Cheval en Irak

Irakischer Maler, 1210.

Comme dans de nombreux autres pays arabes, l'élevage des chevaux est en Irak une tradition ancienne[1]. Les Bédouins pratiquent en effet cet élevage de longue date, accordant au cheval une importance culturelle de premier plan[2]. Dès le VI^e siècle, le commerce du cheval y est attesté, en particulier dans le sud du pays actuel ; au XII^e siècle, ces exportations de chevaux irakiens concernent surtout l'Inde[3]. Cependant, lorsque l'empire ottoman a pris le contrôle de cette région, il tente de réfréner ce commerce lucratif, si bien qu'au XVIII^e siècle, il est fait mention d'officiels Ottomans montant des chevaux originaires du Golfe[3]. Le cheval Pur-sang arabe devient un élément stratégique décisif des forces militaires ottomanes[3].

Historiquement, l'élevage du cheval est nomade, diverses tribus arabes traversant le territoire irakien, mais aussi la Syrie, pour rejoindre le Nejd central pendant l'hiver[3].

Les courses de chevaux arabes forment l'activité équestre dominante, mais l'équitation de loisir est également populaire[4]. Les courses donnent lieu localement à des paris dans les années 1960[2].

L'élevage et le commerce des chevaux sont pratiqués dans toutes les classes sociales, y compris parmi les familles rurales, comme en témoignent les Qassāb[3].

D'après l'agronome français Philippe Barbié de Préaudeau (1987), l'élevage du cheval a attiré l'attention de l'État irakien, et se pratique surtout dans les régions des plaines de Bagdad, de Ramadi et de Samara, et secondairement près de Mossoul et Bassorah[1].