Charles Strauss

Charles Strauss, né le 14 octobre 1834 à Gundershoffen (Bas-Rhin) et décédé le 16 septembre 1905 à Nancy (Meurthe-et-Moselle) est un juriste et haut fonctionnaire français. Issu de la communauté juive, il adhère aux valeurs républicaines et entre dans la fonction publique : dans l'administration centrale, dans la préfectorale à un moment où les préfets jouaient un rôle fondamental dans la stabilisation du régime républicain en province, puis dans le domaine sanitaire. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages de réflexion, en particulier sur la Maison de Charenton, un des tout premiers et des plus célèbres hôpitaux psychiatriques, qu'il fut amené à diriger.

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Charles Strauss
Fonction
Préfet de la Drôme
-
Biographie
Naissance
Décès
(à 70 ans)
Nancy
Nationalité
Activités
Enfant
René Strauss (d)
Autres informations
Distinctions
Archives conservées par

Parcours

En 1872, il réside à Alger où il opte pour la conservation de la nationalité française. Il est diplômé de la faculté de droit de Paris en 1874, et dans la même année, s'est imposé comme un avocat à la cour d’appel de Paris. Après avoir occupé divers postes administratifs dans le bureau du ministère de l'Intérieur, il est nommé préfet du département de la Drôme en 1888[2]. Il est notamment cité dans la presse nationale pour la promptitude avec laquelle il intervient lors d'un spectaculaire incendie à l'arsenal de Valence[3]. Il s'emploie également à développer les chemins de fer[4].

Le 16 novembre 1895, Charles Strauss devient ensuite directeur de la Maison nationale (ou royale selon les époques) de Charenton, un asile psychiatrique (autrefois connu sous le nom d'« asile de Charenton », dénommé aujourd'hui hôpital Esquirol), situé sur la commune de Saint-Maurice (anciennement appelée Charenton-Saint-Maurice) alors dans le département de la Seine et aujourd’hui dans celui du Val-de-Marne et dans la région Île-de-France. Charles Strauss plaide pour une refonte de la loi du 30 juin 1838 sur les aliénés [note 1], qui sera débattue à l'Assemblée législative sans que le projet aboutisse. Il est en particulier favorable à la mise en place d'une instance supérieure qui puisse être un recours à l'avis médical de l'aliéniste et à l'avis du préfet, dans les cas spéciaux d'internement[5]. Il s'emploie à faire connaître les conditions de vie dans cet établissement de Charenton, par un ouvrage qui reste un témoignage de référence, même si son regard sur les « aliénés » est marqué par le niveau de connaissance et les a priori de son siècle sur les maladies mentales[6]. Comme le relate le quotidien national le Journal des débats, Charles Strauss met à profit une réception au palais de l'Élysée, en juin 1900, pour remettre l'ouvrage au président de la République, Émile Loubet[7], qu'il connaît bien puisqu'il l'a côtoyé alors qu'il n'était encore qu'une personnalité issue de la gauche républicaine drômoise (inaugurant par exemple avec lui en 1893 le train Montélimar - Dieulefit[8]). En 1903, il doit gérer la laïcisation complète de l'établissement, à la demande du gouvernement : une vingtaine de sœurs Augustines étaient employées jusqu'alors, pour une somme modique[9], et il en avait dit plutôt du bien dans son ouvrage, comparé au reste du personnel non médical « recruté dans le rebut de la domesticité »[6].

Il est ensuite chargé du contrôle général de la loi sur la protection des enfants du premier âge au ministère de l'Intérieur. Cette loi du 23 décembre 1874 est une des premières lois en France sur la protection de l'enfance[10]. Il décède à Nancy en septembre 1905[11]. Les obsèques ont lieu à Saint-Maurice[12].

Décorations

Le 31 décembre 1895, il avait été nommé officier de la Légion d’honneur[13],[14].

Ouvrages

Charles Strauss est notamment l'auteur des ouvrages suivants :

Notes
  1. La loi du 30 juin 1838 avait été voulu par Jean-Étienne Esquirol, considéré comme le père de l'hôpital psychiatrique français. Elle a constitué un premier progrès, introduisant les notions de « placement volontaire » et de « placement d'office », et améliorant les conditions d'internement. La notion de placement d'office pouvait pourtant dans certains cas être utilisée comme une atteinte aux libertés, et donnait aux médecins aliénistes un pouvoir sans grand «garde-fou». L'ouvrage d'Herminie Rouy, Mémoires d'une aliénée, publiée en 1883 (et réédité en 2010 sous le titre : L'affaire Rouy, une femme contre l'asile au XIXe siècle) avait eu un certain écho, s'attaquant aux institutions (dont la Maison de Charenton qui fait l'objet d'un chapitre entier «Bonne pour Charenton», pages 23-34 dans l'édition de 2010). Cet ouvrage antérieur à son arrivée à Charenton ne pouvait être ignoré de Charles Strauss. L'ouvrage attaquait l'arbitraire des décisions d'internement, les méthodes thérapeutiques et l'arrogance de certains aliénistes, en particulier envers les femmes. Le fait que Charles Strauss n'était pas médecin, mais juriste de formation, lui donnait sans doute un regard différent de ses prédécesseurs sur l'institution qu'il était amené à diriger.

Références
  1. « http://www.siv.archives-nationales.culture.gouv.fr/siv/UD/FRAN_IR_001514/d_1819 »
  2. Liste des préfets de la Drôme
  3. Rédaction Le Figaro 1895, p. 4
  4. Bouchardeau et Bouchardeau 1981
  5. Rivière 1900, p. 228
  6. Fride 1983
  7. Rédaction JDPL 1900, p. 4
  8. « Inauguration du chemin de fer de Montélimar à Dieulefit »,
  9. Rédaction JDPL 1903, p. 3
  10. Observatoire national de l'enfance en danger, « La protection de l'enfance -Historique »,
  11. Rédaction La Presse 1905, p. 3
  12. Rédaction JDPL 1905, p. 3
  13. Archives Nationales Dossier de l'Ordre de la Légion d'honneur n°LH/2554/41
  14. Birnbaum 1992

Voir aussi

Bibliographie

Classement par année de parution.

Articles connexes

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