Bernard Arnault

Bernard Jean Étienne Arnault naît à Roubaix, dans le département du Nord, le 5 mars 1949.

Il est le fils de Jean Léon Arnault, dirigeant d'entreprise diplômé de l’École centrale, descendant d’une lignée de militaires alsaciens, et de Marie-Josèphe Savinel, auvergnate, fille du fondateur de Ferret-Savinel, une société de travaux publics créée en 1926.

Les futurs époux se rencontrent alors que Jean Arnault est ingénieur dans cette entreprise ; ils se marient le 12 avril 1947[2]. En 1950, Étienne Savinel, père de Marie-Josèphe, confie à son gendre la direction de son entreprise[3]. Le couple a aussi une fille, Dominique, née en 1950, mariée à Marc Watine ; après une carrière de commissaire-priseur, elle dirige Fred Joaillier[2].

Enfant d'une famille aisée[4], Bernard Arnault bénéficie d'une éducation bourgeoise[5]^,[6] : il apprend le piano, l'équitation et le tennis[3].

Bernard Arnault est scolarisé au lycée Maxence-Van-der-Meersch de Roubaix, où il y effectue ses études secondaires. Il étudie en classes préparatoires au lycée Faidherbe de Lille[7]. Il est déclaré admissible à l'École polytechnique en 1968, mais il ne peut pas se présenter aux épreuves physiques à cause d'un bras cassé[8]. Bien qu'admis second à l'École des mines de Paris, il choisit de repasser les concours l'année suivante[9]; il intègre alors Polytechnique en 1969[10]. Il est diplômé en 1971. À sa sortie de Polytechnique, il décide de rejoindre l'entreprise familiale de travaux publics Ferret-Savinel[11].

Le 5 mai 1973, Bernard Arnault épouse en premières noces Anne Dewavrin (née en 1950, qui épousera en secondes noces en 2001 le gestionnaire de patrimoines Patrice de Maistre), dont il a deux enfants : Delphine (née en 1975), administratrice du groupe LVMH depuis 2004, et Antoine (né en 1977), directeur général de Berluti[12]^,[13].

Il divorce en 1990 et se remarie le 23 septembre 1991 avec Hélène Mercier (née en 1960, pianiste canadienne), dont il a trois fils : Alexandre (né en 1992), directeur général de Rimowa[14], Frédéric (né en 1995, PDG de TAG Heuer)[15] et Jean (né en 1998)[2]^,[13], directeur marketing et développement pour les montres Louis Vuitton.

Depuis 2010, Bernard Arnault est le beau-père de Xavier Niel, fondateur et vice-président d'Iliad, qui a épousé sa fille Delphine[16].

En 1971, Bernard Arnault rejoint l'entreprise familiale et convainc son père de vendre les activités BTP de l'entreprise pour 40 millions de francs, puis de reconvertir la société dans la promotion immobilière. Sous le nom commercial de Férinel, la nouvelle société se spécialise dans les appartements de tourisme avec un slogan « Férinel, propriétaire à la mer ». Nommé directeur de la construction de l'entreprise en 1974, il en devient le directeur général en 1977 avant de succéder à son père à la tête de la société en 1978.

En 1981, en réaction à l'élection de François Mitterrand - dont il redoute le programme économique socialiste[17] - il s'expatrie aux États-Unis et fonde Férinel Inc. Bernard Arnault revient en France en 1984 après avoir réalisé un projet immobilier, The Princess, en front de mer, à Palm Beach en Floride. La proximité d'une centrale nucléaire et des défauts de conception font du projet un échec. Le journaliste Airy Routier estime que Bernard Arnault et son associé « se font avoir comme des bleus ». Arnault, quant à lui, soutient le contraire[17].

Férinel est racheté en 1995 par la Générale des eaux, renommé Nexity[18].

En 1984, Bernard Arnault investit 90 millions de francs, soit l'essentiel de sa fortune familiale, dans le rachat de la Financière Agache (Société fiduciaire et financière Agache Willot) avec l'appui de la banque Lazard en la personne d'Antoine Bernheim. Il en devient le PDG et prend ainsi les rênes du groupe Boussac, qui possède aussi Christian Dior (sauf les parfums, séparés depuis les années 1970), le grand magasin Le Bon Marché, l'enseigne de distribution Conforama ou encore le fabricant de couches Peaudouce[19].

