Championnat du monde side-car

Un side-car de compétition BMW de 1953.

Side-car LCR dans le paddock (2008).

Jusqu'en 1977, les side-cars de vitesse étaient quasiment identiques à ceux qui circulaient sur les routes. L'attelage traditionnel en course était composé d'un side-car de route sans le panier mais avec une suspension abaissée. Le réservoir d’essence et la batterie pouvaient être placé entre la moto et la plateforme ou sur la plateforme afin d’abaisser le centre de gravité de l’attelage.

Après les quelques victoires, dans l'immédiat après-guerre, d'attelages propulsés par le moteur monocylindre 500 cm³ Norton Manx, le bicylindre à plat BMW Rennsport à double arbre à cames en tête domina outrageusement la catégorie dans les années 1960 et 1970. Son emploi sur une moto solo était problématique en raison du couple de renversement dû au vilebrequin longitudinal et aux cylindres proéminents qui empêchaient de prendre de l'angle dans les virages, au point que même le grand Geoffrey Duke ne put mener à la victoire cette machine pourtant très puissante. Ces inconvénients devenaient des avantages pour l'usage sur un sidecar surbaissé (surnommé « basset ») avec un centre de gravité bas et moteur plat, transmission par cardan robuste et adapté. On autorisera plus tard le châssis de la plateforme à n'être pas seulement rattaché à celui de la moto, mais aussi à ne faire qu'un avec lui (mono-châssis). Pour le reste l'équipement de base du side-car de vitesse dérivait de celui d’un side-car de route.

Les premiers moteurs deux-temps à contester la suprématie du BMW Rennsport furent des moteurs de bateau hors-bord : le trois-cylindres suédois Monark-Crescent du Suisse Rudi Kurth, puis le quatre-cylindres à plat König à distributeur rotatif. Très légers et puissants, ces moteurs souffraient de deux défauts : un refroidissement insuffisant (un moteur hors-bord est en circuit ouvert sur l'eau de mer qui dépasse rarement 20 °C) et la boîte de vitesses : les moteurs marins en étant dépourvus, il fallut adapter l'antique boîte séparée à quatre vitesses de la Norton Commando, modifiée en cinq ou six vitesses par le spécialiste Rod Quaife, mais elle digérait difficilement le surcroît de puissance par rapport à la moto d'origine. Par la suite le pilote français Alain Michel adapta sur sa machine un bloc-moteur Yamaha OW31 quatre-cylindres 2-temps conçu dès le départ comme propulseur de moto avec une boîte de vitesses intégrée.

Les premières innovations fondamentales côté châssis viendront de Suisse : Hermann Schmidt, Eric Vuagnaz (Seymaz) et Louis Christen (LCR). Au début des années 1970, le pilote ingénieur Rudi Kurth réalisa un sidecar très bas et très profilé, avec un châssis poutre en inox, très proche de la technique des voitures de course monoplace et proto. Avec des roues de 10 pouces et les premiers Dunlop Racing à plat (environ 15 cm).

En 1977, George O'Dell gagne le championnat en utilisant deux side-cars : le Windle en alternance avec l'ancien et dernier châssis Seymaz de Rolf Biland (1976). En 1977 le premier Seymaz à deux roues directionnelles (+ barre anti-roulis) est mis à la disposition d'un nouveau pilote suisse : Jean-François Monnin. Ce Seymaz gagne à Laguna Seca devant Steinhausen, le champion 1975 et 1976, et O'Dell, qui aura un grave accident aux essais.

En 1978, le Suisse Rolf Biland gagne le championnat en utilisant un side-car BEO construit sur le principe des monoplaces de Formule 1 : un châssis poutre et un moteur arrière. Deux roues motrices (principe de différentiel Porsche) et son passager Ken Williams est assis dans un baquet. Seymaz vendra près de dix side-cars à deux roues directionnelles pour cette année 1978. Pour faire place aux innovations techniques, la FIM décide pour 1979 de diviser la catégorie side-car en deux : B2A, pour les châssis traditionnels et B2B pour les prototypes.

En 1979, le championnat B2B est remporté par Bruno Holzer sur un châssis LCR. Cette saison avec deux catégories sonne le glas financier de grands pilotes, comme Hermann Schmidt et J.-F. Monnin. La conduite de ces nouveaux engins s'apparente désormais à celle d'une monoplace. À bord d'un side-car de course BEO ou LCR, plus besoin des acrobaties du passager car ces châssis sont « neutres ».

En 1980 toutefois, la FIM interdit tous les prototypes, invoquant les coûts de développement en constante augmentation, le rôle passif du passager et la crainte que les side-cars n'aient finalement plus aucun rapport avec des motos. Mais un an plus tard, en 1981, devant les protestations des concurrents, la FIM revient sur cette décision et autorise de nouveau les prototypes avec les restrictions suivantes :

• Un side-car doit rester un véhicule propulsé par la roue arrière seule (roue du panier non motrice) ;
• Seule la roue avant peut être directrice et doit être commandée par un guidon ;
• Le passager doit être actif dans la conduite de l’engin ;
• La position des roues peut déterminer trois traces à condition que celle de la roue arrière et celle de la roue avant ne soient pas espacées de plus de 75 mm de chaque côté, ce qui exclut les véhicules de type trikes ou cyclecars.

