Cheval en Belgique

Le cheval en Belgique (wallon : tchivå ; néerlandais : paard) est surtout connu à travers l'élevage du Trait belge. La Belgique dispose aussi d'un solide secteur équestre sportif, avec un très grand nombre d'écuries de pension pour les particuliers, et des installations importantes au domaine de Zangersheide, à Lanaken, pour les professionnels. La densité de chevaux en Belgique est, en 2014, la plus élevée de toute l'Union européenne.

Cheval en Belgique

Pêche aux crevettes à cheval à Oostduinkerke avec un Trait belge.
Espèce Cheval
Statut natif
Nombre 300 000 (2008)
Races élevées Trait belge, Cheval de sport belge, Cheval de sang belge, Trotteur belge, Poney de selle belge, Ardennais

La pêche aux crevettes à cheval à Oostduinkerke, tradition belge qui se pratique avec un cheval de trait local, a été reconnue comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'Unesco.

Histoire

L'estimation du nombre de chevaux en Belgique en l'an 2000 est de 200 000 à 250 000, soit un taux d'environ 22 chevaux pour 1 000 personnes[1]. Le cheptel connaît une forte croissance durant les années 2000, particulièrement en 2005 et 2006[2].

En septembre 2013[3] et 2019[4], le domaine de Zangersheide à Lanaken a accueilli le championnat du monde des jeunes chevaux d'obstacles.

Pratiques et usages
Le cavalier belge Jérôme Guéry aux Jeux olympiques d'été de 2016.

L'État belge offre un soutien actif à sa filière équine[5]. Celle-ci est bien développée, tout particulièrement pour ce qui concerne le cheval de sport, avec un très grand nombre d'écuries de compétition et de commerce de chevaux[6]. La confédération belge du cheval, créée en 1981, est dédiée à la promotion des chevaux belges[6]. La Fédération royale belge des sports équestres (FRBSE) constitue la troisième fédération sportive de Belgique en nombre d'adhérents, après celles du football et du basket[6]. L'équitation est ainsi très populaire parmi la population belge, qui accède à plus de 8 000 établissements équestres présents sur ce territoire (en 2014)[6]. Il existe assez peu de centres équestres, la plupart des établissements étant des écuries de pension où les propriétaires de chevaux font héberger leur propre animal[6].

La filière du sport hippique est peu présente, avec une gestion par deux asbl : la Belgische Federatie voor Paardenwedrennen (BFP) dans les Flandres et la Fédération belge des courses hippiques (FBCH) en Wallonie[6]. Le Jockey Club local, affilié à cette asbl, gère l'hippodrome de Ghlin[6].

Selon le Vlam (centre flamand pour la promotion des produits agricoles et de la pêche), l'hippophagie (consommation de viande de cheval, néerlandais : paardenvlees) est en diminution en Belgique[7].

Élevage
Cheval belge dans son pré au lever du soleil.

La Belgique dispose d'un climat favorable à l'élevage équin, grâce à ses côtes tempérées par le Gulf Stream[8]. En 2008, ce pays compte environ 300 000 chevaux, soit un taux de 28,5 chevaux pour 1 000 habitants[9], l'un des plus hauts de toute l'Union européenne[10]. En 2014, le cheptel se monte à 350 000 chevaux[6]. La Belgique présente aussi la plus forte concentration de chevaux dans l'Union européenne, avec 11,5 chevaux/km2[6].

La Belgique est surtout connue pour l'élevage du Trait belge, l'un des plus imposants chevaux de trait[5] et l'un des mieux diffusés dans le monde, avec une présence dans 12 pays[11] ; le Trait belge n'est pas menacé d'extinction dans son pays d'origine[12]. Ce pays reconnait 39 stud-books de chevaux de sport et de loisirs[6], dont le cheval de sport belge (sBs), en région wallone, le cheval de sang belge (Belgische Warmbloedpaard ; BWP), en région flamande[13], et le Zangersheide, qui sont les trois plus importants[6]. La Belgique compte un très faible nombre de Lipizzans[12]. Son nombre de chevaux islandais n'est pas connu[14].

La myopathie atypique fait partie des maladies chevalines émergentes en Belgique, depuis l'année 2000[15]. Les chevaux belges peuvent être infestés par gasterophilus intestinalis[16].

Culture
Spectacle équestre à la foire agricole de Libramont.

La pêche aux crevettes à cheval à Oostduinkerke, qui se pratique avec un cheval de trait brabançon, est reconnue comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'Unesco depuis 2013[17]. La foire agricole de Libramont met en vedette de nombreux chevaux[18].

