Cités d'or

Le mythe resta très vivace jusqu'à l'arrivée des explorateurs anglais en Nouvelle-Angleterre. Il fut nourri par les histoires colportées au retour de l'expédition infructueuse de Pánfilo de Narváez : cette dernière, partie de Floride en 1528 arriva en Nouvelle-Espagne (Mexique actuel) en 1536. Seuls quatre hommes survécurent à cette expédition : Alonso del Castillo Maldonado, Andrés Dorantes de Carranza, Álvar Núñez Cabeza de Vaca et un esclave maure prénommé Esteban (également appelé Estevanico ou Estebanico)[3]. Cabeza de Vaca écrivit Naufragios (Naufrages), ouvrage dans lequel il décrit son aventure à pied depuis la côte de Floride jusqu'à la côte de Sinaloa au Mexique ; mais il n'a jamais affirmé avoir décrit les Sept Cités de Cibola ; en revanche, Esteban eut un rôle majeur et suscita l'intérêt pour les cités d'or[3].

Le mythe des sept cités d'or mena les conquistadors en direction du nord à travers le Jornada del Muerto où ils dirent avoir découvert une « mer d'herbe » et enfin jusqu'aux positions des colons français qui résistèrent à leur avance.

Après avoir entendu les rumeurs de l'existence de villes à la richesse infinie au nord de la Nouvelle-Espagne, le Vice-roi Antonio de Mendoza organisa une expédition qu'il confia au moine franciscain Marcos de Niza et qui prit l'esclave maure Esteban de Dorantes (aussi connu sous le nom de Estevanico) pour guide. Il s'agissait d'une expédition de reconnaissance pacifique car elle ne comptait aucun soldat[4]. Elle partit de San Miguel de Cuiacan en Nouvelle-Galice le 7 mars 1539[4]. Durant le voyage, en un endroit nommé Vacapa (probablement situé aux alentours de l'État de Sonora), de Niza envoya Esteban en reconnaissance avec 400 Amérindiens[4]. Un peu plus tard, Esteban rencontra un moine qui lui affirma avoir entendu les autochtones évoquer des cités débordant de richesses.

Quand Marcos de Niza entendit le récit de son éclaireur, il supposa que l'histoire faisait référence aux sept cités de Cíbola et Quivira.

Esteban n'attendit pas que le frère le rejoigne, mais choisit au contraire de continuer son chemin jusqu'à atteindre Háwikuh, situé dans l'actuel Nouveau-Mexique, où il semble qu'il fut tué par les Amérindiens tandis que ses compagnons prenaient la fuite.

Marcos de Niza revint à Mexico où il dit que son expédition continua d'avancer même après avoir appris le décès d'Esteban. Il affirma qu'ils avaient vu une cité très éloignée et plus grande encore que Tenochtitlan ; dans ladite cité, les habitants utilisaient des plats d'or et d'argent, décoraient leurs maisons de turquoises et possédaient de fabuleuses perles, émeraudes et autres splendides gemmes[5].

Après avoir entendu ce récit, le Vice-Roi Antonio de Mendoza organisa immédiatement une vaste expédition militaire avec 200 fantassins et 150 cavaliers[6].

Au commandement du Vice-Roi, Francisco Vásquez de Coronado prit la tête de l'expédition, avec Marcos de Niza comme guide. Coronado partit de Culiacán avec un petit groupe d'explorateurs, le 22 avril 1540. Tandis que le plus gros de la troupe, commandé par Tristán de Arellano, avançait plus lentement, faisant étape dans chaque ville sous contrôle espagnol, une expédition maritime dirigée par Hernando de Alarcón prit la mer afin de ravitailler régulièrement les troupes au sol.

Vásquez de Coronado traversa l'État de Sonora et arriva dans l'actuel Arizona. Là, il découvrit que les histoires rapportées par Marcos de Niza n'étaient que mensonges et qu'il n'existait aucun des trésors que le moine avait décrits. Il s'avéra également que, contrairement à ce qu'affirmait le moine, la mer n'était pas visible depuis la position que la précédente expédition était censée avoir atteinte et qu'il fallait marcher encore plusieurs jours pour apercevoir la côte. L'expédition arriva à Cibola le 7 juillet 1540[6]. D'après la chronique de Pedro de Castañeda, les soldats maudirent le moine franciscain qui leur avait menti[7].

