Championnat d'Irlande de football 2022

Au terme de la saison 2021, deux équipes sont reléguées en First Division, Longford Town Football Club qui a terminé à la dernière place du championnat et Waterford Football Club qui a perdu le match de barrage contre UCD. À l'opposé deux équipes sont donc promues dans l'élite, Shelbourne Football Club vainqueur de la deuxième division et University College Dublin Association Football Club vainqueur des barrages de First division et vainqueur du match de promotion-relégation contre Waterford.

La Premier Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent quatre fois leurs adversaires. Chaque équipe dispute donc 36 matchs de championnat dans la saison. Le dernier de la division est automatiquement relégué en First Division. L'équipe classée à la neuvième place joue un match aller-retour de barrages contre le vainqueur du barrage d'accession de First Division. Le vainqueur de cette double confrontation se qualifiera pour la saison suivante de la Premier Division.

La First Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent quatre fois leurs adversaires, deux rencontres à domicile et deux à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc 36 matchs de championnat dans la saison.

La première équipe au classement au terme de la saison accède directement à la Premier Division. Les équipes classées à la deuxième, troisième, quatrième et cinquième place participent aux barrages de promotion. Le premier tour de play-off se compose de deux matchs, le deuxième contre le cinquième et le troisième contre le quatrième en match aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Les deux vainqueurs se rencontrent ensuite en matchs aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Le vainqueur de ce dernier barrage dispute un match aller-retour contre l'équipe classée neuvième de Premier Division, le vainqueur disputant la première division irlandaise pour la saison suivante.

Le début du mois de décembre est le théâtre d'un jeu de chaises musicales chez les entraîneurs. Tim Clancy qui entraînait Drogheda est nommé manager du vainqueur de la Coupe d'Irlande 2022 St Pat's dont l'entraîneur est annoncé à Dundalk[1].

La première équipe à s'activer particulièrement sur le marché des transferts est le Derry City Football Club. Grâce à l'arrivée au capital du milliardaire Philip O'Doherty, son recrutement est important avec l'arrivée depuis Dundalk de toute une série de cadres du club Brian Maher, Shane McEleney, Will Patching, Michael Duffy et Patrick McEleney, puis celui d'un espoir irlandais avec Brandon Kavanagh en provenance des Shamrock Rovers. Derry renforce son encadrement technique en engageant comme entraîneur adjoint Alan Reynolds jusque là entraîneur-adjoint des moins de 21 ans irlandais[2]. Ce recrutement place déjà le club comme un des principaux challenger des champions en titre. Quelques heures avant la fin du marché des transferts, Derry complète sa ligne d'attaque en signant Matty Smith, l'attaquant de St. Pat's qui a terminé à la cinquième place du classement des buteurs en 2021 avec onze buts[3]

Du côté du Bohemian FC, Ross Thierney, grand espoir des Bohemians et nouvel international irlandais espoirs est transféré vers le Motherwell Football Club, club de première division écossaise avec un contrat de trois ans et demi à la clé[4]. Quelques jours avant le début du championnat, le meilleur buteur et meilleur joueur de la saison 2021 Georgie Kelly annonce quitter le Bohemian FC pour rejoindre Rotherham United qui dispute le Championship[5]. C'est une lourde perte pour le club dublinois.

St. Pat's s'offre en janvier l'avant-centre Eoin Doyle de retour dans le championnat irlandais après 10 ans passés en Écosse et en Angleterre[6]

Dundalk FC sort exsangue de deux saisons délicates. L'intersaison 2021-2022 voit s'opérer un véritable exode de ses cadres historiques vers Derry. Le recrutement d'un nouvel entraîneur Stephen O'Donnell semble tourner la page d'un encadrement extrêmement fluctuant depuis le départ de Stephen Kenny et la politique de recrutement de la part de son propriétaire le fond de pension Peack6 d'internationaux de différents pays européens qui s'est avérée être un échec cinglant lors de la saison 2021.

Au moment où s'ouvre le championnat, rarement on aura constaté un tel intérêt manifesté par la population irlandaise à propos du championnat national. Jusqu'ici essentiellement intéressés par le championnat anglais et sa multitude d'Irlandais dans les quatre divisions professionnelles, cette année le Championnat Irlandais semble enfin attirer l'attention. Les abonnements dans les différents clubs de la Premier Division sont déjà importants et les projections de ventes de tickets sur la saison approchent les 600 000 entrées. Ces chiffres restent toutefois dérisoires en comparaison des entrées de la GAA, mais démontrent ce nouvel engouement pour le football national[7].

Un dernier point semble favorable au nouveau développement du championnat national, le Brexit. En effet, la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne a très profondément modifié les règles de recrutement des clubs anglais. Ceux-ci ont maintenant interdiction de recruter les jeunes footballeurs de moins de 18 ans. Cela permet donc aux jeunes irlandais de rester au pays plus longtemps[7] alors que jusqu'ici les clubs irlandais étaient littéralement pillés de leurs jeunes âgées de 14 à 17 ans. Dans cette nouvelle génération de joueurs restant en Irlande, on peut lister Aidomo Emakhu et Conan Noonan, pensionnaires du centre de formation des Shamrock Rovers.

