Carrowmore

Placé sur un petit plateau à une altitude comprise entre 36,5 et 59 mètres au-dessus du niveau de la mer, Carrowmore est le point central d'un paysage rituel préhistorique dominé par la montagne de Knocknarea à l'ouest avec le grand cairn de Miosgán Médhbh au sommet. À l'est, dans le townland de Carns, deux grands cairns surplombent le Lough Gill, et le long de la limite est de la péninsule, les monts Ballygawley ont quatre tombes à couloir à leurs sommets[1].

Trente monuments sont encore visibles à Carrowmore. Il y avait peut-être plus de monuments dans le complexe à l'origine, mais certains ont été victimes de l'exploitation de carrières et du défrichage au cours des 18e, 19e et début du 20e siècles. Le complexe est à environ un kilomètre nord-sud et 600 mètres est-ouest. La plupart des sites sont des "tombeaux satellites" qui entourent le plus grand monument, placé sur le point haut du plateau, le cairn (aujourd'hui restauré) appelé Listoghil (en).

En raison du regroupement des monuments, de certaines caractéristiques morphologiques présentées par les tombes et de l'assemblage de matériaux trouvés dans certains des monuments, Carrowmore - comme Newgrange, Loughcrew et Carrowkeel - est classée par les archéologues comme faisant partie de la tradition irlandaise des tombes à passage. Cependant, à certains égards, les sites de Carrowmore sont des tombes à couloir atypiques. Par exemple, aucune des tombes n'a de passage couvert de linteaux, en forme de tunnel, qui sont une caractéristique de la plupart des tombes à couloir irlandaises, et un seul site (Tombe 51, Listoghil) possède un cairn.

Les monuments (dans leur état d'origine) se composaient d'un mégalithe central en forme de dolmen avec 5 orthostates verticaux portant une pierre angulaire à peu près conique sur le dessus, renfermant une petite chambre funéraire pentagonale. Ceux-ci étaient chacun entourés d'un cercle de rochers de 12 à 15 mètres de diamètre. Les cercles de rochers contiennent 30 à 40 rochers, généralement de gneiss, le matériau de choix pour les tombes. Parfois, un deuxième cercle de rochers intérieur est également présent. Des pierres d'entrée (ou pierres de passage, doubles rangées brutes de pierres dressées) s'étendent à partir de l'élément central, indiquant l'orientation prévue des dolmens. Ils ne sont pas orientés vers les points cardinaux mais généralement tournés vers la zone du cairn central. Dans quatre exemples, les monuments sont situés par paires.

Chaque monument a été construit sur une petite plate-forme de terre et de pierre. C'est l'un des secrets de la longévité des dolmens ; un emballage en pierre bien exécuté entourait la base des pierres dressées, les bloquant en place. L'une des tombes satellites, la tombe 27, a un plan de tombe à couloir cruciforme, une caractéristique vue dans les chambres des tombes à couloir ultérieures comme Newgrange ou Carrowkeel. Le toit – aujourd'hui disparu – était peut-être en dalles de pierre ou en encorbellement.

Reconstruction de la tombe centrale (Listoghil ou Tombe 51) à Carrowmore en cours, juin 2006

Listoghil, qui a été érigé vers 3500 avant JC, mesure 34 mètres de diamètre et possède une chambre en forme de boîte distinctive. Le bord d'attaque de la pierre de couverture au-dessus de l'entrée porte des marques qui peuvent représenter le seul art mégalithique trouvé à ce jour à Carrowmore. Trois gros rochers ont été trouvés à côté de la chambre centrale et sous le cairn; il peut s'agir des vestiges d'un passage détruit ou d'une construction mégalithique antérieure au cairn. Comme de nombreuses tombes satellites font face à la zone centrale, l'emplacement de la tombe 51 semble avoir été le point central autour duquel le cimetière s'est développé. On a découvert que ce monument contenait des ossements non brûlés ainsi que des incinérations.

