Cecco d'Ascoli

Liber acerbe etatis, XIV^e siècle, Bibliothèque Laurentienne, pluteo 38v 01

Acerba, incipit, 1484

Il naît Francesco Stabili en 1269, près d'Ascoli Piceno. Il a sans doute fait ses études de médecine à Salerne, mais rien ne l'atteste. Vers cette époque, il connaît et discute avec Dante (mort en 1321).

Accusé d'un délit de droit commun, il fut, en 1297, cité à comparaître devant le tribunal d'Amandola, mais réussit à se disculper.

Il s'installe à Bologne, en (1322-1324); il enseigne l'astrologie à l'université de Bologne; il commente Joannes de Sacrobosco (= Jean de Halifax, auteur de Sphaera mundi, Sphère du monde, en 1231).

En 1324, première condamnation de l'Inquisition, celle de Bologne. L'inquisiteur Lamberto de Cingoli, un dominicain, l'accuse de « mal parler » de la foi catholique, il lui impose une pénitence, il met ses livres sous séquestre, il lui interdit l'enseignement, il le frappe d'une amende. Cecco d'Ascoli doit quitter Bologne le 16 décembre 1324. En 1325, la défense d'enseigner est levée. Il préfère commenter le De principiis astrologiae (Des principes de l'astrologie) d'Alcabitius (al-Qâbisî, auteur d'une Introduction à l'art du jugement des astres, en 949, traduite en latin par Jean de Séville Hispalensis). Fin 1326, il va à Florence, comme astrologue-médecin du duc Charles de Calabre. Un nouveau procès le rattrape, dirigé par Accursio, un franciscain, évêque d'Aversa.

En juillet 1327, deuxième condamnation de l'Inquisition, celle de Florence. L'évêque déclare Cecco relaps (retombé en hérésie), il le condamne au bûcher et fait détruire ses œuvres : le Commentaire sur le « De Sphaera » de Sacrobosco, le Commentaire sur le « De principiis astrologiae » d'Alcabitius, l'Acerba. Ce n'est pas l'astrologie qui est condamnée, puisqu'elle est acceptée, enseignée, mais une utilisation non orthodoxe. Les chefs d'accusation à Florence reprennent ceux de 1324 à Bologne :

• 1) Cecco d'Ascoli a affirmé que l'on peut, sous certaines constellations, accomplir des choses extraordinaires, et il croit en l'existence d'esprits malins dans les sphères supérieures (ce qui ressemble à une croyance cathare) ;
• 2) il croit que la naissance du Christ peut être prévue par la position des astres, ce qui entre en contradiction avec le dogme catholique de la toute-puissance divine ;
• 3) il croit que la venue de l'Antéchrist peut être prédite, et astrologiquement, ce qui est contraire aux Évangiles.

Les veines du front taillées, Cecco d'Ascoli est brûlé par l'Inquisition de Florence, le 10 septembre 1327.

Acerba a été imprimé pour la 1^re fois à Venise en 1476. Le livre s'oppose à la vision thomiste du monde telle qu'on la voit chez Dante.

«Au-dessus de chaque ciel, là où la bonté divine ne ferme pas les yeux,

grâce à la douce harmonie,

les substances incorporelles sont bienveillantes ;

par la puissance d'un tel pouvoir

elles gouvernent la ronde de chaque sphère

et ainsi recevons-nous la vie. »