ESPN

ESPN Inc. (Entertainment Sport Programming Network Incorporated) est un réseau de télévision thématique orienté sur le sport. La société est américaine mais de nombreuses filiales couvrent le monde entier. ESPN était à son origine en 1979 une association entre la Getty Oil Company (rachetée par Texaco) et Nabisco. En 1984, la totalité des réseaux et franchises d'ESPN a été rachetée par ABC (80 %) et la Hearst Corporation (20 %). À la suite du rachat d'ABC par la Walt Disney Company en 1996, la société appartient désormais à la Walt Disney Company (80 %) et à la Hearst Corporation (20 %).

ESPN
Création
Dates clés 1984 : achat par ABC
1996 : achat par Disney
Fondateurs Bill Rasmussen
Personnages clés George Bodenheimer
Forme juridique Société anonyme
Siège social 220 Ronzo Road
Bristol, Connecticut
 États-Unis
Direction James Pitaro
Actionnaires The Walt Disney Company (80 %)
Hearst Corporation (20 %)
Activité Télévision, magazine, radio
Produits Média liés aux sports
Société mère Disney Media and Entertainment Distribution (en)
Filiales X Games
Effectif 6 500 (2010[1])
Site web www.espn.com
Ancien logo.

La chaîne ESPN seule était regardée en 2007 par 96 millions de foyers américains. Les chaînes du groupe sont devenues des références en matière de sport. Son siège social est nommé ESPN Plaza ; il est situé à Bristol dans le Connecticut.

Historique

1978-1989 : La révolution du sport médiatique

Le , le Hartford Courant la presse locale annonce la nomination de Bill Rasmussen comme vice président de la chaîne Entertainment and Sports Programming et son fils Scott comme directeur des programmes avec un début des services pour septembre[2]. Le , Bill Rasmussen fonde avec son fils Scott et Ed Eagan, un ancien agent d'assurance, une chaîne de télévision consacrée au sport, ESP-TV[3]. À l'automne 1978, Rasmussen se porte acquéreur d'un transpondeur pour être diffusé via le satellite de télécommunications Satcom 1 (en) de RCA Americom[3], filiale de Radio Corporation of America avant le rachat en 1986 par General Electric[4] et son démantèlement.

Siège social d'ESPN à Bristol, Connecticut (2013).

En décembre 1978, Rasmussen achète pour 18 000 USD une parcelle de moins d'un acre (4 000 m2) à Bristol dans le Connecticut[NB 1],[5], afin d'en faire son siège social car le prix du terrain à New York y est dix fois supérieur et ses finances ne le lui permettent pas. Il fait construire en 1979 un premier bâtiment de 20 000 pieds carrés (1 858 m2)[6].

Rapidement, la société de Rasmussen a besoin d'argent à la fois pour produire, émettre et simplement subsister. La Getty Oil Company entre alors au capital à hauteur de 85 %, injecte 10 millions d'USD[7], elle finance ensuite régulièrement la chaîne. Le , la chaîne ESPN est créée comme première télévision sportive aux États-Unis[8].

Dès mai 1981, la chaine dépasse les 10 millions de souscripteurs et les 13 millions en décembre[9].

ESPN débuta comme une alternative des sections d'informations sportives des journaux télévisés et papier. Elle était assez peu organisée et proposait souvent des émissions sur des rencontres de sports peu courants tels que celle pour l'homme le plus fort du monde ou le football australien[10].

Le , ABC Inc. achète 10 % de la société ESPN pour la somme de 20 millions d'USD et en contrepartie, ESPN reçoit les droits de diffusion aux États-Unis du British Open qu'ABC ne pouvait diffuser totalement[11]. Cet achat offrait la possibilité d'acheter d'autres parts d'ESPN jusqu'à 49 % sous certaines conditions[12]. L'une d'elles était l'achat d'au moins 10 % des parts de Getty Oil avant le lundi 2 janvier 1984[12].

Le , ABC Sports et ESPN diffusent leur premier programme en télévision à la carte, quatre matchs de boxe de la WBA et WBC, le service annoncé depuis plusieurs mois est alors nommé RSVP pour Reserved Seat Video Productions[13],[14]. Ce service sera rebaptisé ESPN PPV en 2003.

Le , le New York Times annonce qu'ABC, au travers de sa filiale ABC Video Enterprises, a exercé son option d'achat des parts de Getty Oil dans ESPN à hauteur de 15 %, soit entre 25 et 30 millions d'USD, ce qui lui permet d'augmenter sa part plus tard[12]. Courant 1984, ABC Inc. achète l'intégralité des parts de Getty Oil soit 80 % d'ESPN, les 20 % restants étant détenus par RJR Nabisco[12]. L'année 1984 marque aussi la vente des intérêts détenus par la famille fondatrice Rasmussen[15].

Plateau du SportsCenter, présenté en 2010 par Josh Elliott.

Durant les années 1980, elle révolutionne l'industrie du sport, en étant le premier média à occuper le terrain des retransmissions sportives en continu « 24/7 ». Elle a systématisé également les journaux télévisés sportifs sur ses antennes, à l’instar de SportsCenter, considérée comme une véritable « messe médiatique » aux États-Unis, le « programme vital que chaque fan de sport doit regarder quotidiennement »[16], regardée par 80 millions des foyers américains dans les années (Voir section Diffusion).

