Charles Gleyre

John Lowell Jr. (en) durant son voyage en Égypte (1836).

Après avoir étudié à Paris chez Louis Hersent, puis à Rome où il peint son premier tableau Les Brigands romains en 1831, il part en 1834, il accompagne John Lowell Jr. (en), industriel américain et amateur d'art fortuné pour un long voyage vers la Sicile, la Grèce, l'Égypte et le Soudan, puis au Proche-Orient. Lowell défraie le coût du voyage de Gleyre en échange de dessins de sites archéologiques. Ce dernier rentre à Paris en 1837, avec un problème de santé, sa vue s'étant altérée, vraisemblablement du fait d'un trachome qui le conduit plus tard à fermer son atelier[2].

Plusieurs de ses tableaux orientalistes sont détruits lors d'un incendie au Caire en 1837.

En 1840, le duc de Luynes lui commande une peinture murale pour son château de Dampierre, qui sera remplacée quelque temps après par une peinture de Dominique Ingres[3].

Il expose Le Soir, plus tard appelé Les Illusions perdues[4], au Salon de 1843. Peintre au dessin irréprochable, Charles Gleyre annonce les artistes symbolistes par la poésie de cette œuvre aux teintes irréelles^{[réf. nécessaire]}. L'œuvre rencontre un vif succès au Salon et fera son entrée au Louvre^[Quand ?].

Il est nommé professeur à l'École des beaux-arts de Paris en 1843, en remplacement de Paul Delaroche de qui il récupère aussi son atelier, surnommé La République[5]. Il ouvre aussi une Académie, ou atelier, au n^o 69 de la rue de Vaugirard[6], décrit par George du Maurier dans son roman Trilby. Sont formés dans cet atelier certains de ceux qui deviendront les peintres impressionnistes, Alfred Sisley, Claude Monet, Frédéric Bazille, Ludovic-Napoléon Lepic, James Abbott McNeill Whistler et Auguste Renoir, ce dernier suivant également les cours de Gleyre aux beaux-arts[7]. Il fut également l'un des professeurs de François Bocion[8]

La plupart du temps, Gleyre est d'une grande générosité avec ses élèves : il ne leur fait payer que le loyer et les modèles. N'aimant pas blesser ses élèves, il veille avant tout à préserver la personnalité de ceux-ci.[5]

Son art prône le retour à l'antique. Il dit à Claude Monet : « Rappelez-vous donc, jeune homme, que, quand on exécute une figure, on doit toujours penser à l'antique. »[9]^,[10] Le soir même, Claude Monet réunit Frédéric Bazille, Auguste Renoir et Alfred Sisley et leur suggère, selon sa déclaration, de quitter l'atelier de Gleyre, ce qu'ils feront 15 jours plus tard, au printemps 1863[11]. Pour d'autres auteurs, c'est Sisley qui, indigné par le dédain de Gleyre pour le paysage, incita ses amis à quitter son atelier et à peindre dans la nature[12].

Le 5 mai 1874, Charles Gleyre meurt à Paris d'une rupture d'anévrisme[13]. Il est enterré au cimetière du Montparnasse, mais une semaine plus tard, son corps est réclamé par le Conseil d'état Vaudois pour l'inhumer dans le cimetière de Chevilly, son village natal en Suisse. La famille du peintre regrette rapidement cette inhumation presque anonyme dans un petit cimetière de village et décide, vingt ans plus tard, de faire construire un tombeau digne de la réputation de l'artiste. Dans ce dessein, elle obtient en 1896 du gouvernement vaudois de faire transférer les cendres de Charles Gleyre au cimetière de La Sallaz à Lausanne. En 1947, ce cimetière étant désaffecté, le corps de Charles Gleyre est ré-inhumé dans sa tombe de Chevilly[14].

Aux États-Unis

• Boston, musée des beaux-arts :
  • Femme turque (Mme Langdon), Smyrne, 1834, crayon, plume et aquarelle ;
  • Intérieur du Temple d'Amon à Carnac, 1835, crayon, aquarelle.

En France

• Abbeville, musée Boucher-de-Perthes : Saint Jean à Patmos, 1839, Salon de 1840.
• Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin : Feuille d'études, mine de plomb, 22 x 21 cm.
• Montargis, musée Girodet : La Séparation des apôtres, 1845, huile sur toile.
• Paris, musée du Louvre :
  • Femme assise, de dos, levant la tête vers la gauche, dessin ;
  • Le Soir ou Les Illusions perdues, 1843, huile sur toile.
  • Brigands romains, 1831, huile sur toile.
• Versailles, château de Versailles : Autoportrait, 1841, huile sur toile.

En Suisse

• Bâle, Kunstmuseum :
  • Penthée poursuivi par les Ménades, 1864, huile sur toile ;
  • La Charmeuse, huile sur toile.
• Lausanne, musée cantonal des beaux-arts :
  • Femme turque (Dudo Narikos), Smyrne, 1840, huile sur toile, 41 × 33 cm ;
  • Étude pour la danse des bacchantes , 1848-1849, dessin, crayon noir ;
  • Trois Fellahs, 1835, huile sur toile ;
  • La Danse des bacchantes, 1849, huile sur toile ;
  • Le Déluge, 1856, huile sur toile ;
  • Les Romains passant sous le joug, 1858, huile sur toile ;
  • Le Coucher de Sapho, 1867, huile sur toile ;
  • Le Matin (le Paradis terrestre), 1869-1874, esquisse, huile sur toile ;
  • Le Retour de l'Enfant prodigue, 1873, huile sur toile ;
  • Minerve et les Grâces, 1866, huile sur toile.
• Neuchâtel, musée d'art et d'histoire : Hercule aux pieds d'Omphale, 1862, huile sur toile.

• 1840 : Saint Jean sur l'Ile de Patmos.
• 1843 : Les Illusions perdues ou Le Soir.

• « Charles Gleyre et la Suisse romande », musée historique de Lausanne, du 23 septembre au 31 décembre 1994.
• « Charles Gleyre, le génie de l'invention », musée cantonal des beaux-arts de Lausanne, du 7 octobre 2006 au 7 janvier 2007. 278 œuvres exposées, dessins, peintures.
• « Charles Gleyre (1806-1874). Le romantique repenti », Paris, Musée d'Orsay, du 10 mai au 11 septembre 2016.

• Œuvres de Charles Gleyre
• 
  Trois Fellahs (1835), musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne.
• 
  Temple égyptien (1840), musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne.
• 
  Le Soir ou Les Illusions perdues (1843), Paris, musée du Louvre.
• 
  Deux Femmes avec bouquet (vers 1850), musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne.
• 
  L'Exécution du Major Davel (1850), Morges, musée militaire vaudois.
• 
  Le Coucher de Sappho (1867), musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne.

Charles Gleyre a formé environ 600 artistes. Un tableau représente Les quarante trois portraits de peintres de l’atelier de Charles Gleyre (Paris, Petit Palais)[15]^,[16]. Leur période d'apprentissage dans son atelier sont parfois mentionnées.