Cheval en Égypte

L'histoire du cheval en Égypte trouve ses sources dès l'utilisation du char par Thoutmôsis Ier, sous l'influence de l'occupation hyksôs et des pratiques de la Mésopotamie. Ce pays est très réputé pour l'élevage de la race de l'Arabe égyptien, notamment dans le plus grand haras mondial de chevaux arabes, celui d'Al Zahraa.

Jeux équestres guerriers à Qena.

Histoire

Antiquité
Chasse depuis un char, d'après une tombe de Thèbes, vers - 1427–1400.

Le cheval arrive vraisemblablement en Égypte avec les Hyksôs, sous la XIVe dynastie[1]. Après l'expulsion des Hyksôs, sous le Nouvel Empire, les chars de guerre deviennent la principale arme militaire égyptienne[1].

XIXe
Arabes en Égypte, par Adolf Schreyer, 1867.

Au milieu du XIXe siècle, d'après Alfred Guillemin, les chevaux égyptiens sont presque constamment dehors pendant le jour, par tous les climats[2]. Il n'existe aucun abri, et les cultivateurs se tiennent accroupis dans les champs en les gardant[2]. À l'écurie, ces chevaux sont attachés avec trois cordes faites de palmier : une qui tient à la mangeoire, une à la toiture peu élevée, la troisième à un piquet planté à 2 mètres en arrière du cheval, retenant l'un de ses pieds par un nœud facile à défaire[2]. La nuit, pour ceux qui ne sont pas dehors, la corde attachée au toit est lâchée, afin que le cheval puisse se coucher[2]. Ces animaux n'ont pas de litière, la terre de l'écurie absorbe leur urine, de sorte que les Égyptiens ignorent l'usage du crottin de cheval comme engrais[2].

Les chevaux sont alors élevés dans toutes les régions de l'Égypte : de taille moyenne, dociles et pleins d'ardeur, ils sont résistants à la fatigue[2]. Les meilleurs viennent de la Haute-Égypte[2]. Leur nourriture consiste en orge et paille hachée, et beaucoup de trèfle blanc au printemps[2]. Cependant, parmi les Arabes, le cheval égyptien passe pour être d'une race inférieure[2]. D'après William Youatt (1852), citant Burckhard, « Le cheval égyptien est laid, grossier ; il a plutôt l'air d'un cheval de charrette que d'un coursier. Il a très-fréquemment les jambes et les genoux faibles, le cou gros et court. Sa tête est quelquefois petite, mais je n'ai jamais vu de bonnes jambes à un cheval égyptien. Il ne peut supporter beaucoup de fatigue; néanmoins quand il est bien nourri, son action surpasse souvent celle du cheval arabe. Son impétuosité le fait rechercher pour la grosse cavalerie, et c'est sur cela qu'on a toujours fondé sa célébrité »[3].

L'usage du ferrage est inconnu, et l'Égypte ne compte alors ni maréchal-ferrant ni vétérinaire[2]. Les cultivateurs savent soigner eux-mêmes et guérir leurs animaux quand ils sont malades, ce qui arrive rarement[2].

Pratiques
Cavaliers égyptiens dans une rue urbaine.

Les chevaux égyptiens sont couramment montés et attelés. Ils sont employés pour tout type de tache de la vie quotidienne, principalement pour la traction et le tourisme[4]. Les chevaux égyptiens courants remplissent à ce titre les mêmes fonctions de traction que les bovins locaux[5]. Des pratiques d'équitation de loisir, de course et d'exhibitions existent dans ce pays.

Élevage

D'après le guide Delachaux, l'Égypte compte 53 000 chevaux en 2002[4]. L'élevage de cet animal est géré par l′Egyptian Agricultural Organization[6].

Selon la base de données DAD-IS, l'Égypte ne compte que deux races de chevaux élevées sur son territoire : l'Arabe et le Baladi[7].

C'est surtout l'élevage du cheval arabe qui assure la réputation du pays au niveau international[4],[8], Al Zahraa étant le plus grand élevage de chevaux arabes au niveau mondial[9]. D'après Philippe Barbié de Préaudau (1987), l'Égypte est « peut-être [le pays] où un élevage arabe de qualité a le mieux survécu »[6]. En 1993, entre 1 500 et 2 000 chevaux de ces chevaux arabes sont recensés en Égypte, répartis en trois lignées : Kuhailan, Saklawi et Hamdani[10].

Culture
Peinture d'un mamelouk égyptien avec sa monture par Carle Vernet, seconde moitié du XVIIIe siècle.

Les chevaux égyptiens sont le sujet du roman Our horses in Egypt de Rosalind Belben, qui raconte l'histoire d'un soldat retournant en Égypte après la Première Guerre mondiale afin d'y retrouver sa jument[11] ; ce roman a remporté le James Tait Black Memorial Prize en 2007[12].

Notes et références
  1. Nouveaux documents sur quelques points de l'histoire du cheval depuis les temps paléontologiques jusqu'à nos jours, P. Asselin, , 79 p., p. 53.
  2. Alfred Guillemin, L'Égypte actuelle : son agriculture et le percement de l'isthme de Suez, Challamel, , 378 p. (lire en ligne), p. 137-138.
  3. William Youatt (trad. de l'anglais par H. Cluseret), Le Cheval, Librairie de Deprez-Parent, , 262 p., p. 54.
  4. Rousseau 2014, p. 398.
  5. (en) Maged R. El-Ashker, « Acute kidney injury mediated by oxidative stress in Egyptian horses with exertional rhabdomyolysis », Veterinary Research Communications, vol. 35, no 5,‎ , p. 311–320 (ISSN 0165-7380 et 1573-7446, DOI 10.1007/s11259-011-9475-9, lire en ligne, consulté le ).
  6. Barbié de Préaudeau 2002, p. 188.
  7. (en) « Egypt : Horse - Browse by country and species », sur www.fao.org, Domestic Animal Diversity Information System (DAD-IS), Food and Agriculture Organization of the United Nations (consulté le ).
  8. Culbertson 2014, p. 19.
  9. (en) M. H. Sadek, A. Z. Al‐Aboud et A. A. Ashmawy, « Factor analysis of body measurements in Arabian horses », Journal of Animal Breeding and Genetics, vol. 123, no 6,‎ , p. 369–377 (ISSN 1439-0388, DOI 10.1111/j.1439-0388.2006.00618.x, lire en ligne, consulté le )
  10. (en) « Arabian / Egypt (Horse) », Domestic Animal Diversity Information System of the Food and Agriculture Organization of the United Nations (DAD-IS) (consulté le ).
  11. (en) Rosalind Belben, Our Horses In Egypt : Winner of the James Tait Black Memorial Prize 2007, Random House, , 320 p. (ISBN 978-1-4070-7445-0 et 1-4070-7445-8, lire en ligne).
  12. (en-US) « Rosalind Belben's Our Horses in Egypt" wins literary award », sur Daily News Egypt, (consulté le ).

Annexes

Bibliographie
  • [Barbié de Préaudeau 2002] Philippe Barbié de Préaudeau, Le Cheval arabe, Les éditions du Jaguar, , 2e éd., 224 p. (ISBN 2-86950-358-X)
  • [Culbertson 2014] (en) Cynthia Culbertson (photogr. Nasr Marei), The Arabian horse of Egypt, The American University in Cairo Press, , 160 p. (ISBN 978-977-416-665-5 et 9774166655, OCLC 896856127, lire en ligne)
  • [Rousseau 2014] Élise Rousseau (ill. Yann Le Bris), Tous les chevaux du monde, Delachaux et Niestlé, , 544 p. (ISBN 2-603-01865-5), p. 398
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