1987-1996 : Une référence sportive et la naissance d'un empire

En 1987, ESPN signe un contrat pour diffuser les matchs de la National Football League le dimanche soir[17]. Cet événement marque un tournant dans le développement de la chaîne câblée. Elle devient rapidement un empire commercial et une référence culturelle en matière de sport.

En 1989, avec la création d’ESPN Latin America[18] et en 1992 avec le lancement d’ESPN Asia Network[19], la société continue désormais sa croissance à l'international.

Pendant les années 1990, elle est considérée comme un véritable « gage de qualité » du divertissement sportif à l'instar de CNN pour l'actualité. Le , Hearst Corporation achète à RJR Nabisco 20 % du capital d'ESPN pour 165 à 175 millions d'USD[20].

Le , la chaîne Screensport créée en 1984 et détenue à 25 % par ESPN, fusionne avec sa rivale Eurosport[21]. Par la suite, Capital Cities/ABC indique jusqu'en 1995 qu'elle détient 33 % d'Eurosport ainsi que 20 % de Japan Sports Network[22]. Le , ESPN achète la société de production Ohlmeyer Communications fondée en 1982 par un ancien employé d'ABC Sports et NBC Sports[23]. ESPN devient une chaîne du réseau ESPN Entreprises avec le lancement d'ESPN2 le , seconde chaîne de sport la plus regardée aux États-Unis avec 87 millions de téléspectateurs[24].

Le , ESPN achète Creative Sports, une société de production, distribution et syndication de contenu sportif puis la fusionne avec Ohlmeyer Communication Corporation, société équivalente détenue par Don Ohlmeyer, créant alors ESPN Plus[25]. La même année Orbit Communications et ESPN s'associent dans Orbit ESPN, une chaîne au Moyen-Orient[26].

En 1995, ESPN atteint un taux de pénétration de plus de 70 %. En juin 1995, ESPN s'associe au Groupe Abril, un éditeur de presse brésilien qui vient de lancer une chaîne de télévision payante, pour créer la chaîne ESPN Brasil[27]. La même année, en raison du rachat de la division spiritueux de Labatt par Interbrew, la division média Labatt Communications Inc est achetée par un groupe d'investisseurs : ESPN, Stephen Bronfman, Caisse de dépôt et placement du Québec, Reitmans, et des anciens directeurs, puis la société est renommée NetStar Communication[28].

1996-2002 : Disney rachète ESPN, Développement de produits dérivés

L'expansion du réseau continue en 1996, quand la Walt Disney Company rachète ABC qui détient 80 % du capital d'ESPN[29],[30]. Disney entre donc à part majoritaire au capital de la société et engage une politique de renforcement stratégique d'ESPN à l'international. ESPN achète une parcelle de terrain de 23 acres (0,09 km2) situé à l'est du complexe du siège social, de l'autre côté de la Ronzo Road[31] afin de s'agrandir.

ESPN Zone de Baltimore en 2007.

Le concept des ESPN Zone est lancé avec l'ouverture en 1997 de la première à Baltimore. Le , ESPN rachète la division sportive de la société de production et distribution Telesport. Le , ESPN et Disney Channel signent un accord pluriannuel de distribution avec Tele-Communications Inc[32], racheté en 1999 par AT&T puis Charter et Comcast. Le , ESPN parvient à un accord pour acheter la chaîne Classic Sports Network[32] suivie par 54 millions de foyer, rebaptisée ensuite ESPN Classic, le rachat étant finalisé dès le 12 septembre 1997[réf. nécessaire].

À partir de 1997, Disney développe plusieurs concepts autour d'ESPN. Le , ESPN annonce la publication pour le début 1998 de ESPN The Magazine[32]. Le , la première ESPN The Store une filiale de sa chaîne de boutiques Disney Store, spécialisée dans les produits sportifs, ouvre dans la Glendale Galleria en Californie[29],[32], où avait ouvert la première Disney Store. Le , ESPN annonce un concept de restaurant à thème, The ESPN Zone[32].

Le premier numéro d'ESPN The Magazine sort le . Le , Disney annule le projet de chaîne ESPN West qui devait diffuser en Californie les matchs des équipes détenues par Disney Mighty Ducks d’Anaheim et les Angels de Los Angeles et créer la première chaîne régionale d'ESPN et concurrencer Fox Sports Net[33].

Au début de 1999, CTV annonce une OPA amicale sur NetStar Communications, acceptée par les investisseurs et validée par le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes, le 24 mars 2000[34]. CTV rachète les 68,46 % de NetStar non détenus par ESPN, qui réduit sa participation de 31,54 % à 20 %[34]. En août 1999, le Walt Disney Internet Group, filiale internet de la Walt Disney Company, achète 60 % de Soccernet à Daily Mail and General Trust[35] et l'associe au portefeuille de sites d'ESPN sous le nom ESPNsoccernet. Le , ESPN rachète la chaîne ESPN Brasil au Groupe Abril[réf. nécessaire]. Le , ESPN lance ESPN Insider, un service payant de contenu supplémentaire à 4,95 $ par an comme des informations de « l'intérieur » ou des statiques approfondies grâce au support des anciens de Starwave[36].

En juin 2000, Disney revend les 33 % qu'elle détient dans Eurosport pour 155 millions d'USD[37]. Le , WDIG achète les 40 % restants de Soccernet[35], site désormais associé à ESPN.

