C/1811 F1
Grande comète de 1811
| Époque | (JJ 2382760.5) |
|---|---|
| Demi-grand axe | 212,392 ua |
| Excentricité | 0,995 125 |
| Périhélie | 1,035 ua |
| Aphélie | 423,748 ua |
| Période | 3 095,39a |
| Inclinaison | 106,934 2° |
| Dernier périhélie |
| Diamètre du noyau | 30 à 40 km |
|---|---|
| Magnitude absolue (H) | ? |
| Magnitude apparente (m) | 0 |
| Découvreurs | Honoré Flaugergues |
|---|---|
| Date | |
| Désignations |
C/ 1811 F1, 1811 I, Grande comète de 1811, Comète de Napoléon |
La Grande comète de 1811 (C/1811 F1) est une comète qui fut découverte par Honoré Flaugergues, astronome amateur et juge de paix, à Viviers dans l'Ardèche, le . Visible pendant 9 mois à l'œil nu[1], et 17 mois avec instruments[1], elle est restée associée à une année d'excellents vins en Europe et au chef shawnee Tecumseh en Amérique du Nord.
Caractéristiques
La période orbitale de la comète a été estimée à 3 095 ans[2] ; 200 ans après son passage, elle se trouve à 171 UA du Soleil[2].
Lors de son passage de 1811, elle atteint le périhélie le [2]. Visible à l'œil nu pendant plusieurs mois, elle atteint la magnitude voisine de 0[2]. Selon les observations de William Herschel, elle déploie une queue s'étendant sur 25° de la voûte céleste le [2]. Celui-ci note également que la queue est divisée en deux branches[2]. Elle est visible avec des instruments optiques durant 17 mois de la fin- à la mi-, avec des interruptions entre mi-juin et mi- et entre mi-janvier et mi- en raison de sa position par rapport au Soleil[2]. Elle est également visible à l'œil nu jusqu'au début de l'année 1812[2].
Histoire
Découverte et observation scientifique
La comète est observée pour la première fois par Honoré Flaugergues depuis Viviers le , alors que celle-ci se trouvait encore à mi-chemin entre le Soleil et Jupiter[1]. L'astre était alors situé dans la constellation de la Poupe, bas sur l'horizon. Le , l'astronome Jean-Louis Pons l'observe à son tour depuis Marseille sans être au courant de la découverte de Flaugergues[1]. La chevelure de la comète est observée pour la première fois par Bode le [1].
42 astronomes ont publié des observations de la comète, depuis aussi bien l'Europe que l'Amérique du Nord, les Caraïbes, l'Afrique du Sud ou le Japon[3]. La dernière répertoriée est due à l'astronome russe Vikenti Karlovitch Vichnevski le depuis le Caucase[4]. Les caractéristiques de l'orbite sont dans un premier temps sous-estimées, la première évaluation par Flaugergues de sa période de révolution est de 510 ans[2], celle-ci est cependant vite corrigée notamment par Bessel[2] qui donne une valeur supérieure à 3 300 ans[2]. Les calculs sont affinés tout au long du XIXe siècle, une synthèse par Norbert Herz de plus de 900 observations aboutissant finalement en 1893 à une période de révolution de 3 094 ans[2], une valeur peu éloignée de celle qui fait consensus aujourd'hui.
En Europe
Les caractéristiques extrêmement spectaculaires de la comète ont profondément marqué les contemporains. Sa conjonction avec une vague de chaleur inédite a suscité des inquiétudes de fin du monde, dont on trouve des échos dans la littérature de l'époque, même beaucoup plus tard, et dans des ouvrages aussi inattendus que par exemple la Physiologie du goût de Brillat-Savarin, pourtant publiée seulement en 1825, soit 14 ans plus tard[5]. Par la suite, Léon Tolstoï la décrit dans Guerre et Paix comme un mauvais augure[6].
- Dessins d'époque représentant des observateurs de la comète.
