Carnaval de Cassel

Carnaval de Cassel en 1876, par Bafcop

Hérité de la tradition chrétienne des carnavals, il se déroule au moment du Mardi-Gras, avant l’entrée en carême. Il se déroulait traditionnellement du vendredi précédent le mercredi des cendres jusqu’au Mardi-Gras, apothéose des festivités.

Dans les années 1960, la journée du Mardi-Gras est déplacée au dimanche précédent, notamment pour raisons professionnelles, permettant ainsi au plus grand nombre d’y participer.

Auparavant, de nombreux chars et groupes formés de Casselois constituait la richesse du carnaval. Des programmes de carnaval, comme celui de 1870, nous relatent la diversité de groupes locaux engagés. Il y avait également "le char de la charité" qui faisait l'aumône au cours du carnaval pour les œuvres sociales de la commune.

Voici le programme actuel du Carnaval d'hiver :

Samedi-Gras :

Groupes locaux et Carnaval enfantin

Dimanche-Gras :

7h00 : Réveil de Cassel en tambours, grosses-caisses et cymbales 10h30 : Promenade des Arlequins par le Tambour-Major

14h30 : Groupes locaux

15 h 00 : Sortie du Seigneur Reuze-Papa, accompagné des Grosses-Têtes et de l'Harmonie en tenue de circonstance

20 h 00 : Rentrée Triomphale du géant à la lumière des torches et des feux de Bengale

Lundi-Gras :

Bande des Figuemans

Mardi-Gras :

Défilé des écoles (en période scolaire)

Bande Carnavalesque Casseloise

Le Carnaval d’été a vu le jour en 1901, à la suite des intempéries qui ont empêché les festivités du Mardi-gras. Il fut décidé l’année suivante de maintenir les deux carnavals. Contrairement au carnaval d’hiver, il se déroule sur une journée : le lundi de Pâques. Il est le carnaval de Cassel le plus populaire, ainsi qu’un des plus attrayants dans la région.

Voici le programme traditionnel du Lundi de Pâques :

6 h 00 : Réveil en tambours et grosses caisses

10 h 00 : Traditionnelle bande des Arlequins

14h30 : Sortie du célèbre Four Merveilleux "il rajeunit les vieux et redresse les bossus"

14h30 : Défilé de différents groupes extérieurs invités pour les festivités

17 h 00 : Sortie des Seigneurissimmes Reuze Papa et Reuze Maman, accompagnée de l'Harmonie Municipale en tenue de circonstance et des Grosses Têtes

22 h 00 : Rentrée des Géants à la lumière des torches et des feux de bengale

Reuze Papa est l'un des deux géants de Cassel. Il a été créé en 1827 par Ambroise Bafcop. Il mesure 6,25 mètres et est habillé d’une tenue de guerrier romain. Vêtu d’une armure, d’une épée et d’un bâton de commandement, il sillonne les rues casseloises lors des deux carnavals.

Reuze Papa, tout comme Reuze Maman, nécessite la force de deux porteurs pour accomplir son périple casselois. Reuze Papa est classé au titre des monuments historiques de France.

Enseigne en bois représentant les géants légendaires Reuze Papa et Reuze Maman.

Reuze Maman est l’épouse de Reuze Papa. Elle fut conçue en 1860 par Alexis Bafcop. Du haut de ses 5,85 mètres, elle connut différents styles vestimentaires. Elle apparait au départ en habit de poissonnière, puis elle est habillée en guerrière de 1905 à 1928, date à laquelle elle se métamorphosa en princesse byzantine.

Elle est vêtue d’une robe rouge, d’un voile doré, d’un diadème et a un bouquet de fleurs fraiches lors de chaque sortie. Reuze Maman ne sort qu’une fois par an, à l’occasion du Lundi de Pâques.

L’Harmonie Municipale de Cassel fut fondée en 1809. Tous les ans, elle escorte les géants à travers la cité casseloise en jouant inlassablement l’air du Reuze « Het Reuze Lied ». Auguste Taccoen, originaire de Lille, composa la fameuse ritournelle. Quand l’harmonie joue la ritournelle on voit Reuze Papa et Reuze Maman s’échanger quelques pas de danse et un baiser.

