Chimère d'Arezzo

La sculpture serait un objet votif étrusque, un ex-voto aristocratique dédié à Tinia, par son inscription TINSCVIL de sa patte avant droite[2]. Elle mesure 78,5 centimètres de haut pour une longueur maximale de 129 cm. Elle est en bronze et a été réalisée selon la technique de la fonte à la cire perdue[3].

C'est la représentation d'un être mythique, une chimère, un monstre à trois têtes[1] avec une gueule de lion, une tête de chèvre qui jaillit sur son dos, une tête de serpent au bout de sa queue.

La Chimère adopte une position défensive, après avoir reçu une blessure que Bellérophon, chevauchant Pégase, lui a infligée.

Elle date probablement du V^e siècle av. J.-C. et est probablement issue d'un atelier du nord de l'Étrurie (Orvieto, Chiusi ou Arezzo)[1].

Elle a été restaurée par Benvenuto Cellini au xvi^e siècle, puis de nouveau au xix^e siècle. La queue serpentine mordant la tête de chèvre du dos est une reconstitution erronée[4]. D'après une notice du musée archéologique national de Florence, la restauration par Cellini est une légende[1]. Rien ne confirme cette intervention du maître orfèvre et sculpteur[5].

Elle devait faire partie d'un groupe avec une autre statue, celle de Bellérophon.

Le Musée archéologique national de Florence conserve une autre chimère (n^o d'inventaire 23) semblable à celle d'Arezzo mais beaucoup plus petite, en bronze fondu, haute de 7,7 cm et datant du iii^e siècle av. J.-C.. Sa provenance est inconnue. Elle a fait partie de la collection de Christine de Lorraine[6].

Découverte au XVI^e siècle lors de la construction des remparts d'Arezzo[2], elle donne mesure de l'existence préalable des civilisations originales en Toscane.

Elle fut immédiatement récupérée par le duc (futur grand-duc de Toscane Cosme I^er) pour ses collections et qui l'exposa publiquement dans la salle Léon X du Palazzo Vecchio. Elle fut ensuite transférée près de son studiolo du Palais Pitti, dans lequel, comme le rapporte Benvenuto Cellini dans son autobiographie : « l duca ricavava grande piacere nel pulirla personalmente con attrezzi da orafo » (« le duc tirait grand plaisir en la nettoyant personnellement avec ses outils d'orfèvre »).

En 1718, elle fut transférée à la Galerie des Offices, et ensuite en 1871, au Musée archéologique national de Florence, où elle se trouve maintenant, dans la salle des grands bronzes qui lui est réservée avec l'Arringatore, autre pièce étrusque majeure.

Les Médicis usèrent de cette découverte pour affirmer leur descendance des anciens rois.

• Raymond Hains, La Chimère d'Arezzo, 1926
• François-Jean Authier, La Chimère d'Arezzo, roman, Éd. Le Cherche-Midi, 2007 (ISBN 978-2-7491-0760-8) (BNF 41000910)