Depuis les années 1970, le groupe (racheté en mai 1978 par les frères Willot) faisait face, comme l'ensemble de la filière textile européenne, à de grandes difficultés économiques[20]. Cette situation économique précaire dissuade les investisseurs. Les gouvernements français successifs souhaitant trouver une solution industrielle à cette impasse et, du fait des enjeux en termes d'emploi, avaient accordé 999,9 millions de francs d'aides et subventions entre 1982 et 1985 au groupe Boussac[21]. Lors de ce rachat Bernard Arnault via le groupe Férinel s’engage dans un document de 44 pages à maintenir 12 252 des 16 000 emplois du groupe Boussac Saint frères. Bien qu’ayant obtenu des subventions publiques pour ce rachat il n’honorera pas sa parole et quelques mois plus tard seuls 8 700 des 12 252 emplois garantis subsistent. La vente de l’entreprise de couches culottes Peaudouce au groupe suédois Mölnlycke finira de sinistrer les emplois du groupe Boussac racheté par Bernard Arnault.

En 1987, la Commission européenne estime que les aides accordées par l’État français ont faussé le jeu de la concurrence au sein des États membres et exige du groupe de Bernard Arnault le remboursement de 338,56 millions de francs y compris des aides datant d'avant le rachat par Bernard Arnault, lorsque l'entreprise était une société à capitaux publics[22].

Bernard Arnault restructure les activités du groupe, notamment le textile revendu au groupe Prouvost et Conforama à son rival PPR. Avec un investissement personnel de 40 millions de francs, Bernard Arnault a ainsi pris le contrôle du groupe Boussac qui vaut en 1987 huit milliards en bourse, ce qui en fait un des hommes les plus riches de France et lui permet de prendre le contrôle du groupe de luxe LVMH[23].

Bernard Arnault devient PDG de Dior en 1985 et réunit, en 1989, les parfums et la couture au sein de la holding Christian Dior SA. Cette holding a pour filiales Christian Dior Couture, et LVMH qui possède la marque Parfums Christian Dior, anciennement propriété de Moët-Hennessy[24]. Avec les Parfums Christian Dior, le groupe conçoit J'adore, le parfum féminin le plus vendu en France en 2013 (second plus vendu en 2014 et 2015)[25] et conçoit en 2017, Sauvage, qui devient en 2019 l'un des trois parfums masculins les plus vendus dans le monde[26] et bénéficie du plus important lancement des quinze dernières années[27].

À la suite du krach d'octobre 1987, Bernard Arnault fait l'acquisition d'actions LVMH, le tout nouveau groupe de luxe issu de la fusion le 3 juin 1987 de deux groupes français : Moët Hennessy (Champagne Moët & Chandon, Champagne Ruinart, Champagne Mercier, Champagne Canard-Duchêne, cognac Hennessy) d'une part, et Louis Vuitton (Louis Vuitton Malletier, Givenchy, Champagne Veuve Clicquot Ponsardin) d'autre part. L'année suivante, en 1988, le groupe est à la recherche d'investisseurs. Le PDG de Louis Vuitton, Henry Racamier, et les actionnaires demandent à Bernard Arnault de prendre une participation plus importante dans la société. Avec plus de 25 % des actions, Bernard Arnault devient un des actionnaires principaux du groupe.

À la même période, la direction du groupe connaît de fortes difficultés : outre la mésentente entre les familles, les deux coprésidents issus de la fusion (Henry Racamier pour Vuitton et Alain Chevalier pour les vins et spiritueux) divergent quant aux choix stratégiques du groupe, paralysant ainsi le développement de LVMH. Alain Chevalier souhaitait revendre les activités vins et spiritueux à d'autres groupes, tandis qu'Henry Racamier, devenu minoritaire dans le nouveau groupe, voulait retrouver l'indépendance de Louis Vuitton. Dans ce contexte, Bernard Arnault considère que le groupe doit retrouver une direction unique et cherche à prendre la tête du groupe. Il profite des dissensions entre les deux hommes et s'affirme comme l'actionnaire pivot pour l'avenir du groupe, passant des alliances successives avec les deux parties en présence.

Pour prendre le contrôle définitif du groupe, Bernard Arnault lance une OPA. Profitant de la pagaille boursière et actionnariale, il devient, en juillet 1988, premier actionnaire de LVMH et actionnaire majoritaire le 6 janvier 1989, avec l'aide de la banque Lazard et du Crédit lyonnais. Il évince alors Alain Chevalier. Le 13 janvier 1989, Bernard Arnault est élu président du directoire de LVMH à l'unanimité. Henry Racamier cherche par tous les moyens à annuler l'OPA de Bernard Arnault[28], mais le 16 mai 1989, la Commission des opérations de bourse considère qu'aucune irrégularité n'a été commise. L'OPA est de facto validée et Bernard Arnault est confirmé à la tête du groupe à l'âge de 39 ans. La structure financière du groupe LVMH fait de lui un manager actionnaire. Il dirige opérationnellement le groupe tout en étant son actionnaire de contrôle[29].