Début 2001, ESPN crée ESPN Original Entertainment pour produire du contenu (émissions, jeux et documentaires) pour ses chaînes. Le , ESPN rachète la société Bass Inc organisatrice, gestionnaire et propriétaire d'activités liées à la pêche sportive et éditrice de trois magazines de pêche[38]. Le , CTV Speciality Television lance la version canadienne d'ESPN Classic[39].

Saut à moto lors des X Games.

Mais ESPN Inc. est aussi le leader incontesté des entreprises de multimédia sportif. ESPN, grâce à la dynamique d'ABC comprend également des stations de radio, des sites web, des magazines… Elle organise aussi des événements sportifs comme les X Games et dirige des équipes universitaires.

Le , CTV annonce le renommage de NetStar Communications, dont ESPN détient 20 %, en CTV Specialty Television[40].

2002-2010 : Nouvelles chaînes et sites Web
Studio ESPN à Los Angeles.

En mars 2002, ESPN Classic Sport est lancée en France comme première déclinaison du groupe en Europe. Elle est suivie quelques mois après par ESPN Classic Sport Italie (juin 2002). ESPN est à l'origine de la création d'Eurosport dont elle détenait 20 %, mais elle s'était retiré en 1995 et avait laissé sa part à son associé d'alors TF1. Le , ESPN annonce le lancement au printemps 2003 d'une chaine en haute définition : ESPN HD[41].

Le , ESPN Deportes, version hispanophone d'ESPN, est lancée pour satisfaire la part croissante de la population hispanophone aux États-Unis[42]. Le , Disney annonce une restructuration de sa division Disney Media Networks avec pour effet la nomination d'Anne Sweeney et George Bodenheimer aux postes de co-PDG de la division, mais avec des rôles différents. Sweeney devient la présidente du Disney-ABC Television Group (ABC et Disney Channel Worldwide), tandis que Bodenheimer conserve son poste de président d'ESPN et obtient celui d'ABC Sports[43]. Le , ESPN commence la construction d'un bâtiment de bureaux de trois étages et 125 000 pieds carrés (11 613 m2) au sein de son siège social[31]. En juillet 2010, un autre bâtiment de même hauteur mais de 87 500 pieds carrés (8 129 m2) doit ouvrir dans la zone baptisée East Campus, de l'autre côté de la Ronzo Road ; il regroupera les services commerciaux, de communications, le service internet, et la sécurité[31]. Le complexe totalise à cette date 600 000 pieds carrés (55 742 m2) de locaux sur une parcelle de terrain de 65 acres (0,26 km2)[31]. Le , ESPN annonce le lancement début 2005 d'un service baptisé Mobile ESPN qui permet de suivre l'information sportive sur un téléphone portable et de personnaliser les informations voulues en plus de visualiser certains contenus[44].

Le , ESPN lance ESPN2 HD[45] suivi le 10 janvier par ESPN Classic Sport en Belgique[45]. Le , ESPN rachète les 30 % d'ESPN Classic Sport détenus par Falconhead Capital depuis la création de la chaîne en 2001[46]. Le , ABC Sports et ESPN signent avec la NASCAR pour 8 années de rediffusion de la Nextel Cup, soit 17 courses[47].

Le , le Disney-ABC Cable Network Group et ESPN ajoutent des services de vidéo à la demande au contrat liant Disney et Verizon[48]. Le , ESPN lance sa première chaîne au Royaume-Uni, sous le nom d’ESPN Classic, une déclinaison de ESPN Classic Sport[48]. Le , ESPN et ABC obtiennent pour 10 ans les droits de diffusion de 110 matchs annuels de la Big Ten Conference, jusqu'en 2017[49]. Cet accord est suivi le par l'obtention pour 8 ans des droits de diffusions sur ESPN2 des 29 matchs annuels de la Major League Soccer, jusqu'en 2014[49]. Le , ESPN International prend le contrôle de NASN une chaîne européenne consacrée aux sports américains[50] pour la somme de 80 millions d'USD[51],[52]. Le , ESPN obtient les droits de diffusion hors Europe de la compétition UEFA 2008[50].

Début 2007, ESPN prend une participation minoritaire dans l'entreprise Arena Football League et signe un contrat de 5 ans lui assurant la diffusion de 26 matchs par saison. De plus la société a la possibilité de retransmettre ces matchs sur ses différentes chaînes et services multimédia[53].

Le Disney et ESPN annoncent que la licence Mobile ESPN sera octroyée en exclusivité à Verizon Wireless au travers de son offre V CAST pour 15 dollars par mois. De plus la chaîne ESPN sera disponible sur le service MediaFLO mobile TV de Qualcomm[54]. Le , afin de compléter son offre sportive globale, ESPN annonce le rachat du plus important site sur le cricket Cricinfo au Wisden Group[55]. Le , ESPN rachète le site internet de rugby Scrum.com[56]. Le , ESPN fait l'acquisition de SchoolSports Inc, une société spécialisée dans les sports universitaires et scolaires[57].

Le , Disney et ESPN confirment avoir pris une participation de 11 % dans NBA China, la filiale chinoise de la NBA[58]. Le , au Moyen-Orient, la chaîne Orbit ESPN disparaît du bouquet d'Orbit Communications[59] et est remplacée quelques mois plus tard par Fox Sports. Le , ESPN relance sa division de production télévisuelle et ajoute la production cinématographique en créant ESPN Films[60]. Le , ESPN achète la société Racing-Live SA, un service d'information sur internet pour les sports de course[61]. Le , ESPN annonce qu'à partir du , jour du Super Bowl, NASN changera de nom et deviendra ESPN America[62]. Le , la presse annonce qu'ESPN serait intéressé par les droits de retransmission en Allemagne de la Bundesliga[63]. Le , ESPN fait une offre supérieure à Première pour la Bundesliga[64].