Ces règles sont en grande partie encore en vigueur de nos jours, à l’exception d’aménagements dans les années 1990 qui ont autorisé des suspensions de type automobile pour la roue avant[1]. Un équipage ne respectant pas ces règles peut participer à la compétition, mais sans que son classement soit enregistré par la FIM. Ce fut le cas en 1998 de l'équipage Jürg Egli/Markus Bösiger, ce dernier restant en position assise dans le panier.

• Différents side-cars de compétition
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Vainqueurs du Grand Prix

Saison	Pilote	Passager	Side	Constructeur
600 cm3
1949	Eric Oliver	Denis Jenkinson	Norton Manx	Norton
1950	Eric Oliver	Lorenzo Dobelli	Norton Manx	Norton
500 cm3
1951	Eric Oliver	Lorenzo Dobelli	Norton Manx	Norton
1952	Cyril Smith	Bob Clements Les Nutt	Norton Manx	Norton
1953	Eric Oliver	Stanley Dibben	Norton Manx	Norton
1954	Wilhelm Noll	Fritz Cron	BMW R50/2	Norton
1955	Willi Faust	Karl Remmert	BMW R50/2	BMW
1956	Wilhelm Noll	Fritz Cron	BMW R50/2	BMW
1957	Fritz Hillebrand	Manfred Grunwal	BMW R50/2	BMW
1958	Walter Schneider	Hans Strauß	BMW R50/2	BMW
1959	Walter Schneider	Hans Strauß	BMW R50/2	BMW
1960	Helmut Fath	Alfred Wohlgemuth	BMW R50/2	BMW
1961	Max Deubel	Emil Hörner	BMW R50/2	BMW
1962	Max Deubel	Emil Hörner	BMW R50/2	BMW
1963	Max Deubel	Emil Hörner*	BMW R50/2	BMW
1964	Max Deubel	Emil Hörner	BMW R50/2	BMW
1965	Fritz Scheidegger	John Robinson	BMW R50/2	BMW
1966	Fritz Scheidegger	John Robinson	BMW R50/2	BMW
1967	Klaus Enders	Ralf Engelhardt	BMW R50/2	BMW
1968	Helmut Fath	Wolfgang Kalauch	URS	Fath
1969	Klaus Enders	Ralf Engelhardt	BMW R50/2	BMW
1970	Klaus Enders	Ralf Engelhardt Wolfgang Kalauch	BMW R50/2	BMW
1971	Horst Owesle	Julius Kremer Peter Rutterford	Münch-URS	Münch/Fath
1972	Klaus Enders	Ralf Engelhardt	BMW R50/2	BMW
1973	Klaus Enders	Ralf Engelhardt	BMW R50/2	BMW
1974	Klaus Enders	Ralf Engelhardt	Busch-BMW R50/2	Busch/BMW
1975	Rolf Steinhausen	Josef Huber	Busch-König	König
1976	Rolf Steinhausen	Josef Huber	Busch-König	König
1977	George O'Dell	Kenny Arthur Cliff Holland	Windle-Yamaha Seymaz-Yamaha TZ500	Yamaha
1978	Rolf Biland	Kenneth Williams	TTM-Yamaha TZ500 BEO-Yamaha TZ500	Yamaha
1979 (B2A)	Rolf Biland	Kurt Waltisperg	Schmid-Yamaha TZ500	Yamaha
1979 (B2B)	Bruno Holzer	Charlie Maierhans	LCR-Yamaha TZ500	Yamaha
1980	Jock Taylor	Benga Johansson	Windle-Yamaha TZ500	Yamaha
1981	Rolf Biland	Kurt Waltisperg	LCR-Yamaha TZ500	Yamaha
1982	Werner Schwärzel	Andreas Huber	Seymaz-Yamaha TZ500	Yamaha
1983	Rolf Biland	Kurt Waltisperg	LCR-Yamaha TZ500	Yamaha
1984	Egbert Streuer	Bernard Schnieders	LCR-Yamaha TZ500	Yamaha
1985	Egbert Streuer	Bernard Schnieders	LCR-Yamaha TZ500	Yamaha
1986	Egbert Streuer	Bernard Schnieders	LCR-Yamaha TZ500	Yamaha
1987	Steve Webster	Tony Hewitt	LCR-Krauser	Krauser
1988	Steve Webster	Tony Hewitt Gavin Simmons	LCR-Krauser	Krauser
1989	Steve Webster	Tony Hewitt	LCR-Krauser	Krauser
1990	Alain Michel	Simon Birchall	LCR-Krauser	Krauser
1991	Steve Webster	Gavin Simmons	LCR-Krauser	Krauser
1992	Rolf Biland	Kurt Waltisperg	LCR-Krauser	Krauser
1993	Rolf Biland	Kurt Waltisperg	LCR-Krauser	Krauser
1994	Rolf Biland	Kurt Waltisperg	LCR-Swissauto V4	ADM
1995	Darren Dixon	Andy Hetherington	Windle-ADM	ADM
1996	Darren Dixon	Andy Hetherington	Windle-ADM	ADM

* Barry Dungsworth remplace Emil Hörner blessé, pour la course de l'Île de Man. L'équipage finit huitième et ne marque pas de point.

