Chico Bouchikhi

Jahloul[1] Chico » Bouchikhi, est né à Arles d'un père marocain (de la ville d'Oujda[2]) et d'une mère algérienne (de la ville de Tlemcen[3]). Son enfance se déroule dans le quartier HLM Griffeuille d'Arles où il se lie d'amitié avec les membres d'une « bruyante tribu de Gitans, les Reyes »[4].

Son frère, Ahmed Bouchikhi, est assassiné par erreur en juin 1973 à Lillehammer par le Mossad, qui l'a confondu avec Ali Hassan Salameh, suspecté d'être l'un des responsables du massacre de Munich[5]^,[6]^,[7].

Dans la deuxième partie du milieu des années 1970, Chico est membre du groupe Los Reyes qui fait la manche en jouant dans la rue pour subsister[4].

Un jour de 1978, Brigitte Bardot fait du groupe un symbole de la fête[8]. Ils deviennent ses musiciens fétiches, les animateurs de ses anniversaires et ceux avec qui elle aime danser sur les plages ou chez des amis[8]^,[4]^,[9]^,[10]. Les invitations pour animer des soirées privées dans plusieurs pays affluent. Les Gypsies dépassent ainsi les limites de Saint-Tropez. En 1981[11], Chico convainc « les trois frères Baliardo, cousins des Reyes de rejoindre le groupe » Los Reyes qui change de nom pour les Gipsy Kings[3]^,[12].

À partir de 1987, le groupe les Gipsy Kings connaît un énorme succès en France et dans le monde entier avec des titres comme « Bamboléo », « Djobi, Djoba » que Chico Bouchikhi a co-écrit et co-composé[3]. Les Gipsy Kings gagnent les Victoires de la musique du groupe de l’année en 1990[12].

En 1991, Chico Bouchikhi est évincé du groupe, car il a « osé demander des justifications financières à notre producteur de l'époque »[3]^,[13]^,[14]^,[15]. Ce dernier est condamné par la justice à « régler les sommes dues »[3]^,[16]. Chico n'aura de cesse de regretter publiquement cette éviction^{[réf. souhaitée]}.

En 1992, Chico crée son groupe, Chico and the Gypsies [12]^,[4]; reprenant les succès du groupe d'origine. Bénéficiant d'un contact et d'une audience privilégiés auprès des médias français, il s'assure une suite de carrière tout aussi honorable[16]^,[3].

En septembre 1994, à Oslo, les Nations unies invitent les Gipsy Kings, qui déclinent à la dernière minute ce concert pour la paix[17]. Finalement, l’UNESCO fait appel à « Chico and The Gypsies », avec Harry Belafonte et Montserrat Caballé, pour jouer et célébrer le premier anniversaire du traité de paix en présence de Shimon Peres et Yasser Arafat[5]^,[18]^,[19].

Le directeur général de l’UNESCO, touché par l’attitude de Chico, son histoire, ses démarches fédératrices et par sa musique universelle, décide de le nommer le 9 mai 1996 « Ambassadeur de bonne volonté (anciennement « envoyé spécial ») de l’UNESCO pour la paix »[20]^,[21] avec pour parrain le Commandant Cousteau[17].

En 2020, un procès en appel oppose les membres fondateurs du groupe Gipsy Kings[22]^,[23].

Depuis 1992, le groupe « Chico and the Gypsies » se produit dans le monde entier et participe à des soirées (Paris, New-York, Tokyo, Moscou, Beyrouth, Dubaï…)^{[réf. souhaitée]}. À l'occasion de leurs trente ans de carrière et, à la suite d'une dizaine d’albums, certifiés disques d'or ou de platines pour certains^{[réf. nécessaire]}, Chico and the Gypsies invitent la chanteuse marocaine Hasna en duo sur leur prochain album, Unidos, qui sortira le 24 septembre 2021 chez Universal Music^{[réf. nécessaire]}.

Chico Bouchikhi a été marié à Marthe Reyes, la fille de José Reyes, le père des fils Reyes, membres du groupe Gipsy Kings[12]^,[24]^,[25]^,[26]. En 2001, Chico se présente, sans succès, aux élections municipales d'Arles[27]^,[28]. Il vit actuellement à Arles où il dirige son entreprise de diner spectacle appelée le « Patio de Camargue »[29]^,[30]^,[27].

• Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (en 2000)[28]
• Chevalier de la Légion d'honneur (promotion du 1^er janvier 2015)[31]^,[32]^,[33]

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