Bernard Arnault conduit alors un plan de développement du groupe qui permet à LVMH de devenir le premier groupe de luxe au monde. En onze ans, la valeur du groupe est multipliée par quinze, tandis que le chiffre d'affaires et le bénéfice progressent de 500 %. Pour parvenir à ces résultats, Bernard Arnault dit s'appuyer sur deux règles de gouvernance[30] :

• Favoriser la décentralisation des prises de décision concernant les marques du groupe. Il considère que la gestion de marques de luxe ne peut fonctionner que dans le cadre d'une organisation décentralisée. Chaque entreprise fonctionne donc indépendamment des autres.
• Acquérir les marques challengers ou émergentes. Les marques les plus solides du groupe permettent de financer celles qui sont en croissance. Cette stratégie permet de renforcer et développer le groupe.

En juillet 1988, Bernard Arnault rachète Céline d'abord à titre personnel, avant de l'intégrer plus tard à son groupe.

En 1993, LVMH rachète Berluti et Kenzo. La même année, Bernard Arnault rachète le quotidien économique La Tribune sans parvenir à redresser ses ventes, malgré des investissements qui s'élèvent à près de 150 millions d'euros[31]. Il décide en novembre 2007 de revendre le titre pour acquérir l'autre quotidien économique français, Les Échos, pour 240 millions d’euros[32].

Les acquisitions s'enchaînent. En 1994, LVMH rachète la maison de parfum Guerlain. En 1996, Arnault rachète Loewe, puis Marc Jacobs et Sephora en 1997, Thomas Pink et Make Up For Ever en 1999, Emilio Pucci en 2000, Fendi, DKNY et La Samaritaine en 2001.

Durant la période 1990, il rachète 21% des parts de Guinness et entre au conseil d'administration[3]. En 1997, il échoue à bloquer la fusion entre Guiness et GrandMet qui aboutit à la création de "Diageo" en 1998[33]^,[34].

À la fin des années 1990, Bernard Arnault fait de l'art le pilier de la stratégie de communication de son groupe en achetant Phillips, le numéro trois mondial de la vente aux enchères pour 125 millions d'euros[35]^{[réf. obsolète]}, et le premier français de ce même secteur Tajan[36].

En 1996, le groupe de Bernard Arnault acquiert 38 % du capital de Château d'Yquem, grand cru classé de Sauternes, dans le vignoble bordelais. En 1998, il devient majoritaire avec 64 % des actions.

Entre 1998 et 2001, il se passionne pour la nouvelle économie et investit notamment dans boo.com, Liberty Surf et Zebank au travers de sa holding spécialisée Europ@web. Le krach des valeurs Internet à partir de mars 2000, et plus encore les attentats du 11 septembre 2001, le convainquent d'accélérer sa sortie de ce secteur par cession au groupe Suez. Liberty Surf est vendue à Telecom Italia alors que Zebank est vendue à Egg plc. Bernard Arnault investit également dans Betfair[37] et Netflix dont il est le premier investisseur[38]^{[source insuffisante]}.

Pour symboliser la croissance et la force du groupe LVMH aux États-Unis, Bernard Arnault décide dans les années 1990 de regrouper ses activités au sein d'une même tour à New York, la LVMH Tower (en). Il choisit l'architecte Christian de Portzamparc pour réaliser ce projet[39], dans lequel il s’implique personnellement[40]. Le 8 décembre 1999, la tour LVMH est inaugurée en présence de Hillary Clinton[41].

En 2001, il trouve un accord avec François Pinault dans la bataille qui les opposait pour la maison de couture Gucci, en vendant les 20 % de titres Gucci détenus par LVMH pour 2,13 milliards d'euros[42].

En association avec Colony Capital, Groupe Arnault entre dans le capital de Carrefour le 23 mars 2007, et siège donc au conseil d'administration du groupe français de grande distribution[43].

En 2008, il se lance sur le marché du yacht en s'offrant le constructeur britannique Princess Yachts (en) pour un total de 253 millions d'euros puis en prenant le contrôle de Royal van Lent pour un montant quasiment équivalent[44]. En 2012, le Groupe acquiert Bulgari puis Loro Piana en 2013.