Vainqueurs de la Coupe du monde de Side-car

Saison	Pilote	Passager	Side
1997	Steve Webster	David James	LCR-ADM
500 cm3 2-temps ou 1 000 cm3 4-temps
1998	Steve Webster	David James	LCR-Honda
1999	Steve Webster	David James	LCR-Suzuki GSX-R 1000
2000	Steve Webster	Paul Woodhead	LCR-Suzuki GSX-R 1000

Vainqueurs du Superside

Saison	Pilote	Passager	Side
1 000 cm3 4-temps
2001	Klaus Klaffenböck	Christian Parzer	LCR-Suzuki GSX-R 1000
2002	Steve Abbott	Jamie Biggs	Windle-Yamaha EXUP
2003	Steve Webster	Paul Woodhead	LCR-Suzuki GSX-R 1000

Vainqueurs de la Coupe du monde Superside

Saison	Pilote	Passager	Side
2004	Steve Webster	Paul Woodhead	LCR-Suzuki GSX-R 1000

Vainqueurs du Superside

Saison	Pilote	Passager	Side
2005	Tim Reeves	Tristan Reeves	LCR-Suzuki GSX-R 1000
2006	Tim Reeves	Tristan Reeves	LCR-Suzuki GSX-R 1000
2007	Tim Reeves	Patrick Farrance*	LCR-Suzuki GSX-R 1000
2008	Pekka Päivärinta	Timo Karttiala	LCR-Suzuki GSX-R 1000
2009	Ben Birchall	Tom Birchall	LCR-Suzuki GSX-R 1000

* Stuart Graham se blesse durant les essais de la première course à Schleiz. Patrick Farrance le remplace pour la course et pour le reste de la saison.

Vainqueurs du Championnat du monde Side-car

Saison	Pilote	Passager	Side
2010	Pekka Päivärinta	Adolf Hänni	LCR-Suzuki GSX-R1000
2011	Pekka Päivärinta	Adolf Hänni	LCR-Suzuki GSX-R1000
2012	Tim Reeves	Ashley Hawes	LCR-Suzuki GSX-R1000
2013	Pekka Päivärinta	Adolf Hänni	LCR-Suzuki GSX-R1000
2014	Tim Reeves	Grégory Cluze	LCR-Kawasaki ZX-10
2014 (F2)	Tim Reeves	Grégory Cluze	DMR

Le pilote de side-car le plus titré dans le championnat Superside est Steve Webster, qui a gagné dix championnats du monde entre 1987 et 2004.

Les châssis les plus fameux sont les side-cars LCR (Louis Christen Racing) qui ont remporté 28 championnats entre 1979 et 2011, avec divers moteurs ; Yamaha à l'origine, puis Krauser, Honda et plus récemment des moteurs à quatre temps Suzuki.

Le moteur le plus titré est le moteur BMW 50/2, qui a remporté dix-neuf titres de constructeurs d’affilée de 1955 à 1973. C’est le record à ce jour.

L'équipage Werner Schwärzel (pilote) - Karl Heinz Kleis fut le premier à remporter une course au guidon d'un side-car à moteur deux-temps König (GP d’Allemagne 1974). L'équipage Steve Abbott (pilote) - Jamie Biggs fut le dernier (Championnat du monde Superbike 1999 - 8^e course à Brands Hatch). Ils utilisaient un side-car à moteur 2-temps Honda.

Jock Taylor (pilote) et Benga Johansson furent le dernier équipage utilisant un side-car traditionnel à gagner le championnat en 1980 et une course en 1981 (GP d’Autriche).

Pilotes français

• Alain Michel est le seul et unique pilote (et préparateur) de side-car français à avoir remporté un titre de Champion du Monde (en 1990) associé à l’anglais Simon Birchall. Le passager Grégory Cluze est, quant à lui, double Champion du Monde en 2014 avec les titres en F1 et en F2 pilotés par Tim Reeves.
• Parmi les équipages de side-car français de niveau mondial, il faut citer également les équipages Jean Murit-André Emo, Rogliardo-Godillot, le pilote Jacques Drion (c'était avant 1960)[6], ou, dans les années 1970, les pilotes Joël Endewell et Gérard Jumeaux. En 2016, le pilote Sébastien Delannoy et son passager Kevin Rousseau restent deuxièmes pendant toute la première moitié du Championnat du Monde et terminent sur la troisième marche du podium.