Le , à la suite d'un plan social lancé en janvier, 100 employés ont reçu une notification de licenciement[65]. L'entreprise compte 5 400 employés dans le monde dont 3 400 au siège social à Bristol[65]. À la suite de problèmes financiers le groupe de télévision irlandais Setanta Sports doit se séparer de droits de retransmission de certains matchs du Championnat d'Angleterre de football. Le , ESPN récupère les droits de Setanta soit 46 matchs de la saison 2009-210 et 23 des 138 matchs de chaque saison de 2010 à 2013[66].

Le , la chaîne ESPN America britannique est renommée ESPN afin de diffuser les matchs du Championnat d'Angleterre de football, récupérés auprès de Setanta Sports le 22 juin 2009. La chaîne continue toutefois à retransmettre des sports américains[67]. Le , ESPN lance trois sites Web consacrés aux actualités sportives locales de New York, Los Angeles et Dallas[68]. Le , ESPN America retrouve son nom tandis qu'une nouvelle chaîne ESPN UK est lancée sur le territoire britannique en remplacement de Setanta Sports qui reste toutefois encore disponible en Irlande[69]. Le , Disney annonce que le Disney's Wide World of Sports Complex de Walt Disney World Resort sera renommé ESPN Wide World of Sports Complex le [70]. Le , ESPN Deportes annonce qu'elle diffusera la coupe du monde de football de 2014 aux États-Unis avec des commentaires en portugais alors que les droits en espagnol ont été attribués à Univision[71].

2010-2017 : Baisse des abonnés
Le studio de SportsCenter en 2010

Le , ESPN annonce le lancement de la chaîne ESPN 3D le pour diffuser des évènements spéciaux en 3D[72]. Le , Microsoft annonce être en pourparlers avec ESPN pour diffuser du contenu du réseau sportif via le service Xbox Live[73]. Le , ESPN 360 a été officiellement rebaptisée ESPN3[74]. Le , ESPN inaugure le Bâtiment 13 de son siège social, un édifice de 3 étages et 139 000 pieds carrés (12 914 m2) qui accueille les départements musique, graphique et transmission[75],[6]. Le ESPN annonce la fermeture de 5 ESPN Zone, celles de Baltimore, Chicago, New York, Las Vegas et Washington, dès le  ; celles de Disneyland (Détenue par Disney Californie) et Los Angeles (franchisée) restant ouvertes[76].

Le , ESPN annonce poursuivre son désengagement des activités en extérieur et son intention de revendre le groupe BASS à un groupe d'investisseurs mené par Jerry McKinnis, Jim Copeland et Don Logan, ancien président d'AOL Time Warner[77]. BASS est une organisation liée à la pêche avec des événements, trois magazines et un site internet et qui avait sa propre émission de 1980 à 2007[77]. Le , Bell Canada achète le groupe CTVglobemedia dont la filiale CTV Speciality Telelvision est détenue à 20 % par ESPN et le renomme Bell Média[78]. Le , ESPN accorde des droits de retransmission des matchs des Universités traditionnellement noires qu'elle détient à travers d'accords avec les différentes conférences, au nouveau réseau afro-américain HBCU Network prévu pour 2011[79]. Le , ESPN annonce que la station ESPN Radio WEAE de Pittsburgh cesse son activité et sera convertie en janvier 2011 en Radio Disney[80]. Le , ESPN lance une plateforme vidéo intitulée ESPN Goal Line sur le service de fibre optique FiOS de Verizon[81]. Le , ESPN lance le site espnW.com première partie d'une série de services et programmes destinés à son public féminin[82]. Le , ESPN annonce la construction à partir de 2011 d'un nouveau bâtiment de production consacré au numérique de quatre étages et 190 000 pieds carrés (17 652 m2) en plus de celui de 120 000 pieds carrés (11 148 m2) ouvert en 2004 et de celui de 140 000 pieds carrés (13 006 m2) achevé en 2010[83].

Le , les organisateurs de l'American Le Mans Series annoncent que la course prévue en avril 2011 à Long Beach sera retransmise en direct sur ESPN2 et les qualifications sur ESPN3[84]. Le , ESPN signe un contrat de 3 ans avec le West Indies Cricket Board pour diffuser les matchs de cricket sur ESPN Caribbean et ESPN3[85]. Le , ESPN signe un contrat de diffusion du Championnat du monde des rallyes 2011 au Royaume-Uni sur ESPN et des archives sur ESPN Classic[86]. Le , ESPN prolonge de 5 ans son contrat avec l'Université de Californie du Sud pour retransmettre les évènements de football américain et de basket-ball masculin sur la radio 710 ESPN Los Angeles (KSPN)[87]. Le , ESPN signe un contrat de 20 ans et 300 millions d'USD pour une chaîne consacrée aux évènements sportifs des Texas Longhorns de l'Université du Texas à Austin, devant débuter en septembre 2011[88]. Le , ESPN acquiert les droits américains de diffusion de l'UEFA 2012 et 2016[89]. Le , ESPN obtient d'un tribunal indien un jugement contre 144 sociétés de télédiffusions rediffusant illégalement la coupe du monde de cricket 2011 dont ESPN Star Sports a obtenu les droits jusqu'en 2015[90]. Le , ESPN et l'Atlantic Ten Conference signent un contrat de deux années pour diffuser les matchs de basket-ball de la conférence[91]. Le , ESPN lance aux États-Unis une application nommée WatchESPN qui permet de regarder les chaînes du groupe sur smartphone[92]. Le , ESPN annonce l'arrêt des rediffusions de tournois de poker et des publicités pour les sites de poker en ligne à la suite d'une investigation fédérale à l'encontre de ces sites[93].

