Chemin de fer du Haut-Rhône

La ligne mesure 4 kilomètres, elle est construite à l'écartement de 60 cm. Le tracé reprend la plate forme de la ligne d'Ambérieu à Montalieu-Vercieu partiellement déclassée.

L'origine de la ligne est l'ancienne gare de Montalieu PLM qui est située à proximité du complexe de loisirs de la Vallée Bleue. Après un trajet de 2 km dans le bois du Corniolay, la ligne atteint la rive gauche du Rhône, face aux falaises du Bugey. Le voyage se poursuit en longeant les berges du fleuve en passant par un petit arret au lieu-dit " La Dangereuse" jusqu'au pont du barrage de Sault-Brenaz. Là, une voie d'évitement permet le retournement de la machine pour repartir vers Montalieu.

Le matériel roulant est composé de véhicules ferroviaires anciens faisant le charme de l'exploitation. La traction des trains est assurée par une locomotive à vapeur de type 040 krauss DFB de 1914 depuis l'année 2014. Elle succède à la 030 Decauville qui ayant une fuite de chaudière est en cours de réparation.

Gare de Montalieu

L'histoire du Chemin de fer du Haut-Rhône commence avec la création d'une ligne de chemin de fer, entre Lagnieu et Montalieu, concédée à la compagnie des Dombes et ouverte le 5 septembre 1875, et rétrocédée au PLM, en 1883[1].

Cette ligne franchissait le Rhône entre Villebois et Montalieu sur un pont. La destruction de ce pont le 19 juin 1940 par l'armée française arrêtera toutes circulations. La compagnie du "Chemin de fer de l'Est de Lyon (E.L) assura provisoirement l'exploitation de la gare de Montalieu, reliée uniquement à son réseau, à partir de novembre 1940. Le trafic consistait en une desserte de la gare, via l'embranchement Sablonnières-Montalieu du réseau EL. Il cessa à la fin de l'année 1952.

En 1986, Monsieur Jean Arrivetz, est à la recherche d'un site pour héberger un chemin de fer à voie de 60 cm. Il étudie le potentiel touristique de cette ligne, dont la plate forme et la gare existent toujours, et la possibilité technique de réaliser une voie ferrée. Une voie étroite à l'écartement de 60 centimètres, est alors posée dans la gare et sur l'ancienne plateforme de la ligne PLM, puis le long du Rhône. Le matériel roulant provient de l'ancien Chemin de fer Touristique de Meyzieu, dont l'exploitation s'est arrêtée en 1971. Ce chemin de fer avait été déjà créée en 1960, par Monsieur Arrivetz.

La ligne est ouverte le 9 juillet 1988, entre Montalieu et le site de la "Dangereuse". Elle est prolongée en 1989, jusqu'au barrage de Sault-Brénaz. Dès l'ouverture, les trains sont assurés en traction Diesel, et en 1993, une locomotive à vapeur circule sur la ligne. Depuis 1993, seule la traction vapeur est utilisée pour l’exploitation.

Le 25 octobre 1999, une Association est créée pour gérer le Chemin de Fer du Haut Rhône. Un petit groupe de 12 passionnés bénévoles assurent seuls la gestion, l’entretien du matériel et de la voie ferrée ainsi que l’exploitation de Pâques à la Toussaint chaque année à bord d'un authentique train à vapeur du début du XX^e siècle précédés par des visites de la machine ainsi que des visites guidées de la collection et dégustation de boissons dans la voiture bar ex-Tramway de Valenciennes. En parallèle, une exploitation en vélorail est effectuée tous les jours sur la même période avec les mêmes horaires.