Canal de l'Aqueduc

En 1845, la municipalité en pleine croissance rachète les installations de distribution d'eau de la compagnie dans le but d'en développer le réseau. Les dommages causés par deux incendies à l'été 1852 s'ajoutent aux pressions des assureurs pour motiver la construction d'un aqueduc. Le canal de Lachine est envisagé mais son eau polluée est jugée trop dangereuse pour l’intégrité des tuyaux de fonte du réseau. Une commission présidée par le conseiller municipal Edwin Atwater[5] décide donc la construction d'un nouveau système, tel que proposé par l'ingénieur Thomas C. Keefer.

Un aqueduc de 8 kilomètres dont l'embouchure est située 2,4 kilomètres en aval des rapides de Lachine est creusé entre 1854 et 1856. Il permet de prélever l'eau du fleuve à un endroit où elle est raisonnablement propre, et de l'acheminer jusqu'au Pavillon des roues, construit à l'emplacement actuel de l'usine Atwater. De là, la force hydraulique actionne deux roues reliées à six pompes qui font monter l'eau jusqu'au réservoir McTavish, au pied de la montagne, d’où elle est dispensée[1].

En parallèle du développement urbain le système d'approvisionnement en eau de Montréal va être continuellement amélioré. En 1863, en remplacement de la rivière Saint-Pierre, un canal d'évacuation des eaux est creusé[4] du Pavillon des roues jusqu'au fleuve. En 1868, des pompes à vapeur viennent suppléer les pompes hydrauliques. Le canal de l'aqueduc est élargi en 1870, puis en 1905 et enfin en 1913, pour fournir toujours plus de puissance hydraulique. De nouvelles entrées d'eau sont construites en 1873 et 1877 le long de la rive.

Au début du XX^e siècle, la purification de l'eau se limitant à son passage par un bassin de décantation, le taux de mortalité infantile à Montréal est parmi les plus élevés en Amérique du Nord et les épidémies sont toujours présentes[6]. La découvertes des micro-organismes pathogènes mène l'ingénieur en chef Georges Janin à proposer dès 1880 la construction d'une usine de traitement de l'eau. Ce faisant il s'oppose à une proposition de longue date d'acheminer à Montréal l'eau d'une source lointaine, solution retenue alors à New-York (Aqueduc de Croton) et Boston (Aqueduc Cochituate (en)). Il déclarera à ce propos : « J'ai réussi à réduire à l'état de légende les dispendieux projets d'amener l'eau des Laurentides ».

En 1909, pour diminuer la contamination de l'eau, un tunnel d’amené d’un diamètre de 2,59 mètres est construit le long de la rive nord du canal sur toute sa longueur[1]. Dans la même volonté, la prise d'eau de la conduite est placée dans le fleuve, à 366 mètre du bord, pour limiter l’entrée de sédiments[7].

L’entrée du canal à LaSalle, 1947.

Après une épidémie de fièvre typhoïde en 1910, le conseil municipal décide de chlorer l'eau potable. Janin, qui a étudié les installations parisiennes, avec des ingénieurs Américains ayant travaillé à New-York et Chicago, apportent leur contribution à la construction, entre 1911 et 1918, de l'usine de traitement actuelle[8]où l’eau est filtrée et désinfectée à l’hypochlorite de calcium.

En 1923, une nouvelle station de pompage est construite au sud de l’extrémité ouest du canal. Les pompes à vapeur sont remplacées par des pompes électriques. En 1951 une nouvelle prise d’eau est implantée à 610 mètres de la rive du Saint-Laurent.

L'usine de filtration de LaSalle, qui porte le nom de Charles-Jules Des Baillets, ingénieur en chef de la Commission de l’Aqueduc, sera construite entre 1973 et 1978.