Château du Wasenbourg

Specula romaine à proximité du château.

À l'époque romaine (vers l'an 90) le site servait d'observatoire (specula) à un groupe de la VIII^e légion ancrée à Argentoratum[3], à partir d'un rocher en grès vosgien appelé le Wachfels, (le rocher de veille).

Les romains avait construit à l'emplacement occupé par le château actuel[4] un temple dédié à Mercure. On peut encore y lire l'épigraphe suivant :

« DEO MERCURIO ATTEGIAM . TEGULICIAM COMPOSITAM . SEVERINIUS SATULLINUS C. F. EX . VOTO POSUIT L. L. M. », (traduit ainsi : Severinius Satullinus, fils de Caïus, a, en exécution d'un vœu librement fait élever et consacrer ce petit édifice en tuiles au Dieu Mercure comme monument).

Trois lourds piliers monolithiques sont accolés au Wachfels et barrés d'une épaisse architrave ayant des gravures latines illisibles, placées sur un socle rectangulaire. Ils proviennent du château médiéval, mais n'ont aucun rapport avec le temple romain, et ont été placés là maladroitement par Charles Matthis après les premières fouilles. L'épigraphe ne se trouve pas sur le rocher de guet mais sur un mur naturel du château.

Au XVIII^e siècle on découvrit près du château une pierre gravée. Déposée à Strasbourg, elle fut détruite lors de la guerre de 1870. Le texte fragmentaire était rédigé ainsi :

« MERCURIO AEDEM …ORUM

SUIS ORNAMENTIS …RUNT » (que l'on peut traduire par : À Mercure est consacré ce temple avec ses ornements (érigé par un groupe)[5]).

Le site romain a été abandonné après l'invasion des huns de 451.

Le terme Fasenburg apparaît dans des documents datés de l'année 751[6]. Le nom est emprunté au Pays vasgovien, « Wasgau » en allemand[3].

Le Wasenbourg est cité au VIII^e siècle. Il s'agissait sans doute d'une construction en bois sur les bases rocheuses du temple romain[7].

Un document de 1273 parle de la reconstruction du château par l'évêque de Strasbourg[5]. La cour extérieure comportait les écuries, celle intérieure les locaux des serviteurs et le stockage des réserves. À partir de celle-ci une porte cintrée permet l'accès à la salle des chevaliers. Parmi les moellons qui soutenaient le plafond, on trouve encore une tête sculptée à l'image probable du maître d'œuvre. La salle contient une cheminée et deux bancs en grès devant des fenêtres gothiques ouvertes sur la plaine d'Alsace[6]. Malgré l'effort artistique fait sur les portes et les fenêtres, le château est sobre et sévère avec peu d'ornementations, ainsi qu'il convient à une forteresse défensive fermée au monde extérieur[7].

Ruines du château du Wasenbourg, 2014.

Certaines pierres portent les marques de tâcherons de la cathédrale de Strasbourg, marques en triangle, en flèche, en cercle et bien d'autres signes. L'architecte probable serait par conséquent maître Erwin de Steinbach, l'un des maîtres d'œuvre de la cathédrale de Strasbourg[8]. Le château est géré par les nobles de Burne (Born ou Buren) sous la protection des Lichtenberg, propriétaires. En 1480, il passe aux Deux-Ponts-Bitche[9].

En 1570, inhabitable, il devient propriété des Hanau-Lichtenberg et loué aux Niedheimer, baillis du Hanau[10], puis aux Altheimer[9].
Après un procès entre les Hanau et les Leiningen-Westerburg il revient à ces derniers en 1709, puis aux Hohenlohe-Bartenstein et enfin aux Strahlenheim[9].

Goethe, étudiant à Strasbourg, visita la ruine en 1770 ; il a écrit :

« Von dem Turm übersah man abermals das ganze Elsaß, und des Münsters deutliche Spitze bezeichnete die Lage von Straßburg. Zunächst jedoch verbreitete sich der große Hagenauer Forst, und die Türme dieser Stadt ragten dahinter ganz deutlich hervor ». (De la tour, on pouvait observer toute l'Alsace en contrebas et la flèche caractéristique de la cathédrale situait Strasbourg. D'abord cependant s'étendait la forêt de Haguenau et les tours de cette ville en dépassaient très distinctement.)

Acheté en 1890 par l'État d'Alsace-Lorraine[11] le château est désormais une propriété domaniale.

Le château fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 6 décembre 1898[12].

D'abord sur l'inventaire préliminaire, il a été versé à l'inventaire général en 1996.

Des fouilles pratiquées par le docteur Mehlis en 1899 ont permis de dégager un bas-relief de Mercure et des fragments de tuiles et de poteries conservés au musée de Niederbronn[5]. Ulrich en 1936 a trouvé dans les déblais côté nord et sur le rocher près de l'entrée des carreaux de poêle vernissés, un hochet, une louche en fer, un Strassburger Pfennig et mis au jour une base circulaire de meule ou de silo (XV^e – XVI^e siècle). Celle-ci n'est plus visible depuis les travaux de consolidation en 1975[9].

Même si des érosions inévitables se produisent, en particulier sur les parties sommitales d'accès difficile le Wasenbourg reste la ruine la mieux conservée des Vosges du Nord[13]. Toutefois des réparations conservatrices de consolidation devraient être engagées rapidement. De plus il faudrait régulièrement supprimer la végétation envahissante dans les murs, sur les sommets et à l'intérieur du château qui accélèrent le processus de dégradation[7].