Gabriel Béranger (en) a visité le site en 1779 et a illustré certains des monuments[2]^,[3]. Ces dessins sont un enregistrement précieux de l'état de Carrowmore à l'époque, montrant certains monuments maintenant détruits ou endommagés. De nombreuses impressions artistiques des monuments à travers les âges sont conservées. Les premiers photographes, tels que W.A. Green et R.J. Welch du club des photographes de Belfast ont réalisé des enregistrements au début du XXe siècle.

Les premières fouilles archéologiques non enregistrées ont perturbé les tombes de Carrowmore, comme celles menées par le propriétaire local Rodger Walker au 19e siècle. Walker a tenu de mauvais registres de ses activités et ses fouilles étaient essentiellement des chasses au trésor pour augmenter sa collection d'antiquités. Une partie du matériel récupéré se trouve maintenant au château d'Alnwick dans le Northumberland, en Angleterre[4]. Les sites ont été arpentés et numérotés par George Petrie en 1837, tandis que William Gregory Wood-Martin a effectué les premières fouilles enregistrées dans les années 1880.

Les fouilles menées par l'archéologue suédois Göran Burenhult ont été menées sur deux campagnes saisonnières, 1977-1982 et 1994-1998. Dix tombes ont été entièrement ou partiellement fouillées. Listoghil a été fouillée en août 1996. Les fouilles menées par la National Roads Authority pour l'itinéraire Inner Relief Road à Maugheraboy près de Sligo - à trois kilomètres de Carrowmore - ont montré qu'une enceinte à chaussée existait en même temps que Carrowmore. Les enclos à chaussée sont le diagnostic de l'activité néolithique en Europe[5].

L'assemblage funéraire de Carrowmore est typique de celui de la tradition irlandaise des tombes à couloir. Il comprend des épingles en bois et en os avec des têtes en forme de champignon et des boules de pierre ou d'argile. Des fragments de quartz accompagnaient la plupart des sépultures ; ce matériau avait clairement une signification rituelle dans la tradition des tombes à couloir. La découverte d'épingles en bois de cerf et de crustacés dans les chambres pourrait suggérer que les premiers monuments ont été construits par des personnes qui suivaient le mode de vie des chasseurs-cueilleurs ; mais la présence de petites quantités de poterie néolithique de Carrowkeel sur ces sites suggère également une influence agricole.

Les chambres contenaient les restes de plusieurs individus. La plupart des sépultures néolithiques à Carrowmore semblent avoir été des crémations. Les chambres ont été réutilisées par intermittence pour l'inhumation et le dépôt d'artefacts par les habitants de l'âge du bronze et de l'âge du fer.

Les petits dolmens de Carrowmore ne semblent pas avoir été recouverts de cairns de pierre : bien que de telles idées aient été autrefois populaires parmi les archéologues, la découverte de « décors » de pierre et de découvertes à proximité des chambres et d'artefacts romains et de l'âge du bronze rend peu probable - selon Burenhult - que de tels cairns aient jamais existé.

La Datation par le carbone 14 du projet d'enquête et d'excavation dans les années 1970, 80 et 90 par le professeur Göran Bürenhult ont suscité une certaine controverse à l'époque, car Burenhult a interprété les dates pour indiquer que les monuments ont été érigés et utilisés par une communauté de chasseurs-cueilleurs[6].

Par exemple, un échantillon prélevé dans la chambre 3 de Carrowmore aurait indiqué une date de 5400 avant JC. La théorie de Burenhult sur les constructeurs de tombes mésolithiques, présentée pour la première fois en 1982, a fait l'objet d'une révision critique dans le quart de siècle qui a suivi. Un examen critique de la source [7] et 25 nouvelles datations par le carbone 14 [8] ont démontré que les monuments de Carrowmore s'étendent de l'époque d'environ 3750 avant JC à environ 3000 avant JC. Cet ensemble de données est étayé par des études paléo-environnementales dans les lacs adjacents menées par Stolze, O'Connell, Ghilardi et d'autres, montrant l'activité agricole coïncidant avec ou précédant l'utilisation des monuments[9]

