Charles-Pierre Fieffé

Charles-Pierre Fieffé fut à la fois juge de paix et conservateur de musée, le magistrat faisant vivre le conservateur dont l’activité relevait alors du bénévolat. En 1886, Charles-Pierre Fieffé se présente aux élections législatives comme candidat républicain. Sommé par sa hiérarchie d'y renoncer car on ne peut être à la fois juge et partie, il refuse et sera muté à Châteauroux. Cette première sanction sera suivie d'une deuxième pour la même raison de candidature politique, il est mis en disponibilité puis déplacé à Clamecy. Une troisième sanction l'enverra à Cherbourg, loin des siens, comme en exil loin de sa Nièvre natale, cette fois pour dreyfusisme. À chaque mutation, l’éloignement géographique contraint Fieffé à renoncer à son poste de conservateur mais à chaque fois le même scenario se répète : dans l’année qui suit sa mutation, grâce à sa notoriété, il devient conservateur du musée de son nouveau lieu de résidence. L'appellation de conservateur des musées au pluriel n'est pas usurpée.

En 1881, il avait été nommé conservateur du Musée céramique de Nevers. Dès sa prise de fonction, il fait ouvrir une salle spéciale pour les faïences patriotiques, c'est-à-dire révolutionnaires, et se lance dans une politique active d'acquisitions. Les collections passeront de 21 à 230 pièces, multipliant par dix leur nombre en cinq ans[2].

En 1885, la publication des Faïences patriotiques nivernaises couronne son travail de conservateur. L'ouvrage dans un format de luxe reproduisait 269 faïences lithographiées en couleur avec une préface de Champfleury[3], conservateur du musée de Sèvres, auteur de l'Histoire des faïences patriotiques sous la Révolution (Paris, 1867). La préface de Champfleury contribua à sa réputation. L'ouvrage fut l'objet de comptes rendus élogieux dans les revues d'art parisiennes, Gil Blas[4] par exemple, jusque dans Le Figaro[5] qui le reconnaît comme « une autorité en la matière ».

En 1891, il devient conservateur du musée de Clamecy. Une des salles du musée installée dans l'Hôtel de Ville était déjà consacrée à une collection de céramiques, il portera celle-ci de 127 pièces à plus que 400[6].

En 1901, Fieffé publie Les Faïences patronymiques[7] qui traitent des caractéristiques des Saints dans la céramique nivernaise. L'ouvrage n'aura pas le même succès. Les Faïences patriotiques préfiguraient la célébration en 1889 du centenaire de la Révolution, les Patronymiques, à caractère religieux, tombèrent en pleine querelle de l'Eglise et de l'Etat. Le sujet ne manquait pourtant pas d'intérêt et Fieffé fut le premier à y consacrer un ouvrage, mais le franc-maçon[8] qu'il était privilégia la critique des sources historiques au détriment de l'analyse esthétique des œuvres.

Avant même d'aborder les faïences patronymiques, Fieffé s'était lancé dans un autre projet sur "les faïences parlantes à métiers [c'est-à-dire corporatives] et grivoises"[9] représentant les individus dans l'exercice de leur métier et le plaisir de leurs divertissements. Il copie lui-même à l'aquarelle ou fait copier plus de 300 types[10], partageant ainsi son temps entre les deux ouvrages. L'ensemble avec Les faïences patriotiques aurait constitué une sorte de triptyque.

En 1901, il avait été désigné conservateur du musée de Varzy dans la Nièvre, direction honorifique plus qu'effective.

Nommé juge de paix à Cherbourg en 1903, devenu comme par tradition conservateur du musée de la ville mais éloigné de toute sa documentation, Fieffé semble avoir délaissé le manuscrit des Faïences grivoises. Les précieux documents aquarellés conservés au musée de Nevers sont donc la dernière œuvre de Fieffé.

Charles-Pierre Fieffé, conservateur de musée, ambitionna toujours une activité de création[11]. Outre ses publications et sans parler des aquarelles, il copia ou fit copier des faïences anciennes de la période révolutionnaire que l'on désigne encore sous la dénomination de copies Fieffé. Avec Adolphe Bouveault (1834-1892), architecte en chef du département de la Nièvre, coauteur des Faïences patriotiques, ils signent ensemble en tant qu'auteur-exécutant l'assiette commémorative du centenaire de la Révolution, et surtout, avec son ami Hiver, faïencier, collaborateur de Fieffé après le décès de Bouveault, ils créeront toute une série de pièces franc-maçonniques qui font date dans l'histoire de la Franc-maçonnerie nivernaise, la couverture de l'ouvrage éponyme[12] représentant une faïence créée par Fieffé en hommage à la loge L'humanité de Nevers dont il avait été le Vénérable Maître.

En conflit avec lui depuis l'affaire Dreyfus, ses héritiers détruiront à sa mort ses archives dont le manuscrit des Faïences grivoises[13].

Trente-cinq pièces du musée de Nevers sont classées sous le nom de Collection Fieffé.