En septembre 2012, à la suite des révélations au sujet de sa demande de nationalité belge, Bernard Arnault se voit consacrer la une du quotidien Libération, avec ce titre « Casse-toi riche con ! », qui entraîne une polémique[45]. Cette demande est, selon plusieurs experts en droit fiscal, probablement liée à la création par Bernard Arnault en 2008 de Protectinvest, une fondation de droit privé en Belgique pour éviter la dislocation du groupe LVMH lors de son décès en cas de mésentente entre ses héritiers[46]. En effet, une fondation belge permet de remplir trois objectifs pérennes : l'interdiction pendant dix ans de la vente des titres transmis, l'obligation de vote « indissociable », et le choix de l'héritier prenant la tête des affaires parmi les sept héritiers envisagés[47]^,[48] (cinq enfants et deux neveux). L'hypothèse d'organiser un montage fiscal évitant des droits de succession français sensiblement plus élevés qu'en Belgique[49] semble écartée, le pacte Dutreil mis en place en France permettant déjà de faire chuter les droits de successions à un niveau proche de celui de la Belgique[47]. En janvier 2013, la quasi-totalité de ses actifs du Groupe Arnault et du Groupe familial Arnault sont transférés en Belgique[50]^,[51], et Thierry Breton assure la présidence de cette fondation Protectinvest[47]. À la suite de la parution du numéro de Libération, les différentes sociétés dépendant du groupe LVMH retirent leurs publicités prévues jusqu'à la fin de l'année, entraînant un manque à gagner de 150 000 euros pour le quotidien[52].

En 2012 toujours, Bernard Arnault, victime d'un chantage, fait officieusement appel via Bernard Squarcini aux services de la Direction générale de la Sécurité intérieure (DCRI), qui met à disposition, aux frais de l'État français, un important dispositif d'espionnage, aboutissant au licenciement d'un employé de LVMH[53]. À son arrivée au pouvoir, François Hollande ne reconduit pas dans ses fonctions Bernard Squarcini que Nicolas Sarkozy avait nommé à la tête de la DCRI. Il est alors embauché chez LVMH[54].

Le 10 avril 2013, dans un entretien au Monde, Bernard Arnault annonce qu'il retire sa demande de nationalité belge et réaffirme son « attachement à la France »[55]. Il ajoute qu'il aurait dans tous les cas continué de résider en France et n'a pas souhaité échapper à l'impôt. Toutefois, en avril 2014, les journalistes de l'émission de France 2 Complément d'enquête retrouvent des documents montrant que Bernard Arnault avait rempli une déclaration fiscale belge en 2012 et qu'il avait commencé à y payer ses impôts (13 000 euros), avant de revenir en arrière[56].

Le 18 novembre 2013, le jury des BFM Awards a décerné le prix du Manager BFM 2013, meilleur manager français de l'année, à Bernard Arnault[57]^,[58].

En avril 2015, l’étude bisannuelle du cabinet VcomV positionne Bernard Arnault à la 9^e place de son classement des patrons du CAC 40[59].

Bernard Arnault avec le président américain Donald Trump lors de l’inauguration d'un atelier de production Vuitton au Texas (octobre 2019).

En 2016, alors que LVMH fait de l'origine française de ses produits un argument commercial[60], le documentaire satirique Merci Patron !, réalisé par François Ruffin, critique la gestion sociale de LVMH, révélant que de très nombreux produits sont en fait confectionnés en Pologne, à Madagascar ou en Asie, pendant que les usines françaises ferment[60]. Face à la controverse, Bernard Arnault tente de faire pression sur les médias dépendant de son groupe pour étouffer l'affaire, provoquant l'indignation des journalistes[61]. Bernard Arnault dénonce des attaques venues d' "observateurs d'extrême-gauche" et soutient, mettant en avant des créations d'emplois, que le groupe est un "contre exemple" pour des organisations politiques qui cherchent à le critiquer[62]^,[63]^,[64].

En octobre 2016, la Harvard Business Review classe Bernard Arnault septième dans le classement général des patrons les plus performants au monde et premier en France[65], grâce à la solidité des performances financières du groupe qu'il dirige (20^e dans le classement financier, 257^e dans le classement Sustainalytics, 236^e dans le classement CSRHub)[66]. Un an plus tard, en octobre 2017, la Harvard Business Review le classe 5^e dans ce classement[67]^,[68].

Le 3 juillet 2017, Bernard Arnault finalise l'acquisition de la société Christian Dior Couture, filiale à 100 % de la holding Christian Dior SA, unifiant ainsi la marque Christian Dior au sein de LVMH[69]^,[70]^,[71].

Le 17 octobre 2019, il inaugure un atelier de production Louis Vuitton au Texas en présence du président américain Donald Trump qu’il connaît depuis le début des années 1980[72]^,[73].

Mi-mars 2020, lors de la pandémie de Covid-19 en France, Bernard Arnault demande à l'ensemble des unités de production de parfums de plusieurs marques du groupe LVMH de produire à grande échelle des solutions hydro-alcooliques et de les mettre gratuitement à disposition des autorités sanitaires[74]. Quelques jours plus tard, le groupe annonce par ailleurs « [avoir] réussi, grâce à l'efficacité de son réseau mondial, à trouver un fournisseur industriel chinois capable de livrer dix millions de masques en France dans les prochains jours » ; Bernard Arnault demande à LVMH de financer la première semaine de production (environ cinq millions d'euros) pour accélérer la livraison[75].

