Gall Gàidheal

La Gaule celtique est parfois considérée comme la terre d’origine de la celtitude, car pour les Grecs, les Celtes étaient les habitants de la région de Marseille. Toutefois, les Gaulois étaient les seuls étrangers que connaissaient les premiers Gaëls. De là vient le mot gaélique Gall, qui signifie « étranger ». En effet, pour les Gaëls, la notion de « celtitude » n’existait pas et les Gaulois étaient des étrangers qui parlaient une autre langue.

Par la suite, le mot Gall a acquis d’autres sens, notamment celui de « Gaël descendant de Viking », ou pour être précis « viking-Gaël ». Bien qu’en gaélique, les vikings portent le nom de Lochlannaich, leurs descendants gaélicisés portent le nom de Gall-Gàidheal, un peu comme les vikings « francisés » sont devenus des Normands, littéralement des « hommes du nord ».

Aujourd’hui, les traces historiques ne sont pas assez nombreuses pour bien différencier les Vikings norvégiens des Vikings danois, mais l’étymologie montre que les Gaëls faisaient la différence entre un Gall dubh (étranger aux cheveux noirs) et un Gall fionn (étranger aux cheveux clairs). Le premier terme s’appliquait aux Danois, tandis que le second s’appliquait aux Norvégiens, car les Gaëls d’Irlande avaient remarqué la différence de couleur de cheveux entre ces deux groupes scandinaves[1].

Quoi que le nom gaélique de Dublin soit Baile Àtha cliath, littéralement « ville du fort palissadé » à cause d’un monastère fortifié situé non loin de St Stephen’s Green sur la rive sud de la Liffey, la ville même de « Dubh-linn » fut fondée vers 840-841, quand une nouvelle vague scandinave, plus nombreuse et mieux équipée que les précédentes, décida de passer l’hiver dans les marais de l’embouchure de la Liffey : Dubh-Linn (anglicisé en Dublin) signifie « lac noir » en vieil irlandais et c’est ce nom qu’ont emprunté les Vikings qui ont fondé le Royaume de Dublin, le premier des royaumes vikings dans les îles anglo-celtes.

Il serait faux de croire que Gaels et Vikings constituaient deux nations unies qui s’affrontaient. La première installation viking à Dublin était norvégienne, des Fionn Ghaill, mais dix ans plus tard, en 951, ils furent attaqués par des Danois, des Dubh Ghaill. Ces deux noms sont d’ailleurs passés à la postérité puisque les Fionn Ghaill ont donné leur nom à Fingal, une région située au nord de Dublin, tandis que les Dubh Ghaill sont à l’origine de « Doyle », patronyme typiquement irlandais, mais non celtique. L’inversion de l’adjectif est d'ailleurs probablement due à l’influence de la langue norroise (germanique) puisqu’en gaélique, les adjectifs se plaçaient généralement après le nom (comme en français) alors que dans les langues germaniques (comme l’anglais), c’est l’inverse[2].

Les vagues successives de Vikings ont contribué au développement de la Gaélie, notamment par la fondation de villes. Contrairement aux Bretons, les Gaëls n’avaient pas été colonisés par les Romains et n’avaient pas profité de leur héritage urbanistique. Mis à part les grands centres religieux, les établissements gaëls fonctionnaient comme un réseau de noyaux ruraux dispersés sur le territoire, surtout autour des lochs et le long des côtes. En fondant leurs royaumes, les Vikings ont donc fondé des villes. C’est le cas de Waterford (Port Làirge), de Wexford (Loch Garman) en Irlande, mais aussi de « Stjórnavágr » (Steòrnabhagh) dans les Hébrides. Le surnom gaéliqe des Hébrides est d’ailleurs Innse Gall, les « îles d’étranger », ce qui est assez ironique puisque les Hébrides ont résisté plus longtemps aux invasions vikings que la côte ouest de l’Écosse[3].

Les Vikings ont fini par s’installer et à se mélanger aux Pictes et aux Gaels, au gré des alliances et des conflits. Se faisant, ils ont adopté les coutumes locales, la religion locale et la langue locale. Cette gaélicisation leur a finalement valu le sobriquet de Gall Gàidheal, c’est-à-dire des « étrangers Gaels » ou, si à ce stade, on tient encore à l’étymologie... des « Gaulois Gaels ».

