Canadair CF-5

Le CF-5 fut commandé par la Royal Canadian Air Force (RCAF), qui devint partie intégrante des Canadian Armed Forces le 1^er février 1968. La nouvelle armée unifiée accusa livraison de son premier CF-5 à la fin de l'année 1968. L'avion était presque exclusivement désigné CF-5, excepté dans la documentation officielle[3].

Initialement conçu par la Northrop Corporation comme un chasseur à réaction à faible coût et maintenance minime, le F-5 était prévu pour équiper les forces aériennes disposant de ressources et d'expérience technique limitées ne leur permettant pas de gérer au quotidien un avion sophistiqué. Pour le Canada, qui disposait d'une industrie aéronautique très développée, la sélection du F-5 fut perçue comme un pas en arrière. Choisis initialement pour remplir un rôle de soutien tactique basé au Canada, les escadrons de CF-5 furent également engagés sur le flanc nord de l'OTAN pour agir comme force à déploiement rapide. Toutefois, le rôle du CF-5 au cours de son service avec la RCAF fut fréquemment modifié, puis finalement le petit chasseur se retrouva affecté à des rôles d'avion d'attaque léger, de reconnaissance et entraînement[1].

Comparé au F-5 de Northrop, le CF-5 canadien avait quelques modifications pour le rendre plus adapté à l'emploi sur les théâtres d'opérations canadiens. Afin de répondre aux plaintes des pilotes au sujet des courses de décollage importantes, la version construite par Canadair fut dotée d'une roulette avant de train d'atterrissage à deux positions. Lorsque son vérin était comprimé, elle était dans la même position que sa version originale, mais lorsque le vérin était gonflé (avant le décollage), la jambe de train était étirée et le nez de l'avion était relevé de quelques degrés, ce qui augmentait l'angle d'incidence des ailes et améliorait leur portance[Note 1]. Ce système réduisait la distance de décollage de près de 20 %. Une perche de ravitaillement en vol fut installée et des turboréacteurs General Electric J85-15 de 19 kN de poussée avec postcombustion, construits sous licence par Orenda Engines (en), furent utilisés. L'avion reçut également un système de navigation plus sophistiqué. Le nez de l'avion était également interchangeable avec une installation de reconnaissance spécialement conçue, contenant quatre caméras KS-92 disposant chacune d'environ trente mètres de pellicule. Au cours de son service, le CF-5 reçut de nombreuses améliorations de son avionique et de ces capacités.

Une commande de 105 appareils pour la force aérienne royale néerlandaise fut signée au début de l'année 1967 : 75 monoplaces pour remplacer le F-84 Thunderjet et 30 biplaces pour remplacer l'avion d'entraînement T-33 Silver Star. Quelques monoplaces devaient également être utilisés comme avions de reconnaissance photographique pour remplacer les F-104G Starfighter. Une production fut prévue en Europe pour les forces néerlandaise et belge, mais la Belgique ne passa aucune commande et le gouvernement néerlandais passa un accord de partage de production avec le Canada[4]. Conséquence de cet accord entre les gouvernements des deux pays, tous les appareils à l'exception des 31 premiers exemplaires furent produits par Fokker aux Pays-Bas[5].

Le premier CF-5 fut présenté officiellement, lors d'une cérémonie à l'usine Canadair de Cartierville à Montréal, le 6 février 1968[6]. Le premier NF-5, version pour la force aérienne néerlandaise, fut présenté à Montréal le 5 mars 1969[7].

• CF-5A : Version chasseur monoplace pour les forces canadiennes, officiellement désignée CF-116A. 89 exemplaires produits ;
• CF-5A(R) : Version monoplace de reconnaissance pour les forces canadiennes, officiellement désignée CF-116A(R). Produite en faible quantité ;
• CF-5D : Version biplace d'entraînement pour les forces canadiennes, officiellement désignée CF-116D. 46 exemplaires produits ;
• NF-5A : Version chasseur monoplace pour la force aérienne néerlandaise. 75 exemplaires produits ;
• NF-5B : Version biplace d'entraînement pour la force aérienne néerlandaise. 30 exemplaires produits ;
• VF-5A : Version chasseur monoplace pour l'aviation nationale du Venezuela ;
• VF-5D : Version biplace d'entraînement pour l'aviation nationale du Venezuela.

Un CF-116 Freedom Fighter de la force aérienne canadienne, exposé sur la base de Borden.

Un CF-5B grec.