Vásquez de Coronado mentionne dans ses récits une installation indigène dénommée Quivira, dont l'emplacement reste indéterminé. García López de Cárdenas partit de cet endroit pour chercher une rivière dont les Hopis de la région lui avaient parlé.

Quand García López arriva au Grand Canyon et au fleuve Colorado, le fleuve avait déjà été découvert et baptisé à son embouchure, située à plusieurs centaines de kilomètres de distance, par Francisco de Ulloa qui, en septembre 1539 dénomma le delta Ancón de San Andrés. En outre, Fernando de Alarcón avait déjà parcouru plus de 80 lieues le long du fleuve et l'avait baptisé Río de Nuestra Señora del Buen Guía en août 1540.

García López fut incapable de trouver un chemin menant des hauteurs du Grand Canyon jusqu'aux berges du fleuve Colorado en contrebas. Cependant, il est considéré comme le premier européen à avoir visité le Grand Canyon.

Il subsiste aujourd'hui au Nouveau-Mexique des traces d'une installation d'assez grande taille dénommée Gran Quivira (« Grande Quivira »). Durant la période de la colonisation espagnole, l'endroit s'appelait Pueblo de Las Humanas.

La soif d'or des conquistadors donna naissance à d'autres mythes semblables, comme celui de l'Eldorado, celui d'Antillia, celui de La Canela, celui de la Cité des Césars, celui de la Sierra de la Plata ou encore celui de Païtiti.

L'évolution du mythe lui a permis de rester profondément ancré dans l'imaginaire collectif. Des explorateurs tels que Thierry Jamin sont d'ailleurs toujours, à l'heure actuelle, en train de chercher certaines de ces villes mythiques.

• Dans le livre Le Fléau de Stephen King, Randall Flagg - incarnation du Mal apparaissant dans plusieurs œuvres de King - ordonne à l'un des protagonistes de le rejoindre à Cibola, qui plus tard s'avère être en fait Las Vegas.
• Dans le roman Thunderhead (en) (Les sortilèges de la vallée perdue) coécrit en 1990 par Lincoln Child et Douglas Preston, Quivira est découverte cachée dans une anfractuosité rocheuse et une expédition se rend sur place. L'or tant recherché s'avère être de la poterie à base de mica.
• Dans le livre de Scott O'Dell, La route de l'or ("The king's fifth"), il est fait plusieurs fois référence aux cités d'or, ainsi qu'à Cibola. Le personnage principal est appelé Esteban et un Mendoza apparaît également.
• Voir aussi Les sept cités de Cibola de Léonard Francis Clark, traduction de Léo Lack, (1954, réédité 1959).

• Balthazar Picsou et ses neveux découvrent les sept cités dans la bande dessinée Les Sept Cités de Cibola (The Seven Cities of Cibola) de Carl Barks. Malheureusement, les Rapetou les suivent et tentent de dérober le trésor, déclenchant un piège qui les ensevelit et interdit l'accès aux cités. Les canards et les Rapetou parviennent à s'échapper mais oublient tout ce qui concerne les cités d'or.
• La bande dessinée Le trésor de Cibola de Sergio Toppi évoque la fameuse cité mythique et la quête de l'or qu'elle contiendrait.
• Les Sept Cités de Cibola, est le titre d'une aventure du reporter Marc Dacier, par Eddy Paape et Jean-Michel Charlier, parue en 1963 aux éditions Dupuis.
• Corto Maltese, le héros éponyme de la bande dessinée créé par Hugo Pratt, part à la découverte des sept cités d'or (présentées comme ne faisant qu'une avec l'Eldorado), dans les albums Corto toujours un peu plus loin et Les Celtiques.
• Dans le manga One Piece écrit par Eichirō Oda, la cité de Shandora a très certainement été inspirée du mythe des Cités d'Or. Présente dans l'Arc de Skypiea, elle renfermerait un trésor fabuleux.
• Le Nouveau Monde est le titre d'une série de bande dessinée parue aux éditions Dargaud, écrite par les auteurs François Armanet et Jean Helpert, et dessinée par Xavier Coyère et Stefano Carloni. Le recit est ancré dans l'histoire réelle de l’expédition de Marcos de Niza vers Cibola.