Mais le développement du championnat passe aussi par la nouvelle politique fédérale mise en place par la FAI. Celle-ci a annoncé la création d'une troisième division masculine dès 2023 et d'une deuxième division féminine pour 2025[8].

La saison 2022 commence le vendredi 18 février 2022. La première journée est chamboulée par le report de deux rencontres à cause du passage de la tempête Eunice. Le premier match à être reporté est celui entre Finn Harps et Drogheda. Il en est de même le lendemain pour Sligo Rovers-Bohemian. Le hasard du tirage au sort fait que les deux premiers de la saison 2021 rencontrent les deux promus. Les scores sont sans appel : les Shamrock Rovers l'emportent 3-0 sur UCD et St Pat's 3-0 sur Shelbourne.

Le 15 avril, Derry connait sa première défaite, 0-1 à domicile contre le promu Shelbourne. Les Ulstermen conservent néanmoins leur première place.

La réussite de Stephen Bradley à la tête des Shamrock Rovers attise les convoitises. Le 3 mai 2022 Lincoln City qui joue en League One annonce officiellement vouloir engager l'entraîneur pour la saison 2022-2023[9].

Le 9 mai 2022, à l'occasion de deux matchs avancés, Derry City perd la tête du championnat et se fait dépasser par les Shamrock Rovers. Le match nul de Derry face à St Pat's combiné à la victoire des Rovers sur Sligo avec un triplé de Graham Burke, donnent deux points d'avance aux dublinois sur les Ulstermens. Cela fait suite à un une série plus difficile de Derry avec trois matchs nuls et une défaite pour seulement deux défaites depuis le début du mois d'avril. Une semaine plus tard les Shamrock Rovers reçoivent et battent Derry dans la rencontre une sommet pour prendre quatre points d'avance[10].

Il faut attendre la 15^e journée pour voir UCD remporter sa première victoire de la saison, 0-1 sur le terrain d'un de ses adversaire direct en bas de tableau, Finn Harps[11].

Le dimanche 22 mai 2022, les Sligo Rovers annoncent la démission de leur entraîneur Liam Buckley après une nouvelle défaite contre le Bohemian FC. Sligo est alors à la sixième place du classement[12].

Le 27 mai 2022, la 18^e journée marque la fin de la première moitié du championnat. Chaque équipe a joué deux fois contre chacun de ses neuf adversaires. En tête du championnat, les Shamrock Rovers accentuent leur avance grâce à une victoire 2-0 sur Shelbourne FC[13]. Ils comptent maintenant huit points d'avance (et un match en plus) sur Dundalk FC qui profite de la méforme de Derry pour grimper à la deuxième place[14]. Le Derry City FC descend à la troisième place et semble dans une bien mauvaise passe. Après avoir survolé les dix premières journées du championnat, le club n'a gagné aucun de ses six derniers matchs. En bas du classement Finn Harps et UCD semblent irrémédiablement lâchés. Finn Harps compte neuf point de retard sur le premier non relégable, Drogheda.

La première journée de la deuxième partie de la saison arrive après la coupure internationale de juin. Dundalk continue sur sa lancée en battant le leader. Derry continue sa stagnation en concédant le nul sur son terrain face à Drogheda.

Le 7 juillet 2022 alors que la saison estivale de transferts bat son plein, Daniel Mandroiu est transféré vers le Lincoln City Football Club, équipe de League One. Les Shamrock Rovers perdent ainsi l'un de leurs joueurs principaux au milieu de terrain en pleine campagne européenne[15].

Le 21 août 2022, les Shamrock Rovers battent leur dauphin sur le score de trois buts à zéro. Cette victoire leur permet d'avoir sept points d'avance sur Dundalk avec un match à jouer en plus. Le match nul concédé deux jours auparavant par Derry City les placent dans une situation très confortable dans la course au titre.

Voici la liste des meilleurs buteurs du championnat d'Irlande au 20 août 2022.

• Tous irlandais sauf mention contraire

Premier Division Place Joueur Buts Club Aidan Keena Sligo Rovers 13 Jamie McGonigle Derry City 10 Eoin Doyle St Pat's 10 4 Will Patching Derry City 9 4 Patrick Hoban Dundalk 9 6 Graham Burke Shamrock Rovers 7 6 Daniel Mandroiu Shamrock Rovers 7 6 Dawson Devoy Bohemian 7 6 Sean Boyd Shelbourne 7 9 Andy Lyons Shamrock Rovers 6

First Division Place Joueur Buts Club Stephen Walsh Galway 14 Phoenix Patterson Waterford 12 Louis Britton Waterford 10 Enda Curran Treaty United 10 5 Ruairi Keating Cork City 7 6 Barry Coffey Cork City 6 6 Beineon O'Brien Whitmarsh Cobh Ramblers 6 6 Aaron Dobbs Wexford 6 9 David Hurley Galway 5 9 Cian Murphy Cork City 5