Le , ESPN obtient pour 400 millions d'USD et pour 12 ans les droits américains de retransmissions de Wimbledon détenu depuis 40 ans par NBC[94]. Le , ESPN Star Sports lance deux chaînes en HD en Inde : ESPN India HD et Star Cricket HD[95]. Le , ESPN achète la société australienne ExtraCorp Pty, propriétaire du site footytips.com.au[96],[97]. Le , la chaîne Longhorn Network est lancée conjointement entre ESPN et l'université du Texas[98]. Le , ESPN achète les droits de la NFL pour 8 années jusqu'en 2021 pour 1,9 milliard d'USD par an[99]. Le , la Metro Atlantic Athletic Conference prolonge le contrat de diffusion des matchs de basket ball avec les chaînes d'ESPN de 6 ans[100]. Le , l'UEFA accorde à ESPN UK et ITV les droits de diffusion des matchs des coupes 2012 à 2015 pour le Royaume-Uni[101]. Le , Disney annonce la nomination de John Skipper comme président d'ESPN et coprésident de Disney Media Networks en remplacement de George Bodenheimer qui devient le président du directoire d'ESPN[102]. Le , ESPN prolonge son contrat pour le Basketball de la NCAA pour 500 millions de $ jusqu'en 2023-2024[103].

Equipe de la radio ESPN New York lors du Super Bowl XLVI en février 2012.

Le , News Corp annonce vouloir racheter les 50 % d'ESPN Star Sports détenu par Disney à travers ESPN, devenant l'unique propriétaire[104],[105]. Le , ESPN signe un contrat de 5,6 milliards d'USD sur 8 ans jusqu'en 2021 pour diffuser la Ligue majeure de baseball, soit 700 millions par an[106]. Le , ESPN vend sa participation de 50 % dans ESPN Star Sports[107], et le 18 décembre, News Corporation annonce avoir déboursé 335 millions d'USD pour cet achat[107].

Le , ESPN annonce une nouvelle chaîne SEC Network consacrée à la Southeastern Conference devant débuter en 2014[108],[109]. Les droits sont prévus jusqu'en 2034 et les studios seront situés à Charlotte (Caroline du Nord)[109]. Le , ESPN va supprimer entre 300 et 400 postes dans le groupe dont le bureau de Denver qui en compte 7000 (4 à 6 % des effectifs) afin de réduire ses coûts et préserver sa rentabilité[110],[111]. En mai 2013, Disney annonce qu'il va licencier entre 300 et 400 personnes du réseau ESPN[112]. Le , ESPN annonce l'arrêt de la chaîne câblée ESPN 3D lancée en 2010 pour la fin de l'année 2013[113]. Le 3 octobre 2013, ESPN annonce l'arrêt du financement des X Games en dehors des États-Unis, à savoir Barcelone, Munich et Tignes en Europe et Foz do Iguacu au Brésil[114]. Le , ESPN signe un contrat avec AOL pour de la rediffusion en syndication de ses programmes sur les sites internet d'AOL comme le Huffington Post et TechCrunch[115]. Le , Roku annonce un contrat avec Disney Media Networks afin d'offrir Watch Disney et WatchESPN[116].

Le , ESPN lance de nouvelles offres proposant des matches de Major League Soccer en dehors des abonnements télévisuels[117]. Le , ESPN ouvre le premier des 5 plateaux de son nouveau studio numérique le Digital Center 2 à Bristol[118],[119]. Le premier plateau de 6 400 pieds carrés (595 m2) doit être suivi par un second de 85 000 pieds carrés (7 897 m2) en août[119]. Le bâtiment de 194 000 pieds carrés (18 023 m2) est en chanter depuis 2012 et doit remplacer le Digital Center 1 de 120 000 pieds carrés (11 148 m2) construit en 2004[118]. Il doit permettre d'enregistrer plus de 17 heures de programmes par jour en 1080p au lieu des 4 à 5 10 ans plus tôt[118]. Les nouveaux plateaux auront 115 écrans au lieu de 15 dont un mur de 56 formant le mur nord[118]. Afin de suivre les consignes de Disney, le bâtiment de 100 millions d'USD doit obtenir la certification LEED, programme grâce auquel ESPN a obtenu 25 millions d'USD d'aides du gouvernement[119]. En août 2014, ESPN achète Fantzer, éditeur du site Coolspotters.com qui avait été financé par Steamboat Ventures depuis 2008[120]. Le , Selon le site Motfley Fool, Disney et ESPN pourraient proposer les retransmissions sportives de la NBA ou autres sous forme de vidéo à la demande, une révolution comparable à Netflix pour les séries[121]. Le , ESPN pourrait proposer des abonnements aux compétitions sportives directement par Internet sans abonnement aux chaînes câblées dès février 2015[122],[123]. Le site The Motley Fool s'interroge sur cette possibilité qui risque de changer les habitudes des spectateurs qui deviendront moins dépendants des abonnements aux chaînes prépayées[123].

