Challenges

Le magazine est fondé par d'anciens étudiants de l'ESSEC, dont Patrick Fauconnier[3] et Cécile Ayral[4].

Le premier numéro parait en juillet 1982 et comporte un dossier consacré aux « nouveaux optimistes »[4]. C'est un magazine gratuit destiné aux jeunes diplômés[5]. Son titre est alors Challenge (sans s). L'année suivante, le magazine interviewe le président de la République François Mitterrand sous le titre « Mitterrand aux jeunes qui ont envie d'entreprendre »[4].

En 1985, le magazine devient payant[5].

En 1987, Claude Perdriel, propriétaire du Nouvel Observateur, rachète le mensuel qui prend pour nom Challenges[4]^,[5]. Selon Vincent Beaufils, Perdriel « insuffle ses méthodes agressives » de publipostage.

En juin 1992, afin de concurrencer le magazine Capital, Challenges, selon Jacques Henno, réoriente sa stratégie[6]. Il diminue fortement la part des articles consacrés au lectorat des « jeunes loups » (étudiants, cadres débutants, etc.) ; et s'adresse à « un public plus classique de cadres moyens et supérieurs » qui est plus attirant pour les annonceurs publicitaires[6]. Le prix de vente au numéro est réduit de 30 à 18 Francs[6].

La diffusion connaît une forte progression au cours de la première moitié des années 1990. En 2000, les abonnés représentent 85 % des ventes[5].

Le journal propose une nouvelle formule au mois de septembre 2001, et voit son rythme de parution passer de mensuel à bimensuel[4]^,[5]^,[7].

Le 1^er septembre 2005, Challenges devient hebdomadaire et baisse son prix de vente au numéro de 2,5 à 1,8 €[8]. Cette formule comprend de nouvelles rubriques et la une du premier numéro est consacrée à « La gauche selon Blair »[9]^,[10].

La diffusion du journal recule assez fortement entre 2011 et 2014 selon l'OJD[11], la diffusion payée en France reculant de près de 10 % : passant de 231 813 exemplaires en 2011 à 208 658 en 2014.

En septembre 2014, Challenges lance un quotidien numérique payant : Challenges Soir. Ce quotidien rassemble 5 000 abonnés en avril 2015, ce qui semble trop faible pour assurer la pérennité de cette activité. Le 23 octobre 2014, L'Obs est proposé en couplage avec Challenges^{[réf. nécessaire]}.

Des mesures d'économies ont été prises en 2014, à hauteur de 800 000 euros, afin d'enrayer les pertes du journal pour 2014 (deux millions d'euros) et celles prévues pour 2015[12].

En mars 2017, lors de la campagne de la présidentielle française, la Société des journalistes de Challenges dénonce le parti-pris du site internet en faveur d'Emmanuel Macron du fait d'une publication bien plus fréquente des articles de Bruno Roger-Petit et de Maurice Szafran, par rapport à ceux des autres éditorialistes. Elle déplore en outre « les interventions multiples et déplacées de Maurice Szafran auprès de la direction et de l’équipe web, à la suite de la parution d’un article critique à l’égard de Macron »[13].

En décembre 2017, le groupe de presse Groupe Perdriel accueille, à hauteur de 40 % de son capital, Renault qui y injecte cinq millions d'euros[14]^,[15]^,[16]. Car celui-ci souhaite diffuser le contenu de l'hebdomadaire dans ses véhicules électriques et connectés[17].

En 2018, Challenges est attaqué en justice par le groupe Conforama pour avoir divulgué que l'enseigne d'ameublement avait été placée sous mandat ad hoc, une procédure confidentielle visant à aider les entreprises en difficulté[18]. Le tribunal de commerce donne raison à Conforama et demande la dépublication de l'article, mais en juin 2019, la cour d'appel donne finalement raison à Challenges et oblige Conforama à dédommager le magazine à hauteur de 1 500 euros et à couvrir ses frais de justice[19]. Cette décision est saluée par Libération comme une bonne réponse en faveur de la liberté de la presse[20].

Début 2019, Renault monte à 45 % du capital du groupe de presse Groupe Perdriel en injectant 2,25 millions d'euros. Claude Perdriel investit environ 2,75 millions d'euros en augmentation de capital[14]^,[15]. En décembre 2019, Claude Perdriel rachète les parts de Renault[21]^,[22].

En septembre 2020, des rumeurs enflent sur une arrivée de LVMH au sein du capital de Challenges. Claude Perdriel étant à la recherche d'un partenaire solide, ses relations étroites avec Bernard Arnault devraient inciter ce dernier à prendre possession de 40 % du capital de Challenges publications[23]. Cette acquisition permettrait en outre à LVMH de poursuivre sa stratégie de mainmise sur la presse d'information spécialisée en économie[24]^,[25].

En mai 2021, LVMH, dirigé par Bernard Arnault, prend 40% du capital du magazine en apportant 8 millions d'euros[26]^,[27].

Début septembre 2021, le magazine Challenges se transforme en un magazine d'actualité généraliste[28].

Juste avant le premier tour de l'élection législative 2022, une couverture anti-Mélenchon du magazine imposée par le directeur de la publication, Claude Perdriel, est dénoncée par les journalistes de la rédaction[29].