Les vins de la comète
Corrélativement, 1811 est une année viticole exceptionnelle. Le passage de la comète au périhélie coïncidant avec la période des vendanges, plusieurs vins sont baptisés Vin de la Comète. Le dessin d'une étoile chevelue apparaît sur les bouchons et les étiquettes des bouteilles de champagne.
La comète et Napoléon
L'astre est aussi appelé Comète de Napoléon. En effet Napoléon est né une semaine après le passage de la grande comète de 1769, ce que Charles Messier rappelle dans un mémoire publié en 1808, et son fils Napoléon II est né cinq jours avant la première observation par Flaugergues de la comète de 1811[7]. De plus la période de la comète est rapidement estimée à environ 3 000 ans, ce qui implique que son dernier passage a eu lieu à l'époque de l'Égypte antique dont la redécouverte commence tout juste à la suite de la campagne d'Égypte dix ans plus tôt[7]. Ce passage à l'apogée du Premier Empire et ces coïncidences font qu'en France la comète est à l'époque vue comme un heureux présage, et ce jusqu'à l'échec de la campagne de Russie[7].
En Amérique
Le passage de la comète est visible depuis l'Amérique du Nord où il est observé par plusieurs tribus amérindiennes dont les Shawnees, qui vivent à cheval sur les territoires des actuels États de l'Oklahoma et de l'Indiana[8]. Le chef shawnee Tecumseh et son frère Tenskwatawa s'opposent à cette période au gouvernement des États-Unis et cherche à fédérer les tribus indiennes[8]. Dans ces circonstances, Tenskwatawa prédit en 1811 la venue d'un météore, prélude à de graves cataclysmes[8]. Cette prédiction trouve un écho quelques mois plus tard avec l'apparition de la comète puis le séisme de fin 1811, d'une magnitude estimée à 8 sur l'échelle de Richter, qui détruit la ville de New Madrid[8]. La guerre de Tecumseh a lieu au même moment[8]. Ces événements restent associés au passage de la comète, si bien que les Shawnees font frapper une pièce le commémorant deux siècles plus tard.
Références
- Faidit 2012, p. 19.
- Faidit 2012, p. 19-30.
- Faidit 2012, p. 22-23.
- Faidit 2012, p. 21.
- Jean-Anthelme Brillat-Savarin, Physiologie du goût, 1825, éd. Sautellet; Méditation X: sur la fin du monde; Brillat-Savarin y discute l'effet de l'élévation de chaleur que produirait une comète qui s'approcherait plus encore de la Terre, reflétant le lien de cause à effet que le public, et les scientifiques de l'époque, avaient établi entre ces deux phénomènes ; 150 ans plus tard, Hergé a représenté dans son album L'Étoile mystérieuse très exactement les mêmes effets redoutés d'élévation de chaleur et l'ambiance de fin du monde associée.
- Tome 2, chapitre III, XXII, dernier paragraphe : « Tout au milieu rayonnait une pure lumière, dont la brillante chevelure, entourée d’astres scintillants, se déployait majestueusement sur l’extrême limite de notre globe : c’était la fameuse comète de 1811, celle-là même qui, au dire de chacun, annonçait des calamités sans nombre et la fin du monde. »
- Faidit 2012, p. 57-63.
- Faidit 2012, p. 64-69.
Voir aussi
Bibliographie
- Jean-Michel Faidit, Napoléon et la comète impériale, Toulon, Les Presses du Midi, , 260 p. (ISBN 978-2-8127-1100-8).
- Jean-Michel Faidit, La comète impériale de 1811 : son découvreur Flaugergues, son influence sur Napoléon, le vin de la comète, Toulon, Les Presses du Midi, , 131 p. (ISBN 978-2-8127-0312-6).
Liens externes
- (en) Éléments orbitaux, JPL
- (en) Observations de la comète par les astronomes de mars 1811 à août 1812
- Le vin de la comète
- Texte intégral de Guerre et Paix ebooks libres et gratuits
- Liste des grandes comètes
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