Château des Vives Eaux

Le château des Vives-Eaux a été construit entre les années 1760 et 1780 par l'architecte du roi Louis XV Jacques Gondouin[1] pour son usage personnel[2]^,[3].

Il a appartenu au comte de Châteauvillard, au comte de Chelaincourt[4], à Thérèse Humbert[5] et à Arturo López Pérez[6]. Il a été proposé en 1999 pour devenir le Centre national du rugby[7]^,[8].

À l'origine, le bâtiment est blanc. Incendié au début du XX^e siècle, pendant la Première Guerre mondiale, il est reconstruit avec de la brique rouge[2]^,[3].

Propriété de la société Siprobat de François Dussault, le château est loué pour 26 682 euros par mois à Endemol et TF1 pour le tournage de leur émission de télévision musicale Star Academy, entre le 20 octobre 2001 et le 15 février 2008 (de la saison 1 à la saison 7, la saison 8 se déroulant dans un hôtel particulier parisien)[9]. Chaque saison ne dure que quelques mois mais Endemol est locataire à l’année. Situé à une soixantaine de kilomètres de Paris, le château de Dammarie-les-Lys est indissociable de l'identité de cette émission[3].

Outre le château, le domaine comprend une dizaine de bâtiments disséminés dans un parc, portant la surface habitable à 3800 m². Il y notamment quatre anciennes orangeries[3] et une serre[2]. Dans l'une de ces annexes se trouvait autrefois une piscine. Lors de la Star Academy, elle est vidée et la pièce réaménagée pour accueillir un petit théâtre[1].

Certaines personnalités viennent rendre visite aux élèves au château, comme Mariah Carey[10] ou Jennifer Lopez, cette dernière y débarquant en hélicoptère[11].

Dans les toilettes du premier étage, des pensionnaires écrivent sur les murs des dizaines de messages, toujours visibles à la fin des années 2010[2].

Le château est vendu en avril 2008 pour 3,8 millions d'euros à la société Fortis Lease, qui a conclu un contrat de crédit-bail avec la SCI « Domaine des Vives Eaux », appartenant à deux industriels varois, Jean-Michel et Jean-Claude Pontet. Mais après le départ de la production télévisuelle, les propriétaires font état de graves dégradations commises lors des différentes saisons de tournage. Ils demandent réparation des dommages subis en justice puis transigent en 2009[12]. Le crédit-bail ne pouvant cependant être payé, la SCI Domaine des Vives Eaux est placée en redressement judiciaire en 2010 puis en liquidation en 2011[13]. Jean-Michel Pontet rachète le château en 2013 par l'intermédiaire d'une nouvelle SCI, « Château des Eaux-Vives » et annonce la réhabilitation du site afin de le louer pour des événements[12]. Un protocole d'accord de 270 000 € avec la production de l'ancienne émission de TF1 est signé[2].

Fin 2018, les travaux commencent, dans l'objectif de recevoir des mariages et des séminaires dans une orangerie du parc. Une suite nuptiale est également aménagée au premier étage du château, là où dormaient les candidats du spectacle de télé-réalité[1]^,[3]. Interrompus durant la période de pandémie de Covid-19, les travaux reprennent en mars 2022. Jean-Michel Pontet prévoit plusieurs centaines de milliers d’euros pour rénover le bâtiment dans sa quasi-intégralité[14].

Entre-temps, non habité, le château est prisé par les amateurs d'urbex. Des dégradations sont commises et le propriétaire fait donc installer un système de vidéo-surveillance[2]^,[3].

En mai 2022, TF1 annonce le retour de Star Academy, le château de Dammarie-les-Lys étant choisi pour accueillir de nouveau l'émission[15].

Le bâtiment compte une dizaine de chambres[14].

Vue de la Seine.

Le parc qui entoure le château, d'une superficie de 18 hectares, est aménagé en 1884. Il comprend une terrasse de plain-pied, un jardin d'agrément aux allées irrégulières avec rivière, cascade, bassins et grotte et un jardin potager avec une serre[16] (modèle « Eiffel »). Des arbres anciens le ponctuent. Parcouru de souterrains où sont installés des conduits de lumière, il donne sur la Seine[1], le long de laquelle est aménagé un port privé[2]^,[3].