L'analyse de l'ADN ancien dérivé d'os humains montre un réseau de connexions entre les occupants des monuments de la tradition irlandaise des tombes à couloir. Un homme enterré à Listoghil, Carrowmore, a montré une relation de parenté détectable avec trois autres, enterrés à Newgrange, Millin Bay et Carrowkeel. Ceci (combiné avec des résultats d'isotopes stables indiquant un régime plus riche en protéines que celui de la population néolithique générale) a été suggéré pour indiquer une lignée dynastique d'élite enterrée dans ces lieux prestigieux à l'époque néolithique[10].

La recherche à Carrowmore a aidé à clarifier la chronologie du développement de la tradition des tombes à couloir en Irlande. Bien que certains sites importants de tombes à couloir irlandais ne soient pas datés et que les premières dates aient été obtenues ailleurs[11], il est possible que Carrowmore représente certaines des premières tombes à couloir construites en Irlande.

La génétique ancienne indique maintenant une dispersion à grande échelle des communautés agricoles dont l'origine était en Anatoli[10]. Le rôle des mégalithes en tant que monuments et foyers de cérémonie et de célébration, ainsi que de marqueurs sur le paysage est souligné par des archéologues tels que Richard Bradley ; mais ils étaient aussi des mémoriaux pour des lignées particulières et peut-être des individus de groupes d'élite.

Carrowmore représente un point de fondation et un point central dans un paysage néolithique[12]. La construction de grands cairns tels que Listoghil ou Miosgán Médhbh sur Knocknarea peut représenter une phase ultérieure de construction de mégalithes d'une plus grande échelle et d'une plus grande ambition que les premières tombes à couloir. La région de la péninsule de Cúil Irra et de son arrière-pays est parsemée de telles tombes, souvent au sommet des collines, qui ont inspiré Stefan Bergh à la qualifier de "Paysage des monuments".

Carrowmore a fait l'objet d'une longue bataille juridique dans les années 1980 lorsqu'en 1983, le conseil du comté de Sligo a cherché à placer une décharge municipale sur un site de carrière à environ 100 mètres d'une partie du complexe. La décision du conseil a été contestée par cinq résidents locaux devant la Haute Cour, à Dublin à la fin de 1983, et la Haute Cour a statué que le conseil de comté pouvait poursuivre ses plans, sous certaines conditions. L'affaire a été portée en appel devant la Cour suprême qui s'est prononcée contre le Conseil en 1989.

Une caractéristique notable de l'arrêt était qu'il marquait la première reconnaissance juridique explicite de l'idée d'un paysage architectural, étendant la protection juridique d'un monument national pour inclure la zone environnante[13].

En 1989-1990, l'État a acheté environ 25 acres (10 ha), sur lesquels se trouvaient un certain nombre de monuments et une petite maison. Le chalet a été transformé en centre d'accueil qui fut la première étape du développement du complexe archéologique de Carrowmore pour l'accès au public. Les achats de terrains ultérieurs signifient que la majeure partie du site est désormais propriété publique.

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  Tombe 7
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  Tombe 13
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  Tombe 51
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  Tombe 52
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  Tombe 57

• Tombs for Hunters, Burenhult, G, British Archaeology 82, 2005, p. 22–27.
• Landscape of the Monuments, Bergh, S. University of Stockholm, 1995.
• Unpicking the Chronology of Carrowmore, Bergh, S & Hensey, R. Oxford Journal of Archaeology 32(4) 343–366, 2013.
• Altering the Earth. The Origins of Monuments in Britain and Continental Europe, Bradley, R. Edinburgh: Society of Antiquaries of Scotland, 1993.
• Monumental Beginnings, Danagher, E. Dublin: National Roads Authority, 2007.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Carrowmore » (voir la liste des auteurs).

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