Le , la presse évoque le fait que Disney au travers d'ESPN négocierait un contrat de 250 millions d'USD avec le site de paris sportifs virtuels DraftKings, peut-être l'achat de 25 % de la société[124],[125],[126],[127],[128],[129]. Ce rachat soulève la polémique car la politique interne chez Disney est d'éviter tout lien avec les paris ou enchères. Le , Maker Studios lance une campagne de création de contenu sur Marvel et sur les X Games d'ESPN[130],[131],[132]. La rumeur d'un investissement à hauteur de 250 millions d'USD par Disney via ESPN dans le site d'enchère sportive DraftKings pourrait être annoncé avant le 15 juin[133]. Le , malgré les rumeurs, DraftKings annonce qu'il ne reçoit pas une participation de 250 millions d'USD d'ESPN mais signe un contrat publicitaire de 500 millions d'USD sur trois ans pour diffuser des annonces Draftkings sur les chaînes d'ESPN[134],[135],[136]. Le , un article du New York Times confirme que Disney était bien en discussion pour investir dans DraftKings mais aussi son concurrent FanDuel[137],[138]. Le , DraftKings annonce qu'il paiera 250 millions d'USD à ESPN sur deux ans pour diffuser des publicités[139]. Le , Bob Iger déclare qu'ESPN pourrait éviter les traditionnels bouquets du câble pour une solution plus souple de diffusion en streaming[140],[141],[142]. Le , à la suite de l'annonce par Robert Iger d'un avertissement sur la baisse des abonnés d'ESPN, l'action de Disney chute de 11 %[143],[144],[145],[146],[147]. Cette annonce initialement anodine car le nombre d'abonnés baisse depuis cinq ans déclenche une forme de panique qui impacte l'action Disney durant plusieurs jours malgré de bons résultats comme ceux du premier trimestre 2016 qui sont dopés par la sortie de Star Wars, épisode VII : Le Réveil de la Force. Le , ESPN prévoit de supprimer 350 postes pour réduire ses coûts de production[148],[149]. Le , à la suite de l'annonce du service sans publicité Youtube Red, ESPN prévoit de supprimer du contenu de la plateforme Youtube pour marquer son désaccord[150].

Le , Disney et Sony Pictures Network India s'associent pour rouvrir des chaînes ESPN en Inde, Sony ESPN et Sony ESPN HD[151]. Le , ESPN met en place une section consacrée aux eSports sur son site internet ESPN.com[152]. Le , ESPN et Tencent annoncent un service de commentaires sportifs d'événements sportifs en mandarin pour les clients de Tencent en Chine[153]. Le , Nielsen annonce avoir modifié à la demande de ses clients son analyse des abonnés aux câbles, les chiffres qui sont désormais meilleurs pour ESPN alors en pleine tourmente de départ d'abonnés[154]. Le , ESPN stoppe son contrat avec DraftKings en raison de potentiels problèmes judiciaires liés à la définition des jeux d'argent et des paris en ligne pour les ligues fantasy[155]. Le , Robert Iger évoque lors d'une conférence économique la possibilité de souscrire à ESPN en dehors des offres câblées pour mettre fin à la baisse des abonnés[156].

Le , Vice Media et ESPN, désormais filiales de Disney, annoncent un partenariat de distribution et de production de contenu[157],[158]. Le , ESPN diffuse pour la première fois un marathon de 18 heures de sport électronique sur ses chaînes ESPN2 et ESPNU en retransmettant des compétitions de Madden NFL, Heroes of the Storm et le EVO 2016 de Street Fighter V[159]. Le , ESPN et l'Atlantic Coast Conference annonce la création en 2019 d'une chaîne ACC Network ainsi qu'un service ACC Network Extra dans l'application WatchESPN[160]. Le , la Walt Disney Company acquiert un tiers du capital de BAMTech pour 1 milliard de dollars US, avec une option d'acquérir une participation majoritaire dans l'avenir[161],[162],[163]. Le même jour, ESPN annonce un service par contournement avec du contenu de ses chaînes et BAMTech pour fin 2016[164].

Le , Disney annonce qu'elle va lancer un service ESPN premium directement au consommateur pour fin 2017 mais sans être un service par contournement[165]. Le consommateur aurait ainsi accès à un contenu dédié complémentaire à ses chaînes de télévision. Le , ESPN annonce la suppression de 100 postes dont plusieurs personnalités du direct et des auteurs[166]. Le , Disney Media Distribution crée Disney Difference une régie publicitaire qui permet aux annonceurs d'utiliser les chaînes du Disney-ABC Television Group, d'ESPN et les studios cinématographiques Disney mais aussi l'ensemble des filiales de Disney comme les parcs et les produits de consommations[167]. Le , alors que les consommateurs américains cherchent à réduire le coût de leurs abonnements télévisuels, Charter Communications lance un service de streaming sous les 20 dollars sans les chaînes sportives ESPN ou NBC Sports ni chaînes de cinémas, mais elles sont disponibles au travers d'options payantes[168]. Le , ESPN signe un contrat pluriannuel avec Top Rank (en) pour diffuser des matchs de boxe anglaise[169]. Le , ESPN annonce une nouvelle suppression de 100 postes après celle d'avril[170]. Le , le nombre d'abonnés à ESPN atteint son plus bas niveau depuis 14 ans aux États-Unis à 88 millions alors qu'il avait culminé à 100 millions en 2010, mettant une forte pression sur Disney[171]. Le , John Skipper quitte ses fonctions de co-président de Disney Media Networks et président d'ESPN en raison d'une addiction à une substance[172].

