Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Moncton

La cathédrale fut construite sur les fondations de la crypte-chapelle de la paroisse Notre-Dame-de-l’Assomption, elle-même fondée en 1914 par Monseigneur Henri D. Cormier[2]. Son Excellence Monseigneur Louis-Joseph Arthur Melanson, le premier archevêque du nouvel archidiocèse de Moncton, prit ses fonctions le 22 février 1937 et annonça le 9 janvier 1938 son intention d’ériger une cathédrale-basilique dédiée à la Vierge Marie[2]. L’architecte qui conçut les plans de la cathédrale fut Louis-Napoléon Audet de Sherbrooke et les travaux commencèrent le 24 avril 1939 par la compagnie Ambrose Wheeler de Moncton, soit deux jours après la signature du contrat[2]. Le filage électrique fut installé par la compagnie québécoise M. T.-E. Danahue[5]. La pierre angulaire de l’édifice fut bénie le 13 juin 1939 à 15 h par Son Excellence Monseigneur Louis-Joseph Arthur Melanson[2]^,[6]. L’extérieur et l’intérieur du bâtiment furent complétés à l’automne 1940[2]^,[3]^,[7]. L’inauguration officielle se fit le 21 novembre 1940 en compagnie de l’archevêque de Québec le cardinal Villeneuve, de l’évêque de Bathurst M^gr Chiasson, et de l’évêque de Saint-Jean M^gr Bray[2].

Façade de la cathédrale en 2016.

Les pierres de la cathédrale proviennent de la carrière de Shédiac[2]. La pierre angulaire est en granit, sur laquelle est inscrit en Latin « In Honorem Beatae Mariae Vircinis In Sua Assomptione Anno Domini 1939 »[9], ce qui signifie « En l’honneur de la Vierge Marie lors de son assomption, 1939 »[10]. Une ancienne pierre angulaire, datant de 1914 et sur laquelle est inscrit « Ave Maris Stella », a aussi été installée dans un autre coin de la bâtisse[10]. Dans les pierres au sommet des piliers de la nef sont sculptées des représentations liées aux activités économiques de la région : locomotive, avion, tailleurs de pierre, bûcherons, laboureurs, pêcheurs, homard, poisson, huître, palourde, blé, trèfle, maïs[11].

L’orgue de la cathédrale est un Casavant (Opus 2256, 1955) à traction électropneumatique avec quatre claviers et pédaliers, équipé de 67 jeux et 80 rangs[12]. L’orgue, inspiré du modèle classique américain, est un précurseur des instruments néobaroques et fut l’une des dernières œuvres de Stephen Stoot chez Casavant[12].

Les vitraux de la cathédrale résument l’histoire du peuple acadien[3]. Conçu par Pierre Gaudin, un chemin de croix de quatorze stations en mosaïque d’Émaux de Venise et d’or ornent les murs intérieurs de la cathédrale[3]. Les statues dans la nef de la cathédrale sont l’œuvre de Claude Roussel[3]. En 2006, deux mosaïques de verre créées par Claude Roussel ont été installées dans la cathédrale[13]. L’une des mosaïques illustre sept scènes de la vie de la Vierge Marie, tandis que l’autre illustre sainte Anne, la patronne des Micmacs, et les liens de ces derniers avec les Acadiens[3]^,[13].

Le musée acadien actuellement situé sur le campus de Moncton de l’Université de Moncton prit son origine en 1940 dans un des locaux de la cathédrale qu’on appelait « salle des Souvenirs », sous l’initiative de M^gr Melanson[14]. À ses débuts, on pouvait déjà y voir des pièces d’une valeur historique considérable liées à l’histoire de l’Acadie, comme le missel de l’abbé Bourg daté de 1740, de même qu’une collection de registres de missions religieuses, dont les plus anciens remontent au XVII^e siècle, avant la Déportation des Acadiens[14]. Un autre item notable, acquis en 1941, fut la copie de la Bible de Royaumont ayant appartenu à l’abbé Jean-Mandé Sigogne[15].

La cathédrale en 2007

La cathédrale est actuellement en situation de crise financière, à cause de la dégradation continue de la bâtisse. Les rénovations, prévues pour l’année 2014, sont estimées au coût de 7 millions de dollars canadiens[16]^,[17], une somme que l’archidiocèse de Moncton n’a pas réussi à amasser après plusieurs années de tentatives[16]. Il est estimé qu’un fond de fiducie de 3 millions de dollars serait nécessaire pour prévoir les réparations futures[17]. Les parties de la cathédrale en besoin de réparations majeures sont le toit, la fondation, le clocher, et le système électrique[18]. Le plâtre du plafond se détériore et tombe à plusieurs endroits et le toit, de même que la fondation, ne sont plus étanches[18]. La démolition de la bâtisse[19] ou la vente à des intérêts laïcs[16] sont parmi les options considérées. L’idée de convertir la cathédrale en musée fut également proposée[20]. Plusieurs membres de l’intelligentsia acadienne, comme Robert Pichette[17], Jean-Marie Nadeau[21] et Alcide F. LeBlanc[22] ont plaidé en faveur de la sauvegarde de l’édifice.

Un centre d’interprétation a ouvert ses portes le 6 août 2019 à l’intérieur de la cathédrale. Le MR21 - Cathédrale numérique offre des installations numériques, notamment un spectacle 360 degrés qui raconte la vie de M^gr Arthur Melanson premier archevêque de l’archidiocèse de Moncton et celui qui fît construire la cathédrale[4]. Le centre offre aussi à la disposition des visiteurs deux grandes bornes interactives qui leurs permettent de découvrir l’histoire qui se cache dans les verrières historiées du transept[4].

• 10 août 1955 - Le premier tintamarre de l’histoire de l’Acadie se déroule devant la cathédrale lors du bicentenaire de la Déportation des Acadiens[23].
• 13 septembre 1984 - Le pape Jean-Paul II visite la cathédrale et prononce un discours portant sur la ténacité du Peuple Acadien et son attachement à la foi Catholique, de même qu’à la Vierge Marie[24].
• 23 juin 1985 - Mère Teresa assiste à une messe célébrée à la cathédrale et y prononce un discours[25].
• 11 janvier 2005 - Les obsèques de l’ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick Louis J. Robichaud sont célébrées dans la cathédrale[26].
• 21 mars 2005 - La ville de Moncton reconnait la cathédrale comme lieu historique local au Nouveau-Brunswick[7].
• 2 juin 2005 - Les obsèques du poète acadien Gérald Leblanc sont célébrées dans la cathédrale[27].
• 15 août 2017 - Désignée monument historique national[28].
• 6 août 2019 - Ouverture de MR21 - Cathédrale numérique, le centre d’interprétation de la cathédrale[4].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Alderic-J. Melanson, Archidiocèse de Moncton : Revue de l’année 1939, Moncton, Imprimerie Nationale LTEE, 1939. 
• Alderic-J. Melanson, Archidiocèse de Moncton: Revue de l’année 1941, Moncton, Imprimerie Nationale LTEE, 1941. 

• Cathédrale sur le site de l’archidiocèse de Moncton
• Centre d’interprétation de la cathédrale (MR21)

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