• Le film Benjamin Gates et le Livre des secrets (National Treasure 2: the Book of Secrets), sorti en 2008, met en scène un aventurier Benjamin Gates découvrant la cité de Cibola près du Mont Rushmore.
• Dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal, quand Jones essaye d'expliquer à Mutt l'origine de ses dires, Jones sort un vieux livre de sa bibliothèque pour lui montrer les alignements de Nazca.
• Le film The Lost City of Z : l’histoire d’un soldat britannique qui cartographie une partie de l’Amazonie située entre la Bolivie et le Brésil. Il entend l’histoire d’une cité recouverte d’or. Celle-ci devient une obsession pour qu’il y retourne à de multiples reprises.

• Le feuilleton télévisé d'animation franco-japonais des années 1980 Les Mystérieuses Cités d'or (inspiré de La route de l'or) est directement inspiré par la quête des sept cités mythiques, avec une adaptation très libre des personnages d'Esteban et de Mendoza. On peut suivre Esteban, Tao et Zia à la recherche de ces villes de légende.
• Dans un épisode de Spider-Woman (DePatie-Freleng Enterprises) intitulé Les Amazones (n° 03, 1979), la cité d'or des femmes légendaires se situerait dans une vallée le long du célèbre fleuve. Voulant dominer le monde en tirant leur puissance du soleil, elles disposent de différentes technologies : (lasers, paralyseurs, engins à anti-gravité).
• Dans le téléfilm Jack Wilder et la mystérieuse cité d'or (2010), les différents protagonistes sont à la recherche d'une cité d'or au Pérou.

• Le jeu vidéo The Seven Cities of Gold, sorti en 1984 et mettant en scène la conquête espagnole, tire son nom de cette légende.
• Dans le jeu vidéo d'inspiration western Gun, Quivira est un élément essentiel de l'histoire alors que le méchant du jeu, Thomas Magruder, cherche une croix d'or dont il pense qu'elle le mènera à la cité. La séquence de prologue du jeu est censée montrer Francisco Vásquez de Coronado à la recherche de Quivira lors de ce qui est appelé la Seconde Expédition de Coronado. Néanmoins, dans cette scène, Coronado et tous ses hommes sont massacrés par les Wichitas, Amérindiens de l'actuel Kansas.
• Dans le jeu Colonization de MicroProse, sorti en 1994, on peut découvrir une cité de Cibola en investiguant des tumuli.
• Le jeu vidéo Uncharted : Golden Abyss, de Sony qui appartient à la série Uncharted, a pour thème la recherche des cités d'or par le protagoniste principal, Nathan Drake, et ses ennemis.
• Le trait de caractère principal du leader Isabella (Espagne) dans le jeu Civilization V se nomme « Seven Cities of Gold ».
• Le jeu vidéo Sid Meier's Pirates ! de MicroProse inclut quatre cités d'or (aztèques, inca, maya, olmèques) que le joueur peut découvrir en allant sur la terre ferme après avoir récupéré les cartes au trésor de chaque cité.

• Marcos de Niza, Descubrimiento de las siete ciudades, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, Fundación Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
• Pedro de Castañeda de Nájera, Relation du voyage de Cibola, A. Bertrand, 1838 (lire en ligne).

• Jean-Pierre Sánchez, Mythes et Légendes de la Conquête de l'Amérique, Presses Universitaires de Rennes, 1996.
• Bartolomé Bennassar, Cortés. Le conquérant de l’impossible, Paris, Payot, 2001, 356 p. (ISBN 2-228-89475-3)
• (es) Juan Carlos García Regalado, Tierras de Coronado, Barcelone, Abraxas, coll. « Milenio », 2001, 414 p. (ISBN 978-84-95536-21-1, OCLC 47632890)

• Ville mythique

• (en) Salt Mission Trail, une description de la zone de Gran Quivira.

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