Depuis 2018 : Le service de streaming ESPN+

Le , lors d'une conférence trimestrielle Bob Iger annonce que l'abonnement au service de streaming ESPN+ coûtera 4,99 $ par mois[173],[174],[175]. Le , James Pitaro est nommé coprésident de Disney Media Networks et président d'ESPN[176],[177]. Le , en raison d'une faille dans le contrat entre Disney-ESPN et la NFL stipulant uniquement les réseaux câblés, Fox Sports peut diffuser en hertzien des matchs de la draft[178]. Le , ESPN et Fox Sports, d'habitude rivaux, s'associent pour acheter les droits de diffusion télévisuelle d'Ultimate Fighting Championship détenus par Endeavor[179]. Le , ESPN présente de nouveaux contenus numériques lors de sa première participation au congrès NewFronts qui a lieu à New York[180]. Le , ESPN stoppe le service de contenus ESPN Insiders créé il y a près de 20 ans et transfère les abonnements vers le service de vidéo à la demande ESPN+ à compter du 28 août[181]. Le , Disney nomme Rita Ferro à la tête d'une filiale commune commercialisant les publicités sur Disney/ABC et ESPN, en prévision du départ à la retraite d'Ed Erhardt d'ESPN en 2019[182],[183]. Le , Disney élargit la responsabilité de Rita Ferro à toutes les formes de publicités des vidéos pour les chaînes de télévisions aux bannières pour applications mobiles[184]. Le , Aaron LaBerge est nommé vice-président et CTO de la récente société Disney Direct-to-Consumer and International sous la direction de Kevin Mayer après avoir occupé les mêmes postes chez ESPN[185],[186].

Le , des détails du nouveau contrat pluriannuel entre Disney et Verizon ont été publiés, et incluent la diffusion de la chaîne ACC Network à partir du 22 août 2019[187]. Le , ESPN a signé un contrat de 12 ans avec l'American Athletic Conference d'un milliard d'USD pour diffuser les matchs des écoles liées à cette ligue[188]. Le , ESPN annonce l'arrêt de la publication régulière du ESPN The Magazine à partir de septembre 2019 mais prévoit des numéros spéciaux[189]. Le , la Big 12 Conference signe un accord avec ESPN pour que certains matchs soient diffusés sur ABC ou ESPN+[190]. Le , la XFL signe un accord de distribution avec Disney (ABC et ESPN) et Fox Sports[191],[192]. Le , ESPN et Caesars Entertainment annoncent un accord pour du contenu de paris en ligne sportif et la construction d'un studio ESPN au sein du The LINQ Hotel and Casino de Las Vegas[193].

Le , ESPN annonce la fermeture l'ensemble des stations ESPN Deportes Radio au 8 septembre 2019 alors que celle de Philadelphie WTTM 1680 a été lancée quelques semaines auparavant en avril[194],[195]. Le , à un mois du lancement d'ACC Network, Disney et ESPN annoncent un contrat de diffusion avec la NCTC mais aucun major comme Dish, Comcast ou Charter[196]. Le , Disney prévoit de diffuser une partie de la compétition de l'UFC sur la chaîne FX, ancien diffuseur, à la suite de l'acquisition de la 21st Century Fox et l'obtention du contrat de gagné gagné par ESPN en 2018[197]. Le , l'United Soccer League prolonge de 3 ans son contrat de diffusion avec ESPN[198].

La société actuelle

Le réseau de chaînes américaines d'ESPN est le plus rentable de la télévision et l'offre de chaînes et de services ne cesse de croître. Disney a associé ESPN on ABC (ex-ABC Sports), les programmes sportifs de ses chaînes généralistes, à ceux d'ESPN afin d'avoir une meilleure qualité de programmation.

En 2005, ESPN International est le plus grand distributeur de programmes sportifs à travers le monde et est diffusé dans 180 pays et territoires en dehors des États-Unis[199]. Elle est alors traduite ou enregistrée en onze langues : arabe, cantonais, anglais, français, hindi, italien, japonais, coréen, mandarin, portugais et espagnol[199]. En 2010, les chiffres montent à 200 pays et territoires et 16 langues[1].

Disney développe une synergie de groupe autour d'ESPN avec des produits dérivés, des jeux vidéo ou des centres de loisirs (ESPN Zone). Un réseau de radio avait même été développé en collaboration avec le réseau radiophonique d'ABC avant le rachat par Disney : ESPN Radio. Les sites Web du groupe nommé ESPN Internet Group, gérés par le Walt Disney Internet Group, ont aussi hébergés entre 1995 et octobre 2000, les sites de la NBA et de la WNBA[200].

Le nombre d'employés était en 2009 de 5 400 employés dans le monde dont 3 400 au siège social à Bristol[65] et 6 500 dont 3 800 au siège social dès janvier 2010[1].

Les chaînes et services
Graphisme illustrant la sphère d'ESPN.

Anciennes filiales ou participations

La radio

Internet

Les sites sont gérés par l'ESPN Internet Group associé au Walt Disney Internet Group.

