. Une bursite au genou gauche lui fait manquer 31 matchs de suite des Nationals jusqu'à son retour au jeu le 1er juillet[13].

Bryce Harper est élu joueur par excellence de la Ligue nationale en 2015. À 23 ans, il est le 4^e plus jeune joueur des majeures à recevoir cet important honneur, le 3^e plus jeune dans la Ligue nationale, et le plus jeune à avoir été unanimement choisi joueur de l'année[14].

Le 6 mai 2015 à Washington, Harper frappe trois circuits dans un même match lors d'une victoire des Nationals sur Miami[15].

En mai 2015, Harper établit un record des Nationals avec 13 circuits en un seul mois, ce qui lui vaut le titre de meilleur joueur du mois dans la Ligue nationale[16].

Le 16 juillet 2018, Bryce Harper participe au Home Run Derby (en) au Nationals Park (Washington D.C) où devant un stade plein, accompagné de son père au lancer, il frappe un total de 45 coups de circuits et en finit vainqueur.

Le 28 février 2019, Bryce Harper signe un contrat de 330 millions d'une durée de 13 années avec les Phillies de Philadelphie.