Château de Malevirade

Aliénor d'Aquitaine, l’aînée du duc Guillaume X, née vers (1122) très probablement au château de Belin, héritière du Duché d'Aquitaine en (1136), prend vite conscience de la nécessité de protéger ses terres frontalières, à l’Est, avec le Comté de Toulouse, décidant de profiter des anciennes constructions gallo-romaines, pour y reconstruire des tours de surveillance ou des places fortes.
Ce n’est pas étonnant qu’on y retrouve, plus tard, un alignement de châteaux, (Malevirade, Cavagnan, Labastide (Plantey, Lacaze, Archambaud), Fontpeyre, Molayres, Sendat, etc.) suivant l’ancien contour de la frontière, permettant de défendre, entre-autres, la ville fortifiée de Casteljaloux.
C’est ainsi qu’elle ordonna, de construire une tour rectangulaire avec plusieurs étages pour permettre l’installation d’un corps de surveillance et de première défense.

Cette même situation a continué, pendant le duché de anglais de Guyenne, à la suite du mariage d’Aliénor avec le futur roi Henri II d'Angleterre, et jusqu’à la fin de la Guerre de Cent Ans.
Les nouvelles générations de la Maison d'Albret, avec Henri IV à la tête, préparent la Gascogne à la modernité, prélude de la Renaissance dans toute la France.
C’est ainsi que le site deviendra un château, à partir du dernier quart du XV^e siècle, grâce à la famille Sacriste, qui l’initia, le finissant pendant le siècle suivant.

Bien que la zone ne manque pas de pierres calcaires, elles étaient trop friables. Les pierres plus denses et plus blanches étaient dans des carrières bordelaises ; c’est donc de là qu'elles furent transportées, par bateau, à contre-courant, sur la Garonne et jusqu'à la plaine d’alluvions, au niveau de l’eau, de Fourques. Elles pouvaient ainsi continuer, avec des charrettes, un couloir presque plat, suivant le bord du lit de l’Avance[3], et jusqu’au Grézet, en évitant les coteaux du Mas et de Sainte Marthe.
Par contre, les constructeurs de l'époque avaient sous la main, le bois de charpente et de parquet nécessaire, dans la forêt des collines du Mas.
Et ni l’eau, ni les sables ni l’argile ne manquaient dans cette zone.
Quelques défenses étaient encore nécessaires vu les guerres de religion à l’époque, spécialement sur Casteljaloux.

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  Croquis de l’enceinte du château. En Rouge, les tours initiales d’Aliénor.
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  Limites de la partie nord de la Gascogne ancienne
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  Vue depuis la route

«Malvirade» semble difficile en Gascogne (on aurait «Mauvirade» du gascon «Mauvirada»[4]), sauf sous forme d'une contraction à partir de «Malevirade».

Le nom de virada signifiait en ancien occitan «tournant d'un chemin», «tour»[5], ce qu'il ne faut sans doute pas prendre pour le substantif féminin, qui serait certes évocateur pour un château. L'adjectif mala, connue aussi en ancien français sous la forme male, a le sens de «mauvaise». En occitan moderne, le sens de «virage» est conservé pour le mot virada, mais existent aussi, entre autres, ceux de «forte émotion, frayeur, secousse, bouleversement, tournure, expédient, penchant, habitude, pente»[6].

Il semble donc difficile de préciser le sens et la motivation (la raison du choix du mot virada et son contexte), ainsi que la date de la dénomination. S'agit-il d'une allusion à un virage difficile, ce qui ne conviendrait guère au Moyen Âge, ou plutôt d'un terme menaçant qu'il faudrait préciser, comme le sont les Mauvezin ou Malvezin, plus transparents ?

En 1577 Noble Bernard de Brocas, fils de Noble Arnaud de Brocas, et de sa deuxième épouse, Agnette de France, petit-fils de Noble Guilhem de Brocas, habitant Esquerdes, fut tué près du Château de Malvirade, durant le combat livré par les Réformés de Casteljaloux, sous les ordres du gouverneur, sieur de la Vachonnière. D’Aubigné, lieutenant de la Vachonnière, écrit dans ses Mémoires que l’engagement fut très acharné et que Brocas et quelqu’un d’Esguilhon (Aiguillon?) se sont coupés la gorge avec leurs poignards. La Vachonnière y périt. Son lieutenant, d’Aubigné, de 25 ans, fut grièvement blessé. Ce Bernard de Brocas était le père d'un cadet, Colin de Brocas (+ avant 1592) , auteur de la Famille de Brocas de Lanauze.

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