Il remporte le prix de Manager de la décennie des BFM Awards 2020[76].

En janvier 2021, le groupe rachète le joaillier Tiffany[77]. Aux côtés de Jean-Pierre Mustier et de Tikehau Capital, Bernard Arnault lance également en février 2021 un SPAC, appelé Pegasus, et destiné à réaliser des acquisitions dans le secteur des services financiers[78].

En 2005, il devient l'homme le plus riche de France, devançant la famille Bettencourt, qui occupait cette place depuis plusieurs années[79].

En 2016, Bernard Arnault est rémunéré 7,8 millions d'euros pour ses fonctions de PDG du groupe LVMH[80].

En juillet 2019, le magazine Forbes estime sa fortune à 103,2 milliards de dollars américains (91,7 milliards d'euros), ce qui en fait la première fortune de France et d'Europe, ainsi que la 2^e fortune mondiale[81].

En novembre 2019, le magazine Challenges estime qu'après le rachat par LVMH du bijoutier Tiffany & Co., Bernard Arnault est l'homme le plus riche du monde, avec des actifs valorisés à 109 milliards de dollars américains[82]. Dans un entretien accordé au Monde quelques semaines plus tôt, il indique : « Ce n’est pas du tout de l’argent que j’ai sur mon compte. C’est la valeur des actions du groupe. Si les actions montent, ça monte, si les actions baissent, ça baisse[83]. » En janvier 2020, le magazine Forbes classe à son tour Bernard Arnault n^o 1 des plus grandes fortunes mondiales, évaluant sa fortune à 117 milliards de dollars américains[84].

En 2020, selon le classement annuel du magazine Forbes, Bernard Arnault est le troisième homme le plus riche du monde, avec des actifs évalués à 76 milliards de dollars américains[85]. La même année, il décide de renoncer à ses rémunérations des mois d'avril et de mai, ainsi qu'à « toute rémunération variable au titre de l'année 2020 », du fait des conséquences de la pandémie de Covid-19 sur l'activité du groupe LVMH[86]. Bernard Arnault et sa famille perçoivent cependant 1,5 milliard d'euros de dividendes au titre des bénéfices réalisés par LVMH en 2020 ; les effectifs du groupe ont diminué dans le même temps de 8 %[87]. Toujours en 2020, selon le classement annuel du magazine Challenges répertoriant les 500 plus grandes fortunes de l'hexagone, le patrimoine de Bernard Arnault est estimé à 100 milliards d'euros, faisant de lui l'homme le plus fortuné de France[88].

En 2021, il figure à la troisième place du classement des personnes les plus riches du monde publié par le magazine Forbes, avec des actifs évalués à 150 milliards de dollars américains, ce qui le positionne devant Bill Gates[89].

Le Symphony, yacht de Bernard Arnault.

La résidence principale de Bernard Arnault est un hôtel particulier de 2 000 m² situé rue Barbet-de-Jouy, dans le 7^e arrondissement de Paris qu'il aurait acquis pour 25 millions d'euros[90]. Il s'agit de l'ancienne propriété de Jean-Luc Lagardère jusqu'en 2005[91]. Il possède également le château Saint-Rémy-des-Landes à Clairefontaine-en-Yvelines près de Rambouillet et une villa dans le Domaine des Parcs à Saint-Tropez[92].

En 2000, via sa société Bessington Investments Limited enregistrée à Jersey, il achète Nyn Park, un terrain de 129 hectares à une trentaine de kilomètres au nord de Londres. Il y fait bâtir une villa de luxe de 4 300 m² achevée en 2011[93].

Il possède une île de 54 hectares aux Bahamas achetée pour l'équivalent de 4 millions d'euros en 1999[94]. Il a dépensé près de 30 millions de dollars supplémentaires pour l'aménager en construisant des bungalows, une piscine, une marina d'une capacité de 10 embarcations et un court de tennis. Bernard Arnault y séjourne avec sa famille à Noël et à Pâques.

En 2014, Bernard Arnault acquiert le domaine des Lambrays (10 hectares) situé en Bourgogne pour 110 millions d'euros. Il possède par ailleurs 25 autres domaines viticoles dans le monde[91].

En 2018, il achète des terrains à Los Angeles sur les hauteurs de Beverly Hills (Trousdale Estate). Le coût de l'opération est d'environ 100 millions de dollars[95].

Bernard Arnault est indirectement le propriétaire du yacht de luxe Symphony (en), long de 101,5 m et immatriculé aux îles Caïmans[96], estimé à 130 millions d'euros et dessiné par le cabinet Zuretti[97]. Mis à l’eau en 2015 par une société maltaise appartenant à LVMH (Sonata Yachting Limited), le bateau est doté d’une plate-forme hélicoptère, d’une piscine avec fond transparent, d’un practice de golf et de huit suites[91]. Le milliardaire possédait auparavant l'Amadeus, long de 69 m[96].