L’arrivée des grosses têtes dans le cortège est relativement récente. Les premières d’entre elles font leur apparition au lendemain de la seconde guerre mondiale. La plupart d’entre elles ont servi dans un premier temps au Carnaval de Nice. Les grosses têtes ouvrent le cortège des géants avec les Hapcheman, le coq jupon, le cheval jupon et la tête de Turc.

Le Four Merveilleux voit le jour en 1902, bien que sa musique lui soit antérieure. Il s’agit d’un docteur qui, aidé de ses mitrons et de ses musiciens, propose une cure de jouvence à qui le veut. Il ne sort que le lundi de Pâques. Ce docteur s'appelle le Dr Kakiskoff et est interprété par Karl Bellynck.

Le Tambour Major conduit la bande du réveil. Le Réveil se faisait traditionnellement en tambours, grosses caisses et balais, il s’agissait de chasser les mauvais esprits hors de la cité. Aujourd’hui, il est un moment clef du carnaval, bien qu’il ait perdu sa signification originelle. Il est le rendez-vous qui annonce une journée de festivité. La bande du Réveil démarre à 7h00 au carnaval d’hiver et à 6 h 00 le lundi de Pâques. Son Tambour Major actuel est Vincent Minne, qui a succédé à son père Bernard Minne en 2019, après 50 années au commande du cortège.

Un groupe des figuemans est déjà mentionné en 1870. Le figueman signifie pêcheur en flamand. Jusqu’au début du XX^e siècle, Cassel était une plateforme commerciale entre le littoral et les terres, notamment dans le commerce de poisson. Une bande des figuemans subsiste au carnaval d’hiver arpentant bonbons et harengs au bout de leurs cannes à pêche.

« Het Reuze Lied » est un chant traditionnel de la Flandre française et belge. Il trouverait son origine dans un hymne religieux « Creator alme siderunt». Il fut orchestré par Auguste Taccoen en 1882, qui lui ajouta une ritournelle, devenant l’hymne des géants de Cassel. Avant 1882, les géants défilaient sur différents morceaux d’harmonie.

Voici le premier couplet du "Reuze Lied" suivi du refrain (en flamand):

Als de groote klokke luid

De Reuze komt uit

Keere u e's om, de Reuze, de Reuze

Keere u e's om Reuzekom

La musique du Four "Den Oven" en Flamand fut créé par Ch. Grondel en 1830. Louis Lambert adapta les paroles en français en 1905.

La tradition des Arlequins remonte au XIXe siècle. Costume traditionnel de nombreux carnavals, ils avaient une place particulière dans le folklore casselois. Cette musique est dansée : le pas des Arlequins. De nos jours, c'est un concours costumé pour les enfants qui déambulent à travers les rues de la cité.

Chant traditionnel flamand, il évoque l'esprit du mardi-Gras d'antan. Il est également interprété durant le carnaval de Bailleul.

Tradition tombée en désuétude, c'est sur cet air que les Casselois projetaient, sur une bâche, un mannequin de paille.

Les géants de Cassel sont classés depuis 2000 au titre des monuments historiques. Pour préserver les géants, une copie des géants fut effectuée en 2000 pour Reuze Papa et en 2001 pour Reuze Maman par Stéphane Deleurence, plasticien. Les géants d’origine jouissent d’une retraite au Musée départemental de Flandre, laissant à leurs clones les joies du carnaval.

Traditionnellement, les géants ne sortent pas de la Ville de Cassel. Reuze Papa est sorti seul à Dunkerque en 1905 et à Bergues en 1913, puis en couple à Lille en 1999 et 2004 et à Steenvoorde en 2001, 2006, 2012 et 2017. Les géants de Cassel sont également parrains des géants lillois Lydéric et Phinaert depuis 1999. Reuze-Maman sera la marraine du géant de Winnezeele. Le baptême aura lieu en mai 2018 en présence des géants casselois.

En novembre 2005, les géants processionnels de Belgique et de France sont reconnus comme patrimoine culturel immatériel en étant inscrit sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, un titre accordé par l'UNESCO. Dans la région, ce sont plus spécifiquement les géants de Douai (fêtes de Gayant) et de Cassel (Reuze Papa, Reuze Maman et leur carnaval) qui sont mis à l'honneur.