Les autres activités du groupe

Voir aussi ESPN Enterprises, la filiale gérant les intérêts non télévisuels ou radiophoniques du groupe.

Données économiques

Pour la période 1983[NB 3]-1996, les résultats financiers d'ESPN sont inclus dans la division Télévision-Radio d'American Broadcasting Company, paragraphe « Résultats financiers ».

À partir de 1996, les résultats financiers sont inclus dans ceux de Disney Media Networks, paragraphe « Résultats financiers ».

Diffusion
Nombre de foyers abonnés aux chaînes du groupe ESPN
(en millions)
AnnéeESPN
()		ESPN2
()		ESPN3
(, ex ESPN360)		ESPN Classic
()		ESPNews
()		ESPNU
()		ESPN Deportes
()		ESPN Classic Sport
( Europe)		ESPN America
( Europe, ex NASN)		SEC Network
()
1993  ?13[201]
1994 62.7[201]17[202]
1995 66[203] ?
1996[204] 7038
1997[205] 7250
1998[206] 75601510
1999[207] 77672014
2000[208] 80733020
2001[209] 85814226
2002[210] 87855040
2003[211] 8886,54940
2004[212] 90885542
2005[213] 90905846
2006 92,2[214]91,7[214] ?62[215]51[215]10[215]18[215]
2007 96,6[214]96,2[214] ?62,8[214]62[216]20[216]5[216]23[216]11[216]
2008 97,7[217]97,3[217]24[218]63,2[217]67,4[217]22[217]4,1[219]24,5[218]16[218]
2009 99,1[219]98,8[219]50[220]63,9[219]69,8[219]55,3[221]4,7[219]
2010[221] 10099,95340,874,273,75,3
2011[222] 9999337372
2012[223] 9898317473
2013[224] 999985317676
2014[225] 9595277374
2015[226] 929225707212762
2016[227] 9089707114162
2017[228] 8887666714660
2018[229] 8686626459
2019[230] 8383586159
2020[231] 8484626257

Analyse

ESPN se présente comme le « leader mondial du média sportif » et d'après des chiffres de 1998 le groupe audiovisuel diffusait 4 900 heures d'évènements sportifs en direct annuel sur ESPN et 4 200 heures sur ESPN2[232]. La chaîne ne se contente pas de retransmettre ces événements sportifs bruts, la qualité et la rigueur des journalistes ont permis à la chaîne d'obtenir plus de 29 Emmy Awards[232]. Le concept de la chaîne voulue par Bill Rasmunsen reste celui de fournir aux fans de sports le contenu permettant d'assouvir leurs envies, à l'origine limité à la télévision pour le Connecticut, le concept est devenu international et multiplateforme[232].

ESPN est emblématique du complexe des médias contemporains envers le sport : s'étendre, se diversifier en permanence, chercher de nouveaux marchés, diffuser et dénicher les toutes dernières infos[232]. Pourtant de nombreuses critiques résument ESPN à un affichage de résultats sportifs et d'actualités, mais la chaîne a démontré sa capacité à produire des interviews, des analyses ou des documentaires sur des évènements historiques[232], développant même une chaîne consacrée à ces derniers ESPN Classic (ou ESPN Classic Sport selon la zone géographique). Daniel A. Nathan considère même qu'ESPN est un symbole, une marque de la vie moderne pour les fans de sport au même titre que le micro-ondes, les mails ou les répondeurs téléphoniques[232].

Financièrement ESPN est le moteur de ses maisons-mères successives représentant en septembre 2010 la moitié du chiffre d'affaires de la Walt Disney Company[233]. Michael Eisner, PDG de Disney à l'époque du rachat d'ABC, confirme en 2010 qu'il envisageait une fusion soit avec CBS soit avec ABC-ESPN mais la « croissance explosive » d'ESPN a fait pencher la balance[233]. Entre 2000 et 2011, ESPN représente plus d'un milliard d'USD d'investissements immobiliers pour l'état du Connecticut compensé par 260 millions d'USD d'aide fiscale[234]. Mais ESPN a ouvert son 19e bâtiment sur son siège de Bristol en août 2011 et un 20e était prévu au printemps 2014[234]. L'état américain soutient l'entreprise car il souhaite conserver les 4000 employés du groupe de média[234]. Toutefois la baisse des abonnés depuis le début des années 2010 a rogné cette dynamique d'expansion du groupe.

En 2012, ESPN sort du marché indien en stoppant son association avec STAR TV mais décide en 2015 de créer une coentreprise avec Sony[235]. Cette association devient caduque en 2019 avec l'Acquisition de 21st Century Fox par Disney qui permet à Disney d'intégrer son ancien partenaire Star Sports, principal diffuseur sportif en Inde.

En juin 2018, le site d'analyse financière Motley Fool considère le problème de baisses des abonnés d'ESPN est lié au modèle économique des chaînes de sport qui n'a pas encore pris en compte l'importance du streaming et du contenu exclusif monétisé[236]. La société a commencé à changer après la nomination de James Pitaro avec par exemple l'acquisition en 2017 de BAMTech par Disney ou la création d'ESPN+, un abonnement en streaming à 4,99 $ par mois[236].

Notes et références

Notes
  1. 41° 38′ 56″ N, 72° 54′ 10″ O
  2. Voir l'historique
  3. Les données avant 1983 n'ont pas encore pu être consultées

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Voir aussi

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