Il possède également un jet privé Bombardier Global Express estimé à 52 millions de dollars[98].

Bernard Arnault et l'artiste Julien Spiewak en 2019.

Bernard Arnault, amateur et collectionneur d’art, a entrepris de nombreuses actions de mécénat pour valoriser l’image du groupe LVMH et lui donner une dimension plus institutionnelle. Pour développer ses actions de mécénat, il a fait appel à Jean-Paul Claverie, ancien conseiller de Jack Lang au ministère de la Culture. Sous leur impulsion, le groupe LVMH est devenu un acteur important du mécénat en France[99].

Le groupe a apporté son soutien à plus d’une dizaine d’expositions, parmi lesquelles Le grand monde d’Andy Warhol[100], Picasso et les maîtres au Grand Palais[101], L’Atelier d’Alberto Giacometti, ou encore Yves Klein au centre Georges-Pompidou.

Par ailleurs, la fondation LVMH a créé le « prix LVMH des jeunes créateurs », un concours international ouvert aux étudiants des écoles des Beaux-Arts en France et dans le monde[102].

La fondation Louis-Vuitton vue depuis le Jardin d'acclimatation.

En 2006, Bernard Arnault se lance dans le projet de construction de la fondation Louis-Vuitton pour la création et l'art contemporain[103]. Le bâtiment est conçu par Frank Gehry, l’architecte du musée Guggenheim de Bilbao. Ce projet est interrompu en janvier 2011 à la suite d’une plainte déposée par les riverains du bois de Boulogne[104]. Après la reprise des travaux en juin 2011, la dernière pierre du musée est posée le 18 décembre 2013 en présence de Bernard Arnault et de plus de 400 ouvriers. L'inauguration, présidée par le Président de la République, François Hollande[105]^,[106], a lieu le 26 octobre 2014.

La collection d'art de la fondation met en valeur des artistes contemporains à travers ses 11 galeries, dont Gerhard Richter, Bertrand Lavier, Christian Boltanski, Olafur Eliasson, Thomas Schütte et Pierre Huyghe[107]. Pour Bernard Arnault, cette Fondation est « un espace nouveau qui ouvre le dialogue avec un large public et offre aux artistes et intellectuels une plateforme de débats et de réflexion »[108].

Le 4 mars 2014, Bernard Arnault reçoit le prix David-Rockefeller, décerné par le Musée d'art moderne de New York (MoMA), qui honore « une personne du monde des affaires, qui est un exemple de générosité éclairée et de promotion des efforts en matière de culture et de civisme »[109]. Bernard Arnault est le premier non-Américain à recevoir ce prix[110].

En octobre 2016, Bernard Arnault réunit la collection de Sergueï Chtchoukine à la fondation Louis-Vuitton[111].

En 2018, dans un rapport sur le mécénat, la Cour des comptes souligne que les entreprises du groupe LVMH ont réduit leurs impôts de 518,1 millions d'euros entre 2007 et 2017 au titre de sommes versées à la fondation Louis-Vuitton, ce qui « représenterait environ 8,1 % de la dépense fiscale totale pour l'État au titre du mécénat des entreprises sur la période »[112]. Selon ce rapport, « la véritable retombée est l’apport en termes d’image de la fondation au groupe et à sa principale marque »[113].

Après l'incendie de Notre-Dame de Paris le 15 avril 2019, la famille Arnault et le groupe LVMH annoncent un don de 200 millions d'euros pour la reconstruction de « cette extraordinaire cathédrale, symbole de la France, de son patrimoine et de son unité »[114]. Le 23 septembre 2019, Bernard Arnault signe une convention de mécénat avec la fondation Notre-Dame pour officialiser ce don[115].

En 1984 Bernard Arnault souhaite s’emparer de Dior et rachète le groupe Boussac, alors en difficulté, en promettant de maintenir l'emploi et « la survie du groupe en évitant son démantèlement »[3]^,[116]. Il ne tient cependant pas ces engagements et démantèle partiellement le groupe, ne conservant que Christian Dior et Le Bon Marché. De 15 000 employés, le groupe en conserve 8 000 quelques années après le rachat[117].

Critiqué pour avoir touché plus de 750 millions de francs d'aides publiques en échange de sa promesse de sauvetage du groupe, Bernard Arnault doit finalement rembourser près de la moitié de ces aides dans les années 1990, malgré son refus initial de rembourser ces subventions au motif que, Boussac étant avant son rachat une société à capitaux publics, l'État se versait ces aides à lui-même[118].

