Charlotte Motor Speedway

Le Charlotte Motor Speedway fut dessiné par Bruton Smith avec l'aide de son partenaire et pilote Curtis Turner en 1959. La première course de NASCAR World 600 se déroule sur le circuit le 19 juin 1960. Le 8 décembre 1961, le circuit fait aveu de faillite. Le Juge J.B. Craven de l' US District Court du nord-ouest de la Caroline réorganise sa structure en vertu du chapitre 10 de la Loi sur la faillite. Il nomme Robert Red Robinson en qualité de fiduciaire de la piste jusqu’en mars 1962. Après cette date, un comité composé des principaux actionnaires du circuit est constitué. Il est dirigé par A.C. Goines et Richard Howard (propriétaire de magasins de meubles). Goines, Howard et Robinson travailleront pour maintenir à flot le speedway[10].

En avril 1963, une somme de 750 000 $ est remboursée à une vingtaine de créanciers et le circuit est sauvé de la faillite. Le Juge Craven nomme Goines président et Howard directeur général adjoint du circuit. En 1964, Howard devient directeur général du circuit et le 1^er juin 1967, les hypothèques du circuits sont remboursées en intégralité[11].

Bruton Smith quitte l'organisation du circuit en 1962 pour d’autres occupations (banque et concession automobile à Rockford dans l'Illinois). Il y rencontre le succès et commence à acquérir des parts dans le circuit. En 1974, Smith s'implique de plus en plus dans l'organisation du circuit à tel point qu'en 1975, Richard Howard déclare "I haven't been running the speedway. It's being run from Illinois." (Ce n'est pas moi qui ai fait tourner le circuit, cela s'est fait de l'Illinois[12]). En 1975, Smith détient la majorité des parts et reprend le contrôle journalier du circuit. En octobre 1975, il engage H.A. "Humpy" Wheeler comme directeur général et le 29 janvier 1976, Richard Howard démissionne de son poste de président du circuit. Ensemble, Smith et Wheeler vont commencer à améliorer et agrandir l'infrastructure[9].

Au cours des années suivantes, de nouvelles tribunes et des suites luxueuses sont ajoutées. Les infrastructures sont modernisées pour augmenter le confort des fans. En 1988, la Smith Tower, haute de sept étages, est construite et reliée à la tribune principale. Cette tour abrite les bureaux des mandataires sociaux du circuit, la billetterie, des boutiques, des bureaux à louer, le Club Speedway et des aires de restauration et de divertissements. Le circuit devient le premier site sportif aux États-Unis à offrir toute l’année des logements lorsqu'en 1984, quarante loges (logement avec commodités partagées) sont implantées avec vue sur le virage n^o 1. En 1991, douze unités sont ajoutées à cette construction[9].

En 1992, Smith et Wheeler débloquent 1,7 million de $ pour l'installation par la société Musco Lightning de 1 200 unités d'éclairage autour du circuit. La piste devient le premier circuit moderne type superspeedway à accueillir des courses de nuit. Il était le plus long circuit équipé d'éclairage jusqu'à ce que le Daytona International Speedway en soit équipé en 1998. En 1994, ils injectent 1 million de $ pour équiper l'infield (aire centrale du circuit) de nouveaux garages d'une superficie totale de 20 000 m²[9].

En 1995, le pilote Russell Phillips (en), âgé de 26 ans, est tué à la suite d'un des plus horribles accidents de l’histoire de la course automobile.

De 1997 à 1999, la piste accueille des courses d'Indycar Series. Lors du 66^e tour de la course de 1999, à la suite d'un accident, une voiture perd une de ses roues laquelle est projetée dans les gradins par une autre voiture. Trois spectateurs sont tués et huit autres sont blessés. La course est arrêtée. Les courses d'Indycar Series ne sont plus revenues sur le circuit depuis lors. Cet accident, ainsi qu'un similaire en juillet 1998 lors d'une course de Champ Car au Michigan International Speedway, induiront de nouvelles règles de sécurité et notamment l'obligation de sangles reliant la roue au moyeux des roues pour l'empêcher de se libérer complètement de la voiture en cas d'accident. De plus, afin d'éviter que des débris ne puissent arriver dans les gradins, les grillages équipant l'extérieur des pistes du circuit de Charlotte (ainsi que les autres circuits propriété de SMI) seront relevés, passant d'une hauteur de 15 pieds (4,57 m) avec surplomb de 3 pieds (0,91 m) à une hauteur de 21 pieds (6,4 m) avec surplomb de 6 pieds (1,83 m)[13].

En février 1999, la société Lowe's achète les droits du nom du circuit. Celui-ci devient le premier du pays à avoir ses courses sponsorisées. Le contrat ne sera pas renouvelé pas la société après la saison 2009 de NASCAR[14]. Le circuit reprend alors son nom originel à partir de la saison 2010[15].

En 2005, la surface de la piste commence à fortement se dégrader. Elle avait été refaite pour la dernière fois en 1994. Via un procédé dénommé lévitation, un meulage de la piste à l'aide de diamants est effectué dans l'optique d'aplanir les bosses qui s'y étaient développées. Néanmoins, la surface de la piste causera de gros problèmes d'usure des pneus au cours des deux courses de NASCAR cette année-là. Un nombre élevé d’accidents sera causé en raison de la défaillance de pneus provoquée par la rugosité de la surface de la piste. En 2006, celle-ci est alors entièrement refaite[16].

Le président Humpy Wheeler prend sa retraite après le Coca-Cola 600 du 25 mai 2008 et est remplacé par Marcus Smith[17].

À la fin de la saison 2008, la capacité d'accueil du public est réduite de 20 000 unités et la largeur des sièges de la tribune principale passent de 18 pouces (45,72 cm) à 22 pouces (55,88 cm) pour offrir un meilleur confort aux spectateurs (les sièges plus larges avaient été récupérés au stade Charlotte Coliseum récemment démoli).

Le 22 septembre 2010, l'organisation du circuit annonce un partenariat avec la société Panasonic laquelle installera sur le circuit le plus large écran vidéo en haute définition du monde[18]^,[19]. L'écran mesure approximativement 200 pieds (60,96 m) de large sur 80 pieds (24,38 m) de haut. Il contient 9 millions de LEDs. Il est situé entre les virages 2 et 3 le long de la ligne droite arrière. Un écran plus large encore sera installé par la suite au Texas Motor Speedway[20]. La tour Diamond Terrace est démolie en 2014 pour réduire la capacité totale du circuit à 89 000 spectateurs. La capacité des places est réduites de 31 % à cause de la diminution constante du nombre de spectateurs[21], diminution constatée non seulement sur ce circuit mais également lors des autres courses de NASCAR, provoquant notamment des rénovations et diminution de sièges au Daytona International Speedway[22]^,[23].

Note : La NHRA ne conserve pas les records pour Top Fuel ou Funny Car à cause de la distance de 1 000 pieds utilisée dans les deux catégories.

• 
  All-Star Showdown 2010.
• 
  En octobre 2008, course de nuit.
• 
  Vue sur lécran géant de 200x80 ft depuis la tribune principale en octobre 2013.
• 
  La Dragstrip zMax en 2008.

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • WorldCat
• Ressources relatives au sport :
  • (en) Motorsport Stats
  • (en) Racing-reference.info
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz
• (en) Site officiel
• (en) Site Jayski consacré au Charlotte Motor Speedway

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