La présence des Scandinaves est notée pour la première fois en 795, quand ils mirent à sac l'île Lambay. Les raids se poursuivirent sporadiquement jusqu'en 832, date à laquelle ils commencèrent à bâtir des camps fortifiés à travers le pays. Les raids nordiques continuèrent pendant tout le X^e siècle, mais la résistance s'accrut. Malachy II leur infligea plusieurs défaites et, le 23 avril 1014, Brian Boru brisa définitivement leurs pouvoirs à la bataille de Clontarf[4].

Les Scandinaves fondèrent des royaumes indépendants à Dublin, Waterford, Wexford, Cork et Limerick. Ces royaumes ne survécurent pas aux invasions normandes ultérieures, mais ces villes continuèrent à grandir et à prospérer. Les Scandinaves finirent par être totalement absorbés dans la vie politique et religieuse de l'Irlande.

Le Landnámabók rapporte qu'il y avait des papar ou des culdees en Islande avant l'arrivée des Scandinaves, et cela semble concorder avec les commentaires du Dicuil. Pourtant, que cela soit vrai ou non, la colonisation des îles Féroé par les Scandinaves avait sans doute amené de nombreux étrangers-Gaëls, ainsi que des esclaves, des domestiques et des épouses. Ceux-ci étaient appelés les Vestmen[5], et le nom est resté à Vestmanna dans les Féroé, et dans les îles Vestmann au large des côtes d'Islande, où on raconte que des esclaves irlandais s'étaient réfugiés.

Un certain nombre de noms islandais sont d'origine gaélique, par exemple Njáll Þorgeirsson de la Saga de Njáll le Brûlé a un prénom d'origine gaélique : Niall. Patreksfjörður, un village islandais contient le nom Padraig. Un certain nombre de noms de lieux remémorant les papar, les moines irlandais, existent en Islande et aux Féroé.

D'après certains témoignages indirects, Grímur Kamban, considéré comme le découvreur des Féroé nordiques, peut avoir été un Norvégien-Gaël.

« Selon la Saga Faereyinga... le premier colon dans les îles Féroé fut un homme nommé Grímur Kamban - Hann bygdi fyrstr Færeyar, et il est possible que ce fût la prise de possession de Grímur et de sa suite qui provoqua le départ des anachorètes... le surnom Kamban est sans doute gaélique, et il peut faire référence à un handicap physique, ou à son habileté dans le sport. Il était sans doute un jeune homme quand il arriva aux îles Féroé, via l'Irlande viking, et la tradition locale dit qu'il débarqua à Funningur sur l'île d'Eysturoy[6] »

Il semble, de par la toponymie présente par exemple ou encore de quelques traces archéologiques et littéraires, que des étrangers-Gaëls se soient établis, sur une courte période au début du IX^e siècle, dans le nord-ouest de la France, dans les environs des actuelles villes de Cherbourg-en-Cotentin, dans le Cotentin[7].

Aujourd'hui encore, beaucoup de noms de famille, particulièrement dans la Gàidhealtachd, sont d'origine nordique, surtout dans les Western Isles et à l'île de Man.

• Comte des Orcades
• Liste des rois de Dublin
• Dirigeants de l'île de Man
• Diocèse de Sodor et Man
• Seigneur des Îles
• Papar
• Norvégiens de Kola

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Norse–Gaels » (voir la liste des auteurs), édition du 23 septembre 2008.
• John Haywood, The Penguin Historical Atlas of the Vikings, Londres, penguin, 1995, 144 p. (ISBN 0-14-051328-0)
• (en) R. Andrew McDonald, The kingdom of the isles : Scotland's western seaboard, c. 1100-c. 1336, East Linton, Tuckwell Press, 1997, 280 p. (ISBN 1-898410-85-2)
• (en) Dáibhí Ó Cróinín, Early Medieval Ireland, 400-1200, Londres, Longman, 1995, 379 p. (ISBN 0-582-01566-9)
• Richard Oram, The Lordship of Galloway, Édimbourg, John Donald, 2000, 318 p. (ISBN 0-85976-541-5)
• Ron Scholes, Yorkshire Dales, Derbyshire, Landmark, 2000 (ISBN 1-901522-41-5)

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