En 2012, le parquet de Bruxelles lance une enquête concernant une augmentation de capital de 2,9 milliards d’euros de sa société Pilinvest et une possible fausse domiciliation de Bernard Arnault dans la commune d'Uccle en Belgique, où il prétendait s'être installé dans le cadre de sa demande de naturalisation. Les poursuites sont interrompues en juin 2017 après qu'une transaction financière ne portant que sur le volet fausse domiciliation a eu lieu entre Bernard Arnault et le parquet[119]. Selon un documentaire diffusé par France 3[120], Bernard Arnault aurait payé 2,5 millions d'euros lors de cette transaction[121]. Les éléments d'évasion fiscale mis en évidence par l'enquête du parquet de Bruxelles ont été transmis aux autorités françaises[122].

En janvier 2013, le parquet de Bruxelles rend un avis négatif concernant la demande d'obtention de la nationalité belge introduite par Bernard Arnault. La première raison invoquée est que l'intéressé ne peut pas prouver qu'il a eu pendant trois ans sa résidence principale en Belgique, ce qui est un des critères pour obtenir la nationalité belge[123]. La seconde est que la justice belge a ouvert une enquête à son encontre concernant son réseau d'entreprises, boîtes aux lettres et fondations qu'il possède en Belgique[124]^{[réf. obsolète],}[125].

La révélation de cette demande de naturalisation provoque également une controverse médiatique en France, le quotidien Libération ayant titré en une : « Casse-toi riche con ! »[note 1] avec une photo de Bernard Arnault portant une valise en pleine page. Les différentes sociétés du groupe LVMH réagissent en retirant toutes les publicités prévues dans Libération jusqu'à fin 2012 et d'autres marques de luxe font de même en signe de solidarité, entraînant un manque à gagner total direct et indirect estimé à 700 000 euros pour le quotidien[126].

En 2014, le groupe LVMH compterait, selon une ONG, 202 filiales dans des paradis fiscaux[127].

En novembre 2017, dans le cadre de l'enquête des Paradise Papers, Le Monde et le Consortium international des journalistes d'investigation révèlent que Bernard Arnault a placé des actifs (deux yachts, une maison de 4 300 m² et des fonds d'investissement) dans six paradis fiscaux (Malte, l'île de Jersey, le Luxembourg, les îles Vierges, l'île de Man, îles Caïmans) à l'aide de huit cabinets de conseil différents. Selon Le Monde, ces pratiques sont révélatrices, « chez la plupart des grandes fortunes mondiales », de « l’obsession de la discrétion et la volonté d’optimiser au maximum leur imposition, jusqu’aux frontières de la légalité »[128]. Bernard Arnault précise qu'il ne les dépasse pas et que « tous les actifs évoqués dans cet article ont été constitués de manière parfaitement légale et sont naturellement connus des autorités fiscales »[129].

Le Canard enchaîné affirme qu'à la suite de ces révélations, Bernard Arnault a fait retirer les publicités de son groupe LVMH des pages du Monde, grévant de 600 000 euros les recettes du quotidien ; LVMH dément toutefois un retrait total des publicités[130].

Dans un documentaire de Pièces à conviction diffusé en 2018 sur France 3, Christian Eckert, ancien secrétaire d'État au Budget, reconnaît — sans jamais mentionner le nom de Bernard Arnault — que « des dossiers importants concernant des personnes connues ont donné lieu à des redressements et des pénalités ». Les journalistes de Pièces à conviction font le lien avec Bernard Arnault et avancent un montant de 1 milliard d'euros. LVMH conteste « formellement » cette information et ce montant[131].

Selon le journaliste Laurent Mauduit, beaucoup de directeurs de la rédaction de La Tribune affirmeraient en privé : « Bernard Arnault n'hésitait pas à décrocher son téléphone pour que son journal soit plus docile dans le traitement de l'actualité qui concerne son propre groupe »[132].

Plusieurs signataires d'une pétition — qui s'offusquent du fait que le principal quotidien économique français Les Échos soit acheté par un actionnaire dont la presse n'est pas le métier — ont été appelés par Nicolas Bazire ou par un des collaborateurs de Bernard Arnault « leur enjoignant de retirer leur signature, sauf à risquer de ne plus jamais travailler avec LVMH »[133].

En 2016, les journalistes du Parisien reçoivent pour consigne de ne rien écrire sur Merci Patron !, le documentaire de François Ruffin qui épingle Bernard Arnault, malgré un succès public et critique. Les syndicats SNJ, FO, SNJ-CGT et la Société des journalistes (SDJ) dénoncent dans un communiqué un « acte d’autocensure » visant à ne pas fâcher Bernard Arnault, qui est propriétaire à travers le groupe LVMH du Parisien[134].

