Chemin de fer de la Gaspésie

Le projet de chemin de fer Intercolonial destiné à lier Halifax au centre du Canada provoque, dès 1867, la tenue de réunions dans les villes de Rimouski et New Carlisle pour créer des groupes de pression afin d'obtenir du pouvoir d'Ottawa le passage de la voie ferrée à proximité de la Gaspésie. Le tracé soutenu par les notables locaux passait « par le nord du Nouveau-Brunswick et la vallée de La Matapédia »[1], ce qui faciliterait la création d'un « embranchement gaspésien ». Le pouvoir d'Otawa choisit le « tracé Robinson », qui passe bien par La Matapédia, le 11 décembre 1868. Le chemin de fer Intercolonial est mis en service au mois de juillet 1876[1].

Dès 1871, la Compagnie de la baie des Chaleurs est créée à l'initiative du député Théodore Robitaille. En 1872, elle reçoit un important apport de terrains et s'engage à réaliser la voie entre Matapédia et Paspébiac pour 1882. En 1881, le chantier n'a guère avancé ce qui incite Louis-Joseph Riopel à se faire élire député provincial afin de relancer la compagnie après la perte de sa charte, après la constatation de l'important retard du chantier, pas un mètre de rail n'a été posé, lors de l'échéance de 1882. Avec le soutien de Thomas McGreevy et Charles Newhouse Armstrong, il obtient d'Ottawa 3 200 dollars par mille de rail et la construction, à titre d'embranchement, des vingt premiers milles. Les négociations se poursuivent jusqu'en 1886, alors qu'Ottawa accepte de construire 20 milles supplémentaires. La Compagnie patiente jusqu'au 8 juin 1888, pour mandater la construction, de 60 milles, de Matapédia à la rivière Cascapédia, à Henry MacFarlane, entrepreneur à Toronto[2].

Le 15 mai 2015[3], l'infrastructure est rachetée par le gouvernement du Québec. Depuis 2017, des travaux sont en cours pour la réhabilitation de la ligne entre Matapédia et Gaspé[4].

• Gilles Gagné, « Le scandale de la Baie des Chaleurs », Cap-aux-Diamants (La revue d'histoire du Québec), n^o 83,‎ 2005, p. 20-23 (ISSN 0829-7983, e-ISSN 1923-0923, lire en ligne).
• Chemin de fer de la Gaspésie : projet de réhabilitation : Bulletin d'information n°2, Québec, 2020, 5 p. (lire en ligne).

• Chemin de fer Baie des Chaleurs
• Société du chemin de fer de la Gaspésie
• Ministère des Transports (Québec)

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