Un NF-5B de la force aérienne turque.

VF-5A (CL-226) de l'aviation nationale du Venezuela.

• Botswana :
  • Escadre aérienne de la force de défense du Botswana[1] :
    • Escadron Z28, base aérienne de Maparangwane[8] : 13 monoplaces CF-5A et 5 biplaces CF-5B ex-canadiens livrés entre 1996 et 2000[9]. Neuf monoplaces et les cinq biplaces étaient toujours en service en 2016.

• Canada :
  • Commandement aérien des Forces canadiennes
    • 419^e Escadron d'entraînement tactique (en)[1] ;
    • 433^e Escadron de chasse tactique (en)[1] ;
    • 434^e Escadron de bombardement (en)[1].

• Grèce :
  • Force aérienne grecque
    • Douze NF-5 (dix NF-5A, un NF-5B et un autre NF-5B pour pièces) furent donnés à la Grèce en 1991 pour être utilisés par l'escadron 349 « Kronos ». Ils furent retirés du service en 2001 ;
    • La vente de 28 CF-5 d'occasion en 2001 fut infructueuse, et les appareils furent finalement envoyés à la destruction[10].

• Pays-Bas :
  • Armée de l'air royale néerlandaise[1] : 105 NF-5 (75 monoplaces et 30 biplaces) furent mis en service entre 1969 et 1972. Ils furent retirés du service en 1991 :
    • Escadron n^o 313 : Base aérienne de Twente (passée sur F-16 en 1987) ;
    • Escadron n^o 314 : Base aérienne d'Eindhoven (passée sur F-16 en 1990) ;
    • Escadron n^o 315, unité de conversion opérationnelle : Base aérienne de Twente (passée sur F-16 en 1986) ;
    • Escadron n^o 316 Squadron : Base aérienne de Gilze-Rijen (passée sur F-16 en 1991) ;
    • Unité d'entraînement technique au sol (1971–1984) : Base aérienne de Twente.

• Turquie :
  • Armée de l'air turque :
    • Dix NF-5A et deux NF-5B en service depuis 1993 au sein de l'équipe de démonstration acrobatique Türk Yıldızları (étoiles de Turquie), appartenant au commandement du 134^e escadron acrobatique[11]. Ces appareils ont vu leurs éjecteurs de leurres et leurs canons retirés, et certains panneaux de fuselage modifiés pour réduire la traînée. La console du pilote a également été modifiée pour plus d'ergonomie. Les miroirs de cockpit sont des miroirs de F-4 Phantom, offrant une meilleure visibilité, et les réservoirs de bout d'aile contiennent de la peinture et une pompe pour l'injecter dans les tuyères des moteurs[11].

• Venezuela :
  • Aviation nationale du Venezuela[1] :
    • 12^e groupe aérien : Huit anciens NF-5 de la force aérienne néerlandaise.

• Tactical Air Support, Inc. (en) :
  • En 2013, la compagnie privée ajouta quatre CF-5D et l'équivalent de vingt ans de pièces détachées à sa flotte[12].

• Atlantic Canada Aviation Museum[13]
• Musée de la Défense aérienne, CFB Bagotville, Saguenay, Québec ;
• Recherche et développement pour la défense Canada, monté sur Sheppard Avenue West, Downsview, Ontario[14] ;
• Canada Aviation and Space Museum, Ottawa, Ontario[15] ;
• Musée canadien de la guerre, Ottawa, Ontario (version de reconnaissance)[16] ;
• Canadian Warplane Heritage Museum à Hamilton, Ontario[17];
• Cold Lake Air Force Museum[18] ;
• Base aérienne de Cold Lake, sur la route d'approche monté en position de montée ;
• Base aérienne de Winnipeg, Air Force Heritage Park ;
• Hôtel Holiday Inn à Trenton, Ontario, tenu par ses tuyères dans une position cabrée, visible depuis l'Ontario Highway 401 ;
• Aéroport de Kamloops-Fulton Field[19] ;
• Musée Reynolds-Alberta à Wetaskiwin, Alberta, CF-5D de 1969 ;
• The Military Museums, Calgary, Alberta, tenu par ses tuyères dans une position fortement cabrée et visible de la voie express Crowchild Trail ;
• National Air Force Museum of Canada, Trenton, Ontario[20] ;
• Aéroport Markham (Toronto)[21].
• Museo Aeronáutico de Maracay, Maracay , Venezuela .