En mai 2020, une enquête menée par des administrateurs de l'encyclopédie collaborative Wikipédia soupçonne plusieurs comptes contributeurs d'être liés à des agences de communication[135]. Reprise par le journal Le Monde, l'enquête recense 61 contributions suspectes sur la page de Bernard Arnault depuis 2011, dont un compte qui a supprimé à plusieurs reprises la mention de l'enquête de France 3[120] évoquant un redressement fiscal[136].

Mediapart révèle une opération d'intox menée par LVMH via la société avisa partners pour améliorer l'image de Bernard Arnault[5].

En 2013, des militants liés au journal Fakir prévoient de se rendre à l'assemblée générale du groupe LVMH et de la perturber, grâce à l'achat d'actions du groupe. Selon les écoutes judiciaires des appels entre Bernard Squarcini, ses contacts et LVMH, publiées par le site Mediapart, Bernard Arnault mis au courant de l'opération demande à celui-ci de faire infiltrer le journal Fakir, afin de se prémunir contre cette opération. Bernard Squarcini se charge de l'affaire en utilisant une société privée et en faisant jouer ses réseaux, notamment au sein des Renseignements généraux et de la police, et réussit à empêcher ces militants de s'exprimer lors de l'Assemblée générale[137]^,[138]. Entre mars 2015 et février 2016, alors que le directeur du journal, François Ruffin, est en plein tournage de Merci Patron !, une opération de surveillance permettant de recueillir de nombreuses informations personnelles aurait été pilotée par Bernard Squarcini, toujours à la demande de LVMH[139].

Depuis 2011, la justice s'intéresse aux liens entre Bernard Squarcini et le groupe LVMH. Cette information judiciaire a été étendue en octobre 2019 après une plainte avec constitution de partie civile de François Ruffin et du journal Fakir. En 2021, LVMH a accepté une convention judiciaire d'intérêt public (CJIP) de 10 millions d'euros proposée par le parquet de Paris. Cette convention a été homologuée le 17 décembre 2021 par une juge lors d'une audience au tribunal judiciaire de Paris.[140]

En 2022, dans un contexte de réchauffement climatique, le développement du flight tracking met en avant les nombreux déplacements en jet privé de plusieurs personnalités fortunées. Bernard Arnault figure parmi ces personnes[141]. Par exemple, en mai 2022, il a totalisé 18 vols soit une empreinte carbone d'environ 176 tonnes, représentant pour un mois, l'empreinte carbone d'un Français moyen sur environ 17 ans[142]^,[143].

Un autre exemple de la forte empreinte carbone de Bernard Arnault est constitué par le fonctionnement de son yacht Symphony qui a été responsable de l'émission de 8 976 tonnes d'équivalent CO₂ en 2018[144].

• Bernard Arnault, la passion créative, entretiens avec Yves Messarovitch, Paris, Plon, 2000 (ISBN 225919432X)

• Nadège Forestier et Nazanine Ravai, Bernard Arnault ou le goût du pouvoir, Paris, Olivier Orban, 1990
• Collectif, Patrons et hommes… d'affaires, Les dossiers du Canard n^o 55, 1995
• Nazanine Ravai, La République des vanités, Paris, Grasset, 1997
• Stéphane Marchand, Les Guerres du luxe, Fayard, 2001
• Airy Routier, L'Ange exterminateur, Paris, Albin Michel, 2003
• Benoît Boussemart, Grandes fortunes, banquiers, politiciens… La collusion des pouvoirs face à la crise, Auchy-lez-Orchies, Estaimpuis, 2012 (ISBN 9782953270761)
• Laurent Mauduit, Les Imposteurs de l’Économie : Les économistes vedettes sous influence, Paris, Gawsewitch, 2012, 263 p. (ISBN 978-2-266-23407-8).

• Bernard Arnault, l'enfance est un destin, de Gilles de Maistre et Guillaume Durand, 52 min, 1^re diff. le 3 février 2012 sur France 5
• Bernard Arnault, un milliardaire Made in France, de Benoît Duquesne, 1^re diff. le 11 décembre 2006 sur France 2, Inathèque n^o 3237149.001
• « Bernard Arnault, l'homme qui valait trente milliards », de Benoît Duquesne et Tristan Waleckx, Complément d'enquête. 1^re diff. le 28 août 2014
• Merci Patron !, de François Ruffin, 90 min, sorti au cinéma le 24 février 2016
• « L' Interview : Bernard Arnault - Stupéfiant ! », de Léa Salamé, 21 min, Stupéfiant !. 1^re diff. le 1^er décembre 2016 sur France 2

• Liste des milliardaires du monde en 2021
• Actionnariat de Lagardère

• « Les petits secrets de Bernard Arnault, P-dg de LVMH », sur capital.fr, 16 avril 2008
• (en) « Being Bernard Arnault », sur wsj.com, Wall Street Journal Magazine, 5 mars 2009

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