La consommation de viande de cheval est culturellement appréciée, et associée à la préparation du steak tartare ou de filets de viande de cheval fumés[19] et finement coupés (paardenrookvlees ou paardengerookt), servis froids en sandwiches avec une salade. Des steaks de cheval peuvent être achetés dans la plupart des boucheries, Vilvorde ayant plusieurs restaurants spécialisés dans les plats à base de viande de cheval. La saucisse de cheval est une spécialité culinaire bien connue à Lokeren et Termonde, ayant fait l'objet d'une reconnaissance européenne[20]. Les saucisses fumées au cheval, semblables au salami, sont vendues dans des barquettes carrées afin d'être distinguées des saucisses à base de porc et de bœuf[21],[22].

Notes et références
  1. Khadka 2010, p. 10.
  2. Centre européen du Cheval de Mont-le-Soie, Département d’économie rurale de l’Université de Liège, Unité d’économie et de développement rural de l’ULg Gembloux Agro-Bio Tech, « Le poids socio-économique de la filière équine en Wallonie. Etude réalisée au cours de l'année 2009 », sur www.linalux-montlesoie.com, (consulté le ), p. 28-29.
  3. Sébastien Roullier, « C'est parti pour les championnats du monde jeunes chevaux de Lanaken », sur grandprix.info, (consulté le ).
  4. « Championnats du monde CSO jeunes chevaux Lanaken, les sélectionnés - Actualités », sur SHF - Société Hippique Française (consulté le )
  5. Rousseau 2016, p. 184.
  6. Astrid Engelsen et Aline Decouty, « La filière équine belge », sur Institut français du cheval et de l'équitation, (consulté le ).
  7. « La viande de cheval se remet en selle », sur Le Soir (consulté le ).
  8. (en) Joachim W. Braun, « The Current Status of Horse Production in Europe and Germany », Japanese Journal of Equine Science, vol. 3, no 1,‎ , p. 45–52 (DOI 10.1294/jes1990.3.45, lire en ligne, consulté le ).
  9. Khadka 2010, p. 9.
  10. Khadka 2010, p. 8.
  11. Khadka 2010, p. 32.
  12. Khadka 2010, p. 36.
  13. Rousseau 2016, p. 185-186.
  14. Khadka 2010, p. 37.
  15. (en) Dominique-M. Votion, Annick Linden, Claude Saegerman et Patrick Engels, « History and Clinical Features of Atypical Myopathy in Horses in Belgium (2000–2005) », Journal of Veterinary Internal Medicine, vol. 21, no 6,‎ , p. 1380–1391 (ISSN 1939-1676, DOI 10.1111/j.1939-1676.2007.tb01962.x, lire en ligne, consulté le )
  16. (en) J. Agneessens, S. Engelen, P. Debever et J. Vercruysse, « Gasterophilus intestinalis infections in horses in Belgium », Veterinary Parasitology, vol. 77, no 2,‎ , p. 199–204 (ISSN 0304-4017, DOI 10.1016/S0304-4017(98)00106-X, lire en ligne, consulté le )
  17. « UNESCO - La pêche aux crevettes à cheval à Oostduinkerke », sur ich.unesco.org (consulté le ).
  18. « Les chevaux, un autre rendez-vous incontournable de la Foire de Libramont », sur SillonBelge.be, (consulté le )
  19. Dobranić, Vesna Njari, Bela Večkovec, Anamarija Kadivc, Marina, Konjsko meso i Hippophagia, vol. 10, ZADRUŽNA ŠTAMPA, (OCLC 1137599347, lire en ligne), chap. 4, p. 314-318.
  20. « Lokerse paardenworsten », sur Streekproduct.be (consulté le ).
  21. (en) M. Janssens, N. Myter, L. De Vuyst et F. Leroy, « Species diversity and metabolic impact of the microbiota are low in spontaneously acidified Belgian sausages with an added starter culture of Staphylococcus carnosus », Food Microbiology, vol. 29, no 2,‎ , p. 167–177 (PMID 22202870, DOI 10.1016/j.fm.2011.07.005).
  22. (en) M. Janssens, N. Myter, L. De Vuyst et F. Leroy, « Species diversity and metabolic impact of the microbiota are low in spontaneously acidified Belgian sausages with an added starter culture of Staphylococcus carnosus », Food Microbiology, vol. 29, no 2,‎ , p. 167–177 (DOI 10.1016/j.fm.2011.07.005, lire en ligne, consulté le ).

Annexes

Bibliographie
  • [Khadka 2010] (en) Rupak Khadka, « Global Horse Population with respect to Breeds and Risk Status », Uppsala, Faculty of Veterinary Medicine and Animal Science - Department of Animal Breeding and Genetics,
  • [Porter et al. 2016] (en) Valerie Porter, Lawrence Alderson, Stephen J.G. Hall et Dan Phillip Sponenberg, Mason's World Encyclopedia of Livestock Breeds and Breeding, CAB International, , 6e éd., 1 107 p. (ISBN 1-84593-466-0, OCLC 948839453). 
  • [Rousseau 2016] Élise Rousseau (ill. Yann Le Bris), Guide des chevaux d'Europe, Delachaux et Niestlé, (ISBN 978-2-603-02437-9), « Belgique », p. 184
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